【牛津通識課04】古埃及：揭開神祕古文明面紗

前言

了解古文明的方式之一，就是讓自己沉浸在殘存的證據中，以埃及來說，顯然不缺這類素材，從棺材、墳墓、神殿壁畫、神話、禱告文，到不起眼的日常民生用品都有。但如果想真正洞察過去，我們就必須認識各方面的古埃及文明，如何受到發掘、記錄（以物品來說，往往脫離了原本的背景環境）。我們也必須了解自己的觀點一直受到影響，除了來自眾多的學者，是由他們發掘並詮釋了各個地方、物品及文本，也來自現代把這些吸引人的素材轉化成藝術、小說、紀錄片及娛樂的種種嘗試。因此，本書試著從埃及學中尋找見解（偶爾也會看看偽埃及學），藉此想辦法接觸古埃及本身難以捉摸的特性。

古埃及文化──指的是一種明確定義的現象，以非常特別的具體形式，用多種方式，透過一套獨特的文字傳達給我們──有某種令人印象深刻、明確可見的目標。在亞斯文（Aswan）城市以南數英里的地方，菲萊島（Philae）上的伊西絲女神神殿（temple of Isis）有面牆上刻著一段簡短的象形文字（hieroglyphics）。意義不在於那段文字的內容或含義，而在於日期──該段文字寫於西元三九四年八月二十四日，是確認已知象形文字使用的最後記載日期。古埃及的語言存活時間比較長（菲萊神殿〔Philae temple〕也保有「世俗體」［demotic］文字的最後塗鴉，它們比較草寫，時間可追溯到西元四五二年十二月二日），某方面來說，這種文字仍然以石化的形式，存在於當代科普特（Coptic）正教會的禮拜儀式文本中。儘管如此，大約在西元四世紀末時，象形文字的使用及其知識，實際上可說是消失了。一直到一八二二年尚─法蘭索瓦．商博良（Jean-François Champollion）解譯象形文字之前，埃及人的書寫世界一直不為人知，學者幾乎全靠希臘、羅馬作者所留下來的記述，或是《聖經》故事中有提到埃及的篇章。古典與《聖經》上的埃及形象因而主宰了新興的埃及學，幾乎到十九世紀末之前都是如此。

在商博良的重大進展一百八十多年後，古埃及研究的影響遍及大量當代議題，從語言學、非洲中心主義（Afrocentrism）到異教崇拜，還有牽涉外星人的古怪理論。本書結合了古埃及考古上及歷史上的研究討論，評估埃及──與諸多符號偶像──對於過去和現代西方社會思想的影響。希望能給讀者一點概念，了解主導現代古埃及研究的某些重大議題，同時也試著去探究，古埃及人的文化至今仍然深深吸引著我們的原因。

正如本書的第一版，大部分的討論（至少開頭如此）著重在納爾邁調色板（Narmer Palette，約3100 BC），概略說明其意義與我們對早期埃及文化了解之間的關聯。接著各章會去探討調色板上某個不同的特點，以此作為出發點去考量古埃及的關鍵層面，例如歷史、文字、宗教和葬儀信仰。我們在這樣的架構下去討論當前的埃及學觀念和發現，有時候則是在偏民粹主義、偏商業化的觀點脈絡中，包括現代大眾媒體對於古埃及的普遍利用。過去十五年來，埃及的文化遺產及博物館有了許多發展──因此第十章是全新的篇章，用來討論各種議題，包括快速重大政治變化在考古及文化上的意涵，從二○一一年所謂的阿拉伯之春（Arab Spring）之後，透過短暫的穆希（Mohammed Morsi）政府及目前當政的塞西（Abdel Fattah el-Sisi）而造成的影響。