水神（套書不分售）
跨越台南三百年的磅礡「商戰」史詩！
活動訊息
內容簡介
最艱險、最迷人的大航海時代
跨越台南三百年的磅礡「商戰」史詩！
一個家族、五個世代的興衰，串結所有台南人的悲喜榮辱！
縱橫南台灣府城，重返披沙揀金的五條港、鹿耳門
水仙宮前「三郊」鼎立，各家基業仰靠水神續命
尊貴帝王、蓋世英豪，破落的文人、窮途的梟雄……
皆在腥風血雨的船桅間，命懸一線！
小說圍繞府城糖郊──李氏商號的家業發展，往外輻射整個大台灣的歷史迭變。清康熙年間，府城糖商李逵以「大禹治水」思維興旺家業，其後子孫間無數分合，曾穩坐三益堂霸主之位；也曾遭日軍凍結命脈、白色恐怖無情割喉，仕紳商賈頓成落難貴族。然而最後，挺過金融風暴，卻仍身陷資金缺口的李水神，重回神農街老屋，他卸下高懸匾額，發現了埋藏三百年的祕密……
水仙，司商之神也；水神既是大航海時代船員的守護神，也是財富的象徵。文中李氏家族五個要角，分別為五尊「水仙」的化身：仁厚治水的大禹、不可一世的楚霸王、善於兵法的寒奡、為闖昭關一夜白頭的伍子胥、有志難伸，留下赤膽詩心的屈原……李逵、李羽、李硯、李啟明、李少陽，承載了水神宿命，他們又如何在潮起潮落的時代裂變下，尋找各自的出口？
本書特色
◎ 全文涵蓋五個大世代，上自康熙年間的府城到今日的台南，全文聚焦於李氏家族興衰，也可說是台南歷史縮影、台灣商業發展的簡史。
◎ 文中串聯真實歷史事件、鄉野傳說，作者用心考據史實並反映各時代的社會習俗與宗教信仰，所有的人物、服飾、物產及描述皆符合一定史實記載。揉合中醫學、疾病學、古代航海、商業、戰爭史，以及閩南飲食文化等各種研究之所得，構築長篇的規模。
◎ 史詩磅礡的內容，以通俗筆法鋪陳，緊湊、高潮迭起的劇情帶來深度閱讀樂趣，猶如觀賞一齣劇力萬鈞的大時代電影。
得獎紀錄
國藝會長篇小說獎助！
名人推薦
名人推薦
「活靈活現的台灣史，精采絕倫的府城事。」──台南市長 賴清德
「一陣突如其來的暴風雨，鋪陳出大家族政商兩界的沉浮。三百年的歲月過去，台灣四度改朝易幟。府城郊商五個世代的血淚與悲喜，都隨水仙尊王的萬千庇佑，盡付風中。」──台南市文化局長 葉澤山
「從家族史與台灣大歷史的角度建構的《水神》，是邱致清誠摯之作，細膩考證與細節深厚，充滿傳奇故事，又無比真實人生，揉合互映成如此夢境繁華瞬滅的驚駭，令人閱讀後驚豔不已。」──作家 甘耀明
賴清德（台南市長）
葉澤山（台南市文化局長）
施振榮（國家文化藝術基金會董事長）
甘耀明（作家）
──專文推薦
王浩一（作家）
王美霞（南方講堂創辦人、作家）
林宜澐（小說家）
范毅舜（作家、攝影家）
許榮哲（作家）
楊富閔（作家）
──好評推薦（按姓氏筆畫順序排列）
編輯推薦
截至西元二○一五年底，台南市登記有案的寺廟總數已達一千六百餘座，超越境內的便利超商數量，台南市是寺廟數量最多的城市。在台灣每十座寺廟，就有一座建於台南市。在台南市的土地上，寺廟密度為一點五平方公里。上述這些數字，還不包含基督教教堂的數量，台南可以說是「眾神的故鄉」。
十七世紀荷蘭東印度公司，就將「大員港」繪製在他們的航海地圖上，貿易頻仍帶來了巨大的文化衝擊，新港文書裡的羅馬拼音，讓尪姨也初識了上帝，但沒有人知道，阿姆斯特丹證券交易所中，「東印度公司」的股票裡，是用多少西拉雅族人血淚換來的。
到了明鄭、清代時期，大量漢族移工進入台灣，隨著海運業興盛，逐漸發展出台灣西南諸城市的輪廓，商業發達，人口激增，眾神隨移工而來，落地生根，庇佑祭拜祂們的人們。但開漳聖王、保生大帝及三山國王或許不解，土地上多少次腥風血雨的郊拚械鬥，是因蝸角之爭而起。
就在此時，「郊商」制度也悄然成形。「郊」是台灣清代各式同業公會獨特稱呼，府城有三郊：北郊、南郊與港郊。更小的還有魚郊、煙郊、布郊、茶郊、生藥郊……郊商四立，一時蔚為大觀，「郊」字由來在學術上莫衷一是，但廣為人知的見解是泉、漳用語中「交關」之意轉化（「交關」在閩南語中為交易的意思）。這樣迷人又神祕的素材，很快就成為《水神》這部小說可以延展的部分。
在台灣小說史中，鮮少以「商戰」做為小說基底。二○○九年底，我欲書寫一篇關於台南水文河渠及文學發展的論文，發表之前原本信心滿滿，以為文字中已經清楚交代研究脈絡，卻慘遭審稿教授無情的批評：「你認識台南五條港嗎？你知道水仙宮裡拜的『水仙』是指哪些神明嗎？」
「屈原……」我心虛地回答，我記得有屈原，印象中也有大禹，但我始終沒有把握，因為我對府城的身世，是如此的不確定。查閱相關文獻後才發現水仙宮與三郊關係竟是如此緊密，在漢文化圈中，「水仙」與商業密不可分。水仙：司商之神也。水神既是大航海時代，航海船員的守護神，也是財富的象徵，書名《水神》，便即寓意商業總有風險，正如人生波瀾起伏，應隨浪順風，諳於潮流。這是一座城市的故事，我寫五個世代，正如水仙宮這樣一間廟宇裡，祭祀著五尊神明，祂們是「水神」也是「商神」，商業的起伏對應一個家族的興衰，順風與逆風之間，同樣見證數百年來城市的潮起潮落。汝為台南人，應知台南事。台南文學先驅葉石濤先生自謙是「沒落的貴族」，比物連類現今的台南人，因城市的發展遲滯，人口為六都之末，或有懷憂，卻不曾喪志，我深知台南人不會忘記祖先遺風裡王城的氣度。
非常感謝國家文化藝術基金會，給這本小說一個機會，讓《水神》有幸問世，將我對台南的光榮感化為文字付梓，得以向過去的台南人、現代的台南人、未來的台南人致敬。全文最終定版為三十九萬餘字，字數約為駱以軍小說《西夏旅館》的三分之二，顏忠賢小說《寶島大旅社》的二分之一，《水神》可以說是一本台南的百科全書，小說的血肉是揉合中醫學、疾病學、古代航海、商業史、傳說、戰爭史、閩南飲食文化等各種考據研究之所得，構築今日長篇的規模。對於市場能否接受這樣的作品，作者實無把握，或如美國文學巨著《白鯨記》花了二分之一的篇幅在說明補鯨的相關知識，在作品問世七十年後，才被文學界認同。在講求輕薄短小的台灣出版市場上，《水神》的字數恐怕是個風險，讀者喜歡啜飲涓泉，不識相的作者卻寫出一篇浩瀚長河。
於是小說盡可能以通俗寫實的方式，來呈現故事的樣貌，讀者很容易發現介於清代的幾個章節，敘事方式近似於明清白話小說，或有說話與講古的風味；但小說也不會捨棄原本就該賦予其「文學」使命，讀者一定能領略其中「言之有物」與「意在言外」的部分。《水神》合計涵蓋五個大世代（大時代），上自康熙年間的府城，到今日的台南，全文聚焦於李氏家族興衰。
康熙年間的李逵（小說原型為水神：大禹），接手父親的事業，講求以和為貴，以疏水方式經營商務，安穩度過朱一貴事變，開啟李氏家族恢弘的基業。康雍乾末期，林爽文事變後，李家孫輩興起，李羽（小說原型為水神：項羽），展開一場家族中的「楚漢相爭」，李氏家族在此一時代，正式花押鬮書分家。至光緒年間，家業更衰，家族中的繼承者李硯（小說原型為水神：寒奡）個性古怪，力大無窮，性好漁色。清法戰爭，法軍封鎖澎湖水道，於億載金城協助清軍用砲擊退法國海軍，乙未戰爭時被林少貓譽為「寒奡」再世。日本時代開始，李啟明（小說原型為水神：伍子胥）多次受日本人迫害，在西來庵事件中被日本掮客訛詐，敗光了事業，一怒白了頭髮。李少陽（小說原型為水神：屈原），生於日本時代，擔任電影院員工，後以百貨事業發跡，李少陽歷經二二八、白色恐怖，被人構陷，關押綠島數年，但卻不曾抱怨時局，喜歡創作新詩，任同業公會理事長，被眾人暱稱為「愛國商人」，最後死於台南龍舟賽。
上述故事梗概，猶須讀者親自領略。期待讀者能在《水神》文字之中，探索台南的美好，敬邀所有讀者找個時間，一起來台南尋幽思古，探訪眾神的故鄉。僅以此文謝謝所有協助出版的小天使，其中包括蔚藍文化林宜澐社長、黃景暉經理及協助審稿邱致閔先生，和其他默默支持及鼓勵，而使《水神》能順利出版的朋友。(文／出自作者《水神》邱致清的自序)
十七世紀荷蘭東印度公司，就將「大員港」繪製在他們的航海地圖上，貿易頻仍帶來了巨大的文化衝擊，新港文書裡的羅馬拼音，讓尪姨也初識了上帝，但沒有人知道，阿姆斯特丹證券交易所中，「東印度公司」的股票裡，是用多少西拉雅族人血淚換來的。
到了明鄭、清代時期，大量漢族移工進入台灣，隨著海運業興盛，逐漸發展出台灣西南諸城市的輪廓，商業發達，人口激增，眾神隨移工而來，落地生根，庇佑祭拜祂們的人們。但開漳聖王、保生大帝及三山國王或許不解，土地上多少次腥風血雨的郊拚械鬥，是因蝸角之爭而起。
就在此時，「郊商」制度也悄然成形。「郊」是台灣清代各式同業公會獨特稱呼，府城有三郊：北郊、南郊與港郊。更小的還有魚郊、煙郊、布郊、茶郊、生藥郊……郊商四立，一時蔚為大觀，「郊」字由來在學術上莫衷一是，但廣為人知的見解是泉、漳用語中「交關」之意轉化（「交關」在閩南語中為交易的意思）。這樣迷人又神祕的素材，很快就成為《水神》這部小說可以延展的部分。
在台灣小說史中，鮮少以「商戰」做為小說基底。二○○九年底，我欲書寫一篇關於台南水文河渠及文學發展的論文，發表之前原本信心滿滿，以為文字中已經清楚交代研究脈絡，卻慘遭審稿教授無情的批評：「你認識台南五條港嗎？你知道水仙宮裡拜的『水仙』是指哪些神明嗎？」
「屈原……」我心虛地回答，我記得有屈原，印象中也有大禹，但我始終沒有把握，因為我對府城的身世，是如此的不確定。查閱相關文獻後才發現水仙宮與三郊關係竟是如此緊密，在漢文化圈中，「水仙」與商業密不可分。水仙：司商之神也。水神既是大航海時代，航海船員的守護神，也是財富的象徵，書名《水神》，便即寓意商業總有風險，正如人生波瀾起伏，應隨浪順風，諳於潮流。這是一座城市的故事，我寫五個世代，正如水仙宮這樣一間廟宇裡，祭祀著五尊神明，祂們是「水神」也是「商神」，商業的起伏對應一個家族的興衰，順風與逆風之間，同樣見證數百年來城市的潮起潮落。汝為台南人，應知台南事。台南文學先驅葉石濤先生自謙是「沒落的貴族」，比物連類現今的台南人，因城市的發展遲滯，人口為六都之末，或有懷憂，卻不曾喪志，我深知台南人不會忘記祖先遺風裡王城的氣度。
非常感謝國家文化藝術基金會，給這本小說一個機會，讓《水神》有幸問世，將我對台南的光榮感化為文字付梓，得以向過去的台南人、現代的台南人、未來的台南人致敬。全文最終定版為三十九萬餘字，字數約為駱以軍小說《西夏旅館》的三分之二，顏忠賢小說《寶島大旅社》的二分之一，《水神》可以說是一本台南的百科全書，小說的血肉是揉合中醫學、疾病學、古代航海、商業史、傳說、戰爭史、閩南飲食文化等各種考據研究之所得，構築今日長篇的規模。對於市場能否接受這樣的作品，作者實無把握，或如美國文學巨著《白鯨記》花了二分之一的篇幅在說明補鯨的相關知識，在作品問世七十年後，才被文學界認同。在講求輕薄短小的台灣出版市場上，《水神》的字數恐怕是個風險，讀者喜歡啜飲涓泉，不識相的作者卻寫出一篇浩瀚長河。
