張公案卷壹黃大仙
究心佈局，縝密尋思。詭案，皆源自於人心——
活動訊息
內容簡介
晉江文學網神級作家 大風颳過
耗費十二載，獨具匠心之作
中國古風懸疑文學代表作，引領漫畫、影視改編熱潮的超級IP！
究心佈局，縝密尋思。
詭案，皆源自於人心——
「我剛才來的時候，你只肯賣給我素麵，就是料定了我不會吃你的麵？」
張屏沒有回話，拿著抹布擦拭桌面。
蘭珏袖手站在旁側，不由得想，這件事算是樁笑話，卻也因此見識到今科試子中一個有趣的後生⋯⋯
京城清明，未得細雨。
來自各地的試子紛紛赴京，準備參與科考，但來自西川的窮書生張屏還未進入試場，卻捲入了一樁戲班的謀殺案。一本與案情若合符節的新作戲本，牽扯出多年前黃大仙作祟的未解懸案，身為嫌疑人，張屏要如何透過蛛絲馬跡證明自己的清白？
宦海浮沉，木訥少言的張屏與八面玲瓏的禮部侍郎蘭珏相遇，這場從窮書生一路向上的斷案生涯，又會面臨何種考驗？時代的大風即將颳起，儘管出身如野草，最終也將成為心正不怕影斜的棟梁。
內容收錄：〈黃大仙〉、〈鬼筆筒〉、〈番外．古剎夜話〉、〈番外．二世祖〉
繁體版獨家收錄：〈張公案小花絮〉、〈給讀者的話〉
本書特色
《張公案》延續作者一貫細膩優秀的文筆，真摯濃厚的情感描寫，賦予角色栩栩如生的生命力；詭奇案件之間，懸疑處處，卻偶安插令人會心一笑的幽默段落，即使身處撲朔迷離的黑暗中，仍能在結局前尋得光芒。
試閱
京城清明，未得細雨，天色微陰。禮部侍郎蘭珏從小角門中踱出了府邸。
蘭侍郎這幾日頗躁得慌，科考將近，攜著這個那個到他府中的人也越來越多了，但朝廷最近要清正吏治，御史台中的那些清流們寫的彈劾奏折中，本本皆有他的大名。不外乎說他收受賄賂，弄巧鑽營，貪贓枉法成性，以權謀私專精。倘若主持科考，必定會把那樣這樣對不起皇上和社稷的事情幹盡，腐朽國家的根本，蛀蝕朝廷的大梁。
今上著人把其中幾份淋漓盡致的折子略去人名，謄寫一摞，送給蘭珏，最上面壓著一張朱砂筆題字——「朕信蘭卿，定能為朝廷甄選賢才，辦好今科」。
筆跡犀利，仍有一絲少年稚氣可尋，是皇上親筆。
蘭珏捧著這疊紙，只覺得手腕疼。
彈劾折子上的這些罪狀，大略地說，他都沾上了，但往細裡說，又都誇大太過。
但凡穿上官袍，誰沒有一點子這種事兒。即便那些自詡孤高的所謂清流，也不見得多麼乾淨。
只是，拿到了這摞東西，本次科考，必定要清清寡寡，不可沾半點油腥了。
小皇上年不過十五，手段已漸露端倪，今後越來越要打疊精神。
蘭侍郎把御批供上案頭，右腦仁兒也開始疼。
錢財珍玩，絡繹地送到眼跟前，卻拿不得。退了，還要賠上許多小心，折卻許多人情。
蘭侍郎心中鬱結，便換了便服，獨自出門走走，散一散悶氣。
出了長巷，蘭珏瞥見街邊的一棵大樹下，站著一個人，正直勾勾地看著蘭府。
那人約二十來歲，身量頗高，瘦骨嶙峋，穿著一身灰撲撲的破舊長衫，皮色黃黑，兩腮凹著，眉頭皺著，一雙餓鷲般的眼緊瞅著蘭大人的家門口。
蘭大人覺得，這個人一定不是來給他送禮的。他立刻把做過的虧心事都想了一遍，沒想到有哪件能和這人對上。
他又把自己早年幹過的風流事都想了一遍，即便算上他十六歲幹下的第一樁韻事，也跑不出一個這麼大的兒子。
但那青年執著地望著蘭府的身姿實在讓蘭大人瘮得慌，恰見對面街邊走過三、四個書生。這幾人轉頭看見了那青年，頓時哂笑幾聲，低聲議論了幾句。
蘭珏繞路過去，那幾個書生走到一家茶肆外，正要彼此謙讓入內，蘭珏舉步上前，拱了拱手：「幾位兄台也是今科的試子麼？」
幾位書生與蘭珏彼此寒暄一番，進了茶樓同桌共飲，閒話些科考之事。其中一個藍衣書生道：「聽聞今科有柳老太傅之孫參試，看來三甲已定下了一位，只有兩個位置可爭了。」
另一個青衫書生道：「吾有自知之明，只要能進三甲內，哪怕末名都知足了，前三之位萬不敢想，隨他是哪個能中。」
那藍衣書生似笑非笑道：「只可惜我們不會投胎，姓不了柳和王，也沒有萬貫的財勢，能邁得進蘭侍郎府的門檻。」
蘭珏順著他的話道：「那位蘭侍郎，說不定並非傳言中那麼勢利，方才我就見侍郎府門口站著一位黑瘦的仁兄，看打扮不像有財有勢。」
幾位書生都笑了，藍衣書生道：「曹兄，你看到的莫不是一個穿破灰衫兒的瘦高個，有些山野鄉土氣的？」
蘭珏頷首：「是，是。」
藍衣書生呵呵笑了兩聲：「他倒是想進侍郎府，只怕石頭獅子都不讓他進。看來曹兄真的是剛到京城，沒聽過該兄的大名。此人叫張屏，是西川郡來的試子，聽說無父無母，城隍廟裡長大，在鄉紳捐助的義學中念書，居然被他考進了西川郡舉薦進京的名錄之內。只可惜因一樁事壞了名聲，最可笑的是，竟在市集上擺攤賣麵，丟盡我們讀書人臉面。京中試子，就算和他同是西川郡來的，也沒幾個人與他往來。」
蘭大人聽得這人慘澹的身世，心中些微發虛，又不禁回顧回顧那些背地裡幹下的事。
應該沒有讓誰家破人亡過⋯⋯蘭大人不太肯定地琢磨。
那藍衣書生見他愣神，接著道：「曹兄也覺得賣麵之事匪夷所思？」
蘭珏道：「的確是想不到竟去幹這個。」
又一名褐衣書生便接著說，因為這張屏已經走投無路，據聞他剛到京城時，賃下一間破屋居住，屋主做米舖營生，覺得張屏忠厚老實，便不收他房錢，還周濟他三餐，只讓他在店舖內算帳。那店主只有一個女兒，與張屏同在店中進出，店主有意招張屏做個入贅女婿。誰料他執意不肯，那女子還差點尋了短見。
蘭珏道：「此事孰是孰非真不便說，固然屋主於張生有恩，但若張生不喜歡他家女兒，硬逼著娶也不大好。」
藍衣書生道：「曹兄太厚道了，張屏是嫌那女子腿腳不太靈便，他念著自己倘有高中一日，有這麼位夫人不體面罷了。那女子尋了自盡，他也沒去探望。這事傳得十分廣，眾人從此都鄙薄張屏為人，他的名聲算是毀了。還有那好管閒事的，說他如果高中了，便把這件事捅到懷王面前去。只說他譏諷跛子，他今生就別想再有出頭之日。」
蘭珏含笑聽著，懷王乃是今上的皇叔，手握兵馬大權，暫攝朝政。懷王少年時，騎馬摔斷了腿，右腿微跛。
試子之間，向來傾軋嚴重，看來這張屏是觸了甚麼人的晦氣，有意藉此打壓他。
蘭珏有意沉吟片刻，道：「或許，這位張兄有甚麼不得已的苦衷，不敢有家眷牽掛，也未可知。」
幾位書生都又笑了：「看來曹兄愛看西山紅葉生之流寫的那些傳奇話本，猜出江湖懸疑來了。」
