大漢光武卷四水龍吟
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內容簡介
道義無形無聲，卻會落在每個人的心裡。
關鍵時刻，就會發生作用，變成一身最牢固的甲胄，最銳利的長兵！
他們不是賊，率獸食人者才是賊。
以改制為名，行魚肉百姓之實者才是賊。
橫徵暴斂，養肥自己兒孫，卻將千家萬戶逼得無路可走者才是賊！
獨夫民賊！
縱使讀了再多的書，縱使滿嘴微言大義，也是！
縱使買通無恥文人為自己歌功頌德，縱使在全天下立滿生祠，也是！
少年夢易做難成，世間事悲喜相逢。
王莽派遣曾經在太學任教的大司馬嚴尤前往宛城支援。嚴尤率領三萬大軍出征，兩軍對陣時心中早已暗自提防這位昔日高徒，但仍輸給了劉秀等人的連環巧計。嚴尤從軍以來初嘗大敗，黃淳水畔屍橫遍野，數萬麾下只餘數千殘兵。敗戰後被王莽削職為民，押回長安受審。
此時劉縯率領的舂陵軍受到岑彭的牽制，仍然久攻不下宛城，大軍無法繼續前進，然而同屬綠林的王匡新市軍屢戰之下大有斬獲，順利拿下襄陽與其周圍地區之後便藉送糧之名邀劉縯南下合謀戰略，實則早有分矛列土的企圖。劉縯不疑有他，將軍務交給劉秀後便動身赴會……。
得獎記錄
首屆梁羽生文學獎、茅盾網路文學新人獎得主
阿里巴巴文學網、網易國風文學網、愛奇藝文學網
三大網路文學網駐站作家
試閱
地皇二十三年，天氣出奇地冷。往年立春時節，外邊早就冰消雪盡，柳梢吐綠。而今年，眼看著正月都快到十五了，天空中依舊白雪紛飛。地面上，依舊沒有出現半點綠色，整個世界，都白茫茫的一片，就像大新朝的國庫一樣乾淨。
國庫裡頭沒了錢糧，文武百官的俸祿卻不能不發。賜給周邊蠻夷的壓歲錢，也不能比往年少。否則，丟了朝廷的臉面不說，萬一有人心懷不滿，跟反賊暗中勾結，大新朝的江山，可就是愈發的風雨飄搖。
「民耗百畝者，徹取十畝以爲賦……」羲和（大司農）魯匡，跪坐在數百卷古籍旁，翻來翻去，愁眉不展。
作爲九卿裡少見的非王姓，他的聰明毋庸置疑。當年大新朝的「五均六輸」制度，就是出自他的手筆。當時，可是著實解決了朝廷的燃眉之急，讓國庫和各地官庫，還有當官者的私囊，都很是充裕了一陣子。可隨著地方動蕩，以及各種說不清道不明的緣由，「五均六輸」制度所賺來的錢財，就一年比一年更少。國庫和地方官庫，也又開始跑起了耗子。
國庫空虛，責任當然著落在大司農身上。可魯匡履職這些年來，把該加不該加的稅，差不多已經加到了極致，再繼續加下去，恐怕他非但不敢出長安城，即便在長安城內，弄不好哪天都得被從天而降的碎磚爛瓦活活砸死。
更何況，大新朝加稅，也不是一件簡單的事情，必須以「復古改制」爲藉口，並且從周禮上找先例。而《周禮》經過秦朝的焚書坑儒之禍，流傳下來的，基本全是後人整理。各種版本加起來高達數百種，彼此記述大不相同。想從中找到一篇能夠支持加稅的來，簡直是海裡淘金！
「唉——」嘆息著將手頭的書卷丟在腳邊，魯匡又拎起一個新版本。這是一個非常新的版本，就說出自春秋某個名人之墓葬。但以魯匡的智力，輕而易舉就能分辨出，所爲墓葬，不過是個障眼法而已。就像當初劉向、劉歆所整理的那個版本，其實其中很多內容都是父子兩個憑空編纂，只是披了某個絕世古本的殼，讓其看起來更加可信而已。
「夫關市者，三十徵一，夫山澤者，所徵百二」 功夫不負有心人，在新版本的某一條竹簡上，魯匡終於找到了一個周代賦稅額度描述。不是農田秋賦，而是市面上的貨物交易和狩獵捕魚。只是三十徵一，比當下朝廷所推行的十徵一，實在低得太多。向王莽提議按照這個版本去「復古」，恐怕沒等他把話說完，就得被王莽下令剝奪官職，直接趕出朝堂。