於是小說盡可能以通俗寫實的方式，來呈現故事的樣貌，讀者很容易發現介於清代的幾個章節，敘事方式近似於明清白話小說，或有說話與講古的風味；但小說也不會捨棄原本就該賦予其「文學」使命，讀者一定能領略其中「言之有物」與「意在言外」的部分。《水神》合計涵蓋五個大世代（大時代），上自康熙年間的府城，到今日的台南，全文聚焦於李氏家族興衰。
康熙年間的李逵（小說原型為水神：大禹），接手父親的事業，講求以和為貴，以疏水方式經營商務，安穩度過朱一貴事變，開啟李氏家族恢弘的基業。康雍乾末期，林爽文事變後，李家孫輩興起，李羽（小說原型為水神：項羽），展開一場家族中的「楚漢相爭」，李氏家族在此一時代，正式花押鬮書分家。至光緒年間，家業更衰，家族中的繼承者李硯（小說原型為水神：寒奡）個性古怪，力大無窮，性好漁色。清法戰爭，法軍封鎖澎湖水道，於億載金城協助清軍用砲擊退法國海軍，乙未戰爭時被林少貓譽為「寒奡」再世。日本時代開始，李啟明（小說原型為水神：伍子胥）多次受日本人迫害，在西來庵事件中被日本掮客訛詐，敗光了事業，一怒白了頭髮。李少陽（小說原型為水神：屈原），生於日本時代，擔任電影院員工，後以百貨事業發跡，李少陽歷經二二八、白色恐怖，被人構陷，關押綠島數年，但卻不曾抱怨時局，喜歡創作新詩，任同業公會理事長，被眾人暱稱為「愛國商人」，最後死於台南龍舟賽。
上述故事梗概，猶須讀者親自領略。期待讀者能在《水神》文字之中，探索台南的美好，敬邀所有讀者找個時間，一起來台南尋幽思古，探訪眾神的故鄉。僅以此文謝謝所有協助出版的小天使，其中包括蔚藍文化林宜澐社長、黃景暉經理及協助審稿邱致閔先生，和其他默默支持及鼓勵，而使《水神》能順利出版的朋友。(文／出自作者《水神》邱致清的自序)
目錄
出版緣起／施振榮
自序／眾神的故鄉
《水神》上冊──
第一章：暴風雨
第二章：鎮瀾橋
第三章：三益堂
第四章：水仙宮
第五章：紅珊瑚
第六章：龍虎井
《水神》下冊──
第七章：洋鬼子
第八章：黃虎旗
第九章：壽象園
第十章：西來庵
第十一章：中國城
第十二章：海安路
（附錄）古今地理對照
試閱
康熙五十二年初冬，農曆十月十二水仙尊王誕辰，這一年少年頭家正式接掌家業，李逵薙髮結辮，打理好行頭，膚色白如細雪，前庭飽滿，細細薄薄的嘴脣，像是抹了香酒、丁香與朱砂混合調製的口脂，被行號裡那些下人笑稱「姑娘仔」。年紀輕輕就當上了頭家，整個「李萬利」行號上自店伙、下至苦力，人人都議論紛紛，都想看看這少年頭家會出什麼洋相，少年頭家不像老頭家那麼霸氣淋漓，雖多了些識字人的溫柔與神采，但總覺得稚嫩可欺，行號裡那些下人、粗人還以為嘴巴上多掙一些，就能討到便宜，若不是在老頭家的時代就已經安插了人事基礎，身邊培養兩個心腹，讓他們分別當上了家長和做了帳房的老先生，管貨的和管錢的人得識大體，銀房與棧房沒了混亂，行號也不會這麼安穩地進行至今，身為製糖事業的一員，又代表李萬利商號出缺的身分，李逵展現了一個初生之犢不畏虎的氣勢，準備朝水仙宮出發。
他穿過大廳，心裡忽然想到了一些事情，就進到帳房裡，和家長聊了幾句，身為頭家，管理行號這大小事務不能不清楚，記帳的、管銀的，家中大大小小伙計、婢女，辛金鞋錢，出納入荷，關係著每個人的吃飯與說話的那張嘴巴。人兒出出入入，錢貨來來去去，本來就該清清楚楚、明明白白，舉凡進貨簿、存貨簿、支貨簿上料帳出盤，棧房進出；櫃頭簿、現採簿、現兌簿當座仕入，出金轉換；棧房簿、日清簿、總簿的借部貨部，全要有來有去、有去有來，翔實分明。
帳房的老先生提起毛筆，在簿子上點畫了幾個碼子，十六歲的少年頭家對家長、老先生特別敬重。李萬利的老頭家，也就是李逵的父親，三年前的八月十五和李逵的大娘搭上自家的民船，出了港往北前進，說要至笨港商討買辦，半路途經麻豆港，可望順道探望大娘的後頭，結果才剛入倒風內海，就遇到一個突然的大風浪，民船不幸翻覆，老頭家與大娘從此就一命嗚呼。
家長與老先生在少年頭家守喪這三年，可是盡忠職守、各盡職責，李逵十六歲終於正式接掌李萬利的大權，這麼小就擔這麼大的擔子，卻一點也不害怕。他的母親早在他六歲那年，就死於天花病，老頭家為了保護李家唯一的兒子，就把李逵親生母親的衣物，給未出過天花的他披上，在這個時代，衛生和醫藥皆不足，人人都知道穿著出過天花之人的衣物，就比較不會得天花病。於是六歲的李逵穿著亡母的衣服在靈堂前叩拜，保母和下人皆避而遠之，家裡那些婢女竊竊私語著，看著穿著已亡娘親衣服的小頭家，嚶嚶小嘴，白白的臉蛋，嫩弱可愛，披上這件女衣，更活脫像個可愛的女娃娃了。但李逵從小就很懂事，在靈堂上不哭也不鬧，很得老頭家的喜愛，只可惜老頭家就嫌這孩子沒有一番商賈的霸氣與骨氣。老頭家想起大井頭後側，有座李萬利商號捐貲小廟，主祀關二爺，一些民壯拳團的漢子，娶不到老婆卻又無所事事的羅漢腳們，都把小廟內的二爺拜認為自己的父親，把二爺的精神奉為圭臬。老頭家回憶起那尊泥塑的二爺神像左手捧春秋，右手扶偃月刀，老頭家看著這個孩子，想著他若能像關二爺一樣能文允武，一定能做出一番大事業來。
這個時代富戶並不注重科舉功名，但也有些時候觀念會改變一切，或許是老頭家欲得文魁，卻屢次不第，就因這樣缺憾，老頭家很注重小孩子的教養，李逵小時候就已經附有商籍，成為童生。老先生雖是少年頭家李萬利商號的帳房，卻也是教習少年頭家寫字的家庭老師，老先生除了記帳本，身邊總會帶幾本顏真卿、柳公權的字帖，他從泉州來，不但熟讀五經四書，更會一手京胡、崑笛或嗩吶。老先生拿捏北管音律極為熟稔，七律七呂之間運轉自如，看他的樣子，好似在泉州做過哪個梨園的琴師，但老先生為人客氣，從不說他在泉州過去的種種，只道那些聲律音樂是自己亂彈，識得幾個字也不曾汲營過公家的差事，說來說去就怕少年頭家見笑。但李逵非但不覺得老先生可笑，反而覺得他見多識廣，說話極富哲理，老頭家還在持家的那個時代，李萬利行號上上下下人物，都稱呼他是「小孔明」，他總是嘻嘻一笑，說他不敢高攀臥龍。
「先生實非臥龍，若先生為諸葛，吾兒豈不是為阿斗？」老頭家骨碌碌的眼睛轉呀轉，話中似譏非譏、似笑非笑。(待續)老先生自己也不自在起來︰「老頭家您愛說笑！」
「老先生目若懸珠、齒若編貝、勇若孟賁、捷若慶忌、廉若鮑叔、信若尾生，若此堪擬，應為東方朔耳。」少年頭家年紀輕輕，就能口出文章，適時為老人家解圍。
「不敢當！不敢當！」老先生邊說邊笑︰「少年頭家高估小老兒的能力。我只會說說笑笑、插科打諢而已。」
李逵的父親就是喜歡見到這一幕，自貶下人的身價，然後看著兒子替下人們辯駁，你一言而我一語，鬥力又鬥腦，若是兒子出口成章，逗得那些稍微讀過點書的下人們進退兩難，難以招架，他就更驕傲。他自己也受過教育，頗有文采，只不過個性暴烈，從不喜歡聽別人的建言，再怎麼說自己也是個生員秀才，總有一種讀書人高高在上的鼻息，無奈李逵的父親雖通過了歲科考試，自己卻屢應鄉試皆不第，無法中舉，因此也就沒辦法任得一官半職，只好在商場上繼續打滾。四十六歲那年，初獲麟兒，那一年也是李逵父親最後一次應鄉試，結果只獲得了「筆力頗健」的評語，和經魁之路還是擦身而過。原本李逵的父親打算三年後再接再厲，結果次年就因老母病故，依據試典律正規範，服喪期間黜其考試的資格，不能赴考，老頭家從此和官祿絕了緣分。
李逵的父親在商場上闖出名號，漸漸地對考取功名失去了信心，個性也愈來愈古怪，他不得不把希望全寄託在這個孩子身上。這時李萬利已經是台灣府知名的販糖商號，坐擁廣大的佃田分戶，百餘名長工壯雇，原本在生意上應該講究和氣生財，但老頭家在商言商，加上自視讀過些書，喝了文昌星的墨水，腦筋也變得僵硬，他商場上作法既不留情面，也不捨人後路，若遇價低者就甘願削價競爭，也不願讓對方得利；要是哪個糖賈，壓榨甘蔗煮汁為糖，多他們李萬利行號產出一斤青糖（又名「烏糖」、「黑糖」，指未純化煉製的糖品），就要被老頭家視為仇敵。他總覺得自己做生意，就喜愛那種單刀直入、非友即敵的爽快感覺。李逵的父親除了自己熟讀四書五經之外，也對一些傳奇小說頗有興趣，李逵的父親四十五歲那年，在泉州買得一本奇怪的書籍，內容殘缺不全，整本也僅剩第三十七章回，但從上頭的隻字片語，可看出故事的生動與精采，他猶記內容主人翁就叫「李逵」，做人豪氣爽朗，他自認自己就是這樣的個性，於是就把自己的愛兒也取名為「李逵」。
帳房的先生初聞老頭家這麼做，就覺得不妥，他知道「李逵」這名字是小說《水滸傳》裡的人物，康熙聖上下令禁絕此書，自從三藩之亂後，這幾年台灣多有落草逆匪高舉反清口號，為了削去鄭家在台灣殘餘的勢力，東南沿海到台灣之間早就不見《水滸傳》的蹤跡，老頭家竟然還能在泉州買到散本，肯定是危險至極，老先生少年時也讀過《水滸傳》，每個人物性格盡皆迥異，要不智多星吳用、玉麒麟盧俊義，再不然就是宋江及時雨也可以，想來想去就是奇怪，怎麼把自己的兒子，取了個黑旋風這個大老粗、笨鐵牛的名字，老頭家真是引據失當，老先生自己也深知梁山人物皆為落草，若是少年頭家得此姓名，以後恐怕會有口實，忍不住向老頭家建言︰「『逵』字恐怕不妥！」
「老先生此言差矣，《爾雅》有云：『九達謂之逵』，這逵字定給他帶來好處。」老頭家自信滿滿，一臉臭儒蛋的氣息。
老先生嘆了一口氣，認定老頭家心裡早有所屬，這幾個年頭，台灣大小民亂不斷，這水陸八營官兵，哪一年不是在弭平紛亂，街上遊民、羅漢腳糾眾起事，有事則反、無事也反，三兩頭就有無賴和土匪掛勾，在郊區騷擾滋事，若是給少年頭家下了個梁山英雄的名字，恐讓人多有聯想︰「不如起個小字，就叫『捷』，不知老頭家意下如何？」
老頭家左思右想，「逵」為大道，若加個小字「捷」字肯定是不錯的，看了看老先生，老頭家眼睛往上一瞟，但也不能讓他就此順心如意，非要多加些什麼或多減些什麼才甘心︰「偏名就叫『捷之』好了︰李捷之。」(待續)李逵出了帳房，家長便湊了過來：「少年頭家，抬椅已經備妥了。」
李逵揮了揮手：「我今天不坐抬椅，還是走幾步路好了。走路看風景，舒適又自在，你也陪我去走一走吧！」
「說的也是！」家長應完，便到門口招呼著，家裡幾個雇工忙進忙出，不一會兒獨輪車就已放好了要給水仙尊王祝壽的供禮。
家長清點物品，打理完畢後交代了帳房和管家，眾人就出門去了。
「你以後就叫我阿捷，我叫你阿輝兄，你說好不好？」少年頭家看了一眼家長。
他立刻退了一步：「少年頭家，這樣恐怕不妥，僭越了體制，下人們會說閒話。」
「我也只比你年輕幾歲，你老叫我少年頭家，我也怪不自在的，挺拘謹的。要不然我還是叫你阿輝，你叫我阿捷頭家就好。」李逵整頓好自己頭上的瓜皮帽，一根長長的辮子垂了下來，錦繡的衣衫穿在身上就是好看。