與幾位書生作別出了茶樓，蘭珏慢慢踱回府，思忖要不要著人查查這個張屏的來歷，又覺得這麼做未免過分多疑。
他已不在蘭府外的樹下了，蘭珏朝那棵樹瞧了瞧，決定先等一等。
回到府中，蘭珏隨便問了問內府管事最近有沒有甚麼可疑人物。管事的說，都是那些來送禮的人罷了，沒甚麼可疑的。
這麼一說，蘭珏倒覺得可疑了。
他府上的門房一向謹慎，就算一隻蒼蠅在門前多繞幾圈，他們都要揣測是否蒼蠅腿上被刺客裝了毒針，沒道理留意不到張屏。
管事的又道：「老爺你出去的時候，我們在後面跟著，看見過一個窮書生在門前站著，特別留意了一下，估計是個送不起禮的窮酸，站了一時，他就走了。」
蘭珏哦了一聲，不再提此事。
科考臨近，司部衙門平添許多公務，朝中又接連要辦幾件大事，懷王即將娶妃，太后快過壽辰，蘭珏連接幾天忙到天黑才回府。
這天傍晚，他回府稍早，脫去官服，又換上一件半舊衣衫，踱出了府。
街道上，來來往往多是儒巾長衫，一派臨考氣象。蘭珏繞到一條小街口，一面老牆下，四根竹竿挑著個簡陋的棚子，爐灶在棚下升騰著迷離的白煙。
一個瘦削的青年正掀開鍋蓋，拿著一把大鐵勺在鍋中攪拌，灰布長衫外繫著一條破圍裙，好像從鬼故事中爬出來的孤魂。
蘭珏走到攤前：「攤主，一碗麵。」
青年掀起眼皮：「只有素麵了。」
蘭珏向那攤位上一掃，只見案桌上放著一個淺簍，裡面分明還睡著四、五枚雞蛋。
「再加一顆荷包蛋罷，煮老一些。」
青年嗯了一聲，一臉很不想加蛋的模樣，但沒多說甚麼。
一旁的矮桌都空空如也，可見這麵攤的生意並不算好。蘭珏隨便在一張桌邊坐下，桌上放著醋壺、辣椒碟兒，還有一個小碟中放了幾頭糖蒜。
蘭珏道：「攤主是西北一帶的人罷，那裡吃麵好放醋，京城倒是少有這種吃法。」
青年嗯了一聲，抓了把麵粉撒在案板上：「西川郡南池縣人。」
蘭珏微微笑了笑：「南池縣，可是產大葉茶的地方？聽說那茶擱在牛乳中煮了加鹽巴最好喝，早先一些胡人愛的喝法。」
青年掄著一根擀麵杖埋頭擀麵，乾巴巴道：「那邊冬天冷，風比刀硬，喝這種胡茶能禦寒。最冷的時候，還要再加兩滴酒。」
蘭珏道：「對，西邊的酒，也烈得好，不像京城的，只管香綿了。」
青年沒接話，埋頭切麵，刀在案板上咚咚作響。
麵剛下鍋，一個書生匆匆撞到攤前，一迭聲叫：「我的張屏兄呦，你怎麼還賣麵呢？早說了今天有好事介紹給你，趕緊收拾回去，再有半個時辰，人家就到了。」
張屏抓起青菜絲下到鍋裡，在圍裙上擦擦手：「正好先賣完這一份。」
那書生哎呀嘆了一聲：「你就是連半文錢也捨不得少掙。」
張屏慢吞吞道：「不掙，就沒得吃。」
書生唉聲嘆氣地拖了一張小板凳坐下：「你要是因這幾文錢，讓真正大好的生計飛了，才叫得不償失。」
蘭珏在一旁瞧著，待那書生坐定，與他搭話道：「這位仁兄⋯⋯」
那書生一副喜好結交的模樣，立刻拱了拱手：「承蒙垂問，小弟陳籌，敢問兄台貴姓，可也是今科試子？」
蘭珏含笑道：「正是，小弟曹玉，是南郡來的，剛到京城不久。」
蘭大人其實已不算年輕了，但自恃保養得當，朝中同僚亦常讚他翩翩好似二八年少，故而與這些小後生論交攀談，自稱一聲小弟，老臉不紅大氣不喘。
陳籌果然毫不生疑，興興頭頭道：「真是巧遇，不知曹兄在何處居住。小弟與這位張兄是西川郡的試子，日後多多親近，討論些文章道理。」
蘭珏訝然地道：「啊？原來這位攤主兄竟也是試子麼？」
陳籌頓了頓，望向張屏，露出慚愧慌亂的神色：「啊⋯⋯是，是⋯⋯張兄他家中貧困，權且為之，其實他學問很好，我們西川試選，他考了第三名，有些人時常誹謗他，曹兄不要聽信。」
蘭珏道：「士農工商，都是社稷的根本，本無高低貴賤。聽說朝中的大員們，早年未發跡時，亦有過臨街賣字、破廟存身之事。賣麵與賣字，有甚麼差別？許多人都寫得一手好字，卻不能像張兄這樣，做得一手好麵。」
蘭珏說這話，多半出自真心，因為早年臨街賣字的人中，就有他。蘭侍郎年輕的時候苦過，特別能體恤這些窮苦的小青年們。可惜現在大都說他勢利，實在是世人的誤解。
陳籌又笑起來：「是了是了，曹兄這才是真正道地的見解，可惜不是人人都像曹兄這麼通情達理。」
蘭珏更加通情達理地說：「就連廟裡的神仙還有人罵，何況我等凡夫。說便任他說，做就由我做，所謂各人顧各人。」
陳籌搓著手連連點頭：「曹兄說得太好了！」見張屏端著熱騰騰的麵碗過來，側身讓開路。「可惜今天小弟與張兄有要事，不能與曹兄盡情暢談，曹兄要得空，就去小耗子巷，我和張兄就在最裡頭門朝北那小院裡住。」
蘭珏頷首，挑起一筷子麵，自然不會入口。
陳籌站起身，搓搓手：「張兄，時辰真的不早了，要不然我先去等著，就是巷口朝東那家茶樓裡頭，二樓包間兒已經訂下了。你回去之後換換衣裳就趕緊過去。」
張屏埋頭收菜板，應了一聲。
陳籌又歉然向蘭珏道：「曹兄，對不住，真不是催你的意思，你慢慢吃，我先走一步了，你要是覺得這麵好，以後多光顧光顧張兄的生意⋯⋯」連聲道了別，走了。
蘭珏起身相送，坐下時假裝沒留意，啪的一聲，將麵碗掃落，湯麵潑了一地，連麵碗也碎了，那枚荷包蛋沾著泥污，躺在殘湯碗渣上。
蘭珏嘆了口氣：「怎麼就手滑了，糟蹋了張兄的好麵，連帶打破了你的碗，實在慚愧。」從袖中取出錢袋，隨便抓了一把銅板丟在桌上。
張屏面無表情地走到桌邊，垂眼看地面，緩緩蹲下身，撿起那顆荷包蛋。
他托著荷包蛋走到放淨水的木桶邊，舀了一瓢水，將蛋仔細洗淨，放進一個碗中，拿了掃帚，把麵和碎瓷掃進簸箕。
蘭珏正要離開，張屏端著簸箕起身，忽然道：「蘭大人，這碗麵裡沒有毒。」
蘭珏停住了腳步，轉過身，暮色之中，張屏拄著掃帚站著，如同荒野墳頭邊，一棵孤獨的酸棗樹，帶著幽幽的蒼茫，直視著蘭珏。
「蘭大人，我去你家門口，不是跟你有仇。你家門房吃了我的麵，沒給錢，我那天是去要帳。」
蘭珏沉默地站了半晌，開口問：「你怎麼知道我看見了你？」
張屏道：「蘭大人看得見我，我就看得見你。」
蘭珏再問：「你又怎麼猜得到我是誰？」
張屏道：「蘭大人最近被彈劾了，不敢收禮。你穿著家常衣服從蘭府出來，又不像家丁管事。」
蘭珏愣了一愣，不知怎地，竟有些想笑：「你那天既然猜到了我是誰，為甚麼不把這事和我說？」
張屏垂下眼皮：「本來也沒多大的事，一點小錢，是我跟門房的帳目，與蘭大人無關。再說，我要因為這點事，告訴了蘭大人，他們不忿，也要修理修理我，我做的是小買賣。」