「三十徵一，三十徵一，這周朝，怎麼收稅收得這麼低！」 越算心裡頭越恐慌，魯匡抓起書卷，狠狠朝面前的桌案砸去，「假的，這版周禮，肯定是假冒的。否則，周朝天子和群臣，豈不是都得去喝西北風？」
「哢嚓」，書卷與桌案相碰，四分五裂。竹簡斷的斷，飛得飛，撒得到處都是。其中半片，恰恰到魯匡腳下，讓他的目光頓時開始發亮。
「夫關市者，三十……」真是老天爺保佑，後半截消失不見了，留下來的文字，卻令人茅塞頓開。
將市易稅提高到三成，不就是三十麼。至於後面那兩個「多餘」的字，自動忽略就是。照這種辦法，百二，也可以直接解釋做百中取二十，既符合皇上復古的心願，又能令國庫再度充盈。
「羲和，皇上請您去御書房單獨奏對！」，一名命士小跑著入內，湊在魯匡耳畔低聲提醒。
「嗯，老夫記得呢，你下去幫老夫準備一下，老夫現在就出發！」魯匡笑了笑，非常愉快地點頭。隨即，在地上將另外一片記錄山澤徵稅標準的竹簡也找了出來，與手裡的半截竹簡一道，小心翼翼地揣進了懷中。
九卿處理公事的所在，緊挨著皇宮。因此，只花了短短半炷香時間，魯匡就來到了王莽的御書房內。雖然天色還沒有黑，書房內，卻已經燈火通明。大新朝皇帝王莽手裡拎著一把天子劍，在一個嶄新的木偶身上奮力亂剁，「村夫，寡人誓誅你九族。寡人代漢受禪，乃是上天之意，百官公推。你一個劉氏破落旁支，有什麼資格質疑寡人，有什麼資格……」
「劉公公，陛下此刻可在書房，魯某奉召前來，還望公公幫忙通稟！」明明已經在窗紗上，看到了王莽發狂的身影，魯匡還是故意提高聲音，向站在門口當值的太監劉均請求。
皇帝陛下又在拿劉縯的木頭像撒氣，自從去年十月以來，他不知道已經砍壞了多少木頭像。特別是最近十多天，幾乎每天都要剁碎一個。所以，消息靈通且善解人意的魯匡，絕不會在王莽怒氣未消的時候，到書房內去打擾他。以免一不小心，就遭受到池魚之殃。
「滾進來！」王莽猛地將寶劍朝地上一丟，喘著粗氣大聲斷喝，「裝什麼裝，朕何時掩飾過自己的本相？」
「臣遵旨！」羲和魯匡自知心思敗露，趕緊大聲答應著，小步快跑入內。進了門，先向王莽行過君臣常禮，然後飛快地撿起寶劍，一劍戳在了木偶的心口處，「陛下息怒，老臣殺了這村夫！」
「算了！」王莽其實也清楚，自己剁一百個木頭人，也不可能將劉縯咒殺，嘆了口氣，輕輕擺手，「你乃九卿之一，就別做這種弄臣的勾當了。朕，朕剛才只是想起了甄大夫之死，一時怒氣上頭而已。可憐甄大夫一世英名，最後卻死在了一群村夫之手。唉……」
說到動情處，他兩眼裡頓時泛起了淚光。將羲和魯匡立刻感動得眼皮發紅，抽了下鼻子，再度俯身行禮，「陛下節哀，大司馬父子已經接到聖旨，星夜趕往了宛城。有他們父子和岑彭在，劉縯村夫，此番必將在劫難逃！」
「嗯，希望如此吧！」王莽又嘆了口氣，緩緩走向自己的書案，「即便戰事不利，朕也不會怪他們。畢竟前隊精銳已經全軍覆沒，此刻宛城裡，連一萬兵丁都湊不出。而大司馬那邊，能臨時徵召的，只有地方郡兵和堡寨裡的民壯。」
「大司馬曾經多次擊敗過綠林賊，威名赫赫。臣聽聞綠林賊那邊有一句俚語，叫做什麼『寧吃一筐鹹，不遇一個嚴。』可見其畏懼大司馬之深！」魯匡在群臣中，是出了名的會說話，立刻倒豎起劍柄，笑著拱手，「而郡兵訓練和武器裝備雖然比不得前隊，卻是在家門口作戰，保衛桑梓不受綠林賊荼毒，所以士氣必然高昂！」
「嗯，有道理，你說得甚有道理！」王莽的眼睛瞬間開始發亮，從魯匡手裡搶過寶劍，朝著劉縯的雕像上胡亂劃了幾下，大笑著發狠，「若是真的能將這村夫擒來，朕定然將他千刀萬剮，以慰前隊將士的在天之靈。」
笑過之後，又將寶劍當做柺杖，杵在地上，繼續說道：「軍餉，軍糧，你必須保證。朕不管你是怎麼弄來的，若是大司馬那邊糧草接濟有了差池，朕一定拿你是問！」
「臣遵旨！」魯匡心中暗叫倒楣，表面上，卻只能裝出一副捨我其誰模樣，躬身領命。
