總有一個夢想，值得我們奮不顧身：從業餘球場到世界經典賽，捷克棒球寫下的真實奇蹟
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金石堂閱讀週年慶第二波
第48次中小學生讀物選介
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內容簡介
他們不是職業球員，卻把最好的歲月留給了棒球。
一群來自捷克的業餘選手，如何一路走上世界棒球經典賽，也把一個幾代人共同追逐的夢想，真正帶進世界舞台。
2023年世界棒球經典賽，各國好手齊聚東京。日本陣中有大谷翔平、達比修有、佐佐木朗希，美國、多明尼加、波多黎各等傳統強權，也都帶著最頂尖的職業球員而來。
就在這群巨星之間，卻出現了一支截然不同的球隊。
他們來自捷克。
陣中有人是消防員、教師、電工、財務稽核員，也有人平時從事完全與棒球無關的工作。總教練查丁的本業，更是一名神經科醫師。
對大多數隊員而言，棒球不是工作，而是工作結束之後，仍然願意花時間和力氣去做的事。
他們沒有豐厚的合約，也沒有完善的職業環境。為了訓練，必須在工作與家庭之間擠出時間；為了代表國家比賽，有人甚至得向公司請假。
但他們從來沒有因此離開球場。
2022年世界棒球經典賽資格賽，捷克一路打到最後一戰，面對曾經大比分擊敗自己的西班牙。這一次，他們把握住機會，以一支幾乎完全由本土培養球員組成的隊伍，第一次取得世界棒球經典賽參賽資格。
幾個月後，這群原本只在歐洲棒壇默默打球的人，真的站上了東京巨蛋。
首次參賽的捷克，不僅擊敗中國，拿下隊史經典賽首勝；面對最後奪得冠軍的日本隊，他們也留下了整屆賽事最令人難忘的畫面之一。
平時以電工為業的投手薩托利亞（Ondřej Satoria），球速遠遠稱不上驚人，卻在滿場觀眾面前讓大谷翔平揮棒落空，奪下令全世界熱血不已的三振。
然而，捷克最終輸掉了那場比賽。
但他們得到的，並不只有比分留下的結果。
日本觀眾給了他們掌聲，對手向他們致意，世界各地的球迷開始認識這支過去鮮少受到關注的球隊。對捷克棒球來說，那幾天像是一個突然發生的奇蹟。
其實，這個夢，他們已經追了很多年。
棒球早在1921年便傳入捷克斯洛伐克。在足球與冰球盛行的中歐，棒球長期處在邊緣，沒有成熟的職業聯盟，也缺乏足以支撐選手全職投入的市場。然而一代又一代的捷克棒球人，仍然持續組織球隊、整理球場、訓練孩子，慢慢建立起屬於自己的棒球文化。
有人從小打到大，即使知道很難靠棒球維生，還是沒有離開。
有人曾經靠近職業舞台，最後回到原本的人生。
也有人花了幾十年，只希望下一代能夠走到自己沒能抵達的地方。
於是，當捷克隊在2023年踏進世界棒球經典賽，那不只是一支國家隊第一次參加大賽，也是幾代捷克棒球人長年努力之後，終於等到的一刻。
MLB.com國際棒球記者麥可・克萊爾（Michael Clair）從經典賽資格賽開始深入採訪捷克隊，並一路跟隨他們走向東京。在這本書裡，他記錄的不只是幾場精彩比賽，更回頭追溯捷克棒球數十年來的發展，以及一群人在資源有限、前景並不明朗的情況下，為什麼還願意一次又一次回到球場。
因為對他們來說，棒球從來不只是勝負。
它是小時候第一次拿起手套的記憶，是下班之後仍然想趕去練球的理由，也是明知道前方未必有掌聲，卻還是願意繼續走下去的選擇。
知名棒球作家克雷格・卡爾卡特拉（Craig Calcaterra）如此形容捷克隊：「他們讓我們明白，真正的成就與贏得比賽，並不是同一回事。」
也許這正是捷克棒球最動人的地方。
夢想並不一定要以冠軍作結，才算實現。
有時候，它只是讓一群平凡的人，願意在漫長歲月裡，把自己最好的一部分留給所熱愛的事；然後在某一天，終於站上曾經以為遙不可及的舞台。
他們追逐的是棒球，也是那個曾經沒有人相信會成真的夢。
一群來自捷克的業餘選手，如何一路走上世界棒球經典賽，也把一個幾代人共同追逐的夢想，真正帶進世界舞台。
2023年世界棒球經典賽，各國好手齊聚東京。日本陣中有大谷翔平、達比修有、佐佐木朗希，美國、多明尼加、波多黎各等傳統強權，也都帶著最頂尖的職業球員而來。
就在這群巨星之間，卻出現了一支截然不同的球隊。
他們來自捷克。