「這個⋯⋯好吧！」家長還是畢恭畢敬地走在少年頭家後一步。
一群人很快就到了水仙宮碼頭，此地過了晌午，還是非常地熱鬧，一旁工人們忙碌地將貨船物品卸下。宮廟前高掛幾個彩結，戲班子在廟前搭建的竹竿牛皮棚下輪番上演著，四周點心販子、涼水攤，水仙宮立刻就顯示出了熱鬧非凡的氣息，李萬利是水仙宮重修的捐助大戶，還協助闢建了兩個新廂房，每年水仙尊王生日，宮裡一定會找李萬利商號的負責人來主祀。許多商賈信徒也感念水仙尊王這一年的保佑，讓他們的貨船進出鹿耳門水域平安，賺多的特別準備了豐盛的供品、賺少的也會添些香油錢，對於水仙尊王，各商各賈可不敢怠慢了禮數。
穿過水仙宮的大門，就看到廟門旁邊有一個人，穿著破爛的衣服，肯定是個羅漢腳，轉了個身子，見到了李萬利家的人，立刻退縮到門板後面去。李逵一見到這情狀，立刻就知道這裡頭一定有些什麼，趕緊回過頭去問家長︰「那個人是誰？」
家長立刻附耳︰「金興順商號的雇伙，之前是和我做布疋點對的對口之人，金興順商號是專門做布衣買賣的。」
「既然是金興順的雇工，怎麼會讓他穿得這麼破爛，他們家的頭家呢？我跟他們家頭家打聲招呼。說這也奇怪，怎麼一個雇工見到了我們，就要躲藏起來？」李逵停下了腳步，繼續張羅下人們運搬著供品擺設。
「少年頭家有所不知，金興順商號已經窮途潦倒了，現在那個長工也成了羅漢腳。」
「金興順商號倒了，怎麼倒的？我記得好幾年前，府內幾個大布莊還都是金興順商號的鋪子，怎麼說倒就倒？」
「少年頭家剛剛接掌家業，有所不知。這是老頭家時代的事情了⋯⋯」家長緩緩地說出了這段故事。
＊
李萬利是台灣府知名的糖商，金興順是台灣府知名的布商。但金興順的蘇老闆，就是喜歡鋪張豪華，吹噓自擂。話說那一年同樣也是水仙尊王的誕辰（下元節：農曆十月十五日，水官禹帝生日），眾行號代表聚集在水仙宮前，金興順特別籌辦了幾桌酒席，邀大家商討水仙宮重修改建事宜。雖然水仙宮已變成磚牆紅瓦，但去年夏季的一場暴風雨，又把水仙宮的屋瓦給吹壞了，加上大家商場上有成，金興順打算展現自家資本雄厚的實力，炫耀自己的財富，在酒席上宣告將全額捐助重修水仙宮的費用，並加以擴建兩個廂房。
結果老頭家一臉不高興站起身子︰「憑哪一點能證明金興順能包辦水仙宮的重修和擴建？你們金興順可以的，我們李萬利家也可以。」
蘇老闆是不堪譏諷的人，立刻也回話︰「李老闆此言差矣，金興順的布料可比李萬利產出的糖還多，布工織工人數就比李萬利的蔗佃糖工還多，金興順名下有台廈兩地商船三十，民船數百，若全數夜泊於台江之內，漁光如星。光憑這一點，我就能自籌自辦。」
「蘇老闆說這些話，也不怕水仙尊王恥笑，我們李萬利的青糖，多到從水仙宮前倒下去，整個海水可都會變成甜的。」老頭家瞪大了眼睛，就看他怎麼接招。
酒席上各行號頭家或代表，都想看看這台灣府的大糖商和大布商怎麼個鬥法，一來一往到底誰輸誰贏。只見蘇老闆也拉高了語調︰「就憑金興順家的布料可以用牛車裝運，一路排列而去，北可至諸羅山，南抵達鳳山⋯⋯」
「說話也不打草稿，憑你們金興順的實力，牛車上至鎮北坊，下到寧南坊就全斷掉了。」老頭家如連珠炮般說話，劈里啪啦地響，一時氣勢驚人，惹得眾人哈哈大笑，連家長也只能乾縮一旁。
「不然這樣好了，你們李家倒一簍青糖到水仙宮前的海中，我金興順就派出五牛車的布疋往北，五牛車的布疋往南，這樣就能知道雙方的實力。」蘇老闆做出了重要的宣示。
「不妥！」老頭家眼睛骨碌碌轉了一下，心裡有些計畫︰「我怎知你們家有沒有派牛車出發，況且我倒一簍，你們等過了三更才出十車，這根本就是誆人。」
「不然你要怎麼比？」蘇老闆說出這句話，正中老頭家的下懷。
「我一簍青糖換你十車布疋，你幫我倒入水仙宮前的海中，我幫你把牛車驅往諸羅山與鳳山。一簍換十車，看誰先停簍停車，誰就輸了，水仙宮重修費用就由這局的贏家自出。」老頭家腦筋裡撥動著如意算盤。
酒席上各家行號都面面相覷，這樣的比法簡直是豪賭，稍一不慎可是損失慘重。
「就同意你這個比法。」蘇老闆交代了旁邊陪同他過來辦事的雇工阿貴，拿來紙與筆，雙方立刻就在水仙尊王的面前畫押作契。(待續)從第二天開始，李萬利大鬥金興順就成了台灣府家喻戶曉的戲碼，李萬利商號分別在大天后宮、大上帝廟、海會寺招募羅漢腳和一般苦力；金興順也不甘示弱，在城隍廟、小天后宮、關帝廟前招募民工。從當天開始，固定時刻，李萬利商號就派出苦力挑擔一整簍青糖往水仙宮方向而去，和金興順的管家點收後，就倒入水仙宮前的大海；相反的，金興順也在同一時刻，遣出十輛牛車，載滿布疋，金興順的雇工阿貴和李萬利的家長對點後，分別往諸羅山和鳳山的方向出發。兩商大鬥法不但驚動整個台灣府，幾乎全府所有民工人力，全給這兩個商號聘走，甚至連全府的牛車和竹簍都缺工缺貨，十里的糖廍糖坊全天趕工，四坊的布店布莊整天休業。連續三天，水仙宮前的海面，出現了奇怪的泡泡，緊接著一大群海魚屍體就漂在水面上，幾天的腥臭讓人作嘔。順著南北大道，往北往南的牛車隊伍，後頭跟著好奇的孩童追逐著，李萬利把牛車驅運到諸羅山和鳳山後，就找了布莊將布疋賣了，然後回頭收購了諸羅山和鳳山兩地的糖。金興順這邊則是不停的自廈門、泉州、漳州等地調遣布疋。
兩商鬥法十天後的結果，府內買不到布，諸羅山和鳳山也開始缺糖。這下可驚動了台灣廈門道，下令說要撤辦這件事情。結果尚未公諭，短短不到十二天的時間，金興順商號就籌不出布疋來了，原因是商號轄下的一艘商船金順發，從廈門載布衣、布疋出發，原定應在這幾日就該到鹿耳門，但卻始終未入鹿耳門港，才勉強結束了這個僵局。這齣鬧劇讓台灣府缺糖又缺布，缺工也缺車，現在總算安然落幕，眾商號才開始要看後頭的好戲。
水仙宮前眾人集會，老頭家算盤打得精，這次鬥法雖有損失，但核算起來還不算嚴重，其實也要感謝水仙尊王的保佑，阻卻了金興順的商船入港，才能讓比賽提早結束，老頭家現在可是名氣響亮，李萬利字號上達諸羅山、笨港，南抵打狗、鳳山︰「這場比賽算是我贏，神明可鑑。蘇老闆，你應該沒話可說吧！」
蘇老闆吹鬍子瞪眼睛，咬牙切齒地凝望了李萬利的老頭家，一臉如喪考妣，匆匆忙忙帶著自家的總管雇工，還非常在意身邊的排場，怒氣沖沖地拂袖離開了水仙宮。果不其然，因為這次大鬥法，李萬利商號輕傷，但金興順商號卻是重傷，李萬利還能變賣部分布疋，贖回本錢繼續經營。但金興順以布換糖後，最後卻全部填進大海，餵了東海龍王，不但蝕了布疋的本錢，為了爭這一口氣，還散盡了家財。原本金興順是萬丈高樓平地起，現在也全成了樓倒房塌的泡沫幻影，府內各商家都笑蘇老闆，是觀世音菩薩跟前的散財童子，是太上老君座下的大笨牛。怎會隨著李萬利那個狂人起舞，過了數日之後，金興順就遣散了自家伙計，變賣了地產房舍，從此一蹶不振了。
「阿輝，你把那個人叫過來吧！」少年頭家聽到家長這麼一說，深知這是父親當年所犯下的錯誤，原本好好的府內布商，竟然被李萬利弄得倒閉一途，行號裡還有那麼多人吃飯餬口，現在全淪落街肆，實在也說不過去。
現在能做的，便是做一些補救，如果那些潦倒窮途是因李萬利而產生，現在就讓李萬利來幫助這群人。兩個李萬利的雇工上前勸說，那個人推託之下，才勉強被李萬利商號的雇工帶到少年頭家跟前，李逵看他的模樣，雖是蓬頭垢面，但氣宇不凡，頗有架勢︰「你叫什麼名字？」
「阿貴！」他說︰「金興順上下都叫我阿貴。」
「聽你的口音，是漳州人呀？認得字嗎？會做什麼事？」少年頭家問著。
他點點頭，然後抬起頭來看看少年頭家︰「漳州長泰縣，只認得幾個字。一些粗活都能做，之前也在衙役裡當過馬車夫。」
「我看你就到我們家工作好了，我請阿輝給你在棧房裡安插一些工作。」少年頭家看了一眼家長，示意了一下，阿輝點點頭，拿了個一些龍鬚糖給他吃。阿貴還是低著頭，不發一語，少了一些自信。原本少年頭家還想開口，卻聽見有人正在喊他。
「李家少爺，李家少爺。您怎麼還站在那裡啊？」水仙宮的主事一路跑出廟門，急忙到他面前︰「所有人就等您獻香獻果，還請快些進到宮中，大殿上就欠尊駕。」
少年頭家交代了家長，要他請人先帶阿貴回李萬利，給他換上舒適的衣物，不可虧待了人家。(待續)廟內三川殿貼上各商各賈捐金獻銀的數目，高高寫在牆面的紅紙條上，不是寫著「東安坊某某商號某某捐多少銅錢」、就是寫「西定坊某某行號某某捐多少銀錠」等，其中李萬利商號以李捷之的名義捐出，高懸在紅紙條之首。眾商一路排開，依據各路獻金供銀多寡，排列順序。李萬利本次供銀最多，加上之前協助廟裡翻修增建的部分，自然站到第一排前面，他才十六歲，同一列伍裡的人，年紀不是可以當他父親，就是可當他的祖父，眼見這個「小老弟」站到頭排來，有些人很不是滋味，臉上擺出了嗤之以鼻的態度。台灣廈門道陳璸擔任水仙宮的主祭官，他看了一眼李逵，笑了一聲，說了一句帶著海康雷州腔的官話︰「年紀輕輕就當了頭家，不簡單。」
李逵看那大老爺有點黝黑的臉龐，就想起了真武廟裡玄天上帝的模樣，他趕緊縮回身子站好，等候主祭官上香。
獻香典禮隆重簡單，祭典之後陳璸坐上酒席的主桌，他站起身子說道︰「台廈之間交流頻繁，然地方上仍有些不安定。在座各位富戶都是受水仙尊王庇佑，而能鴻圖大展，事業有成。我雖奉當今聖上之命，來此任仕，但三年五載隨官職嬗遞，此份緣誼也不知能否再續。今日趁水仙尊王壽誕的好日子，與各位聚首，就是希望各位頭家能合伙互惠，相互協助⋯⋯」
酒席上各號各頭家都竊竊私語著，以往商人們都是單打獨鬥，獨來獨往，各自經營，現在要怎麼讓這些修身自好的商人「合伙互惠」，又怎麼個「相互協助」法？都讓人丈二金剛，摸不著頭緒。
「如果各位同意，可以糾行成會，建立行業公所或同鄉會館，上可建立規矩，保障行規；下可仗義平匪，穩定治安。」陳璸說著他的想法。
李逵看著大老爺說話的模樣，非常羨慕他的氣度與風範，立刻站起身子應和︰「大老爺說得道理，若我們各行各號能同心協力，凝沙成塔。上有『船頭行』，下有『九八行』，只要眾志成城，定能壯大商會的規模。」
水仙宮內七八成商賈，大多是九八行。現在身為船頭行的李逵起身說話，眾人心有戚戚焉，這賺錢可不容易，頭家們多能感覺外有海盜、內有價格競逐的風險，但席上眾商賈對李萬利商號的態度並不友善，肇因於老頭家之前的為人敝帚自珍，個性古怪，對同行攻訐不斷，做人處事不夠正派，就如李萬利上次與金興順的大鬥法，眾行號們看在眼裡，全都笑在心裡，李蘇大戰是老烏龜撞見了醜黿魚，也只有金興順的蘇老闆才會上這樣的當。現在李萬利的當家不同了，新來的說話軟綿綿煞是好聽，假裝自己是讀過書的聖人，但老王八出得一個龜兒子，老狐仙傍得小妖狸，現在李萬利換了頭家，新當家的說起話來不慍不火，但這個小狐狸肯定有些古怪，肯定是在打哪面陰險的如意算盤︰「話說得好聽，誰來領教頭牌？」(待續)李逵一聽此話，便知道是大家在當眾羞辱他，他一點都不生氣，看了一下發聲的是陳永福商號的頭家，李逵對他一笑︰「陳老闆德高望重，若願意高舉頭旗，李萬利自當願意配合。」