「你可有什麼辦法？」王莽對他的承諾卻不太放心，圍著劉縯的雕像走了幾步，大聲追問。
「回聖上的話，辦法有二，一急一緩，皆出於古法！」魯匡等的就是這一問，連忙從懷中掏出兩枚斷了的竹簡，雙手呈給了王莽，「前者出自文王軼事，而後者，則出自周禮。」
「古法？」 王莽一聽，立刻就來了精神，將寶劍插在回鞘中，劈手奪過竹簡，「你快說，到底是哪兩個古法？這竹簡怎麼是斷的？夫關市者，三十，這是什麼意思？」
「聖上莫急，請容微臣慢慢道來！」魯匡偷偷看了一眼王莽的臉色，然後大聲補充，「昔文王在世，有犯罪者家人生病。文王准他們去探望家人，然後約期回來治罪。日至，無一罪囚逾期。陛下德邁堯舜，又力行復古，不妨也將監獄中家境殷實者赦免回家探親。只要他們的家人肯拿出一筆錢財來作爲抵押，歸期就可以相對寬鬆。」
這，分明是建議王莽准許富貴人家以財貨贖罪，跟當年周文王的當年的善舉，沒一文錢的關係。然而，博覽群書，過目不忘的王莽，居然沒有聽出其中的問題所在。單手捋著花白的虎鬚，低聲沉吟道：「嗯，甚妙，甚妙。此策一行，公庫立刻日進萬金，的確能解眼下燃眉之急。你下去擬個正式奏摺呈上來，朕在朝會時與百官共議！」
「臣，遵旨！」魯匡會心地拱了下手，然後繼續啓奏，「至於微臣今天帶給陛下的兩根竹簡，也來源於於最近現世的周禮藏本。前者記載了周朝之時，市易稅率是三成，而打獵捕魚，則要交兩成給公庫。」
「這……」王莽聽得微微一楞，眉頭迅速皺緊。然而想到獄中的富貴囚犯畢竟有限，有笑著輕輕嘆氣，「十取二三，想必不是常策。不過，在國事艱難之際，理當上下同心。你也擬了奏摺，一起送上來吧。朕儘量讓百官明白這個道理就是。！」
「聖上仁慈！」魯匡立刻躬身下去，大聲稱頌。「此乃非常之策，用於非常之時。百姓忍受一時陣痛，過後自然會明白必須的苦心。待叛亂平定之後，聖上不願百姓受苦，可以下旨，廢了這個非常之策便是。屆時，必然人人感激陛下恩德！」
內心深處，他當然知道自己提出的這個斂財手段，對百姓盤剝過甚。並且推到周禮上，純屬於牽强附會。然而，他同時也更清楚，王莽的改制，從來不是爲了那些平頭百姓。所謂復古也罷，革新也好，不過都是一種藉口。只要說得漂亮，能讓國庫見到錢財流入，便是成功。
果然，王莽猶豫了片刻之後，終於再度點頭，「嗯，非常之策，非常之策。總好過天下動蕩，逆賊橫行！朕只施行兩年，兩年之後，待綠林賊被剿滅，稅率便恢復三十稅一。」
「陛下乃千古明君！」魯匡再度躬身，大拍馬屁。
「算了，你不必稱頌朕了。朕若是千古明君，天下就沒如此多的反賊了！」王莽卻忽然收起了笑容，大聲感慨。「不過，朕問心無愧。若是前朝之制不改，也許況情況還不如現在。」
「那些反賊愚昧，陛下不用太把他們放在心上！」魯匡立刻也收起笑容，柔聲安慰，「並且眼下反賊雖然聲勢浩大，卻未必能夠持久。微臣聽聞，那村夫劉縯毫無容人之量，僥倖打了一場勝仗之後，立刻提出要整軍，害得王匡、陳牧等賊人人自危。若是陛下想辦法分而化之，各個擊破……」
「報，聖上，聖上，宛城岑將軍發來急報！」話還沒等說完，御書御史房外，忽然傳來一聲大叫。緊跟著，當值太監劉均，歡天喜地地衝了進來。雙手將一份帛書，高高地舉過了頭頂，「陛下，大喜，大喜，賊軍久攻宛城不下，內部生隙。王匡、王鳳、陳牧等賊，掉頭向南，攻打襄陽去了。如今宛城附近，只剩下了劉縯、王常和馬武三賊留戀不去，但短時間內，已經奈何不了宛城分毫！」
「什麼，你剛才說，群賊爲何要分兵？」王莽喜出望外，一時間，竟然無法相信自己的耳朵。
「久攻宛城不下！」 太監劉均被問得滿頭霧水，連忙將帛書展開，對著上面的文字大聲朗誦，「末將岑彭，遙叩聖上。托聖上洪福，賊軍久攻宛城無果……」