陣中有人是消防員、教師、電工、財務稽核員，也有人平時從事完全與棒球無關的工作。總教練查丁的本業，更是一名神經科醫師。
對大多數隊員而言，棒球不是工作，而是工作結束之後，仍然願意花時間和力氣去做的事。
他們沒有豐厚的合約，也沒有完善的職業環境。為了訓練，必須在工作與家庭之間擠出時間；為了代表國家比賽，有人甚至得向公司請假。
但他們從來沒有因此離開球場。
2022年世界棒球經典賽資格賽，捷克一路打到最後一戰，面對曾經大比分擊敗自己的西班牙。這一次，他們把握住機會，以一支幾乎完全由本土培養球員組成的隊伍，第一次取得世界棒球經典賽參賽資格。
幾個月後，這群原本只在歐洲棒壇默默打球的人，真的站上了東京巨蛋。
首次參賽的捷克，不僅擊敗中國，拿下隊史經典賽首勝；面對最後奪得冠軍的日本隊，他們也留下了整屆賽事最令人難忘的畫面之一。
平時以電工為業的投手薩托利亞（Ondřej Satoria），球速遠遠稱不上驚人，卻在滿場觀眾面前讓大谷翔平揮棒落空，奪下令全世界熱血不已的三振。
然而，捷克最終輸掉了那場比賽。
但他們得到的，並不只有比分留下的結果。
日本觀眾給了他們掌聲，對手向他們致意，世界各地的球迷開始認識這支過去鮮少受到關注的球隊。對捷克棒球來說，那幾天像是一個突然發生的奇蹟。
其實，這個夢，他們已經追了很多年。
棒球早在1921年便傳入捷克斯洛伐克。在足球與冰球盛行的中歐，棒球長期處在邊緣，沒有成熟的職業聯盟，也缺乏足以支撐選手全職投入的市場。然而一代又一代的捷克棒球人，仍然持續組織球隊、整理球場、訓練孩子，慢慢建立起屬於自己的棒球文化。
有人從小打到大，即使知道很難靠棒球維生，還是沒有離開。
有人曾經靠近職業舞台，最後回到原本的人生。
也有人花了幾十年，只希望下一代能夠走到自己沒能抵達的地方。
於是，當捷克隊在2023年踏進世界棒球經典賽，那不只是一支國家隊第一次參加大賽，也是幾代捷克棒球人長年努力之後，終於等到的一刻。
MLB.com國際棒球記者麥可・克萊爾（Michael Clair）從經典賽資格賽開始深入採訪捷克隊，並一路跟隨他們走向東京。在這本書裡，他記錄的不只是幾場精彩比賽，更回頭追溯捷克棒球數十年來的發展，以及一群人在資源有限、前景並不明朗的情況下，為什麼還願意一次又一次回到球場。
因為對他們來說，棒球從來不只是勝負。
它是小時候第一次拿起手套的記憶，是下班之後仍然想趕去練球的理由，也是明知道前方未必有掌聲，卻還是願意繼續走下去的選擇。
知名棒球作家克雷格・卡爾卡特拉（Craig Calcaterra）如此形容捷克隊：「他們讓我們明白，真正的成就與贏得比賽，並不是同一回事。」
也許這正是捷克棒球最動人的地方。
夢想並不一定要以冠軍作結，才算實現。
有時候，它只是讓一群平凡的人，願意在漫長歲月裡，把自己最好的一部分留給所熱愛的事；然後在某一天，終於站上曾經以為遙不可及的舞台。
他們追逐的是棒球，也是那個曾經沒有人相信會成真的夢。
名人推薦
「棒球早在1921年就傳入捷克斯洛伐克，但要真正走進中歐的心臟地帶，這項運動一路走來始終顛簸崎嶇。在《總有一個夢想，值得我們奮不顧身》中，麥可・克萊爾記錄了一群背景各異的業餘球員，如何在艱困條件下一步步推動棒球發展，而且他們堅持用自己的方式去做：培養本土球員。克萊爾帶著我們一路看著這支討人喜愛的黑馬球隊，在世界舞台上追逐榮耀；又或者，即使最後未必能稱得上榮耀，他們追求的其實是某些更為長久的東西，例如進步、尊重，以及一個夢想終於實現的可能：也許，只是也許，棒球真的有一天能成為一項屬於全世界的運動。」
——泰勒・凱普納（Tyler Kepner），《紐約時報》暢銷書《K: A History of Baseball in Ten Pitches》與《The Grandest Stage: A History of the World Series》作者
「你很難再找到比麥可・克萊爾與捷克棒球更契合的一組作者與題材了。在這本令人愉快的作品裡，克萊爾對捷克棒球的熱情，在每一頁都清晰可見。」
——羅布・奈爾（Rob Neyer），獲獎棒球作家、西岸聯盟（West Coast League）總裁