「說得比唱曲子還好聽，你們李萬利老頭家處處在商場上和我們作對，走了一個閻羅王，來了一個青面鬼，現在讓你這個乳臭未乾傢伙說三道四，也不惦記自己幾斤幾兩。」席間還有其他商號出聲批駁，讓整個氣氛頓時尷尬起來。
「各位頭家，讓我做做公親。不如向水仙尊王請益，以擲筊方式橫斷。我認為不如先籌個『九八行會所』，單純做商資海象情報的交流。在這裡有水仙的見證，眾行號肝膽相照，不做欺瞞之事，否則必受水仙的責罰。此會所也可聯絡眾商號的感情。也可先別分頭尾，在會所裡大家都是大頭家。」水仙宮的主事說了這樣一段話。既然廟方都這麼說，看在神明的面子上，大家也就不提其他的事情了。
李逵和幾個雇工緩緩地走回自家的行號，確實是有些喪氣，他進到家中，先洗了把臉，便到棧房裡去走走看看，家裡幾個家丁，已經幫阿貴換上了新的衣服，梳洗之後容光煥發，阿貴和家裡面的其他雇工有說有笑，李逵看著他，少了之前的羞澀與靦腆，多了一份自信與霸氣，總覺得他未來一定是個將才。阿輝陪著少年頭家，說這裡說那裡，指指點點阿貴未來安插哪些工作，原本少年頭家並沒有特別指示，但總覺得阿貴與其他雇工與眾不同，應該要重用他做一些什麼，但總又有一種說不上來的防備，或許是透出的那股霸氣，心裡想著想著，就想到戰國時代的孟嘗君身上去了，或許是對阿貴第一眼的印象，轉過廂房後也就淡忘了這件事。
他和家長一路說說笑笑走出棧房往帳房而去，就看見帳房的老先生還在計算的帳簿冊子，原本不想打擾他的，但今天水仙宮發生的事情，讓他心裡有塊石頭壓住，使他快要喘不過氣來，最後還是忍不住，進到帳房裡和老先生攀談幾句。
「少年頭家您回來啦！」老先生看見李逵和家長進到房裡，放下了點碼子的手，抬起頭來問了一聲︰「有什麼事情嗎？」
「噯！」李逵一進來就倚在老先生的身旁︰「老先生，有些事情想請教您。」
「請教不敢當，看頭家的臉色說話，今天頭家是不是有什麼為難的地方？這樣吧，您不必說話，讓我來為您測一個字！」老先生端上一張紙，提上毛筆要少年頭家在上面寫出一個字︰「心有所想，字有所占。這測字的文化始於周秦，盛於唐宋，以字料得吉凶，當以全體字型之意義為上，拆開湊合者次之⋯⋯」
老先生還沒說完，少年頭家已經寫完了一個字，老先生看了那個字，也就笑了出來，那就是一個和平的「和」字。老先生知道他今天面對了眾商號的挑戰，這是少年頭家的第一個戰場，商場之上亦競亦和、亦敵亦友。誰也沒有對錯，老頭家想連橫、少年頭家思合縱，不同人主事就不同結果，少年頭家竟然是這樣的心思，那想必這個字，是題也是解。
「所謂禾之眾口，留人一口，必當合和。」老先生指點著這個字。
「你也知道我在想什麼？」少年頭家看著老先生的表情，自己也感覺到不好意思。
「少年頭家和老頭家想法和作法都不一樣，不過你的方法在這個時候也許是對的。治水方法各樣各式，鯀以石阻之、禹以渠疏之。所謂萬山不許一溪奔，攔得溪聲日夜喧。留些後路，或許真能『以和為貴』。」老先生說話頗富哲理，讓少年頭家頻頻點頭，最後的這句「以和為貴」更是深得少年頭家的心意，思了思，想了想，轉結在最後的那個「貴」字身上，就想起了今天的那個雇工阿貴。(待續)「對了，我今天見到一個人，氣宇軒昂，你也幫他測一測字，不知老先生意下如何？」
「樂意之至。」老先生站起身子，隨少年頭家和家長，三個人一路來到棧房。
還沒進到棧房門口，就聽到裡頭有人口作鉦鼓之聲，下頭七八個長工眾口鑠金，高呼「萬歲」，轉進房門一看，阿貴身上披了一件麻布，轉了個身子就像一位威風八面的大將軍，沒想到阿貴這麼快就和李萬利家的下人們打成了一片。
「怎麼地，這麼熱鬧？」家長問了一句。
眾人都說阿貴在扮演宋太祖趙匡胤，這回陳橋兵變，黃袍上身，看來就像個大將軍。少年頭家看著他滑稽的模樣，和家長兩人也都哈哈大笑起來。但老先生卻一臉嚴肅，他仔細端詳這個人，肥耳明目，明堂圓潤光滑，自有帝王的天相。
「阿貴，這是帳房的老先生。今天起你就是我們李萬利商號的雇工，我們家老先生可是個測字高手，你不也認得幾個字，說一個字讓老先生為你占卜吉凶！」家長對阿貴說著。
阿貴脫下身上的麻布，走到老先生面前隨口說了一句︰「那就幫我測測『友』這個字，我最喜歡結交朋友了。」
老先生臉上立刻顯現不祥的預感︰「友！反字出頭，不吉。」
這一出口，少年頭家和家長都嚇了一跳，少年頭家追問了一句︰「阿貴為人海派隨和，怎會有反？」
阿貴聽老先生這麼一說，自己也緊張起來︰「少年頭家對我極好，我為何要反他？」他看了看少年頭家，心裡一陣緊張，自己原本是金興順的雇工，現在得少年頭家的緣分，而能有這份工作，他可不想再做羅漢腳，知恩圖報都來不及了，他還想招誰惹誰，現在聽老先生這樣一解讀，立刻改了口︰「我說錯了，我不是要測『友』字，是時辰的『酉』字。」
老先生拿出腰際的算盤，點撥著上去下來，沉思了一會兒，最後說道︰「酉字，九五之尊的『尊』字無首也無尾，此人有帝相卻無帝命，否極也。所謂酉為雞也，雞啼而復明，天淨而滅清。」
這白話愈說愈重，少年頭家聽得一身冷汗，話中句句珠璣，聽起來就像反臣賊子們的口號，每個字都是帶刀又帶劍︰「老先生，您說得嚴重了。」
「我真的說錯了，不是友也不是酉，是有沒有的『有』！」阿貴僵硬的笑意更顯氣氛的詭譎。
「有字，有月無日也，若與前兩個字一起看，此事僅有十個月而已。」老先生解得短。聽他的說法，他不是個別解字，而是三個字解到同樣一件事情上去了。
「老先生您真愛說笑⋯⋯」少年頭家趕緊退出棧房，拉著家長與老先生兩人往大廳走去。
「老先生您所說的是何意？還請直諫！」少年頭家高座明堂，直接問起話來。
「少年頭家莫生氣，小老兒所言句句有本。」老先生把算盤插回腰際，緩緩說道︰「此人面相不凡，未來絕對是有一番事業。只可惜我們李萬利家只是個小水塘，不容鯤魚；細枝不能棲鳳凰，少年頭家還是盡早讓阿貴高飛才是。」
「我和阿貴很投緣，他看起來只比我大五、六歲，以這個年紀相論，應是我兄長。老先生剛剛所言，實在讓人難以信服。」少年頭家板起臉孔，現在更像一個小皇帝了。
「少年頭家也別那麼生氣，反正阿貴這幾天就讓他先在棧房學習，我們會嚴加看管，絕對不會有亂子的。」家長看了老先生一眼。
「唉！」老先生深深地嘆了口氣︰「也罷，也罷。反正他命裡注定的東西就不會改變，遲早就會走的。」(待續)陳璸心思著為官之道，一個人走進了道署內的「寓望園」，園內有前台廈道高拱乾興建的斐亭，陳璸一路進入斐亭之中，外頭潮水轟隆隆，連綿之聲猶如千軍萬馬，自從高拱乾修了寓望園後，歷任的台灣廈門道都當「斐亭聽濤」、「澄台觀海」這兩處地方為絕世美景，寓望園內的樓閣庭園，總讓人流連忘返。他嘴裡吟念著︰「留得清風動去思，千竿湘碧影猗猗。何人喚起文同筆，有斐亭前畫衛詩。」
轉眼出了斐亭，往右後方的澄台而去，登高望遠，海水潮流歷歷在目，倚著欄杆︰「澄台上下樹婆娑，滿目殘陽動遠波。天水無痕同一碧，風帆如葉島如螺。」
正當陳璸在忘我境界之時，道署內衙役通報，鹿耳門有一漁船，捕獲了一隻「晏公」，現在已經送到水仙宮前，陳璸立刻皺起了眉頭，所謂「晏公」就是一種海怪，閩台常有傳云，晏公是媽祖座前水闕仙班的十八神怪︰其中晏公大神就是其一，相傳晏公常和海蛟勾結，突襲航行的船隻。身為地方的最高父母官，社稷安定是最大的責任，他換上了輕便的服裝，招集了衙內的轎班，匆匆往水仙宮的方向而去。
來到水仙宮前，眾人圍著地上的水怪議論紛紛，原本在碼頭卸物的李萬利家苦力，也湊過來幫忙，眾人用粗麻布合力將晏公從漁船抬到岸上。陳璸一過來，所有人立刻喊著︰「大老爺來了，快讓出一條路來。」
原本的人圈立刻出了一個開口，陳璸進到內圍，空氣中立刻傳來一股腥臭，陳璸看了一眼，著實嚇了一跳，這就是所謂的「晏公」？身長約兩人並臥，眼睛大如茶碟，全身銀鱗閃耀，似蛇似蛟，但也不是蛇也不是蛟。
「大老爺，捕獲晏公恐怕會有大災難啊！」幾個民眾出了聲音。
陳璸皺起眉頭：「不可瞎說，這怎會是晏公？只是一條⋯⋯魚？」身為父母官，實在也說不出這魚的名稱。陳璸想起風物誌中提及的，南洋呂宋、暹邏一帶在河口有一種魚，四腳大嘴，會吃人。再看看這尾晏公，嘴不大也沒有腳，肯定不是什麼凶猛的怪獸。
「捕獲晏公的隔年，通常不是大地震，就是遭逢暴風雨，再不然就是⋯⋯」捕獲的漁民堅信著︰「我父親也曾在笨港外海，捕到晏公，結果那幾年⋯⋯」
「結果那幾年怎樣？」陳璸問了一句。
漁民還支支吾吾不敢言說，旁邊有好事者補了一句︰「東田尾出了一個吳球；臭祐莊出了一個劉卻。」
「不可胡說八道。」陳璸疾言厲色，才止住了這段討論。「吳球」是十餘年前的一場民變，逆匪假借為前明遺裔，宣稱會五行遁法，預謀起事，最後有人向官府舉報，官府一舉擒獲七人，全數杖斃；「劉卻」拳腳自持，和無賴歃血為盟，其黨預謀不軌，襲擊下加冬、茅港尾等地，滋擾地方，後屯於急水溪畔，清軍北路參將聯合駐軍擊退逆匪，劉卻大敗，最後於笨港被捕，斬於市。
眾人議論紛紛，其中阿貴更是聽得入迷，他曾在金興順時就聽過這樣的傳說，在瑯嬌、沙馬磯頭人煙罕至之處，有一種魍魎水怪，凡是擒獲這種水怪的人，就能號令天下。於是他把脖子伸得更長了，想看清楚晏公的長相。
「傳令下去，任何人都不可胡說，編造故事影響地方的安寧，此『魚』先葬於水仙宮後頭，我要祭祀天后娘娘、水仙尊王⋯⋯」陳璸轉了個身子，回到轎子上，再三交代衙役，今天就要葬了這條「魚」。(待續)阿貴心頭一陣歡喜，他也聽過「吳球」和「劉卻」的事蹟，但他總不認為他們是大逆匪，而是大英雄。想一想自己的姓氏，或許真的和前明的朱家有些什麼關係。回到李萬利商號，整頓好棧貨，吃完飯，他洗了把臉後，就在雇工休息的廂房中悠悠睡去。
那天夜裡，阿貴做了一個夢︰夢裡他看見了一個穿著明朝服飾的官吏，指著遙遠的地方，一個青靛色的山頭，他仔細地看著那個方向，小路上站著十八羅漢︰降龍、伏虎、長眉、布袋、歡喜、笑獅、開心、挖耳羅漢等分立兩旁，他記得那條小路，彎過之後是往羅漢門的方向而去，從那個方向過去，就是深山了，他有點緊張，但並不害怕。一個紫霞照映在他臉上，他看見了溪水閃耀著五彩斑斕的色澤，兩旁的巨林之下開起了鮮豔的芝蘭，美得像鳳凰一樣的彩色鳥雀，拍拍翅膀飛到枝頭之上。一條溪魚緩緩地在水中逆游，穿過一個石頭縫之後，變化成了另一個形象，他清楚那個形象就是今天所見的「晏公」。他走進樹林裡，那株巨木之上寫了三個字，他認得那些字，其中一個是最複雜的字，便是他待過的金興順商號的「興」字，他念出了那三個字︰「中興王」。那個明朝的官吏對他一笑，然後以對皇帝所行的禮儀對他跪拜，站起身子後就消失在小路之上。