蘭珏揚起了眉，一時竟不知道說些甚麼好。
張屏放下簸箕又回到桌邊，從桌面上拿了八枚銅板：「麵三文，碗六文錢一個，舊的，算五文。」
手指瘦而長，聲音板板正正。
蘭珏看著他把錢收進衣袋，道：「我剛才來的時候，你只肯賣給我素麵，就是料定了我不會吃你的麵？」
張屏沒有回話，拿著抹布擦拭桌面。
蘭珏袖手站在旁側，不由得想，這件事，算是樁笑話，因此卻見識到今科的試子中一個有趣的後生，倒也不壞。
每次科考，是天下求功名的讀書人的頭等大事，也是朝中諸官的一件趣事。尤其是像蘭大人這種憑借科舉晉身的官兒，用林中老鳥的雙眼看著這些拚命想擠進林子的青澀小雛們，揣度著他們的將來，有一種過來人的怡然。
這麼多年看了這麼多人，蘭大人對自己的眼光尚有幾分把握。
看這張屏的言行舉止，倘若能榜上有名，進了朝廷，清正廉潔的黨林中，會發出一根崢嶸的新杈吧。
他笑了笑，轉身離去，臨行前道：「也罷，這場誤會，的確是我一時多心。你叫張屏？若是在學問上也像你的眼神這般好，說不定用不了多久，你就能與本官同殿為臣。在此之前，如有機會，我再來嚐嚐你的麵。」
張屏堆好板凳，蘭珏的身影已轉過街角，餘下一抹長長的背影，在舊磚牆上拖曳而過。
張屏收起棚子，推起板車，往家中行去。
□
回到住處，張屏搗騰了一下泡糖蒜的缸子，草草洗了把臉，換上唯一一件還算周正的長衫，到了巷口外的吉慶茶館。
陳籌正在茶館內樓梯口處打轉，一見他立刻撲過來：「我的個張老闆，你可算來了，人家兩個真老闆都已經到了，上面茶都沏好了，趕緊的！」
一把拖了張屏上樓，進了二樓最裡面的小包間。
包間內，茶博士正在上茶，一男一女坐在桌邊，男的約莫五十歲左右，面圓身寬，一臉和氣，女子看面相不到四旬，大方臉盤兒，粉塗得煞白，耳邊盪著一對鑲玉的大金墜子，兩道倒豎的柳眉平添精幹。
陳籌向這兩人躬身賠笑道：「金老爺、金夫人，抱歉得緊，張兄他一時耽擱，怠慢了二位，我代他賠個不是。」一面又向張屏道，「這位金老爺，就是赫赫有名的來喜班班主，趕緊見過。」
金老爺站起身呵呵笑道：「不敢不敢，做戲班子的，比不得你們讀書人斯文。」
張屏頓時知道了，陳籌介紹的這筆好生意是甚麼。
京城物價極高，賃屋備考開銷巨大，家境不富裕的試子們大都要尋些門徑賺點補貼。
這門徑又分為幾等。
第一等，賣詩賣賦；第二等，賣字賣畫。這兩等都是搶著做的，但要有些才名的方能做得來，做得好了，這一點點虛名飄進朝廷中，有那麼兩句詩賦、幾張字畫被考官提前留意到，對科試大有幫助。
做不好一、二等的，就只能去第三等中默默地尋些門徑了，每屆會試前，京城的書坊中總會多出許多時新的話本，暗格之內，嶄新的春宮活色生香，京城的各大戲班月月都能上演新戲，勾欄裡的姐兒們，傳唱著各色有情有趣的香艷小詩。
張屏知道，陳籌新近就攬了一個寫戲的活計，在寫一出情戲，講一個在秋日裡偶發春情的小姐如何與一個書生私奔，卻又被某將軍搶去做妾，生下兩個娃之後再遇書生，不知道該不該拋下孩子再和書生私奔的苦情故事。
張屏還曾告訴過陳籌，夜半翻牆的時候要留意哪些細節，用甚麼方法可以翻得更快。
張屏很是感激陳籌幫忙找活的好意，但張屏做事，素來以事實為本，在情事上，他暫時無本可參，不能毫無根據地胡編亂造，所以他覺得自己不合適。
廝見完畢，入座後，金老爺開門見山直入主題，他的戲班最近想趕著排一出新戲，急需找人寫個本子。
金老爺說：「一定要快！夠快！還要夠勁！」雙眼灼灼發光，張屏猜測了他大概是要哪種的夠勁，誠懇地說：「在下，不⋯⋯」
陳籌眼明手快地一把按住他，把他的話頭截住：「金老爺要的這出戲，我敢用人頭擔保，張屏是最合適的人選！他一向最擅長這個，有時候我晚上睡不著，找他給我講個故事，他和我說的那些事兒，讓我連著三個晚上都不敢閤眼！」
金老爺一拍大腿：「好極好極！張公子真是個難得的人才！就是要這樣得勁的，把慶圓班那幫孫子們的台子擠塌！」
金夫人嗑著瓜子兒，瞇著眼向張屏笑：「張公子，如果你寫的這出戲能紅過慶圓班的那一出，你就是能比過西山紅葉生的才子，這回科舉，保不準能中個狀元！」
張屏冷靜地說：「西山紅葉生自《邊塞烽火》之後的幾本書都是偽作，據在下揣測，此人應該早已亡故。」
西山紅葉生乃本朝傳奇話本的第一人，據說他寫的傳奇，連皇上和懷王都愛看，當今太后讀他的成名作《亂世俠盜》時，看到魏昌公主為了俠盜殉情一節，曾經泣不成聲。此人的身分一直是謎，數年之前，寫完《邊塞烽火》之後，就聲稱封筆，從此隱匿江湖。
金老爺道：「西山紅葉生肯定早就死了，大家都明白，慶圓班的那幫孫子也知道，所以才明目張膽發死人財，他奶奶的不是玩意兒！」
來喜班和慶圓班算是京城中兩個比較出類拔萃的戲班，一直互相競爭，挖角搶戲各展手段。
金老闆收到消息，慶圓班要把西山紅葉生的《亂世俠盜》中，俠盜與公主的一段情編成一出新戲，近日開演。
這段情可是看哭過太后的，來喜班深深感到了威脅，所以他們也要趕一出新戲，壓倒慶圓班。
「咱們肯定要整個狠的，要不然壓不住他！」金老闆咬牙切齒道。「要是可著勁兒地找狠段子，其實有得是，就是誰都不敢改，才子佳人戲，現成的禮部蘭大人搞上他那先夫人的事兒，寡嫂和小叔，比如懷⋯⋯」
金夫人趕緊青著臉咳嗽兩聲，截住金老爺的話頭：「所以我們思來想去，選了個現成的段子，張公子你照著寫就行。不過，還有個事兒，要先說在前頭⋯⋯」金夫人面有難色。「公子你知道，西山紅葉生名聲擺著，世人庸俗，我們也不得不⋯⋯」
陳籌咳了一聲：「張兄，是這樣，金老爺他們對外說這出戲是東湖居士寫的，就是馬廉那小子，他已經收了錢答應了，你看⋯⋯」
馬廉也是今科試子，蜀郡人士，卻是難得的靠寫戲文混出了名聲，如今已進了詩賦一列，曾公然斥責張屏不配為讀書人，與張屏這等人同為試子深感恥辱。
張屏平板板道：「對此事我無所謂，只要馬兄同意⋯⋯」
金老爺不等他把話說完就笑道：「張公子真是個大方人，那就這麼定了！我們選的那個段子，是個帶鬼怪的。這年頭，就得來點神神鬼鬼的才夠帶勁，他有俠盜與公主，我們有小姐和大仙！」
陳籌一拍巴掌：「看，張兄，我就說你合適，鬼故事，你最拿手。我這種膽小的若寫這種戲，寫個開頭，自己先嚇死了。」