「黑馬逆襲的故事，通常都以勝利作結。然而，捷克隊在2023年世界棒球經典賽中那段難以置信的旅程，陣中球員平日的工作包括消防員、電工與教師，卻讓我們看見一件事：真正的成功，和贏得比賽，並不是同一回事。」
——克雷格・卡爾卡特拉（Craig Calcaterra），《Cup of Coffee》電子報
「就在不久以前，光是想像有一天竟然會有一本書，專門書寫捷克棒球的故事，都顯得太過大膽，甚至近乎不可思議。更別說這本書會以英文出版，更別說，它會出現在這項世界上最偉大運動的搖籃之地……麥可・克萊爾以他對棒球的熱情，以及對自己所相信的一切毫無保留的投入，深深吸引著讀者。對我而言，他能從一個小國懷抱巨大棒球夢想的故事中找到靈感，是無比巨大的榮幸。」
——帕維爾・查丁（Pavel Chadim），捷克國家棒球隊總教練
——泰勒・凱普納（Tyler Kepner），《紐約時報》暢銷書《K: A History of Baseball in Ten Pitches》與《The Grandest Stage: A History of the World Series》作者
「你很難再找到比麥可・克萊爾與捷克棒球更契合的一組作者與題材了。在這本令人愉快的作品裡，克萊爾對捷克棒球的熱情，在每一頁都清晰可見。」
——羅布・奈爾（Rob Neyer），獲獎棒球作家、西岸聯盟（West Coast League）總裁
「黑馬逆襲的故事，通常都以勝利作結。然而，捷克隊在2023年世界棒球經典賽中那段難以置信的旅程，陣中球員平日的工作包括消防員、電工與教師，卻讓我們看見一件事：真正的成功，和贏得比賽，並不是同一回事。」
——克雷格・卡爾卡特拉（Craig Calcaterra），《Cup of Coffee》電子報
「就在不久以前，光是想像有一天竟然會有一本書，專門書寫捷克棒球的故事，都顯得太過大膽，甚至近乎不可思議。更別說這本書會以英文出版，更別說，它會出現在這項世界上最偉大運動的搖籃之地……麥可・克萊爾以他對棒球的熱情，以及對自己所相信的一切毫無保留的投入，深深吸引著讀者。對我而言，他能從一個小國懷抱巨大棒球夢想的故事中找到靈感，是無比巨大的榮幸。」
——帕維爾・查丁（Pavel Chadim），捷克國家棒球隊總教練
目錄
二〇二三世界棒球經典賽名單
序章：獨角獸對決水電工
第一章 神經內科醫生的夢想
第二章 加拿大人到來
第三章 構想成形
第四章 名叫「貝瑞」的男孩
第五章 在墨西卡利找到信念
第六章 只有擲馬蹄鐵與手榴彈才接受差一點
第七章 雷根斯堡的陰雨週
第八章 救火員
第九章 東京在招手
第十章 神奇的穆日克
第十一章 揚名日本
結語
作者的話
附錄：捷克國家隊數據
致謝
序章：獨角獸對決水電工
第一章 神經內科醫生的夢想
第二章 加拿大人到來
第三章 構想成形
第四章 名叫「貝瑞」的男孩
第五章 在墨西卡利找到信念
第六章 只有擲馬蹄鐵與手榴彈才接受差一點
第七章 雷根斯堡的陰雨週
第八章 救火員
第九章 東京在招手
第十章 神奇的穆日克
第十一章 揚名日本
結語
作者的話
附錄：捷克國家隊數據
致謝
序／導讀
我們的夢想，還在繼續
帕維爾．查丁（Pavel Chadim）
關於捷克棒球的書籍並不是天天都在出版。更別說是由一位美國作家，同時也是與全球最著名的棒球聯盟美國職棒大聯盟關係密切的記者所撰寫的作品。
大聯盟官網的記者麥可．克萊爾（Michael Clair）為我們帶來了極大的喜悅，我們對他無比感激。這對我們來說，無疑是一份幾乎難以置信的榮耀。
麥可是個極度擅長說故事的人，他能讓世界上最迷人的棒球故事變得栩栩如生。我們的故事能引起他的注意，著實令人動容。
棒球是一項風靡全球的運動，但在歐洲與捷克，它依然處於足球與冰球的陰影之下。我們一直懷抱著一個夢想，那就是將棒球提升到相仿的水準，至今依舊如此。我們深知，如果沒有每一個人所做出的犧牲，這個夢想永遠不會成真。
我們已經兩次取得全球最大型棒球賽事世界棒球經典賽的參賽資格。並在經過三十年的努力與奉獻，贏得了捷克棒球歷史上的第一面獎牌。
我們與台灣、日本及韓國的一系列交手，帶給我們的收穫遠超乎原本的預期。
現在，我們將在中國參加世界棒球十二強賽的資格賽，這個參賽席位，是我們過去四年來憑藉場上表現所爭取到的。