阿貴睜開眼睛，天已經亮了。從那天起，他內心就已經有所屬意。他做事勤快，在外也開始結交朋友，常常請碼頭的苦力們吃肉喝酒。苦力們也都稱呼阿貴是大哥，於是只要阿貴一聲令下，各路好漢就會自動聚攏，協助李萬利家的駁船填裝貨物。阿貴到李萬利商號這五個月來，做事積極又勤勞，少年頭家也很欣賞他做事的能力，很快就將他從棧房領班，調為貨物買辦。
以往李萬利商號經營台灣府、台灣縣到諸羅縣這一帶，全都是做糖業的生意，老頭家和大娘也就是因為前往笨港，而在抵達麻豆港前身亡的。阿貴向少年頭家提出了建議，李萬利不要只光做糖業生意，台灣物產豐富︰有豆、茶、油、菁、麻、苧、樟腦、薯榔等，甚至下淡水一帶還有許多檳榔，向陽處稱「檳榔」；向陰處稱「大腹」，與蔞藤葉包在一起食用，可去瘴癘之氣。泉漳一帶嫁娶也用檳榔，或許出口這一類東西，頗富經濟價值。阿輝聽了並不建議，畢竟李萬利商號並未觸及這些物產，而且阿輝見過檳榔樹，從高高的樹上採收下來的檳榔，如何運到泉州、漳州，如何保持新鮮？台廈貨物交流，大多是乾貨、布衣，從來沒有聽過使用新鮮的物產，別說運到廈門、泉州、漳州了，光是到了澎湖，檳榔就爛了、臭了。即使不是新鮮的物產，其他東西也不是那麼好經營，就拿油來說好了，要先收購落花生，然後交油行壓榨為油，光是這些事情的繁瑣就讓人心煩，更何況還有茶葉、大豆、樟腦，甚至還有苧麻。
但少年頭家想法和阿貴一致，他認為糖的事業畢竟有限，若能及早經營其他東西，對李萬利是有幫助的，但至於要經營哪些物產，還是有待商榷︰「那你打算怎麼做？」
「我想考察下淡水一帶。」阿貴說著。
「為什麼是那些地方？」少年頭家有些不解，下淡水的鳳山八社現在大多移入廣東籍人士，雖然台灣府內也有許多廣東惠潮地區來台雇工，但閩粵之間互有齟齬，那些地方畢竟也不是閩人的屯區，李萬利的事業版圖也未曾到達那裡。早些年的李萬利和金興順大鬥法，往南趨去的載布牛車，確實打開了李萬利在鳳山一帶的知名度。但李萬利這些年並未跨入布疋的買賣，最重要的原因還是少年頭家堅持的那個「和」字。跨足異業勢必和原有的行號競爭，在這之間的取捨如何掌握。
「下淡水雖然有許多廣籍屯民，但深山地區也有許多樹木，如果李萬利在下淡水也設立據點，也可就近取得木材。修船用的桅木、大吉等木材不必再由福州取得，下淡水地區丘陵之地也很適合種桑養蠶，未來也可製作衣帛。」阿貴滔滔不絕講著那些物產。
少年頭家聽他這麼說，想一想，不如就放手讓他去試一試︰「好吧！就讓你去下淡水走走看看吧！至於是否要在鳳山辦理分號，等你回來後我們便仔細商酌。」
「多謝頭家！」阿貴喜孜孜的表情全寫在臉上。(待續)阿貴出門的那天，少年頭家、老先生和家長特別到門口去送他。李萬利這麼多工人來來去去、去去來來，從來沒有一個雇工出門遠辦，頭家會親自到門口目送。阿貴帶著十餘名雇工，三大輛牛車的貨物，準備上路。天空看來有點灰濛濛，少年頭家依稀可以感受到空氣中的微微冰涼和氣壓的變化︰「該不會是有暴風雨將至吧！阿貴，還是你們緩個幾天後出門。」
「少年頭家不必擔心，這肯定不是暴風雨。應該是春天的涼風，或是梅雨的早至，如果下起雨，我們會找間茅舍或借宿人家休息，不要緊的。」阿貴說著。
「不過一路上還是要小心⋯⋯」少年頭家叮嚀眾人。
阿貴點了點頭：「知道了。」他拿起細藤抽根輕輕地打在牛身上，板輪牛車發出了一個啟動前高亢且巨大的摩擦聲，那尖銳的轉轍聲，隨著巨輪的前進，漸漸變成厚實、沉重。聲音的轉換，活脫就像是住在地底的妖怪所發出的嘶吼、咆哮，從大到小、從粗到細、從強到弱，漸漸轉為低語與綿綿不絕的呻吟。
所有雇工都心照不宣，大家端好武術拳腳陣勢，擺上架子。卻沒有一個人敢透露自己從阿貴這裡，已經習得一些基本功夫。事實上，阿貴也並沒有將私底下教導過這些雇工兄弟們「永春白鶴拳」這類武術的事情，跟少年頭家稟明清楚。畢竟人往江湖裡走，多說話一些或多談論一些，總是不太方便。阿貴個性上豪爽，本來就喜歡這類拳腳功夫，港埠前、市場後，這道上來來走走，自然就會和這樣的事情比較親暱一些，加上他自己海闊天空的性格，和這些學問較低下的雇工們氣味相投，每天稱兄道弟、大碗喝酒、大口吃肉，身上若多了些盤纏，使幾個錢就能謀定僧俠劍客、綠林豪傑，縱然不花光積蓄，也不願意平空換得一個「不識英雄也枉然」的感嘆。就因阿貴有這樣的英雄氣魄，使得他自然而然的，廣結了一些雞鳴狗盜的朋友。
多學點防身的功夫總是比較好的︰每每在少年頭家面前，那個堆滿笑容諾諾稱是的面貌之下，那層陰暗負面的思想就會浮上腦海，阿貴在李萬利商號裡極受重用，但他並不滿意自己在李萬利裡的生活，出去闖蕩江湖、巡遊四海還是比較貼切與實際，或許是少年頭家比較文明，商辦門面裡還藏著點儒臭，但這不是阿貴自己的氣味。少年頭家對自己好，心裡惦記著，但多多少少也得提防著他們。
這幾年這樣使錢、交結朋友，自然培養出了自己身邊的一群人。養這樣一群人就是要區隔那些李萬利商號內想攔著他、堵著他的人，要不是看在少年頭家對自己真心的分上，阿貴早就做出不利於李萬利商號的事情了。阿貴為人豪氣干雲，圍在他身邊的長工、雇工愈來愈多，人人都稱呼他是「小孟嘗」，眼前這裡頭出了個「小孟嘗」，縱使少年頭家自詡是個「魏無忌」，勢必光芒與鋒頭也要黯淡不少。
一個人就是這樣，眾星拱月之後則就迷失了方向，阿貴既然被人稱為小孟嘗，待在李萬利久了，自然也就想到了該有自己的「薛」地。因此這趟「旅程」，是阿貴處心加慮、積畫已久的事情，離開李萬利是不得不，也是必然要做出的一種選擇。
雖然少年頭家很信得過他，但阿貴並不信任李萬利家的那兩個門神。阿貴來了，李萬利商號內的風氣就不一樣了，工人們結拜、一起喝酒，三不五時踐練拳術，眾人皆知少年頭家不喜歡自己家的商號，去和那些地下組織、朋黨拳會攪和在一起，或和那些高舉反意的隱密團體有什麼樣的瓜葛，畢竟出入門戶，還要看這上頭是誰開衙門店的，誰是當家掌櫃的，才不會砸了那口吃飯的碗。
商人本來就要做些有益商號的事情，要是被畫到豎旗謀反、藉寇齍盜那個面向上去，對未來的經營恐怕是弊大於利。話雖如此，這李萬利家打雜粗工的下人們，生活苦悶，要是解解小酒、賭個小錢，只要算得上安分，少年頭家也不至於會去過問工人們私底下的生活。可是老先生和家長阿輝可就不一樣，做為打理李萬利商號上下的左右手，一個扮黑臉，一個做白面，那倒是李萬利商號家的神荼鬱壘、韋馱伽藍，把門看得又緊又嚴，這裡上上下下長工們全都壓過手契、立過書狀、牽連保人，這一個謝必安、一個范無救，就像是陰司來的雙無常、青面鬼，怎麼都不會寬貸背地著李萬利家老規矩的人︰喝酒、賭博、滋擾、互毆，少則扣薪扣銀，多則掃地出門。
前幾個月，阿輝在偶然的情況下，發現了長工們私底下拜起的「白鶴道人18」，他惡狠狠地端起李萬利家規，將木主迎出了棧房。眾人氣憤難耐，原本打算包圍李萬利正殿明堂。沒想到隔天，帳房的老先生竟然就親自出面了，以舉薦自家商號的名義，辦了場「送鶴法會」，他把商號上上下下的工人、奴僕、ㄚ鬟們全叫過來，請來的道士高舉七星寶劍，頓於半空中畫起符籙，細細的咒語聲中，老先生來回踱了幾步：「這白鶴木主肯定是要送走的了。」
然後指著紙紮的凌霄寶殿，指揮著雇工將白鶴道人木主，安奉在那個紙糊的凌霄殿內，緊接著用朱砂寫了些東西在黃紙上，捲了一個紙圈，最末從案上的蠟燭上接取了火苗，送到紙做的凌霄殿上，不一會兒，整個凌霄寶殿便陷入熊熊大火之中。
「怎麼可以燒掉白鶴道人木主？」「怎這樣大膽，不怕遭神明責罰？」眾人皆議論紛紛，這些雇工兄弟們頗為不滿，下頭竊竊私語都說李萬利商號是怎樣對神祇不敬。
只見老先生泰然自若，過身子悠悠地說︰「昨晚白鶴道人給我起了個夢，祂告訴我，有人在暗夜的竹林裡，說錯了切口⋯⋯」
阿貴心頭一驚，心裡想著這老先生怎麼會知道這樣的來歷？難不成⋯⋯
老先生又轉了個身子︰「木立斗世六十年，太子十三來結義！」他立刻做了個左右手對頂的手勢，阿貴心中更是一驚，這個手勢在門會裡，至少也是個管堂總閣的角色。所謂一聞春典隱語，再說花堂結義，沒想到這老先生竟是「自己人」。阿貴在原籍時，也曾入過門會，但最後因犯了堂規，而被逐出家門。終期所在，心有所嚮。這一見熟悉的切口，魂魄全給那個老傢伙勾了過去。
他穿過大廳，心裡忽然想到了一些事情，就進到帳房裡，和家長聊了幾句，身為頭家，管理行號這大小事務不能不清楚，記帳的、管銀的，家中大大小小伙計、婢女，辛金鞋錢，出納入荷，關係著每個人的吃飯與說話的那張嘴巴。人兒出出入入，錢貨來來去去，本來就該清清楚楚、明明白白，舉凡進貨簿、存貨簿、支貨簿上料帳出盤，棧房進出；櫃頭簿、現採簿、現兌簿當座仕入，出金轉換；棧房簿、日清簿、總簿的借部貨部，全要有來有去、有去有來，翔實分明。
帳房的老先生提起毛筆，在簿子上點畫了幾個碼子，十六歲的少年頭家對家長、老先生特別敬重。李萬利的老頭家，也就是李逵的父親，三年前的八月十五和李逵的大娘搭上自家的民船，出了港往北前進，說要至笨港商討買辦，半路途經麻豆港，可望順道探望大娘的後頭，結果才剛入倒風內海，就遇到一個突然的大風浪，民船不幸翻覆，老頭家與大娘從此就一命嗚呼。
家長與老先生在少年頭家守喪這三年，可是盡忠職守、各盡職責，李逵十六歲終於正式接掌李萬利的大權，這麼小就擔這麼大的擔子，卻一點也不害怕。他的母親早在他六歲那年，就死於天花病，老頭家為了保護李家唯一的兒子，就把李逵親生母親的衣物，給未出過天花的他披上，在這個時代，衛生和醫藥皆不足，人人都知道穿著出過天花之人的衣物，就比較不會得天花病。於是六歲的李逵穿著亡母的衣服在靈堂前叩拜，保母和下人皆避而遠之，家裡那些婢女竊竊私語著，看著穿著已亡娘親衣服的小頭家，嚶嚶小嘴，白白的臉蛋，嫩弱可愛，披上這件女衣，更活脫像個可愛的女娃娃了。但李逵從小就很懂事，在靈堂上不哭也不鬧，很得老頭家的喜愛，只可惜老頭家就嫌這孩子沒有一番商賈的霸氣與骨氣。老頭家想起大井頭後側，有座李萬利商號捐貲小廟，主祀關二爺，一些民壯拳團的漢子，娶不到老婆卻又無所事事的羅漢腳們，都把小廟內的二爺拜認為自己的父親，把二爺的精神奉為圭臬。老頭家回憶起那尊泥塑的二爺神像左手捧春秋，右手扶偃月刀，老頭家看著這個孩子，想著他若能像關二爺一樣能文允武，一定能做出一番大事業來。
這個時代富戶並不注重科舉功名，但也有些時候觀念會改變一切，或許是老頭家欲得文魁，卻屢次不第，就因這樣缺憾，老頭家很注重小孩子的教養，李逵小時候就已經附有商籍，成為童生。老先生雖是少年頭家李萬利商號的帳房，卻也是教習少年頭家寫字的家庭老師，老先生除了記帳本，身邊總會帶幾本顏真卿、柳公權的字帖，他從泉州來，不但熟讀五經四書，更會一手京胡、崑笛或嗩吶。老先生拿捏北管音律極為熟稔，七律七呂之間運轉自如，看他的樣子，好似在泉州做過哪個梨園的琴師，但老先生為人客氣，從不說他在泉州過去的種種，只道那些聲律音樂是自己亂彈，識得幾個字也不曾汲營過公家的差事，說來說去就怕少年頭家見笑。但李逵非但不覺得老先生可笑，反而覺得他見多識廣，說話極富哲理，老頭家還在持家的那個時代，李萬利行號上上下下人物，都稱呼他是「小孔明」，他總是嘻嘻一笑，說他不敢高攀臥龍。