「不是說你！」王莽的聲音已經開始發顫，揮舞著手臂大聲打斷，「魯卿，魯羲和，你剛才說的什麼，把你的話重複一遍？立刻！」
「臣遵旨！」魯匡喜上眉梢，笑著躬身領命，「微臣聞聽，那村夫劉縯毫無容人之量，僥倖打了一場勝仗之後，立刻提出要整軍，害得王匡、陳牧等賊人人自危……」
「對，是這了，就是這了！」王莽又揮了兩下手，打斷了魯匡的重述。「賊軍想要保持攻勢，就得明確上下，集中兵權，不能令出多門。而那王匡、陳牧等賊，都是山大王，怎麼甘心受他人節制？哈哈，哈哈哈，終究是一群村夫。當有前隊威脅之時，還勉强能夠齊心協力。而如今前隊覆滅，周圍再無人能夠威脅到他們，他們自然要窩裡鬧起來，甚至白刃相向！」
「恭賀聖上！」 魯匡和劉均一同俯身下去，心中的喜悅簡直無法用語言來描述。
通往宛城的官道上，浩浩蕩蕩走著三萬大軍。雖然旗幟駁雜，盔甲兵器也五花八門，然而，除了整齊的腳步聲之外，這支隊伍在行進之間，卻不曾發出任何雜音。每一名將士，都緊閉著雙唇。每一名將士，臉上都寫滿了建功立業的渴望。
隊伍正前方的馬背上，昂首挺胸坐著兩員老將，一人看上去孔武有力，紅光滿面，正是新朝一代名將，納言將軍嚴尤嚴伯石。另一人面色枯黃，身材卻十分的高大，呼吸聲宛若踩風囊，乃爲嚴尤的愛徒，秩宗將軍陳茂陳八尺。
身後的人馬，則是嚴尤從周圍郡縣收集起來的郡兵。雖然只倉促訓練半個月左右，卻已經能夠做到令行禁止。不考慮武器裝備，光考慮士氣和精神，與年前全軍覆沒的前隊精銳，已經不相上下。
綠林軍分裂的消息，早在五天前就傳到了嚴尤的耳朵。出於謹慎，他又先後派了三波斥候查探，確定王匡、王鳳、陳茂等人的確已經領兵抵達了蔡陽，才果斷拔營，帶著召集起來的三萬郡兵，星夜殺奔宛城。
不像當日甄阜等人對義軍一無所知，嚴尤和陳茂二人，對綠林軍可是知根知柢。兩年半之前，他們曾經將王常逼得走投無路，差一點兒就拔劍自刎。而更早一些時候，嚴尤曾經親自去太學授課，最欣賞的幾名學生當中，就有嚴光、鄧奉和劉秀。
不能給劉秀等人成長起來的機會！這是嚴尤接到前隊全軍覆沒消息之後，果斷做出的決定。對於「老朋友」王常，和最近一段時間聲名鵲起的劉縯，嚴尤都不怎麼看好。然而對於曾經在太學中受過自己照顧的劉秀，他卻非常緊張。
後者文武雙全，膽氣過人，且堅韌不拔。如果出仕爲大新朝效力，將來的成就肯定不在自己之下。而如果此人自立門戶，完全掌控了一支兵馬，則必然會攪得天下大亂，甚至威脅到大新朝的如畫江山。
出仕是不用想了，當年哪怕有自己和孔永聯袂推薦，皇上都狠心將劉秀拒之門外。如今劉秀跟他哥哥一道殺死了甄阜和梁丘賜，將來不被皇上千刀萬剮已經是幸運，怎麼可能會被招安，然後委以重任？至於自立門戶，照目前態勢，恐怕是早晚得事情。所以，嚴尤發誓自己必須儘快將此子斬殺，防患於未然。
「報，大司馬，賊人聽聞將軍率部趕至，立刻離開宛城，撤往白河口！」幾名斥候快馬飛奔而至，朝著嚴尤高高地舉起號旗。
「未戰先退，原來劉伯升就這點兒膽子。傳老夫將令，全軍加速，巳辰之交務必趕到白河口！」 嚴尤的臉上，立刻湧起了幾分驕傲，揮揮手，大聲吩咐。
「諾！」周圍的將領挺直了胸脯答應，隨即各自下去催促部屬，加速前進。比預計足足提前了半個時辰，就趕到了白河渡口。
綠林軍已經過河而去，渡口處，一片狼藉。命令弟兄們先原地休息，嚴尤縱馬衝上河畔的一座土山，舉目四望，只見荒草連天，殘雪點點，一片蒼涼。而腳下不遠處白河水，則奔騰咆哮， 巨浪滔天，宛若一頭怒龍，隨時準備將膽敢過河者吞落於肚。
「小輩，半渡而擊，你倒是沒白聽老夫的課！」猛然發現河對岸處的幾處樹林裡，隱約有寒光閃爍。嚴尤笑了笑，飛快地撥轉坐騎。