張屏道：「我一向以為，世上並無鬼魂。」
陳籌趕緊拉他袖子，幸而金老爺和金夫人並沒有在意，也可能是覺得找個不信鬼的才敢大膽地寫鬼戲，繼續興致勃勃地和張屏說戲。
金夫人道：「張公子，鬼怪這種東西，其實還是有的，因為我給你說的這個事兒，就是件真事。一、二十年前，我娘家的表妹，被一個黃鼠狼精迷了⋯⋯」
五月初一，蘭珏手上有一件緊急公務要到刑部去查舊檔。
他親自坐轎到了刑部，剛進門，就看見幾個捕快押著兩個人推搡著往另一邊去，蘭大人覺得，這兩個人犯有點眼熟。
一個好像是張屏，另一個貌似是陳籌⋯⋯
他問身邊的劉典吏：「這是又有了甚麼案子？」
劉典吏道：「案子還沒審，具體下官也不清楚，聽說是其中一個張姓書生意圖謀害某個戲班的班主。」
想不到沒過一個月，這張屏居然犯了命案，蘭珏微有些意外，他隨口再問了問，到底怎麼謀害的。
劉典吏也不大清楚，只模稜兩可地說，應該是用了凶器，那班主現在只剩下一口氣吊著，不知道活不活得過來，如果沒挺過來，這個案子就是真正的命案了。
這麼說著，就走到了務政殿前，刑部侍郎王硯在門口相迎，向蘭珏拱手道：「蘭大人，稀客稀客。今天有甚麼緊要公幹，居然親自過來？」
蘭珏還禮道：「還不就是封賞劉知薈之事，吏部說戶部的檔歸他們，就把刑部查檔之事丟到我們禮部頭上。雖然是個循例的事兒，如果隨便派個文吏來做，又顯得怠慢劉大人，所以我就親自過來一趟，勞煩墨聞兄你幫我開一回卷宗了。」
雍朝例制，凡有官員升遷封賞，都要查核履歷出身。近日，中書舍人劉知薈擢升為御史中丞，另獲賜封賞若干。擬升和擬賞的文書先下到吏部和禮部，待提查檔案，確定劉大人身世清白，不是罪籍後代蒙混入朝，方可以正式升賞。
蘭珏覺得這個規矩有些多餘，初得功名或者有大升遷的時候查一查就罷了，這麼每升必查，最後反倒成了一種形式，那些升得快的官員，其履歷吏部和禮部都能倒背，實在沒有必要。
但蘭珏不是個愛提意見的人，在禮部做，講究的是以和為貴，意見留給諫官們去提，他覺得不合理的地方，只是在心裡想想罷了。
王硯笑道：「我料著就是此事，不過同級司部調研刑檔要尚書大人的批字，我也不能擅開。可巧我們陶大人今天好不容易撞到了一宗命案，恐怕你要等他審完這一堂。」
正說著，外面咚咚鼓聲響。王硯擠擠眼：「看罷，尚書大人已經要升堂了。這一回可有得審，我這裡有剛沏好的茶，佩之你權且喝著在此坐坐，我先失陪一陣，陶大人審案，我們要在一旁聆聽學習。」
蘭珏在心裡笑了。刑部尚書陶周風是他岳丈柳羨的門生，一個地道的清官，地道的好人，個性溫吞，有些學究氣，如果擱在戶部、翰林院這樣的地方，任他溫和地和著稀泥，定然是個好官，可他偏偏是刑部尚書。
據說陶大人做刑部尚書是柳羨臨終前的遺願，蘭珏疑心是岳丈臨終前吐字不清，致使門生們把「陶周風只可入閒部」聽成了「刑部」。當時先帝也已病入膏肓，手一抖就批了，陶周風便做了刑部尚書。
幾年下來，刑部血淋淋的案子少了很多，要麼懸而未斷，要麼被大理寺提調審理了。陶大人在奏折中欣欣然地寫：「近日又有一案，蓋因爭產而致，臣以聖人之言，先帝與皇上之仁厚勸化之，案犯痛悔流淚，可見盛世之朝，嗜血之人亦可教矣⋯⋯」
其時皇上還未親政，懷王與雲棠等幾位輔政大臣都看了這封奏折後，轉呈皇上，由中書令代皇上批覆道：「案犯是誰，判處何刑？」
陶大人回奏道：「案犯開審之前便已認罪，乃死者幼子，實為死者小妾偷情所生。身世不清，又被魔障迷去心竅，做此惡行，著實堪憐，臣提筆欲判斬立決時，不禁淚盈於眶，若心存聖人教化，何至於此，嗚呼⋯⋯」
未幾，奏折批覆，龍飛鳳舞一行朱字：「嗚呼，弒父凶徒，十惡不赦，不殺他聖人也流淚，立斬！」
陶大人含淚判了殺父犯斬立決，沒過多久，他又上書奏請在天牢之外種垂柳，栽菊花，使十惡不赦的罪犯聆聽落雨聲，鳥雀鳴，感悟世間大愛，還要刻印勸善小冊，分發給天牢案犯人手一冊，教化眾生。
懷王和雲棠、王宣等幾位輔政大臣忍了陶周風很久，但誰都不願意落下個違背先帝和柳老太傅遺願的話柄，都在咬牙等著皇上親政之後收拾他。陶大人可能也隱約感到了這個苗頭，皇上親政後的這些時日，一直在抖擻精神，拚命辦案，每案都由他親自坐堂，讓下屬的官員們旁聽，替他參詳拿主意。
刑部的下屬官員，背後管陶大人叫「陶善人」，王硯更是沒少聽其父王宣抱怨陶周風，不免對他不大尊敬。
蘭珏道：「我剛進來時，看見捕快拿住了兩個書生，像是今科試子的模樣，就是要審的這個案子的疑犯罷？可惜，你們刑部辦案，我不大好去聽。」
王硯揚眉道：「你要想聽我就捎帶上你唄，並不是甚麼關係到朝廷的案子，聽也無妨。陶大人不計較這個。而且這兩人貌似真的是今科的試子，你聽聽也好。」
蘭珏笑道：「那我就去聽聽，當了這麼多年官，升堂審案還真沒見過多少。」
王硯引著他從小徑抄側門到了刑部大堂，堂上已然開審，蘭珏站在屏風後，只見陶大人端坐案前，一臉心痛地問：「你們兩個身為今科的試子，既讀聖人書，怎麼還會行凶啊？」
陳籌帶著哭腔顫聲道：「大人，學生冤枉！昨夜學生兩人在家中睡覺，哪裡也沒去，更沒有去謀害金老爺！」
陶大人嘆息道：「如果不是你們幹的，為甚麼那金李氏一口咬定是你們呢？」
陳籌高聲道：「不能她說是學生，那就是學生做的，請大人明鑒，的確不是我們！」
陶大人道：「說話的這位疑犯，你是不是叫陳籌？據金李氏說，的確不是你們做的，她說的是，你身邊的張屏是主謀，你大概就是個幫凶吧⋯⋯」
陳籌顫聲道：「學生也不是幫凶！張屏更不是主謀！昨天我們兩個都在家裡睡覺，怎麼可能跑到城西去殺金老爺！」
陶大人再嘆了口氣：「你說，你們兩個都在家裡睡覺，你們是睡一個屋，還是兩個屋？如果是一個屋，是睡一張床，還是兩張床？如果是睡一張床，你們哪個睡裡，哪個睡外？睡覺是深是淺？能不能保證你出去了，他就會醒，他出去了，你就會醒？」
陳籌抖抖索索道：「稟大人，學生和張屏一個睡西廂一個睡東廂，但是我們外頭那家養了一條狗，晚上只要有腳步聲牠就叫，昨晚牠沒叫過，大人不信可以傳鄰居來問話！」
陶大人沉吟片刻，道：「狗叫了沒有，本官自會查詢⋯⋯」
旁側站著的孔郎中偷偷對書令耳語幾句，書令再向陶大人耳語幾句，陶大人接著說：「就算狗沒叫，也不意味甚麼。本官知道，世上有一種藥，名曰迷魂藥，又名蒙汗散，混在肉包餡中，與狗食之，狗昏睡，便不吠⋯⋯」