我們相信，在十二強資格賽前於台灣進行的訓練營，將有助於確保我們為接下來的挑戰做好萬全準備。
這趟旅程還遠遠沒有結束，而我們很自豪能成為其中的一份子。
帕維爾．查丁（Pavel Chadim）
關於捷克棒球的書籍並不是天天都在出版。更別說是由一位美國作家，同時也是與全球最著名的棒球聯盟美國職棒大聯盟關係密切的記者所撰寫的作品。
大聯盟官網的記者麥可．克萊爾（Michael Clair）為我們帶來了極大的喜悅，我們對他無比感激。這對我們來說，無疑是一份幾乎難以置信的榮耀。
麥可是個極度擅長說故事的人，他能讓世界上最迷人的棒球故事變得栩栩如生。我們的故事能引起他的注意，著實令人動容。
棒球是一項風靡全球的運動，但在歐洲與捷克，它依然處於足球與冰球的陰影之下。我們一直懷抱著一個夢想，那就是將棒球提升到相仿的水準，至今依舊如此。我們深知，如果沒有每一個人所做出的犧牲，這個夢想永遠不會成真。
我們已經兩次取得全球最大型棒球賽事世界棒球經典賽的參賽資格。並在經過三十年的努力與奉獻，贏得了捷克棒球歷史上的第一面獎牌。
我們與台灣、日本及韓國的一系列交手，帶給我們的收穫遠超乎原本的預期。
現在，我們將在中國參加世界棒球十二強賽的資格賽，這個參賽席位，是我們過去四年來憑藉場上表現所爭取到的。
我們相信，在十二強資格賽前於台灣進行的訓練營，將有助於確保我們為接下來的挑戰做好萬全準備。
這趟旅程還遠遠沒有結束，而我們很自豪能成為其中的一份子。
試閱
序章：獨角獸對決水電工
棒球一百五十年歷史中最具天賦的球員踏入了打擊區。應援團，也就是外野那群特別的日本應援席，開始全力鼓譟，讓太鼓的隆隆聲與刺耳的喇叭聲響徹整個東京巨蛋。五彩繽紛的旗幟在強風中如賽艇般旋轉，現場滿場的觀眾也加入其中，加油聲浪節節攀升。不過對現場的部分球迷來說，他們放棄了傳統的尖叫，而是選擇舉起手機和相機，一心只想記錄下他絕無僅有的偉大時刻。
大谷翔平這位棒球界最令人驚嘆的獨角獸，走到了本壘板前。這位身高六呎四吋的巨漢，擁有厚實如繩纜般的手臂，其寬闊的肩膀，彷彿天生就是為了背負全世界的重量。他剛結束了一個非凡的大聯盟賽季，敲出三十四支全壘打、打下九十五分打點，並在投手丘上拿到十五勝，防禦率是極低的二點三三。他在最有價值球員獎 投票中排名第二，賽揚獎 投票中名列第四。雖然人們常拿他與貝比．魯斯（Babe Ruth） 相比，但他投打兩端的表現，在棒球歷史上可說是前所未有。魯斯也許投過球，也許打過擊，但他從未在同一個賽季、同一個時間點，在兩端同時展現頂尖的宰制力。沒有任何球員敢嘗試大谷所做的事，更不用說在全世界水準最高的兩個棒球聯賽，也就是日本職棒與美國大聯盟中都達成這項壯舉。這讓他成為全球的超級巨星，也是自小葛瑞菲（Ken Griffey Jr.） 的鼎盛時期以來，棒球界最紅的名人。在東京，你走過任何一個街區，不可能看不到大谷的臉被貼在某張廣告看板上。
回到巨蛋內，站在距離他六十呎又六吋遠的，是捷克國家隊的先發投手翁德雷．薩托利亞（Ondřej Satoria）。在他深藍色的「CR」球帽下，留著修剪整齊的濃密黑色鬍鬚。在大谷於美國改變這項運動的同時，薩托利亞整個賽季都在捷克最高層級的業餘聯賽，也就是捷克棒球超級聯賽的俄斯特拉發飛箭隊（Arrows Ostrava）度過。俄斯特拉發是一個靠近波蘭邊境、擁有二十八萬人口的採礦城市，也是薩托利亞長大的地方。他在那裡的城市公園地與臨時棒球場上，跟著父親學會了打棒球。
大谷的身材甚至高過他大聯盟的同僚，相比之下，薩托利亞的身材明顯更像凡人，只有五呎九吋高、一百六十八磅重。大谷經常能投出接近一百哩的快速球，而薩托利亞則連突破八十哩都很吃力，這種球速，通常只出現在週末的休閒聯賽，而非職業層級。
大谷當時年薪為三千萬美元，一個賽季後，他將與洛杉磯道奇隊簽下一紙打破當時棒球合約總值紀錄的七億美元合約；而薩托利亞平日的身份則是 ČEZ 集團的水電工技師。在大谷訓練、去球場、回家，並穿插拍攝各種廣告時，薩托利亞大部分的時間，都在自己的家鄉管理「配電系統專案」，處理預算、路線規劃與設計工作。