作爲新朝最善戰的老將，他絕非浪得虛名。匆匆一瞥就已經斷定，叛軍被自己嚇得落荒而逃乃是假像。真實況情況則是，叛軍在河對岸布下了重兵，準備趁著自己麾下兵馬渡河渡到一半兒之時，給自己兜頭一棒！
此等雕蟲小技，在西秦一統六國前，就已經被用爛了，如何能瞞得過嚴尤？當即，他就開始調兵遣將。然後不緊不慢地尋找渡船，架設浮橋，準備將計就計。
第二天一大早，浮橋架設完畢。嚴尤立刻命令陳茂帶三千精銳作爲前鋒，徒步快速過河。果然，還沒等三千弟兄走過一半兒，耳畔忽然傳來一陣號角，緊跟著，上萬伏兵，從對面河灘兩側密林中蜂擁而出！不用分說圍住陳茂所部，大開殺戒。
陳茂也是百戰之將，臨危不亂。立刻將已經過河的弟兄背靠著橋頭擺開陣勢，與數倍於己的「反賊」捨命相搏。
國庫裡頭沒了錢糧，文武百官的俸祿卻不能不發。賜給周邊蠻夷的壓歲錢，也不能比往年少。否則，丟了朝廷的臉面不說，萬一有人心懷不滿，跟反賊暗中勾結，大新朝的江山，可就是愈發的風雨飄搖。
「民耗百畝者，徹取十畝以爲賦……」羲和（大司農）魯匡，跪坐在數百卷古籍旁，翻來翻去，愁眉不展。
作爲九卿裡少見的非王姓，他的聰明毋庸置疑。當年大新朝的「五均六輸」制度，就是出自他的手筆。當時，可是著實解決了朝廷的燃眉之急，讓國庫和各地官庫，還有當官者的私囊，都很是充裕了一陣子。可隨著地方動蕩，以及各種說不清道不明的緣由，「五均六輸」制度所賺來的錢財，就一年比一年更少。國庫和地方官庫，也又開始跑起了耗子。
國庫空虛，責任當然著落在大司農身上。可魯匡履職這些年來，把該加不該加的稅，差不多已經加到了極致，再繼續加下去，恐怕他非但不敢出長安城，即便在長安城內，弄不好哪天都得被從天而降的碎磚爛瓦活活砸死。
更何況，大新朝加稅，也不是一件簡單的事情，必須以「復古改制」爲藉口，並且從周禮上找先例。而《周禮》經過秦朝的焚書坑儒之禍，流傳下來的，基本全是後人整理。各種版本加起來高達數百種，彼此記述大不相同。想從中找到一篇能夠支持加稅的來，簡直是海裡淘金！
「唉——」嘆息著將手頭的書卷丟在腳邊，魯匡又拎起一個新版本。這是一個非常新的版本，就說出自春秋某個名人之墓葬。但以魯匡的智力，輕而易舉就能分辨出，所爲墓葬，不過是個障眼法而已。就像當初劉向、劉歆所整理的那個版本，其實其中很多內容都是父子兩個憑空編纂，只是披了某個絕世古本的殼，讓其看起來更加可信而已。
「夫關市者，三十徵一，夫山澤者，所徵百二」 功夫不負有心人，在新版本的某一條竹簡上，魯匡終於找到了一個周代賦稅額度描述。不是農田秋賦，而是市面上的貨物交易和狩獵捕魚。只是三十徵一，比當下朝廷所推行的十徵一，實在低得太多。向王莽提議按照這個版本去「復古」，恐怕沒等他把話說完，就得被王莽下令剝奪官職，直接趕出朝堂。
「三十徵一，三十徵一，這周朝，怎麼收稅收得這麼低！」 越算心裡頭越恐慌，魯匡抓起書卷，狠狠朝面前的桌案砸去，「假的，這版周禮，肯定是假冒的。否則，周朝天子和群臣，豈不是都得去喝西北風？」
「哢嚓」，書卷與桌案相碰，四分五裂。竹簡斷的斷，飛得飛，撒得到處都是。其中半片，恰恰到魯匡腳下，讓他的目光頓時開始發亮。
「夫關市者，三十……」真是老天爺保佑，後半截消失不見了，留下來的文字，卻令人茅塞頓開。
將市易稅提高到三成，不就是三十麼。至於後面那兩個「多餘」的字，自動忽略就是。照這種辦法，百二，也可以直接解釋做百中取二十，既符合皇上復古的心願，又能令國庫再度充盈。
「羲和，皇上請您去御書房單獨奏對！」，一名命士小跑著入內，湊在魯匡耳畔低聲提醒。
「嗯，老夫記得呢，你下去幫老夫準備一下，老夫現在就出發！」魯匡笑了笑，非常愉快地點頭。隨即，在地上將另外一片記錄山澤徵稅標準的竹簡也找了出來，與手裡的半截竹簡一道，小心翼翼地揣進了懷中。