書令再對陶大人耳語幾句，陶大人再道：「且此藥，迷狗之前，可先迷人。即是說，你睡著，他可能醒著，反之亦然。」
陳籌頓時急了：「大人，凡事要講證據，有甚麼證據能證明學生或張屏有迷魂藥？」
陶大人沉默了一下，道：「亦無證據可證明，你們沒有。」
蘭珏在屏風後幾乎失笑，書令咳了一聲，插話道：「大人，不如先傳金李氏。」
陶大人慢吞吞一拍驚堂木：「傳金李氏。」
蘭珏從屏風的縫隙中看那張屏，只見他一直一言不發地站著，垂著眼皮，面無表情，倒和這刑部大堂十分合襯，蘭珏都不由在心裡想——
到底是不是他？
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蘭侍郎這幾日頗躁得慌，科考將近，攜著這個那個到他府中的人也越來越多了，但朝廷最近要清正吏治，御史台中的那些清流們寫的彈劾奏折中，本本皆有他的大名。不外乎說他收受賄賂，弄巧鑽營，貪贓枉法成性，以權謀私專精。倘若主持科考，必定會把那樣這樣對不起皇上和社稷的事情幹盡，腐朽國家的根本，蛀蝕朝廷的大梁。
今上著人把其中幾份淋漓盡致的折子略去人名，謄寫一摞，送給蘭珏，最上面壓著一張朱砂筆題字——「朕信蘭卿，定能為朝廷甄選賢才，辦好今科」。
筆跡犀利，仍有一絲少年稚氣可尋，是皇上親筆。
蘭珏捧著這疊紙，只覺得手腕疼。
彈劾折子上的這些罪狀，大略地說，他都沾上了，但往細裡說，又都誇大太過。
但凡穿上官袍，誰沒有一點子這種事兒。即便那些自詡孤高的所謂清流，也不見得多麼乾淨。
只是，拿到了這摞東西，本次科考，必定要清清寡寡，不可沾半點油腥了。
小皇上年不過十五，手段已漸露端倪，今後越來越要打疊精神。
蘭侍郎把御批供上案頭，右腦仁兒也開始疼。
錢財珍玩，絡繹地送到眼跟前，卻拿不得。退了，還要賠上許多小心，折卻許多人情。
蘭侍郎心中鬱結，便換了便服，獨自出門走走，散一散悶氣。
出了長巷，蘭珏瞥見街邊的一棵大樹下，站著一個人，正直勾勾地看著蘭府。
那人約二十來歲，身量頗高，瘦骨嶙峋，穿著一身灰撲撲的破舊長衫，皮色黃黑，兩腮凹著，眉頭皺著，一雙餓鷲般的眼緊瞅著蘭大人的家門口。
蘭大人覺得，這個人一定不是來給他送禮的。他立刻把做過的虧心事都想了一遍，沒想到有哪件能和這人對上。
他又把自己早年幹過的風流事都想了一遍，即便算上他十六歲幹下的第一樁韻事，也跑不出一個這麼大的兒子。
但那青年執著地望著蘭府的身姿實在讓蘭大人瘮得慌，恰見對面街邊走過三、四個書生。這幾人轉頭看見了那青年，頓時哂笑幾聲，低聲議論了幾句。
蘭珏繞路過去，那幾個書生走到一家茶肆外，正要彼此謙讓入內，蘭珏舉步上前，拱了拱手：「幾位兄台也是今科的試子麼？」
幾位書生與蘭珏彼此寒暄一番，進了茶樓同桌共飲，閒話些科考之事。其中一個藍衣書生道：「聽聞今科有柳老太傅之孫參試，看來三甲已定下了一位，只有兩個位置可爭了。」
另一個青衫書生道：「吾有自知之明，只要能進三甲內，哪怕末名都知足了，前三之位萬不敢想，隨他是哪個能中。」
那藍衣書生似笑非笑道：「只可惜我們不會投胎，姓不了柳和王，也沒有萬貫的財勢，能邁得進蘭侍郎府的門檻。」
蘭珏順著他的話道：「那位蘭侍郎，說不定並非傳言中那麼勢利，方才我就見侍郎府門口站著一位黑瘦的仁兄，看打扮不像有財有勢。」
幾位書生都笑了，藍衣書生道：「曹兄，你看到的莫不是一個穿破灰衫兒的瘦高個，有些山野鄉土氣的？」
蘭珏頷首：「是，是。」
藍衣書生呵呵笑了兩聲：「他倒是想進侍郎府，只怕石頭獅子都不讓他進。看來曹兄真的是剛到京城，沒聽過該兄的大名。此人叫張屏，是西川郡來的試子，聽說無父無母，城隍廟裡長大，在鄉紳捐助的義學中念書，居然被他考進了西川郡舉薦進京的名錄之內。只可惜因一樁事壞了名聲，最可笑的是，竟在市集上擺攤賣麵，丟盡我們讀書人臉面。京中試子，就算和他同是西川郡來的，也沒幾個人與他往來。」
蘭大人聽得這人慘澹的身世，心中些微發虛，又不禁回顧回顧那些背地裡幹下的事。
應該沒有讓誰家破人亡過⋯⋯蘭大人不太肯定地琢磨。
那藍衣書生見他愣神，接著道：「曹兄也覺得賣麵之事匪夷所思？」
蘭珏道：「的確是想不到竟去幹這個。」
又一名褐衣書生便接著說，因為這張屏已經走投無路，據聞他剛到京城時，賃下一間破屋居住，屋主做米舖營生，覺得張屏忠厚老實，便不收他房錢，還周濟他三餐，只讓他在店舖內算帳。那店主只有一個女兒，與張屏同在店中進出，店主有意招張屏做個入贅女婿。誰料他執意不肯，那女子還差點尋了短見。
蘭珏道：「此事孰是孰非真不便說，固然屋主於張生有恩，但若張生不喜歡他家女兒，硬逼著娶也不大好。」
藍衣書生道：「曹兄太厚道了，張屏是嫌那女子腿腳不太靈便，他念著自己倘有高中一日，有這麼位夫人不體面罷了。那女子尋了自盡，他也沒去探望。這事傳得十分廣，眾人從此都鄙薄張屏為人，他的名聲算是毀了。還有那好管閒事的，說他如果高中了，便把這件事捅到懷王面前去。只說他譏諷跛子，他今生就別想再有出頭之日。」
蘭珏含笑聽著，懷王乃是今上的皇叔，手握兵馬大權，暫攝朝政。懷王少年時，騎馬摔斷了腿，右腿微跛。
試子之間，向來傾軋嚴重，看來這張屏是觸了甚麼人的晦氣，有意藉此打壓他。
蘭珏有意沉吟片刻，道：「或許，這位張兄有甚麼不得已的苦衷，不敢有家眷牽掛，也未可知。」
幾位書生都又笑了：「看來曹兄愛看西山紅葉生之流寫的那些傳奇話本，猜出江湖懸疑來了。」
與幾位書生作別出了茶樓，蘭珏慢慢踱回府，思忖要不要著人查查這個張屏的來歷，又覺得這麼做未免過分多疑。
他已不在蘭府外的樹下了，蘭珏朝那棵樹瞧了瞧，決定先等一等。
回到府中，蘭珏隨便問了問內府管事最近有沒有甚麼可疑人物。管事的說，都是那些來送禮的人罷了，沒甚麼可疑的。
這麼一說，蘭珏倒覺得可疑了。
他府上的門房一向謹慎，就算一隻蒼蠅在門前多繞幾圈，他們都要揣測是否蒼蠅腿上被刺客裝了毒針，沒道理留意不到張屏。
管事的又道：「老爺你出去的時候，我們在後面跟著，看見過一個窮書生在門前站著，特別留意了一下，估計是個送不起禮的窮酸，站了一時，他就走了。」
蘭珏哦了一聲，不再提此事。
科考臨近，司部衙門平添許多公務，朝中又接連要辦幾件大事，懷王即將娶妃，太后快過壽辰，蘭珏連接幾天忙到天黑才回府。