雖然有一份正職工作，讓薩托利亞在國際舞台與世界棒球經典賽上顯得別具特色，但這在捷克國家隊其實是再普遍不過的事了。在捷克，棒球的發展遠遠落後於足球、冰球甚至軟式曲棍球（floorball） 等運動。國家隊的每一位成員都有正職工作，只能利用空閒時間進行訓練與練習。明星投手兼游擊手馬丁．施奈德（Martin Schneider）在奧洛穆克（Olomouc）市擔任消防員，他的工作班表，要求他在消防局值班二十四小時後才能休假兩天。這意味著他必須錯過捷克棒球超級聯賽三分之一的比賽，而這個該國最高層級的棒球聯賽只在週末比賽。
隊長彼得．齊馬（Petr Zýma）是一名金融交易員，在世界棒球經典賽之前，他最為人所知的，可能是在前公司 xtb的 YouTube 影片中的演出。馬丁．切爾文卡（Martin Červenka）大概是穿過捷克國家隊球衣中天賦最高的球員，他曾一路升上巴爾的摩金鶯隊與紐約大都會隊的小聯盟三A，與成為該國史上第一位大聯盟球星僅有一步之遙。如今，他在化學與塑膠製造商 Silon 擔任銷售員。他每天早晨六點起床、工作、晚上在棒球練習中度過，深夜十一點回家，隔天再重複這一切。
甚至連國家隊總教練帕維爾．查丁（Pavel Chadim）都有一個壓力大得多的正職：他是這個歐洲國家第二大城市布爾諾（Brno）的一位優秀神經內科醫生。
「我們是三十個狂熱分子，我們為棒球犧牲一切，」先發投手盧卡斯．艾爾柯利（Lukáš Ercoli）說。當然，艾爾柯利也身兼數職，除了為球隊投球之外，他還是國家隊的媒體與公關經理。雖然義大利、荷蘭和英國也在世界棒球經典賽中取得了成功，但那些不只球隊滿是職業球員，其中許多人甚至僅因是擁有血緣關係而取得護照的美國人。綜觀歷史上來看，這些國家的棒球發展，往往局限於美國軍事基地周邊以及外籍人士聚集的小圈子裡。在棒球歷史上，從來沒有任何一個歐洲國家能像捷克的球員那樣，克服各種不可思議的逆境，成功培養出一支真正的本土球隊。
正是在這樣的背景下，讓捷克棒球隊深受全球球迷的喜愛，因為球迷們渴望看到並支持弱者逆襲的故事。那天坐在東京巨蛋或在電視前觀看比賽的許多球迷，都曾懷抱過打棒球的夢想。大多數人都會說，為了能在這個層級打他們所熱愛的運動，他們願意做任何事，甚至願意做出任何必要的犧牲，這正是捷克的故事。在這只有一萬人會打棒球的國家，整支球隊都向這項運動獻出了所有可能的犧牲，包括婚禮、假期、與家人和朋友相處的時間。他們在官方的紀錄上或許僅被標註為業餘的水準，但他們展現出的天賦卻給出了截然不同的答案。前一年，他們爆冷擊敗了被高度看好的西班牙國家隊，並在世界棒球列強中贏得了一席之地；憑藉在歐洲錦標賽與青年棒球賽事中的好表現，更助他們在世界棒壘球總會的世界排名緩步上升。
「我知道這是一個很棒的故事，」游擊手兼大學世界大賽的資深球員沃伊捷赫．曼西克（Vojtěch Menšík）說，「但如果回歸到真正的棒球和場上的表現，我們和其他人一樣都是專業的。」
棒球最棒的地方之一，在於它絕不僅僅關乎力量。有時候它關乎策略、關乎智謀、關乎打破預期。而現在，當薩托利亞面對棒球界令人矚目的歌利亞時，他在全球數百萬觀眾面前證明了這一點。來自捷克超過八十五萬名的觀眾收看了這場比賽，打破了該國棒球的收視紀錄，當中很多人在此之前，甚至根本不知道國內有這項運動存在。
薩托利亞剛進場時雙膝微微發抖，現場觀眾爆發出的咆哮聲，比他在棒球場上聽過的任何聲音都要大上數倍。這是捷克國家隊每一位投手都夢寐以求的打席。有些人甚至向總教練央求過這個機會。光是獲得與大谷對決的機會，就足以成為在捷克酒吧裡與朋友分享的故事，或是講給未來的孩子或孫子聽的話題，也許還能藉此引導他們走向這項運動。
薩托利亞前一天晚上才得知這個任務。因為身材高大、身高六呎八吋的投手兼房地產仲介馬雷克．米納日克（Marek Minařík）已經在前一天對中國隊的關鍵勝利中被用掉，無法在對日本隊時上場。
在對中國隊取得動魄驚心的勝利後，當大家在休息室慶祝時，投手教練約翰．赫西（John Hussey）走到了光著身子坐在裡面的薩托利亞面前。
「明天交給你了，」赫西說。
現在，在三局下半，捷克隊保持著不可思議的一比零領先，薩托利亞取得了兩好球零壞球的球數領先。只要再投出一球，他就能做到那件看似不可能的事：三振大谷。