九卿處理公事的所在，緊挨著皇宮。因此，只花了短短半炷香時間，魯匡就來到了王莽的御書房內。雖然天色還沒有黑，書房內，卻已經燈火通明。大新朝皇帝王莽手裡拎著一把天子劍，在一個嶄新的木偶身上奮力亂剁，「村夫，寡人誓誅你九族。寡人代漢受禪，乃是上天之意，百官公推。你一個劉氏破落旁支，有什麼資格質疑寡人，有什麼資格……」
「劉公公，陛下此刻可在書房，魯某奉召前來，還望公公幫忙通稟！」明明已經在窗紗上，看到了王莽發狂的身影，魯匡還是故意提高聲音，向站在門口當值的太監劉均請求。
皇帝陛下又在拿劉縯的木頭像撒氣，自從去年十月以來，他不知道已經砍壞了多少木頭像。特別是最近十多天，幾乎每天都要剁碎一個。所以，消息靈通且善解人意的魯匡，絕不會在王莽怒氣未消的時候，到書房內去打擾他。以免一不小心，就遭受到池魚之殃。
「滾進來！」王莽猛地將寶劍朝地上一丟，喘著粗氣大聲斷喝，「裝什麼裝，朕何時掩飾過自己的本相？」
「臣遵旨！」羲和魯匡自知心思敗露，趕緊大聲答應著，小步快跑入內。進了門，先向王莽行過君臣常禮，然後飛快地撿起寶劍，一劍戳在了木偶的心口處，「陛下息怒，老臣殺了這村夫！」
「算了！」王莽其實也清楚，自己剁一百個木頭人，也不可能將劉縯咒殺，嘆了口氣，輕輕擺手，「你乃九卿之一，就別做這種弄臣的勾當了。朕，朕剛才只是想起了甄大夫之死，一時怒氣上頭而已。可憐甄大夫一世英名，最後卻死在了一群村夫之手。唉……」
說到動情處，他兩眼裡頓時泛起了淚光。將羲和魯匡立刻感動得眼皮發紅，抽了下鼻子，再度俯身行禮，「陛下節哀，大司馬父子已經接到聖旨，星夜趕往了宛城。有他們父子和岑彭在，劉縯村夫，此番必將在劫難逃！」
「嗯，希望如此吧！」王莽又嘆了口氣，緩緩走向自己的書案，「即便戰事不利，朕也不會怪他們。畢竟前隊精銳已經全軍覆沒，此刻宛城裡，連一萬兵丁都湊不出。而大司馬那邊，能臨時徵召的，只有地方郡兵和堡寨裡的民壯。」
「大司馬曾經多次擊敗過綠林賊，威名赫赫。臣聽聞綠林賊那邊有一句俚語，叫做什麼『寧吃一筐鹹，不遇一個嚴。』可見其畏懼大司馬之深！」魯匡在群臣中，是出了名的會說話，立刻倒豎起劍柄，笑著拱手，「而郡兵訓練和武器裝備雖然比不得前隊，卻是在家門口作戰，保衛桑梓不受綠林賊荼毒，所以士氣必然高昂！」
「嗯，有道理，你說得甚有道理！」王莽的眼睛瞬間開始發亮，從魯匡手裡搶過寶劍，朝著劉縯的雕像上胡亂劃了幾下，大笑著發狠，「若是真的能將這村夫擒來，朕定然將他千刀萬剮，以慰前隊將士的在天之靈。」
笑過之後，又將寶劍當做柺杖，杵在地上，繼續說道：「軍餉，軍糧，你必須保證。朕不管你是怎麼弄來的，若是大司馬那邊糧草接濟有了差池，朕一定拿你是問！」
「臣遵旨！」魯匡心中暗叫倒楣，表面上，卻只能裝出一副捨我其誰模樣，躬身領命。
「你可有什麼辦法？」王莽對他的承諾卻不太放心，圍著劉縯的雕像走了幾步，大聲追問。
「回聖上的話，辦法有二，一急一緩，皆出於古法！」魯匡等的就是這一問，連忙從懷中掏出兩枚斷了的竹簡，雙手呈給了王莽，「前者出自文王軼事，而後者，則出自周禮。」
「古法？」 王莽一聽，立刻就來了精神，將寶劍插在回鞘中，劈手奪過竹簡，「你快說，到底是哪兩個古法？這竹簡怎麼是斷的？夫關市者，三十，這是什麼意思？」
「聖上莫急，請容微臣慢慢道來！」魯匡偷偷看了一眼王莽的臉色，然後大聲補充，「昔文王在世，有犯罪者家人生病。文王准他們去探望家人，然後約期回來治罪。日至，無一罪囚逾期。陛下德邁堯舜，又力行復古，不妨也將監獄中家境殷實者赦免回家探親。只要他們的家人肯拿出一筆錢財來作爲抵押，歸期就可以相對寬鬆。」