這天傍晚，他回府稍早，脫去官服，又換上一件半舊衣衫，踱出了府。
街道上，來來往往多是儒巾長衫，一派臨考氣象。蘭珏繞到一條小街口，一面老牆下，四根竹竿挑著個簡陋的棚子，爐灶在棚下升騰著迷離的白煙。
一個瘦削的青年正掀開鍋蓋，拿著一把大鐵勺在鍋中攪拌，灰布長衫外繫著一條破圍裙，好像從鬼故事中爬出來的孤魂。
蘭珏走到攤前：「攤主，一碗麵。」
青年掀起眼皮：「只有素麵了。」
蘭珏向那攤位上一掃，只見案桌上放著一個淺簍，裡面分明還睡著四、五枚雞蛋。
「再加一顆荷包蛋罷，煮老一些。」
青年嗯了一聲，一臉很不想加蛋的模樣，但沒多說甚麼。
一旁的矮桌都空空如也，可見這麵攤的生意並不算好。蘭珏隨便在一張桌邊坐下，桌上放著醋壺、辣椒碟兒，還有一個小碟中放了幾頭糖蒜。
蘭珏道：「攤主是西北一帶的人罷，那裡吃麵好放醋，京城倒是少有這種吃法。」
青年嗯了一聲，抓了把麵粉撒在案板上：「西川郡南池縣人。」
蘭珏微微笑了笑：「南池縣，可是產大葉茶的地方？聽說那茶擱在牛乳中煮了加鹽巴最好喝，早先一些胡人愛的喝法。」
青年掄著一根擀麵杖埋頭擀麵，乾巴巴道：「那邊冬天冷，風比刀硬，喝這種胡茶能禦寒。最冷的時候，還要再加兩滴酒。」
蘭珏道：「對，西邊的酒，也烈得好，不像京城的，只管香綿了。」
青年沒接話，埋頭切麵，刀在案板上咚咚作響。
麵剛下鍋，一個書生匆匆撞到攤前，一迭聲叫：「我的張屏兄呦，你怎麼還賣麵呢？早說了今天有好事介紹給你，趕緊收拾回去，再有半個時辰，人家就到了。」
張屏抓起青菜絲下到鍋裡，在圍裙上擦擦手：「正好先賣完這一份。」
那書生哎呀嘆了一聲：「你就是連半文錢也捨不得少掙。」
張屏慢吞吞道：「不掙，就沒得吃。」
書生唉聲嘆氣地拖了一張小板凳坐下：「你要是因這幾文錢，讓真正大好的生計飛了，才叫得不償失。」
蘭珏在一旁瞧著，待那書生坐定，與他搭話道：「這位仁兄⋯⋯」
那書生一副喜好結交的模樣，立刻拱了拱手：「承蒙垂問，小弟陳籌，敢問兄台貴姓，可也是今科試子？」
蘭珏含笑道：「正是，小弟曹玉，是南郡來的，剛到京城不久。」
蘭大人其實已不算年輕了，但自恃保養得當，朝中同僚亦常讚他翩翩好似二八年少，故而與這些小後生論交攀談，自稱一聲小弟，老臉不紅大氣不喘。
陳籌果然毫不生疑，興興頭頭道：「真是巧遇，不知曹兄在何處居住。小弟與這位張兄是西川郡的試子，日後多多親近，討論些文章道理。」
蘭珏訝然地道：「啊？原來這位攤主兄竟也是試子麼？」
陳籌頓了頓，望向張屏，露出慚愧慌亂的神色：「啊⋯⋯是，是⋯⋯張兄他家中貧困，權且為之，其實他學問很好，我們西川試選，他考了第三名，有些人時常誹謗他，曹兄不要聽信。」
蘭珏道：「士農工商，都是社稷的根本，本無高低貴賤。聽說朝中的大員們，早年未發跡時，亦有過臨街賣字、破廟存身之事。賣麵與賣字，有甚麼差別？許多人都寫得一手好字，卻不能像張兄這樣，做得一手好麵。」
蘭珏說這話，多半出自真心，因為早年臨街賣字的人中，就有他。蘭侍郎年輕的時候苦過，特別能體恤這些窮苦的小青年們。可惜現在大都說他勢利，實在是世人的誤解。
陳籌又笑起來：「是了是了，曹兄這才是真正道地的見解，可惜不是人人都像曹兄這麼通情達理。」
蘭珏更加通情達理地說：「就連廟裡的神仙還有人罵，何況我等凡夫。說便任他說，做就由我做，所謂各人顧各人。」
陳籌搓著手連連點頭：「曹兄說得太好了！」見張屏端著熱騰騰的麵碗過來，側身讓開路。「可惜今天小弟與張兄有要事，不能與曹兄盡情暢談，曹兄要得空，就去小耗子巷，我和張兄就在最裡頭門朝北那小院裡住。」
蘭珏頷首，挑起一筷子麵，自然不會入口。
陳籌站起身，搓搓手：「張兄，時辰真的不早了，要不然我先去等著，就是巷口朝東那家茶樓裡頭，二樓包間兒已經訂下了。你回去之後換換衣裳就趕緊過去。」
張屏埋頭收菜板，應了一聲。
陳籌又歉然向蘭珏道：「曹兄，對不住，真不是催你的意思，你慢慢吃，我先走一步了，你要是覺得這麵好，以後多光顧光顧張兄的生意⋯⋯」連聲道了別，走了。
蘭珏起身相送，坐下時假裝沒留意，啪的一聲，將麵碗掃落，湯麵潑了一地，連麵碗也碎了，那枚荷包蛋沾著泥污，躺在殘湯碗渣上。
蘭珏嘆了口氣：「怎麼就手滑了，糟蹋了張兄的好麵，連帶打破了你的碗，實在慚愧。」從袖中取出錢袋，隨便抓了一把銅板丟在桌上。
張屏面無表情地走到桌邊，垂眼看地面，緩緩蹲下身，撿起那顆荷包蛋。
他托著荷包蛋走到放淨水的木桶邊，舀了一瓢水，將蛋仔細洗淨，放進一個碗中，拿了掃帚，把麵和碎瓷掃進簸箕。
蘭珏正要離開，張屏端著簸箕起身，忽然道：「蘭大人，這碗麵裡沒有毒。」
蘭珏停住了腳步，轉過身，暮色之中，張屏拄著掃帚站著，如同荒野墳頭邊，一棵孤獨的酸棗樹，帶著幽幽的蒼茫，直視著蘭珏。
「蘭大人，我去你家門口，不是跟你有仇。你家門房吃了我的麵，沒給錢，我那天是去要帳。」
蘭珏沉默地站了半晌，開口問：「你怎麼知道我看見了你？」
張屏道：「蘭大人看得見我，我就看得見你。」
蘭珏再問：「你又怎麼猜得到我是誰？」
張屏道：「蘭大人最近被彈劾了，不敢收禮。你穿著家常衣服從蘭府出來，又不像家丁管事。」
蘭珏愣了一愣，不知怎地，竟有些想笑：「你那天既然猜到了我是誰，為甚麼不把這事和我說？」
張屏垂下眼皮：「本來也沒多大的事，一點小錢，是我跟門房的帳目，與蘭大人無關。再說，我要因為這點事，告訴了蘭大人，他們不忿，也要修理修理我，我做的是小買賣。」
蘭珏揚起了眉，一時竟不知道說些甚麼好。
張屏放下簸箕又回到桌邊，從桌面上拿了八枚銅板：「麵三文，碗六文錢一個，舊的，算五文。」
手指瘦而長，聲音板板正正。
蘭珏看著他把錢收進衣袋，道：「我剛才來的時候，你只肯賣給我素麵，就是料定了我不會吃你的麵？」
張屏沒有回話，拿著抹布擦拭桌面。
蘭珏袖手站在旁側，不由得想，這件事，算是樁笑話，因此卻見識到今科的試子中一個有趣的後生，倒也不壞。
每次科考，是天下求功名的讀書人的頭等大事，也是朝中諸官的一件趣事。尤其是像蘭大人這種憑借科舉晉身的官兒，用林中老鳥的雙眼看著這些拚命想擠進林子的青澀小雛們，揣度著他們的將來，有一種過來人的怡然。