「先生實非臥龍，若先生為諸葛，吾兒豈不是為阿斗？」老頭家骨碌碌的眼睛轉呀轉，話中似譏非譏、似笑非笑。(待續)老先生自己也不自在起來︰「老頭家您愛說笑！」
「老先生目若懸珠、齒若編貝、勇若孟賁、捷若慶忌、廉若鮑叔、信若尾生，若此堪擬，應為東方朔耳。」少年頭家年紀輕輕，就能口出文章，適時為老人家解圍。
「不敢當！不敢當！」老先生邊說邊笑︰「少年頭家高估小老兒的能力。我只會說說笑笑、插科打諢而已。」
李逵的父親就是喜歡見到這一幕，自貶下人的身價，然後看著兒子替下人們辯駁，你一言而我一語，鬥力又鬥腦，若是兒子出口成章，逗得那些稍微讀過點書的下人們進退兩難，難以招架，他就更驕傲。他自己也受過教育，頗有文采，只不過個性暴烈，從不喜歡聽別人的建言，再怎麼說自己也是個生員秀才，總有一種讀書人高高在上的鼻息，無奈李逵的父親雖通過了歲科考試，自己卻屢應鄉試皆不第，無法中舉，因此也就沒辦法任得一官半職，只好在商場上繼續打滾。四十六歲那年，初獲麟兒，那一年也是李逵父親最後一次應鄉試，結果只獲得了「筆力頗健」的評語，和經魁之路還是擦身而過。原本李逵的父親打算三年後再接再厲，結果次年就因老母病故，依據試典律正規範，服喪期間黜其考試的資格，不能赴考，老頭家從此和官祿絕了緣分。
李逵的父親在商場上闖出名號，漸漸地對考取功名失去了信心，個性也愈來愈古怪，他不得不把希望全寄託在這個孩子身上。這時李萬利已經是台灣府知名的販糖商號，坐擁廣大的佃田分戶，百餘名長工壯雇，原本在生意上應該講究和氣生財，但老頭家在商言商，加上自視讀過些書，喝了文昌星的墨水，腦筋也變得僵硬，他商場上作法既不留情面，也不捨人後路，若遇價低者就甘願削價競爭，也不願讓對方得利；要是哪個糖賈，壓榨甘蔗煮汁為糖，多他們李萬利行號產出一斤青糖（又名「烏糖」、「黑糖」，指未純化煉製的糖品），就要被老頭家視為仇敵。他總覺得自己做生意，就喜愛那種單刀直入、非友即敵的爽快感覺。李逵的父親除了自己熟讀四書五經之外，也對一些傳奇小說頗有興趣，李逵的父親四十五歲那年，在泉州買得一本奇怪的書籍，內容殘缺不全，整本也僅剩第三十七章回，但從上頭的隻字片語，可看出故事的生動與精采，他猶記內容主人翁就叫「李逵」，做人豪氣爽朗，他自認自己就是這樣的個性，於是就把自己的愛兒也取名為「李逵」。
帳房的先生初聞老頭家這麼做，就覺得不妥，他知道「李逵」這名字是小說《水滸傳》裡的人物，康熙聖上下令禁絕此書，自從三藩之亂後，這幾年台灣多有落草逆匪高舉反清口號，為了削去鄭家在台灣殘餘的勢力，東南沿海到台灣之間早就不見《水滸傳》的蹤跡，老頭家竟然還能在泉州買到散本，肯定是危險至極，老先生少年時也讀過《水滸傳》，每個人物性格盡皆迥異，要不智多星吳用、玉麒麟盧俊義，再不然就是宋江及時雨也可以，想來想去就是奇怪，怎麼把自己的兒子，取了個黑旋風這個大老粗、笨鐵牛的名字，老頭家真是引據失當，老先生自己也深知梁山人物皆為落草，若是少年頭家得此姓名，以後恐怕會有口實，忍不住向老頭家建言︰「『逵』字恐怕不妥！」
「老先生此言差矣，《爾雅》有云：『九達謂之逵』，這逵字定給他帶來好處。」老頭家自信滿滿，一臉臭儒蛋的氣息。
老先生嘆了一口氣，認定老頭家心裡早有所屬，這幾個年頭，台灣大小民亂不斷，這水陸八營官兵，哪一年不是在弭平紛亂，街上遊民、羅漢腳糾眾起事，有事則反、無事也反，三兩頭就有無賴和土匪掛勾，在郊區騷擾滋事，若是給少年頭家下了個梁山英雄的名字，恐讓人多有聯想︰「不如起個小字，就叫『捷』，不知老頭家意下如何？」
老頭家左思右想，「逵」為大道，若加個小字「捷」字肯定是不錯的，看了看老先生，老頭家眼睛往上一瞟，但也不能讓他就此順心如意，非要多加些什麼或多減些什麼才甘心︰「偏名就叫『捷之』好了︰李捷之。」(待續)李逵出了帳房，家長便湊了過來：「少年頭家，抬椅已經備妥了。」
李逵揮了揮手：「我今天不坐抬椅，還是走幾步路好了。走路看風景，舒適又自在，你也陪我去走一走吧！」
「說的也是！」家長應完，便到門口招呼著，家裡幾個雇工忙進忙出，不一會兒獨輪車就已放好了要給水仙尊王祝壽的供禮。
家長清點物品，打理完畢後交代了帳房和管家，眾人就出門去了。
「你以後就叫我阿捷，我叫你阿輝兄，你說好不好？」少年頭家看了一眼家長。
他立刻退了一步：「少年頭家，這樣恐怕不妥，僭越了體制，下人們會說閒話。」
「我也只比你年輕幾歲，你老叫我少年頭家，我也怪不自在的，挺拘謹的。要不然我還是叫你阿輝，你叫我阿捷頭家就好。」李逵整頓好自己頭上的瓜皮帽，一根長長的辮子垂了下來，錦繡的衣衫穿在身上就是好看。
「這個⋯⋯好吧！」家長還是畢恭畢敬地走在少年頭家後一步。
一群人很快就到了水仙宮碼頭，此地過了晌午，還是非常地熱鬧，一旁工人們忙碌地將貨船物品卸下。宮廟前高掛幾個彩結，戲班子在廟前搭建的竹竿牛皮棚下輪番上演著，四周點心販子、涼水攤，水仙宮立刻就顯示出了熱鬧非凡的氣息，李萬利是水仙宮重修的捐助大戶，還協助闢建了兩個新廂房，每年水仙尊王生日，宮裡一定會找李萬利商號的負責人來主祀。許多商賈信徒也感念水仙尊王這一年的保佑，讓他們的貨船進出鹿耳門水域平安，賺多的特別準備了豐盛的供品、賺少的也會添些香油錢，對於水仙尊王，各商各賈可不敢怠慢了禮數。
穿過水仙宮的大門，就看到廟門旁邊有一個人，穿著破爛的衣服，肯定是個羅漢腳，轉了個身子，見到了李萬利家的人，立刻退縮到門板後面去。李逵一見到這情狀，立刻就知道這裡頭一定有些什麼，趕緊回過頭去問家長︰「那個人是誰？」
家長立刻附耳︰「金興順商號的雇伙，之前是和我做布疋點對的對口之人，金興順商號是專門做布衣買賣的。」
「既然是金興順的雇工，怎麼會讓他穿得這麼破爛，他們家的頭家呢？我跟他們家頭家打聲招呼。說這也奇怪，怎麼一個雇工見到了我們，就要躲藏起來？」李逵停下了腳步，繼續張羅下人們運搬著供品擺設。
「少年頭家有所不知，金興順商號已經窮途潦倒了，現在那個長工也成了羅漢腳。」
「金興順商號倒了，怎麼倒的？我記得好幾年前，府內幾個大布莊還都是金興順商號的鋪子，怎麼說倒就倒？」
「少年頭家剛剛接掌家業，有所不知。這是老頭家時代的事情了⋯⋯」家長緩緩地說出了這段故事。
＊
李萬利是台灣府知名的糖商，金興順是台灣府知名的布商。但金興順的蘇老闆，就是喜歡鋪張豪華，吹噓自擂。話說那一年同樣也是水仙尊王的誕辰（下元節：農曆十月十五日，水官禹帝生日），眾行號代表聚集在水仙宮前，金興順特別籌辦了幾桌酒席，邀大家商討水仙宮重修改建事宜。雖然水仙宮已變成磚牆紅瓦，但去年夏季的一場暴風雨，又把水仙宮的屋瓦給吹壞了，加上大家商場上有成，金興順打算展現自家資本雄厚的實力，炫耀自己的財富，在酒席上宣告將全額捐助重修水仙宮的費用，並加以擴建兩個廂房。
結果老頭家一臉不高興站起身子︰「憑哪一點能證明金興順能包辦水仙宮的重修和擴建？你們金興順可以的，我們李萬利家也可以。」
蘇老闆是不堪譏諷的人，立刻也回話︰「李老闆此言差矣，金興順的布料可比李萬利產出的糖還多，布工織工人數就比李萬利的蔗佃糖工還多，金興順名下有台廈兩地商船三十，民船數百，若全數夜泊於台江之內，漁光如星。光憑這一點，我就能自籌自辦。」
「蘇老闆說這些話，也不怕水仙尊王恥笑，我們李萬利的青糖，多到從水仙宮前倒下去，整個海水可都會變成甜的。」老頭家瞪大了眼睛，就看他怎麼接招。
酒席上各行號頭家或代表，都想看看這台灣府的大糖商和大布商怎麼個鬥法，一來一往到底誰輸誰贏。只見蘇老闆也拉高了語調︰「就憑金興順家的布料可以用牛車裝運，一路排列而去，北可至諸羅山，南抵達鳳山⋯⋯」
「說話也不打草稿，憑你們金興順的實力，牛車上至鎮北坊，下到寧南坊就全斷掉了。」老頭家如連珠炮般說話，劈里啪啦地響，一時氣勢驚人，惹得眾人哈哈大笑，連家長也只能乾縮一旁。
「不然這樣好了，你們李家倒一簍青糖到水仙宮前的海中，我金興順就派出五牛車的布疋往北，五牛車的布疋往南，這樣就能知道雙方的實力。」蘇老闆做出了重要的宣示。
「不妥！」老頭家眼睛骨碌碌轉了一下，心裡有些計畫︰「我怎知你們家有沒有派牛車出發，況且我倒一簍，你們等過了三更才出十車，這根本就是誆人。」
「不然你要怎麼比？」蘇老闆說出這句話，正中老頭家的下懷。
「我一簍青糖換你十車布疋，你幫我倒入水仙宮前的海中，我幫你把牛車驅往諸羅山與鳳山。一簍換十車，看誰先停簍停車，誰就輸了，水仙宮重修費用就由這局的贏家自出。」老頭家腦筋裡撥動著如意算盤。
酒席上各家行號都面面相覷，這樣的比法簡直是豪賭，稍一不慎可是損失慘重。
「就同意你這個比法。」蘇老闆交代了旁邊陪同他過來辦事的雇工阿貴，拿來紙與筆，雙方立刻就在水仙尊王的面前畫押作契。(待續)從第二天開始，李萬利大鬥金興順就成了台灣府家喻戶曉的戲碼，李萬利商號分別在大天后宮、大上帝廟、海會寺招募羅漢腳和一般苦力；金興順也不甘示弱，在城隍廟、小天后宮、關帝廟前招募民工。從當天開始，固定時刻，李萬利商號就派出苦力挑擔一整簍青糖往水仙宮方向而去，和金興順的管家點收後，就倒入水仙宮前的大海；相反的，金興順也在同一時刻，遣出十輛牛車，載滿布疋，金興順的雇工阿貴和李萬利的家長對點後，分別往諸羅山和鳳山的方向出發。兩商大鬥法不但驚動整個台灣府，幾乎全府所有民工人力，全給這兩個商號聘走，甚至連全府的牛車和竹簍都缺工缺貨，十里的糖廍糖坊全天趕工，四坊的布店布莊整天休業。連續三天，水仙宮前的海面，出現了奇怪的泡泡，緊接著一大群海魚屍體就漂在水面上，幾天的腥臭讓人作嘔。順著南北大道，往北往南的牛車隊伍，後頭跟著好奇的孩童追逐著，李萬利把牛車驅運到諸羅山和鳳山後，就找了布莊將布疋賣了，然後回頭收購了諸羅山和鳳山兩地的糖。金興順這邊則是不停的自廈門、泉州、漳州等地調遣布疋。
兩商鬥法十天後的結果，府內買不到布，諸羅山和鳳山也開始缺糖。這下可驚動了台灣廈門道，下令說要撤辦這件事情。結果尚未公諭，短短不到十二天的時間，金興順商號就籌不出布疋來了，原因是商號轄下的一艘商船金順發，從廈門載布衣、布疋出發，原定應在這幾日就該到鹿耳門，但卻始終未入鹿耳門港，才勉強結束了這個僵局。這齣鬧劇讓台灣府缺糖又缺布，缺工也缺車，現在總算安然落幕，眾商號才開始要看後頭的好戲。