這，分明是建議王莽准許富貴人家以財貨贖罪，跟當年周文王的當年的善舉，沒一文錢的關係。然而，博覽群書，過目不忘的王莽，居然沒有聽出其中的問題所在。單手捋著花白的虎鬚，低聲沉吟道：「嗯，甚妙，甚妙。此策一行，公庫立刻日進萬金，的確能解眼下燃眉之急。你下去擬個正式奏摺呈上來，朕在朝會時與百官共議！」
「臣，遵旨！」魯匡會心地拱了下手，然後繼續啓奏，「至於微臣今天帶給陛下的兩根竹簡，也來源於於最近現世的周禮藏本。前者記載了周朝之時，市易稅率是三成，而打獵捕魚，則要交兩成給公庫。」
「這……」王莽聽得微微一楞，眉頭迅速皺緊。然而想到獄中的富貴囚犯畢竟有限，有笑著輕輕嘆氣，「十取二三，想必不是常策。不過，在國事艱難之際，理當上下同心。你也擬了奏摺，一起送上來吧。朕儘量讓百官明白這個道理就是。！」
「聖上仁慈！」魯匡立刻躬身下去，大聲稱頌。「此乃非常之策，用於非常之時。百姓忍受一時陣痛，過後自然會明白必須的苦心。待叛亂平定之後，聖上不願百姓受苦，可以下旨，廢了這個非常之策便是。屆時，必然人人感激陛下恩德！」
內心深處，他當然知道自己提出的這個斂財手段，對百姓盤剝過甚。並且推到周禮上，純屬於牽强附會。然而，他同時也更清楚，王莽的改制，從來不是爲了那些平頭百姓。所謂復古也罷，革新也好，不過都是一種藉口。只要說得漂亮，能讓國庫見到錢財流入，便是成功。
果然，王莽猶豫了片刻之後，終於再度點頭，「嗯，非常之策，非常之策。總好過天下動蕩，逆賊橫行！朕只施行兩年，兩年之後，待綠林賊被剿滅，稅率便恢復三十稅一。」
「陛下乃千古明君！」魯匡再度躬身，大拍馬屁。
「算了，你不必稱頌朕了。朕若是千古明君，天下就沒如此多的反賊了！」王莽卻忽然收起了笑容，大聲感慨。「不過，朕問心無愧。若是前朝之制不改，也許況情況還不如現在。」
「那些反賊愚昧，陛下不用太把他們放在心上！」魯匡立刻也收起笑容，柔聲安慰，「並且眼下反賊雖然聲勢浩大，卻未必能夠持久。微臣聽聞，那村夫劉縯毫無容人之量，僥倖打了一場勝仗之後，立刻提出要整軍，害得王匡、陳牧等賊人人自危。若是陛下想辦法分而化之，各個擊破……」
「報，聖上，聖上，宛城岑將軍發來急報！」話還沒等說完，御書御史房外，忽然傳來一聲大叫。緊跟著，當值太監劉均，歡天喜地地衝了進來。雙手將一份帛書，高高地舉過了頭頂，「陛下，大喜，大喜，賊軍久攻宛城不下，內部生隙。王匡、王鳳、陳牧等賊，掉頭向南，攻打襄陽去了。如今宛城附近，只剩下了劉縯、王常和馬武三賊留戀不去，但短時間內，已經奈何不了宛城分毫！」
「什麼，你剛才說，群賊爲何要分兵？」王莽喜出望外，一時間，竟然無法相信自己的耳朵。
「久攻宛城不下！」 太監劉均被問得滿頭霧水，連忙將帛書展開，對著上面的文字大聲朗誦，「末將岑彭，遙叩聖上。托聖上洪福，賊軍久攻宛城無果……」
「不是說你！」王莽的聲音已經開始發顫，揮舞著手臂大聲打斷，「魯卿，魯羲和，你剛才說的什麼，把你的話重複一遍？立刻！」
「臣遵旨！」魯匡喜上眉梢，笑著躬身領命，「微臣聞聽，那村夫劉縯毫無容人之量，僥倖打了一場勝仗之後，立刻提出要整軍，害得王匡、陳牧等賊人人自危……」
「對，是這了，就是這了！」王莽又揮了兩下手，打斷了魯匡的重述。「賊軍想要保持攻勢，就得明確上下，集中兵權，不能令出多門。而那王匡、陳牧等賊，都是山大王，怎麼甘心受他人節制？哈哈，哈哈哈，終究是一群村夫。當有前隊威脅之時，還勉强能夠齊心協力。而如今前隊覆滅，周圍再無人能夠威脅到他們，他們自然要窩裡鬧起來，甚至白刃相向！」
「恭賀聖上！」 魯匡和劉均一同俯身下去，心中的喜悅簡直無法用語言來描述。