這麼多年看了這麼多人，蘭大人對自己的眼光尚有幾分把握。
看這張屏的言行舉止，倘若能榜上有名，進了朝廷，清正廉潔的黨林中，會發出一根崢嶸的新杈吧。
他笑了笑，轉身離去，臨行前道：「也罷，這場誤會，的確是我一時多心。你叫張屏？若是在學問上也像你的眼神這般好，說不定用不了多久，你就能與本官同殿為臣。在此之前，如有機會，我再來嚐嚐你的麵。」
張屏堆好板凳，蘭珏的身影已轉過街角，餘下一抹長長的背影，在舊磚牆上拖曳而過。
張屏收起棚子，推起板車，往家中行去。
□
回到住處，張屏搗騰了一下泡糖蒜的缸子，草草洗了把臉，換上唯一一件還算周正的長衫，到了巷口外的吉慶茶館。
陳籌正在茶館內樓梯口處打轉，一見他立刻撲過來：「我的個張老闆，你可算來了，人家兩個真老闆都已經到了，上面茶都沏好了，趕緊的！」
一把拖了張屏上樓，進了二樓最裡面的小包間。
包間內，茶博士正在上茶，一男一女坐在桌邊，男的約莫五十歲左右，面圓身寬，一臉和氣，女子看面相不到四旬，大方臉盤兒，粉塗得煞白，耳邊盪著一對鑲玉的大金墜子，兩道倒豎的柳眉平添精幹。
陳籌向這兩人躬身賠笑道：「金老爺、金夫人，抱歉得緊，張兄他一時耽擱，怠慢了二位，我代他賠個不是。」一面又向張屏道，「這位金老爺，就是赫赫有名的來喜班班主，趕緊見過。」
金老爺站起身呵呵笑道：「不敢不敢，做戲班子的，比不得你們讀書人斯文。」
張屏頓時知道了，陳籌介紹的這筆好生意是甚麼。
京城物價極高，賃屋備考開銷巨大，家境不富裕的試子們大都要尋些門徑賺點補貼。
這門徑又分為幾等。
第一等，賣詩賣賦；第二等，賣字賣畫。這兩等都是搶著做的，但要有些才名的方能做得來，做得好了，這一點點虛名飄進朝廷中，有那麼兩句詩賦、幾張字畫被考官提前留意到，對科試大有幫助。
做不好一、二等的，就只能去第三等中默默地尋些門徑了，每屆會試前，京城的書坊中總會多出許多時新的話本，暗格之內，嶄新的春宮活色生香，京城的各大戲班月月都能上演新戲，勾欄裡的姐兒們，傳唱著各色有情有趣的香艷小詩。
張屏知道，陳籌新近就攬了一個寫戲的活計，在寫一出情戲，講一個在秋日裡偶發春情的小姐如何與一個書生私奔，卻又被某將軍搶去做妾，生下兩個娃之後再遇書生，不知道該不該拋下孩子再和書生私奔的苦情故事。
張屏還曾告訴過陳籌，夜半翻牆的時候要留意哪些細節，用甚麼方法可以翻得更快。
張屏很是感激陳籌幫忙找活的好意，但張屏做事，素來以事實為本，在情事上，他暫時無本可參，不能毫無根據地胡編亂造，所以他覺得自己不合適。
廝見完畢，入座後，金老爺開門見山直入主題，他的戲班最近想趕著排一出新戲，急需找人寫個本子。
金老爺說：「一定要快！夠快！還要夠勁！」雙眼灼灼發光，張屏猜測了他大概是要哪種的夠勁，誠懇地說：「在下，不⋯⋯」
陳籌眼明手快地一把按住他，把他的話頭截住：「金老爺要的這出戲，我敢用人頭擔保，張屏是最合適的人選！他一向最擅長這個，有時候我晚上睡不著，找他給我講個故事，他和我說的那些事兒，讓我連著三個晚上都不敢閤眼！」
金老爺一拍大腿：「好極好極！張公子真是個難得的人才！就是要這樣得勁的，把慶圓班那幫孫子們的台子擠塌！」
金夫人嗑著瓜子兒，瞇著眼向張屏笑：「張公子，如果你寫的這出戲能紅過慶圓班的那一出，你就是能比過西山紅葉生的才子，這回科舉，保不準能中個狀元！」
張屏冷靜地說：「西山紅葉生自《邊塞烽火》之後的幾本書都是偽作，據在下揣測，此人應該早已亡故。」
西山紅葉生乃本朝傳奇話本的第一人，據說他寫的傳奇，連皇上和懷王都愛看，當今太后讀他的成名作《亂世俠盜》時，看到魏昌公主為了俠盜殉情一節，曾經泣不成聲。此人的身分一直是謎，數年之前，寫完《邊塞烽火》之後，就聲稱封筆，從此隱匿江湖。
金老爺道：「西山紅葉生肯定早就死了，大家都明白，慶圓班的那幫孫子也知道，所以才明目張膽發死人財，他奶奶的不是玩意兒！」
來喜班和慶圓班算是京城中兩個比較出類拔萃的戲班，一直互相競爭，挖角搶戲各展手段。
金老闆收到消息，慶圓班要把西山紅葉生的《亂世俠盜》中，俠盜與公主的一段情編成一出新戲，近日開演。
這段情可是看哭過太后的，來喜班深深感到了威脅，所以他們也要趕一出新戲，壓倒慶圓班。
「咱們肯定要整個狠的，要不然壓不住他！」金老闆咬牙切齒道。「要是可著勁兒地找狠段子，其實有得是，就是誰都不敢改，才子佳人戲，現成的禮部蘭大人搞上他那先夫人的事兒，寡嫂和小叔，比如懷⋯⋯」
金夫人趕緊青著臉咳嗽兩聲，截住金老爺的話頭：「所以我們思來想去，選了個現成的段子，張公子你照著寫就行。不過，還有個事兒，要先說在前頭⋯⋯」金夫人面有難色。「公子你知道，西山紅葉生名聲擺著，世人庸俗，我們也不得不⋯⋯」
陳籌咳了一聲：「張兄，是這樣，金老爺他們對外說這出戲是東湖居士寫的，就是馬廉那小子，他已經收了錢答應了，你看⋯⋯」
馬廉也是今科試子，蜀郡人士，卻是難得的靠寫戲文混出了名聲，如今已進了詩賦一列，曾公然斥責張屏不配為讀書人，與張屏這等人同為試子深感恥辱。
張屏平板板道：「對此事我無所謂，只要馬兄同意⋯⋯」
金老爺不等他把話說完就笑道：「張公子真是個大方人，那就這麼定了！我們選的那個段子，是個帶鬼怪的。這年頭，就得來點神神鬼鬼的才夠帶勁，他有俠盜與公主，我們有小姐和大仙！」
陳籌一拍巴掌：「看，張兄，我就說你合適，鬼故事，你最拿手。我這種膽小的若寫這種戲，寫個開頭，自己先嚇死了。」
張屏道：「我一向以為，世上並無鬼魂。」
陳籌趕緊拉他袖子，幸而金老爺和金夫人並沒有在意，也可能是覺得找個不信鬼的才敢大膽地寫鬼戲，繼續興致勃勃地和張屏說戲。
金夫人道：「張公子，鬼怪這種東西，其實還是有的，因為我給你說的這個事兒，就是件真事。一、二十年前，我娘家的表妹，被一個黃鼠狼精迷了⋯⋯」
五月初一，蘭珏手上有一件緊急公務要到刑部去查舊檔。
他親自坐轎到了刑部，剛進門，就看見幾個捕快押著兩個人推搡著往另一邊去，蘭大人覺得，這兩個人犯有點眼熟。
一個好像是張屏，另一個貌似是陳籌⋯⋯
他問身邊的劉典吏：「這是又有了甚麼案子？」
劉典吏道：「案子還沒審，具體下官也不清楚，聽說是其中一個張姓書生意圖謀害某個戲班的班主。」