水仙宮前眾人集會，老頭家算盤打得精，這次鬥法雖有損失，但核算起來還不算嚴重，其實也要感謝水仙尊王的保佑，阻卻了金興順的商船入港，才能讓比賽提早結束，老頭家現在可是名氣響亮，李萬利字號上達諸羅山、笨港，南抵打狗、鳳山︰「這場比賽算是我贏，神明可鑑。蘇老闆，你應該沒話可說吧！」
蘇老闆吹鬍子瞪眼睛，咬牙切齒地凝望了李萬利的老頭家，一臉如喪考妣，匆匆忙忙帶著自家的總管雇工，還非常在意身邊的排場，怒氣沖沖地拂袖離開了水仙宮。果不其然，因為這次大鬥法，李萬利商號輕傷，但金興順商號卻是重傷，李萬利還能變賣部分布疋，贖回本錢繼續經營。但金興順以布換糖後，最後卻全部填進大海，餵了東海龍王，不但蝕了布疋的本錢，為了爭這一口氣，還散盡了家財。原本金興順是萬丈高樓平地起，現在也全成了樓倒房塌的泡沫幻影，府內各商家都笑蘇老闆，是觀世音菩薩跟前的散財童子，是太上老君座下的大笨牛。怎會隨著李萬利那個狂人起舞，過了數日之後，金興順就遣散了自家伙計，變賣了地產房舍，從此一蹶不振了。
「阿輝，你把那個人叫過來吧！」少年頭家聽到家長這麼一說，深知這是父親當年所犯下的錯誤，原本好好的府內布商，竟然被李萬利弄得倒閉一途，行號裡還有那麼多人吃飯餬口，現在全淪落街肆，實在也說不過去。
現在能做的，便是做一些補救，如果那些潦倒窮途是因李萬利而產生，現在就讓李萬利來幫助這群人。兩個李萬利的雇工上前勸說，那個人推託之下，才勉強被李萬利商號的雇工帶到少年頭家跟前，李逵看他的模樣，雖是蓬頭垢面，但氣宇不凡，頗有架勢︰「你叫什麼名字？」
「阿貴！」他說︰「金興順上下都叫我阿貴。」
「聽你的口音，是漳州人呀？認得字嗎？會做什麼事？」少年頭家問著。
他點點頭，然後抬起頭來看看少年頭家︰「漳州長泰縣，只認得幾個字。一些粗活都能做，之前也在衙役裡當過馬車夫。」
「我看你就到我們家工作好了，我請阿輝給你在棧房裡安插一些工作。」少年頭家看了一眼家長，示意了一下，阿輝點點頭，拿了個一些龍鬚糖給他吃。阿貴還是低著頭，不發一語，少了一些自信。原本少年頭家還想開口，卻聽見有人正在喊他。
「李家少爺，李家少爺。您怎麼還站在那裡啊？」水仙宮的主事一路跑出廟門，急忙到他面前︰「所有人就等您獻香獻果，還請快些進到宮中，大殿上就欠尊駕。」
少年頭家交代了家長，要他請人先帶阿貴回李萬利，給他換上舒適的衣物，不可虧待了人家。(待續)廟內三川殿貼上各商各賈捐金獻銀的數目，高高寫在牆面的紅紙條上，不是寫著「東安坊某某商號某某捐多少銅錢」、就是寫「西定坊某某行號某某捐多少銀錠」等，其中李萬利商號以李捷之的名義捐出，高懸在紅紙條之首。眾商一路排開，依據各路獻金供銀多寡，排列順序。李萬利本次供銀最多，加上之前協助廟裡翻修增建的部分，自然站到第一排前面，他才十六歲，同一列伍裡的人，年紀不是可以當他父親，就是可當他的祖父，眼見這個「小老弟」站到頭排來，有些人很不是滋味，臉上擺出了嗤之以鼻的態度。台灣廈門道陳璸擔任水仙宮的主祭官，他看了一眼李逵，笑了一聲，說了一句帶著海康雷州腔的官話︰「年紀輕輕就當了頭家，不簡單。」
李逵看那大老爺有點黝黑的臉龐，就想起了真武廟裡玄天上帝的模樣，他趕緊縮回身子站好，等候主祭官上香。
獻香典禮隆重簡單，祭典之後陳璸坐上酒席的主桌，他站起身子說道︰「台廈之間交流頻繁，然地方上仍有些不安定。在座各位富戶都是受水仙尊王庇佑，而能鴻圖大展，事業有成。我雖奉當今聖上之命，來此任仕，但三年五載隨官職嬗遞，此份緣誼也不知能否再續。今日趁水仙尊王壽誕的好日子，與各位聚首，就是希望各位頭家能合伙互惠，相互協助⋯⋯」
酒席上各號各頭家都竊竊私語著，以往商人們都是單打獨鬥，獨來獨往，各自經營，現在要怎麼讓這些修身自好的商人「合伙互惠」，又怎麼個「相互協助」法？都讓人丈二金剛，摸不著頭緒。
「如果各位同意，可以糾行成會，建立行業公所或同鄉會館，上可建立規矩，保障行規；下可仗義平匪，穩定治安。」陳璸說著他的想法。
李逵看著大老爺說話的模樣，非常羨慕他的氣度與風範，立刻站起身子應和︰「大老爺說得道理，若我們各行各號能同心協力，凝沙成塔。上有『船頭行』，下有『九八行』，只要眾志成城，定能壯大商會的規模。」
水仙宮內七八成商賈，大多是九八行。現在身為船頭行的李逵起身說話，眾人心有戚戚焉，這賺錢可不容易，頭家們多能感覺外有海盜、內有價格競逐的風險，但席上眾商賈對李萬利商號的態度並不友善，肇因於老頭家之前的為人敝帚自珍，個性古怪，對同行攻訐不斷，做人處事不夠正派，就如李萬利上次與金興順的大鬥法，眾行號們看在眼裡，全都笑在心裡，李蘇大戰是老烏龜撞見了醜黿魚，也只有金興順的蘇老闆才會上這樣的當。現在李萬利的當家不同了，新來的說話軟綿綿煞是好聽，假裝自己是讀過書的聖人，但老王八出得一個龜兒子，老狐仙傍得小妖狸，現在李萬利換了頭家，新當家的說起話來不慍不火，但這個小狐狸肯定有些古怪，肯定是在打哪面陰險的如意算盤︰「話說得好聽，誰來領教頭牌？」(待續)李逵一聽此話，便知道是大家在當眾羞辱他，他一點都不生氣，看了一下發聲的是陳永福商號的頭家，李逵對他一笑︰「陳老闆德高望重，若願意高舉頭旗，李萬利自當願意配合。」
「說得比唱曲子還好聽，你們李萬利老頭家處處在商場上和我們作對，走了一個閻羅王，來了一個青面鬼，現在讓你這個乳臭未乾傢伙說三道四，也不惦記自己幾斤幾兩。」席間還有其他商號出聲批駁，讓整個氣氛頓時尷尬起來。
「各位頭家，讓我做做公親。不如向水仙尊王請益，以擲筊方式橫斷。我認為不如先籌個『九八行會所』，單純做商資海象情報的交流。在這裡有水仙的見證，眾行號肝膽相照，不做欺瞞之事，否則必受水仙的責罰。此會所也可聯絡眾商號的感情。也可先別分頭尾，在會所裡大家都是大頭家。」水仙宮的主事說了這樣一段話。既然廟方都這麼說，看在神明的面子上，大家也就不提其他的事情了。
李逵和幾個雇工緩緩地走回自家的行號，確實是有些喪氣，他進到家中，先洗了把臉，便到棧房裡去走走看看，家裡幾個家丁，已經幫阿貴換上了新的衣服，梳洗之後容光煥發，阿貴和家裡面的其他雇工有說有笑，李逵看著他，少了之前的羞澀與靦腆，多了一份自信與霸氣，總覺得他未來一定是個將才。阿輝陪著少年頭家，說這裡說那裡，指指點點阿貴未來安插哪些工作，原本少年頭家並沒有特別指示，但總覺得阿貴與其他雇工與眾不同，應該要重用他做一些什麼，但總又有一種說不上來的防備，或許是透出的那股霸氣，心裡想著想著，就想到戰國時代的孟嘗君身上去了，或許是對阿貴第一眼的印象，轉過廂房後也就淡忘了這件事。
他和家長一路說說笑笑走出棧房往帳房而去，就看見帳房的老先生還在計算的帳簿冊子，原本不想打擾他的，但今天水仙宮發生的事情，讓他心裡有塊石頭壓住，使他快要喘不過氣來，最後還是忍不住，進到帳房裡和老先生攀談幾句。
「少年頭家您回來啦！」老先生看見李逵和家長進到房裡，放下了點碼子的手，抬起頭來問了一聲︰「有什麼事情嗎？」
「噯！」李逵一進來就倚在老先生的身旁︰「老先生，有些事情想請教您。」
「請教不敢當，看頭家的臉色說話，今天頭家是不是有什麼為難的地方？這樣吧，您不必說話，讓我來為您測一個字！」老先生端上一張紙，提上毛筆要少年頭家在上面寫出一個字︰「心有所想，字有所占。這測字的文化始於周秦，盛於唐宋，以字料得吉凶，當以全體字型之意義為上，拆開湊合者次之⋯⋯」
老先生還沒說完，少年頭家已經寫完了一個字，老先生看了那個字，也就笑了出來，那就是一個和平的「和」字。老先生知道他今天面對了眾商號的挑戰，這是少年頭家的第一個戰場，商場之上亦競亦和、亦敵亦友。誰也沒有對錯，老頭家想連橫、少年頭家思合縱，不同人主事就不同結果，少年頭家竟然是這樣的心思，那想必這個字，是題也是解。
「所謂禾之眾口，留人一口，必當合和。」老先生指點著這個字。
「你也知道我在想什麼？」少年頭家看著老先生的表情，自己也感覺到不好意思。
「少年頭家和老頭家想法和作法都不一樣，不過你的方法在這個時候也許是對的。治水方法各樣各式，鯀以石阻之、禹以渠疏之。所謂萬山不許一溪奔，攔得溪聲日夜喧。留些後路，或許真能『以和為貴』。」老先生說話頗富哲理，讓少年頭家頻頻點頭，最後的這句「以和為貴」更是深得少年頭家的心意，思了思，想了想，轉結在最後的那個「貴」字身上，就想起了今天的那個雇工阿貴。(待續)「對了，我今天見到一個人，氣宇軒昂，你也幫他測一測字，不知老先生意下如何？」
「樂意之至。」老先生站起身子，隨少年頭家和家長，三個人一路來到棧房。
還沒進到棧房門口，就聽到裡頭有人口作鉦鼓之聲，下頭七八個長工眾口鑠金，高呼「萬歲」，轉進房門一看，阿貴身上披了一件麻布，轉了個身子就像一位威風八面的大將軍，沒想到阿貴這麼快就和李萬利家的下人們打成了一片。
「怎麼地，這麼熱鬧？」家長問了一句。
眾人都說阿貴在扮演宋太祖趙匡胤，這回陳橋兵變，黃袍上身，看來就像個大將軍。少年頭家看著他滑稽的模樣，和家長兩人也都哈哈大笑起來。但老先生卻一臉嚴肅，他仔細端詳這個人，肥耳明目，明堂圓潤光滑，自有帝王的天相。
「阿貴，這是帳房的老先生。今天起你就是我們李萬利商號的雇工，我們家老先生可是個測字高手，你不也認得幾個字，說一個字讓老先生為你占卜吉凶！」家長對阿貴說著。
阿貴脫下身上的麻布，走到老先生面前隨口說了一句︰「那就幫我測測『友』這個字，我最喜歡結交朋友了。」
老先生臉上立刻顯現不祥的預感︰「友！反字出頭，不吉。」
這一出口，少年頭家和家長都嚇了一跳，少年頭家追問了一句︰「阿貴為人海派隨和，怎會有反？」
阿貴聽老先生這麼一說，自己也緊張起來︰「少年頭家對我極好，我為何要反他？」他看了看少年頭家，心裡一陣緊張，自己原本是金興順的雇工，現在得少年頭家的緣分，而能有這份工作，他可不想再做羅漢腳，知恩圖報都來不及了，他還想招誰惹誰，現在聽老先生這樣一解讀，立刻改了口︰「我說錯了，我不是要測『友』字，是時辰的『酉』字。」
老先生拿出腰際的算盤，點撥著上去下來，沉思了一會兒，最後說道︰「酉字，九五之尊的『尊』字無首也無尾，此人有帝相卻無帝命，否極也。所謂酉為雞也，雞啼而復明，天淨而滅清。」
這白話愈說愈重，少年頭家聽得一身冷汗，話中句句珠璣，聽起來就像反臣賊子們的口號，每個字都是帶刀又帶劍︰「老先生，您說得嚴重了。」
「我真的說錯了，不是友也不是酉，是有沒有的『有』！」阿貴僵硬的笑意更顯氣氛的詭譎。
「有字，有月無日也，若與前兩個字一起看，此事僅有十個月而已。」老先生解得短。聽他的說法，他不是個別解字，而是三個字解到同樣一件事情上去了。
「老先生您真愛說笑⋯⋯」少年頭家趕緊退出棧房，拉著家長與老先生兩人往大廳走去。