通往宛城的官道上，浩浩蕩蕩走著三萬大軍。雖然旗幟駁雜，盔甲兵器也五花八門，然而，除了整齊的腳步聲之外，這支隊伍在行進之間，卻不曾發出任何雜音。每一名將士，都緊閉著雙唇。每一名將士，臉上都寫滿了建功立業的渴望。
隊伍正前方的馬背上，昂首挺胸坐著兩員老將，一人看上去孔武有力，紅光滿面，正是新朝一代名將，納言將軍嚴尤嚴伯石。另一人面色枯黃，身材卻十分的高大，呼吸聲宛若踩風囊，乃爲嚴尤的愛徒，秩宗將軍陳茂陳八尺。
身後的人馬，則是嚴尤從周圍郡縣收集起來的郡兵。雖然只倉促訓練半個月左右，卻已經能夠做到令行禁止。不考慮武器裝備，光考慮士氣和精神，與年前全軍覆沒的前隊精銳，已經不相上下。
綠林軍分裂的消息，早在五天前就傳到了嚴尤的耳朵。出於謹慎，他又先後派了三波斥候查探，確定王匡、王鳳、陳茂等人的確已經領兵抵達了蔡陽，才果斷拔營，帶著召集起來的三萬郡兵，星夜殺奔宛城。
不像當日甄阜等人對義軍一無所知，嚴尤和陳茂二人，對綠林軍可是知根知柢。兩年半之前，他們曾經將王常逼得走投無路，差一點兒就拔劍自刎。而更早一些時候，嚴尤曾經親自去太學授課，最欣賞的幾名學生當中，就有嚴光、鄧奉和劉秀。
不能給劉秀等人成長起來的機會！這是嚴尤接到前隊全軍覆沒消息之後，果斷做出的決定。對於「老朋友」王常，和最近一段時間聲名鵲起的劉縯，嚴尤都不怎麼看好。然而對於曾經在太學中受過自己照顧的劉秀，他卻非常緊張。
後者文武雙全，膽氣過人，且堅韌不拔。如果出仕爲大新朝效力，將來的成就肯定不在自己之下。而如果此人自立門戶，完全掌控了一支兵馬，則必然會攪得天下大亂，甚至威脅到大新朝的如畫江山。
出仕是不用想了，當年哪怕有自己和孔永聯袂推薦，皇上都狠心將劉秀拒之門外。如今劉秀跟他哥哥一道殺死了甄阜和梁丘賜，將來不被皇上千刀萬剮已經是幸運，怎麼可能會被招安，然後委以重任？至於自立門戶，照目前態勢，恐怕是早晚得事情。所以，嚴尤發誓自己必須儘快將此子斬殺，防患於未然。
「報，大司馬，賊人聽聞將軍率部趕至，立刻離開宛城，撤往白河口！」幾名斥候快馬飛奔而至，朝著嚴尤高高地舉起號旗。
「未戰先退，原來劉伯升就這點兒膽子。傳老夫將令，全軍加速，巳辰之交務必趕到白河口！」 嚴尤的臉上，立刻湧起了幾分驕傲，揮揮手，大聲吩咐。
「諾！」周圍的將領挺直了胸脯答應，隨即各自下去催促部屬，加速前進。比預計足足提前了半個時辰，就趕到了白河渡口。
綠林軍已經過河而去，渡口處，一片狼藉。命令弟兄們先原地休息，嚴尤縱馬衝上河畔的一座土山，舉目四望，只見荒草連天，殘雪點點，一片蒼涼。而腳下不遠處白河水，則奔騰咆哮， 巨浪滔天，宛若一頭怒龍，隨時準備將膽敢過河者吞落於肚。
「小輩，半渡而擊，你倒是沒白聽老夫的課！」猛然發現河對岸處的幾處樹林裡，隱約有寒光閃爍。嚴尤笑了笑，飛快地撥轉坐騎。
作爲新朝最善戰的老將，他絕非浪得虛名。匆匆一瞥就已經斷定，叛軍被自己嚇得落荒而逃乃是假像。真實況情況則是，叛軍在河對岸布下了重兵，準備趁著自己麾下兵馬渡河渡到一半兒之時，給自己兜頭一棒！
此等雕蟲小技，在西秦一統六國前，就已經被用爛了，如何能瞞得過嚴尤？當即，他就開始調兵遣將。然後不緊不慢地尋找渡船，架設浮橋，準備將計就計。
第二天一大早，浮橋架設完畢。嚴尤立刻命令陳茂帶三千精銳作爲前鋒，徒步快速過河。果然，還沒等三千弟兄走過一半兒，耳畔忽然傳來一陣號角，緊跟著，上萬伏兵，從對面河灘兩側密林中蜂擁而出！不用分說圍住陳茂所部，大開殺戒。
陳茂也是百戰之將，臨危不亂。立刻將已經過河的弟兄背靠著橋頭擺開陣勢，與數倍於己的「反賊」捨命相搏。
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