【序言】
襲擊東日本的大地震與海嘯所引發的福島第一核電廠事故中，有一件事無論如何我都想弄清楚。
即使是地震發生一年半後的現在，這起對福島縣，不，對整個東北地方帶來前所未見的悲劇的事故，它的影響還在持續中。
人們處於不安與憤怒中。被迫疏散至各處，離開故鄉，或是必須暫住在組合屋或出租公寓中，那種痛苦無法用膚淺的言語表達出來。也有不少人吞忍著思念捨棄了故鄉。
震災發生後一年三個月，引發事故的東京電力公司（簡稱「東電」）其實已經國有化了。事到如今，一間民營企業不可能支付龐大的賠償費用給受災民眾。代表日本的最大電力公司已經消失，成為一間新的公司了。
然而，在這一連串的事件中，有一件事我無論如何都想知道。
那就是，在被認為最糟的事態之中，現場如何運作、人員感覺到什麼、奮鬥著的人類的「姿態」。
電源全部停止運作、無法注水、幅射劑量攀升，接著是氫氣爆炸……那時候，每時每刻傳來的消息都非常令人絕望。喪失冷卻機能、反應爐即將暴走失控，為了處理這些狀況，很多人都留在現場。
在那裡，有人利用消防泵浦注水，有人幾次前進遭到幅射汙染的反應器廠房，「手動」開啟閥門。
在極少且片段的資訊中，我們民眾得知在現場有些人一直奮鬥到最後。在停電的黑暗之中奮鬥的人們的姿態，我們是無法想像的。東電的員工、協力企業的人們、還有賭上性命前來的自衛隊員……許多人在幅射汙染之中堅持留下，我們隱約知道有這樣的事。
現場的真實狀況，並沒有被清楚呈現出來。民間、東電、國會、政府……即使各單位提出各種事故調查委員會的報告書，但我們並不知道在現場奮鬥的人們的實際狀況。
事故發生之後，不只是東電，我持續對東電的相關單位或當地人提出要求，想盡辦法要知道實際狀況，然而卻多次碰壁。
終於，二〇一二年年初，在斷斷續續進行採訪的期間，那姿態的模糊輪廓逐漸在我面前顯現出來。
在危急存亡之際，人類呈現出強、弱兩面。平時不顯眼的人，在危急時刻發揮了驚人的力量。相反地，平常嘴裡說著好聽話的人，在大難臨頭時卻沒擔當。
在危急時，人類才顯露出與生俱來的「原貌」。
隨著時間一天天過去，我漸漸得以窺知福島核電廠事故發生現場的部分真相。終於見到當時在最前線坐鎮指揮的福島第一核電廠廠長吉田昌郎先生，已經是事故發生後一年三個月的事了。
「好幾次我都覺得完蛋了。我們當時的狀況，就像在儀表板、油壓等機器功能盡失的飛機機艙裡，卻還要讓飛機降落一樣。對於那些在事故現場搏命的部屬們，我只能表達敬意。」
吉田先生對我如此說道。因癌症病倒、動過手術之後的吉田先生，變得極為瘦削，和事故發生時的模樣完全不同。
吉田先生抱病接受我採訪兩次，總共四個半小時。第三次訪談原訂於二○一二年七月二十六日，但在訪談之前，他的腦血管因沉重壓力與對抗癌症而變得脆弱不堪，導致出血，甚至沒有機會再次入院開刀就與世長辭。
除了吉田先生之外，我一次又一次約訪現場相關人員。提供證詞的包括東電、相關企業、自衛隊、政治家、科學家、當地人民等等，不知不覺地，我訪談的相關人員超過九十位。
事故發生當時，緊鄰福島第一核電廠一號機到六號機的反應器廠房旁的中央控制室裡，都各有值勤長和運轉員。儘管幅射劑量測定儀器檢測到的數值很高，他們還是反覆進出充斥著無情、高亢的警告聲響的事故現場。在沒有電力的核電廠現場，除了依賴人力處理之外別無他法。
我後來得知，投身於這場攸關生死的戰鬥的人，很多都是福島當地的居民。我想像著在令人恐懼的危機之中勇往直前，在黑暗中持續戰鬥的人們的姿態。
在第二次世界大戰末期，福島第一核電廠是陸軍的飛行訓練基地。福島第一核電廠是建在「磐城陸軍機場」遺址上的發電廠。
二〇一一年三月十一日震災發生時，我正著手寫作非文學作品《太平洋戰爭 最後的證言》（小學館）的第一部〈零戰．特攻篇〉。在書中，我蒐集許多證詞，嘗試勾勒出在特攻隊和玉碎主義造成的悲劇之中，千千萬萬年輕人犧牲性命的姿態。
被大量戰爭資料包圍的我，因而偶然得知福島第一核電廠是建在那樣的地方。
在看不到明天的第二次世界大戰末期，成為傳授飛行技術和特攻訓練之地，建立在那樣的遺跡上的核電廠引起的悲劇——當我想像著留守在絕望和黑暗中的反應器廠房隔壁，中控室裡的男人們的姿態，心中浮現出「命運」這兩個字。
和戰時一樣，不，某種意義而言，在比戰爭還要殘酷的狀況下，在核電廠中拒絕撤退的男人們的奮鬥，不知何時才能結束，還在持續著。自願置身於險境之中的他們，為什麼願意留守在這裡？為什麼要幾度走入黑暗、勇闖其間呢？
他們站在死亡深淵的邊緣。
那是個人的死亡深淵，同時也是國家與故鄉福島的死亡深淵。面對那樣的事態時，人們在思考什麼、又會如何行動呢？
讓人無能為力的大型核災發生了。在那危急之際，雖躲過圍阻體爆炸，卻引發最糟事態——幅射外洩。
本書不問核電廠的是與非，也並未特別涉及贊成或反對核電廠的是非論。這是因為，若從贊成或反對核電廠的意識型態來看，反而很難看到他們搏命奮鬥的「作為人類」的意義。
我只希望描寫在那個時候發生了什麼事？現場人員在想什麼？如何奮鬥？這樣的事實而已。不論是反對核電廠也好，支持也罷，我希望大家都能知道在那巨大的震災和大海嘯之中，到底有些什麼。
本書是以吉田昌郎這位男士為中心，描寫直到最後都不放棄、懷抱著使命感和鄉土愛而展開悲壯奮鬥的人們的故事。
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