這位捷克投手做出投球的準備動作，並投出了他最好的武器：他的變速球。他稱這顆球為「工人」（Worker ），因為它真的很管用。雖然這個投球動作，與他在俄斯特拉發的球場與公園草地上進行過數千次練習時完全一樣，但這卻是他投過最重要的一球。
當球從指間出手時，薩托利亞便意識到了不對，在球還沒飛到本壘板之前，這位投手便已經開始懊悔，以為自己浪費了一次機會。但無論是因為這一球的軌跡真的足夠奇特，亦或球路的形狀足夠詭異，讓當時已經全神貫注準備揮棒，或許正準備把另一顆球轟進外野看台的大谷揮了個空。
這位世界上最偉大的球員在打擊區裡轉了一圈，頭盔還從頭上掉了下來。
「當我看到那一球往下掉時，我想：『噢，該死。這真是個爛球。』」薩托利亞說。
在這位強打者揮空之後，薩托利亞和他的隊友們沸騰了。
「『太棒了！那是大谷！』」薩托利亞回憶起自己當時的喊叫。「天啊，在那個當下，我簡直不敢相信真的是他。我只是看著我們的球員休息區，大家都瘋了。對我來說，那是個棒極了的時刻。」
捷克的球員休息區瞬間爆發出一片歡呼，每個人臉上都洋溢著燦爛的笑容。這段影片很快在網路上被瘋傳，被全球的棒球球迷與懷抱夢想、甚至幻想著也許自己有一天也能從辦公室上班族變成超級巨星投手，哪怕只有一個打席也好的人們廣為轉發。
日本是一個相當熱愛業餘棒球的國家，甚至可能超越了職業比賽。該國最受歡迎的棒球賽事，是由頂尖的高中球隊互相較量夏季甲子園。球迷們對於那些不拿薪水、全心全意奉獻給這項運動的球員都會抱有一份敬意。此時此刻，在投出這次三振之後，薩托利亞成了名人，接受電視採訪，只要在城市裡走動就會被球迷圍攏。薩托利亞證明了只要付出努力與犧牲，棒球最偉大的榮耀也能照耀在你身上。
「我當時在身體和精神上都太累了，無助地躺在那裡，幾乎快要淹沒了，」薩托利亞說。「然後我站起來，準備回到球員休息區。我的胃痛得厲害，像是來自壓力，也像是來自狂喜。我知道自己直到第二天晚上之前都吃不下東西。我甚至一點都不餓。」
雖然日本隊隨後展開反擊，並以十比二擊敗了捷克隊，進而在世界棒球經典賽中奪冠，但那個最終的比分幾乎已經被人所遺忘。那天人們收穫了重要得多的東西。日本武士隊在比賽結束時向他們的對手鞠躬致意，現場球迷則為這些來自歐洲的業餘球員熱烈鼓掌。大谷翔平在他的 Instagram 頁面上發布了「Respect」（尊敬）一詞，當日本隊抵達邁阿密參加準決賽時，有人看到他戴著捷克國家隊的球帽。周邊商品隨即被搶購一空，全球最後的庫存也在數小時內售罄。
一場劇烈、甚至可能會改變整個棒球未來的變革已然悄悄發生。
棒球一百五十年歷史中最具天賦的球員踏入了打擊區。應援團，也就是外野那群特別的日本應援席，開始全力鼓譟，讓太鼓的隆隆聲與刺耳的喇叭聲響徹整個東京巨蛋。五彩繽紛的旗幟在強風中如賽艇般旋轉，現場滿場的觀眾也加入其中，加油聲浪節節攀升。不過對現場的部分球迷來說，他們放棄了傳統的尖叫，而是選擇舉起手機和相機，一心只想記錄下他絕無僅有的偉大時刻。
大谷翔平這位棒球界最令人驚嘆的獨角獸，走到了本壘板前。這位身高六呎四吋的巨漢，擁有厚實如繩纜般的手臂，其寬闊的肩膀，彷彿天生就是為了背負全世界的重量。他剛結束了一個非凡的大聯盟賽季，敲出三十四支全壘打、打下九十五分打點，並在投手丘上拿到十五勝，防禦率是極低的二點三三。他在最有價值球員獎 投票中排名第二，賽揚獎 投票中名列第四。雖然人們常拿他與貝比．魯斯（Babe Ruth） 相比，但他投打兩端的表現，在棒球歷史上可說是前所未有。魯斯也許投過球，也許打過擊，但他從未在同一個賽季、同一個時間點，在兩端同時展現頂尖的宰制力。沒有任何球員敢嘗試大谷所做的事，更不用說在全世界水準最高的兩個棒球聯賽，也就是日本職棒與美國大聯盟中都達成這項壯舉。這讓他成為全球的超級巨星，也是自小葛瑞菲（Ken Griffey Jr.） 的鼎盛時期以來，棒球界最紅的名人。在東京，你走過任何一個街區，不可能看不到大谷的臉被貼在某張廣告看板上。
回到巨蛋內，站在距離他六十呎又六吋遠的，是捷克國家隊的先發投手翁德雷．薩托利亞（Ondřej Satoria）。在他深藍色的「CR」球帽下，留著修剪整齊的濃密黑色鬍鬚。在大谷於美國改變這項運動的同時，薩托利亞整個賽季都在捷克最高層級的業餘聯賽，也就是捷克棒球超級聯賽的俄斯特拉發飛箭隊（Arrows Ostrava）度過。俄斯特拉發是一個靠近波蘭邊境、擁有二十八萬人口的採礦城市，也是薩托利亞長大的地方。他在那裡的城市公園地與臨時棒球場上，跟著父親學會了打棒球。