想不到沒過一個月，這張屏居然犯了命案，蘭珏微有些意外，他隨口再問了問，到底怎麼謀害的。
劉典吏也不大清楚，只模稜兩可地說，應該是用了凶器，那班主現在只剩下一口氣吊著，不知道活不活得過來，如果沒挺過來，這個案子就是真正的命案了。
這麼說著，就走到了務政殿前，刑部侍郎王硯在門口相迎，向蘭珏拱手道：「蘭大人，稀客稀客。今天有甚麼緊要公幹，居然親自過來？」
蘭珏還禮道：「還不就是封賞劉知薈之事，吏部說戶部的檔歸他們，就把刑部查檔之事丟到我們禮部頭上。雖然是個循例的事兒，如果隨便派個文吏來做，又顯得怠慢劉大人，所以我就親自過來一趟，勞煩墨聞兄你幫我開一回卷宗了。」
雍朝例制，凡有官員升遷封賞，都要查核履歷出身。近日，中書舍人劉知薈擢升為御史中丞，另獲賜封賞若干。擬升和擬賞的文書先下到吏部和禮部，待提查檔案，確定劉大人身世清白，不是罪籍後代蒙混入朝，方可以正式升賞。
蘭珏覺得這個規矩有些多餘，初得功名或者有大升遷的時候查一查就罷了，這麼每升必查，最後反倒成了一種形式，那些升得快的官員，其履歷吏部和禮部都能倒背，實在沒有必要。
但蘭珏不是個愛提意見的人，在禮部做，講究的是以和為貴，意見留給諫官們去提，他覺得不合理的地方，只是在心裡想想罷了。
王硯笑道：「我料著就是此事，不過同級司部調研刑檔要尚書大人的批字，我也不能擅開。可巧我們陶大人今天好不容易撞到了一宗命案，恐怕你要等他審完這一堂。」
正說著，外面咚咚鼓聲響。王硯擠擠眼：「看罷，尚書大人已經要升堂了。這一回可有得審，我這裡有剛沏好的茶，佩之你權且喝著在此坐坐，我先失陪一陣，陶大人審案，我們要在一旁聆聽學習。」
蘭珏在心裡笑了。刑部尚書陶周風是他岳丈柳羨的門生，一個地道的清官，地道的好人，個性溫吞，有些學究氣，如果擱在戶部、翰林院這樣的地方，任他溫和地和著稀泥，定然是個好官，可他偏偏是刑部尚書。
據說陶大人做刑部尚書是柳羨臨終前的遺願，蘭珏疑心是岳丈臨終前吐字不清，致使門生們把「陶周風只可入閒部」聽成了「刑部」。當時先帝也已病入膏肓，手一抖就批了，陶周風便做了刑部尚書。
幾年下來，刑部血淋淋的案子少了很多，要麼懸而未斷，要麼被大理寺提調審理了。陶大人在奏折中欣欣然地寫：「近日又有一案，蓋因爭產而致，臣以聖人之言，先帝與皇上之仁厚勸化之，案犯痛悔流淚，可見盛世之朝，嗜血之人亦可教矣⋯⋯」
其時皇上還未親政，懷王與雲棠等幾位輔政大臣都看了這封奏折後，轉呈皇上，由中書令代皇上批覆道：「案犯是誰，判處何刑？」
陶大人回奏道：「案犯開審之前便已認罪，乃死者幼子，實為死者小妾偷情所生。身世不清，又被魔障迷去心竅，做此惡行，著實堪憐，臣提筆欲判斬立決時，不禁淚盈於眶，若心存聖人教化，何至於此，嗚呼⋯⋯」
未幾，奏折批覆，龍飛鳳舞一行朱字：「嗚呼，弒父凶徒，十惡不赦，不殺他聖人也流淚，立斬！」
陶大人含淚判了殺父犯斬立決，沒過多久，他又上書奏請在天牢之外種垂柳，栽菊花，使十惡不赦的罪犯聆聽落雨聲，鳥雀鳴，感悟世間大愛，還要刻印勸善小冊，分發給天牢案犯人手一冊，教化眾生。
懷王和雲棠、王宣等幾位輔政大臣忍了陶周風很久，但誰都不願意落下個違背先帝和柳老太傅遺願的話柄，都在咬牙等著皇上親政之後收拾他。陶大人可能也隱約感到了這個苗頭，皇上親政後的這些時日，一直在抖擻精神，拚命辦案，每案都由他親自坐堂，讓下屬的官員們旁聽，替他參詳拿主意。
刑部的下屬官員，背後管陶大人叫「陶善人」，王硯更是沒少聽其父王宣抱怨陶周風，不免對他不大尊敬。
蘭珏道：「我剛進來時，看見捕快拿住了兩個書生，像是今科試子的模樣，就是要審的這個案子的疑犯罷？可惜，你們刑部辦案，我不大好去聽。」
王硯揚眉道：「你要想聽我就捎帶上你唄，並不是甚麼關係到朝廷的案子，聽也無妨。陶大人不計較這個。而且這兩人貌似真的是今科的試子，你聽聽也好。」
蘭珏笑道：「那我就去聽聽，當了這麼多年官，升堂審案還真沒見過多少。」
王硯引著他從小徑抄側門到了刑部大堂，堂上已然開審，蘭珏站在屏風後，只見陶大人端坐案前，一臉心痛地問：「你們兩個身為今科的試子，既讀聖人書，怎麼還會行凶啊？」
陳籌帶著哭腔顫聲道：「大人，學生冤枉！昨夜學生兩人在家中睡覺，哪裡也沒去，更沒有去謀害金老爺！」
陶大人嘆息道：「如果不是你們幹的，為甚麼那金李氏一口咬定是你們呢？」
陳籌高聲道：「不能她說是學生，那就是學生做的，請大人明鑒，的確不是我們！」
陶大人道：「說話的這位疑犯，你是不是叫陳籌？據金李氏說，的確不是你們做的，她說的是，你身邊的張屏是主謀，你大概就是個幫凶吧⋯⋯」
陳籌顫聲道：「學生也不是幫凶！張屏更不是主謀！昨天我們兩個都在家裡睡覺，怎麼可能跑到城西去殺金老爺！」
陶大人再嘆了口氣：「你說，你們兩個都在家裡睡覺，你們是睡一個屋，還是兩個屋？如果是一個屋，是睡一張床，還是兩張床？如果是睡一張床，你們哪個睡裡，哪個睡外？睡覺是深是淺？能不能保證你出去了，他就會醒，他出去了，你就會醒？」
陳籌抖抖索索道：「稟大人，學生和張屏一個睡西廂一個睡東廂，但是我們外頭那家養了一條狗，晚上只要有腳步聲牠就叫，昨晚牠沒叫過，大人不信可以傳鄰居來問話！」
陶大人沉吟片刻，道：「狗叫了沒有，本官自會查詢⋯⋯」
旁側站著的孔郎中偷偷對書令耳語幾句，書令再向陶大人耳語幾句，陶大人接著說：「就算狗沒叫，也不意味甚麼。本官知道，世上有一種藥，名曰迷魂藥，又名蒙汗散，混在肉包餡中，與狗食之，狗昏睡，便不吠⋯⋯」
書令再對陶大人耳語幾句，陶大人再道：「且此藥，迷狗之前，可先迷人。即是說，你睡著，他可能醒著，反之亦然。」
陳籌頓時急了：「大人，凡事要講證據，有甚麼證據能證明學生或張屏有迷魂藥？」
陶大人沉默了一下，道：「亦無證據可證明，你們沒有。」
蘭珏在屏風後幾乎失笑，書令咳了一聲，插話道：「大人，不如先傳金李氏。」
陶大人慢吞吞一拍驚堂木：「傳金李氏。」
蘭珏從屏風的縫隙中看那張屏，只見他一直一言不發地站著，垂著眼皮，面無表情，倒和這刑部大堂十分合襯，蘭珏都不由在心裡想——
到底是不是他？
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