大谷的身材甚至高過他大聯盟的同僚，相比之下，薩托利亞的身材明顯更像凡人，只有五呎九吋高、一百六十八磅重。大谷經常能投出接近一百哩的快速球，而薩托利亞則連突破八十哩都很吃力，這種球速，通常只出現在週末的休閒聯賽，而非職業層級。
大谷當時年薪為三千萬美元，一個賽季後，他將與洛杉磯道奇隊簽下一紙打破當時棒球合約總值紀錄的七億美元合約；而薩托利亞平日的身份則是 ČEZ 集團的水電工技師。在大谷訓練、去球場、回家，並穿插拍攝各種廣告時，薩托利亞大部分的時間，都在自己的家鄉管理「配電系統專案」，處理預算、路線規劃與設計工作。
雖然有一份正職工作，讓薩托利亞在國際舞台與世界棒球經典賽上顯得別具特色，但這在捷克國家隊其實是再普遍不過的事了。在捷克，棒球的發展遠遠落後於足球、冰球甚至軟式曲棍球（floorball） 等運動。國家隊的每一位成員都有正職工作，只能利用空閒時間進行訓練與練習。明星投手兼游擊手馬丁．施奈德（Martin Schneider）在奧洛穆克（Olomouc）市擔任消防員，他的工作班表，要求他在消防局值班二十四小時後才能休假兩天。這意味著他必須錯過捷克棒球超級聯賽三分之一的比賽，而這個該國最高層級的棒球聯賽只在週末比賽。
隊長彼得．齊馬（Petr Zýma）是一名金融交易員，在世界棒球經典賽之前，他最為人所知的，可能是在前公司 xtb的 YouTube 影片中的演出。馬丁．切爾文卡（Martin Červenka）大概是穿過捷克國家隊球衣中天賦最高的球員，他曾一路升上巴爾的摩金鶯隊與紐約大都會隊的小聯盟三A，與成為該國史上第一位大聯盟球星僅有一步之遙。如今，他在化學與塑膠製造商 Silon 擔任銷售員。他每天早晨六點起床、工作、晚上在棒球練習中度過，深夜十一點回家，隔天再重複這一切。
甚至連國家隊總教練帕維爾．查丁（Pavel Chadim）都有一個壓力大得多的正職：他是這個歐洲國家第二大城市布爾諾（Brno）的一位優秀神經內科醫生。
「我們是三十個狂熱分子，我們為棒球犧牲一切，」先發投手盧卡斯．艾爾柯利（Lukáš Ercoli）說。當然，艾爾柯利也身兼數職，除了為球隊投球之外，他還是國家隊的媒體與公關經理。雖然義大利、荷蘭和英國也在世界棒球經典賽中取得了成功，但那些不只球隊滿是職業球員，其中許多人甚至僅因是擁有血緣關係而取得護照的美國人。綜觀歷史上來看，這些國家的棒球發展，往往局限於美國軍事基地周邊以及外籍人士聚集的小圈子裡。在棒球歷史上，從來沒有任何一個歐洲國家能像捷克的球員那樣，克服各種不可思議的逆境，成功培養出一支真正的本土球隊。
正是在這樣的背景下，讓捷克棒球隊深受全球球迷的喜愛，因為球迷們渴望看到並支持弱者逆襲的故事。那天坐在東京巨蛋或在電視前觀看比賽的許多球迷，都曾懷抱過打棒球的夢想。大多數人都會說，為了能在這個層級打他們所熱愛的運動，他們願意做任何事，甚至願意做出任何必要的犧牲，這正是捷克的故事。在這只有一萬人會打棒球的國家，整支球隊都向這項運動獻出了所有可能的犧牲，包括婚禮、假期、與家人和朋友相處的時間。他們在官方的紀錄上或許僅被標註為業餘的水準，但他們展現出的天賦卻給出了截然不同的答案。前一年，他們爆冷擊敗了被高度看好的西班牙國家隊，並在世界棒球列強中贏得了一席之地；憑藉在歐洲錦標賽與青年棒球賽事中的好表現，更助他們在世界棒壘球總會的世界排名緩步上升。
「我知道這是一個很棒的故事，」游擊手兼大學世界大賽的資深球員沃伊捷赫．曼西克（Vojtěch Menšík）說，「但如果回歸到真正的棒球和場上的表現，我們和其他人一樣都是專業的。」
棒球最棒的地方之一，在於它絕不僅僅關乎力量。有時候它關乎策略、關乎智謀、關乎打破預期。而現在，當薩托利亞面對棒球界令人矚目的歌利亞時，他在全球數百萬觀眾面前證明了這一點。來自捷克超過八十五萬名的觀眾收看了這場比賽，打破了該國棒球的收視紀錄，當中很多人在此之前，甚至根本不知道國內有這項運動存在。
薩托利亞剛進場時雙膝微微發抖，現場觀眾爆發出的咆哮聲，比他在棒球場上聽過的任何聲音都要大上數倍。這是捷克國家隊每一位投手都夢寐以求的打席。有些人甚至向總教練央求過這個機會。光是獲得與大谷對決的機會，就足以成為在捷克酒吧裡與朋友分享的故事，或是講給未來的孩子或孫子聽的話題，也許還能藉此引導他們走向這項運動。
薩托利亞前一天晚上才得知這個任務。因為身材高大、身高六呎八吋的投手兼房地產仲介馬雷克．米納日克（Marek Minařík）已經在前一天對中國隊的關鍵勝利中被用掉，無法在對日本隊時上場。
在對中國隊取得動魄驚心的勝利後，當大家在休息室慶祝時，投手教練約翰．赫西（John Hussey）走到了光著身子坐在裡面的薩托利亞面前。
「明天交給你了，」赫西說。
現在，在三局下半，捷克隊保持著不可思議的一比零領先，薩托利亞取得了兩好球零壞球的球數領先。只要再投出一球，他就能做到那件看似不可能的事：三振大谷。
這位捷克投手做出投球的準備動作，並投出了他最好的武器：他的變速球。他稱這顆球為「工人」（Worker ），因為它真的很管用。雖然這個投球動作，與他在俄斯特拉發的球場與公園草地上進行過數千次練習時完全一樣，但這卻是他投過最重要的一球。
當球從指間出手時，薩托利亞便意識到了不對，在球還沒飛到本壘板之前，這位投手便已經開始懊悔，以為自己浪費了一次機會。但無論是因為這一球的軌跡真的足夠奇特，亦或球路的形狀足夠詭異，讓當時已經全神貫注準備揮棒，或許正準備把另一顆球轟進外野看台的大谷揮了個空。
這位世界上最偉大的球員在打擊區裡轉了一圈，頭盔還從頭上掉了下來。
「當我看到那一球往下掉時，我想：『噢，該死。這真是個爛球。』」薩托利亞說。
在這位強打者揮空之後，薩托利亞和他的隊友們沸騰了。
「『太棒了！那是大谷！』」薩托利亞回憶起自己當時的喊叫。「天啊，在那個當下，我簡直不敢相信真的是他。我只是看著我們的球員休息區，大家都瘋了。對我來說，那是個棒極了的時刻。」
捷克的球員休息區瞬間爆發出一片歡呼，每個人臉上都洋溢著燦爛的笑容。這段影片很快在網路上被瘋傳，被全球的棒球球迷與懷抱夢想、甚至幻想著也許自己有一天也能從辦公室上班族變成超級巨星投手，哪怕只有一個打席也好的人們廣為轉發。
日本是一個相當熱愛業餘棒球的國家，甚至可能超越了職業比賽。該國最受歡迎的棒球賽事，是由頂尖的高中球隊互相較量夏季甲子園。球迷們對於那些不拿薪水、全心全意奉獻給這項運動的球員都會抱有一份敬意。此時此刻，在投出這次三振之後，薩托利亞成了名人，接受電視採訪，只要在城市裡走動就會被球迷圍攏。薩托利亞證明了只要付出努力與犧牲，棒球最偉大的榮耀也能照耀在你身上。
「我當時在身體和精神上都太累了，無助地躺在那裡，幾乎快要淹沒了，」薩托利亞說。「然後我站起來，準備回到球員休息區。我的胃痛得厲害，像是來自壓力，也像是來自狂喜。我知道自己直到第二天晚上之前都吃不下東西。我甚至一點都不餓。」
雖然日本隊隨後展開反擊，並以十比二擊敗了捷克隊，進而在世界棒球經典賽中奪冠，但那個最終的比分幾乎已經被人所遺忘。那天人們收穫了重要得多的東西。日本武士隊在比賽結束時向他們的對手鞠躬致意，現場球迷則為這些來自歐洲的業餘球員熱烈鼓掌。大谷翔平在他的 Instagram 頁面上發布了「Respect」（尊敬）一詞，當日本隊抵達邁阿密參加準決賽時，有人看到他戴著捷克國家隊的球帽。周邊商品隨即被搶購一空，全球最後的庫存也在數小時內售罄。
一場劇烈、甚至可能會改變整個棒球未來的變革已然悄悄發生。
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- ISBN
- 9786266529066
- 分級
- 普通級
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- 頁數
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- 商品規格
- 25開15*21cm
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- 出版地
- 台灣
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