「老先生您所說的是何意？還請直諫！」少年頭家高座明堂，直接問起話來。
「少年頭家莫生氣，小老兒所言句句有本。」老先生把算盤插回腰際，緩緩說道︰「此人面相不凡，未來絕對是有一番事業。只可惜我們李萬利家只是個小水塘，不容鯤魚；細枝不能棲鳳凰，少年頭家還是盡早讓阿貴高飛才是。」
「我和阿貴很投緣，他看起來只比我大五、六歲，以這個年紀相論，應是我兄長。老先生剛剛所言，實在讓人難以信服。」少年頭家板起臉孔，現在更像一個小皇帝了。
「少年頭家也別那麼生氣，反正阿貴這幾天就讓他先在棧房學習，我們會嚴加看管，絕對不會有亂子的。」家長看了老先生一眼。
「唉！」老先生深深地嘆了口氣︰「也罷，也罷。反正他命裡注定的東西就不會改變，遲早就會走的。」(待續)陳璸心思著為官之道，一個人走進了道署內的「寓望園」，園內有前台廈道高拱乾興建的斐亭，陳璸一路進入斐亭之中，外頭潮水轟隆隆，連綿之聲猶如千軍萬馬，自從高拱乾修了寓望園後，歷任的台灣廈門道都當「斐亭聽濤」、「澄台觀海」這兩處地方為絕世美景，寓望園內的樓閣庭園，總讓人流連忘返。他嘴裡吟念著︰「留得清風動去思，千竿湘碧影猗猗。何人喚起文同筆，有斐亭前畫衛詩。」
轉眼出了斐亭，往右後方的澄台而去，登高望遠，海水潮流歷歷在目，倚著欄杆︰「澄台上下樹婆娑，滿目殘陽動遠波。天水無痕同一碧，風帆如葉島如螺。」
正當陳璸在忘我境界之時，道署內衙役通報，鹿耳門有一漁船，捕獲了一隻「晏公」，現在已經送到水仙宮前，陳璸立刻皺起了眉頭，所謂「晏公」就是一種海怪，閩台常有傳云，晏公是媽祖座前水闕仙班的十八神怪︰其中晏公大神就是其一，相傳晏公常和海蛟勾結，突襲航行的船隻。身為地方的最高父母官，社稷安定是最大的責任，他換上了輕便的服裝，招集了衙內的轎班，匆匆往水仙宮的方向而去。
來到水仙宮前，眾人圍著地上的水怪議論紛紛，原本在碼頭卸物的李萬利家苦力，也湊過來幫忙，眾人用粗麻布合力將晏公從漁船抬到岸上。陳璸一過來，所有人立刻喊著︰「大老爺來了，快讓出一條路來。」
原本的人圈立刻出了一個開口，陳璸進到內圍，空氣中立刻傳來一股腥臭，陳璸看了一眼，著實嚇了一跳，這就是所謂的「晏公」？身長約兩人並臥，眼睛大如茶碟，全身銀鱗閃耀，似蛇似蛟，但也不是蛇也不是蛟。
「大老爺，捕獲晏公恐怕會有大災難啊！」幾個民眾出了聲音。
陳璸皺起眉頭：「不可瞎說，這怎會是晏公？只是一條⋯⋯魚？」身為父母官，實在也說不出這魚的名稱。陳璸想起風物誌中提及的，南洋呂宋、暹邏一帶在河口有一種魚，四腳大嘴，會吃人。再看看這尾晏公，嘴不大也沒有腳，肯定不是什麼凶猛的怪獸。
「捕獲晏公的隔年，通常不是大地震，就是遭逢暴風雨，再不然就是⋯⋯」捕獲的漁民堅信著︰「我父親也曾在笨港外海，捕到晏公，結果那幾年⋯⋯」
「結果那幾年怎樣？」陳璸問了一句。
漁民還支支吾吾不敢言說，旁邊有好事者補了一句︰「東田尾出了一個吳球；臭祐莊出了一個劉卻。」
「不可胡說八道。」陳璸疾言厲色，才止住了這段討論。「吳球」是十餘年前的一場民變，逆匪假借為前明遺裔，宣稱會五行遁法，預謀起事，最後有人向官府舉報，官府一舉擒獲七人，全數杖斃；「劉卻」拳腳自持，和無賴歃血為盟，其黨預謀不軌，襲擊下加冬、茅港尾等地，滋擾地方，後屯於急水溪畔，清軍北路參將聯合駐軍擊退逆匪，劉卻大敗，最後於笨港被捕，斬於市。
眾人議論紛紛，其中阿貴更是聽得入迷，他曾在金興順時就聽過這樣的傳說，在瑯嬌、沙馬磯頭人煙罕至之處，有一種魍魎水怪，凡是擒獲這種水怪的人，就能號令天下。於是他把脖子伸得更長了，想看清楚晏公的長相。
「傳令下去，任何人都不可胡說，編造故事影響地方的安寧，此『魚』先葬於水仙宮後頭，我要祭祀天后娘娘、水仙尊王⋯⋯」陳璸轉了個身子，回到轎子上，再三交代衙役，今天就要葬了這條「魚」。(待續)阿貴心頭一陣歡喜，他也聽過「吳球」和「劉卻」的事蹟，但他總不認為他們是大逆匪，而是大英雄。想一想自己的姓氏，或許真的和前明的朱家有些什麼關係。回到李萬利商號，整頓好棧貨，吃完飯，他洗了把臉後，就在雇工休息的廂房中悠悠睡去。
那天夜裡，阿貴做了一個夢︰夢裡他看見了一個穿著明朝服飾的官吏，指著遙遠的地方，一個青靛色的山頭，他仔細地看著那個方向，小路上站著十八羅漢︰降龍、伏虎、長眉、布袋、歡喜、笑獅、開心、挖耳羅漢等分立兩旁，他記得那條小路，彎過之後是往羅漢門的方向而去，從那個方向過去，就是深山了，他有點緊張，但並不害怕。一個紫霞照映在他臉上，他看見了溪水閃耀著五彩斑斕的色澤，兩旁的巨林之下開起了鮮豔的芝蘭，美得像鳳凰一樣的彩色鳥雀，拍拍翅膀飛到枝頭之上。一條溪魚緩緩地在水中逆游，穿過一個石頭縫之後，變化成了另一個形象，他清楚那個形象就是今天所見的「晏公」。他走進樹林裡，那株巨木之上寫了三個字，他認得那些字，其中一個是最複雜的字，便是他待過的金興順商號的「興」字，他念出了那三個字︰「中興王」。那個明朝的官吏對他一笑，然後以對皇帝所行的禮儀對他跪拜，站起身子後就消失在小路之上。
阿貴睜開眼睛，天已經亮了。從那天起，他內心就已經有所屬意。他做事勤快，在外也開始結交朋友，常常請碼頭的苦力們吃肉喝酒。苦力們也都稱呼阿貴是大哥，於是只要阿貴一聲令下，各路好漢就會自動聚攏，協助李萬利家的駁船填裝貨物。阿貴到李萬利商號這五個月來，做事積極又勤勞，少年頭家也很欣賞他做事的能力，很快就將他從棧房領班，調為貨物買辦。
以往李萬利商號經營台灣府、台灣縣到諸羅縣這一帶，全都是做糖業的生意，老頭家和大娘也就是因為前往笨港，而在抵達麻豆港前身亡的。阿貴向少年頭家提出了建議，李萬利不要只光做糖業生意，台灣物產豐富︰有豆、茶、油、菁、麻、苧、樟腦、薯榔等，甚至下淡水一帶還有許多檳榔，向陽處稱「檳榔」；向陰處稱「大腹」，與蔞藤葉包在一起食用，可去瘴癘之氣。泉漳一帶嫁娶也用檳榔，或許出口這一類東西，頗富經濟價值。阿輝聽了並不建議，畢竟李萬利商號並未觸及這些物產，而且阿輝見過檳榔樹，從高高的樹上採收下來的檳榔，如何運到泉州、漳州，如何保持新鮮？台廈貨物交流，大多是乾貨、布衣，從來沒有聽過使用新鮮的物產，別說運到廈門、泉州、漳州了，光是到了澎湖，檳榔就爛了、臭了。即使不是新鮮的物產，其他東西也不是那麼好經營，就拿油來說好了，要先收購落花生，然後交油行壓榨為油，光是這些事情的繁瑣就讓人心煩，更何況還有茶葉、大豆、樟腦，甚至還有苧麻。
但少年頭家想法和阿貴一致，他認為糖的事業畢竟有限，若能及早經營其他東西，對李萬利是有幫助的，但至於要經營哪些物產，還是有待商榷︰「那你打算怎麼做？」
「我想考察下淡水一帶。」阿貴說著。
「為什麼是那些地方？」少年頭家有些不解，下淡水的鳳山八社現在大多移入廣東籍人士，雖然台灣府內也有許多廣東惠潮地區來台雇工，但閩粵之間互有齟齬，那些地方畢竟也不是閩人的屯區，李萬利的事業版圖也未曾到達那裡。早些年的李萬利和金興順大鬥法，往南趨去的載布牛車，確實打開了李萬利在鳳山一帶的知名度。但李萬利這些年並未跨入布疋的買賣，最重要的原因還是少年頭家堅持的那個「和」字。跨足異業勢必和原有的行號競爭，在這之間的取捨如何掌握。
「下淡水雖然有許多廣籍屯民，但深山地區也有許多樹木，如果李萬利在下淡水也設立據點，也可就近取得木材。修船用的桅木、大吉等木材不必再由福州取得，下淡水地區丘陵之地也很適合種桑養蠶，未來也可製作衣帛。」阿貴滔滔不絕講著那些物產。
少年頭家聽他這麼說，想一想，不如就放手讓他去試一試︰「好吧！就讓你去下淡水走走看看吧！至於是否要在鳳山辦理分號，等你回來後我們便仔細商酌。」
「多謝頭家！」阿貴喜孜孜的表情全寫在臉上。(待續)阿貴出門的那天，少年頭家、老先生和家長特別到門口去送他。李萬利這麼多工人來來去去、去去來來，從來沒有一個雇工出門遠辦，頭家會親自到門口目送。阿貴帶著十餘名雇工，三大輛牛車的貨物，準備上路。天空看來有點灰濛濛，少年頭家依稀可以感受到空氣中的微微冰涼和氣壓的變化︰「該不會是有暴風雨將至吧！阿貴，還是你們緩個幾天後出門。」
「少年頭家不必擔心，這肯定不是暴風雨。應該是春天的涼風，或是梅雨的早至，如果下起雨，我們會找間茅舍或借宿人家休息，不要緊的。」阿貴說著。
「不過一路上還是要小心⋯⋯」少年頭家叮嚀眾人。
阿貴點了點頭：「知道了。」他拿起細藤抽根輕輕地打在牛身上，板輪牛車發出了一個啟動前高亢且巨大的摩擦聲，那尖銳的轉轍聲，隨著巨輪的前進，漸漸變成厚實、沉重。聲音的轉換，活脫就像是住在地底的妖怪所發出的嘶吼、咆哮，從大到小、從粗到細、從強到弱，漸漸轉為低語與綿綿不絕的呻吟。
所有雇工都心照不宣，大家端好武術拳腳陣勢，擺上架子。卻沒有一個人敢透露自己從阿貴這裡，已經習得一些基本功夫。事實上，阿貴也並沒有將私底下教導過這些雇工兄弟們「永春白鶴拳」這類武術的事情，跟少年頭家稟明清楚。畢竟人往江湖裡走，多說話一些或多談論一些，總是不太方便。阿貴個性上豪爽，本來就喜歡這類拳腳功夫，港埠前、市場後，這道上來來走走，自然就會和這樣的事情比較親暱一些，加上他自己海闊天空的性格，和這些學問較低下的雇工們氣味相投，每天稱兄道弟、大碗喝酒、大口吃肉，身上若多了些盤纏，使幾個錢就能謀定僧俠劍客、綠林豪傑，縱然不花光積蓄，也不願意平空換得一個「不識英雄也枉然」的感嘆。就因阿貴有這樣的英雄氣魄，使得他自然而然的，廣結了一些雞鳴狗盜的朋友。
多學點防身的功夫總是比較好的︰每每在少年頭家面前，那個堆滿笑容諾諾稱是的面貌之下，那層陰暗負面的思想就會浮上腦海，阿貴在李萬利商號裡極受重用，但他並不滿意自己在李萬利裡的生活，出去闖蕩江湖、巡遊四海還是比較貼切與實際，或許是少年頭家比較文明，商辦門面裡還藏著點儒臭，但這不是阿貴自己的氣味。少年頭家對自己好，心裡惦記著，但多多少少也得提防著他們。
這幾年這樣使錢、交結朋友，自然培養出了自己身邊的一群人。養這樣一群人就是要區隔那些李萬利商號內想攔著他、堵著他的人，要不是看在少年頭家對自己真心的分上，阿貴早就做出不利於李萬利商號的事情了。阿貴為人豪氣干雲，圍在他身邊的長工、雇工愈來愈多，人人都稱呼他是「小孟嘗」，眼前這裡頭出了個「小孟嘗」，縱使少年頭家自詡是個「魏無忌」，勢必光芒與鋒頭也要黯淡不少。
一個人就是這樣，眾星拱月之後則就迷失了方向，阿貴既然被人稱為小孟嘗，待在李萬利久了，自然也就想到了該有自己的「薛」地。因此這趟「旅程」，是阿貴處心加慮、積畫已久的事情，離開李萬利是不得不，也是必然要做出的一種選擇。
雖然少年頭家很信得過他，但阿貴並不信任李萬利家的那兩個門神。阿貴來了，李萬利商號內的風氣就不一樣了，工人們結拜、一起喝酒，三不五時踐練拳術，眾人皆知少年頭家不喜歡自己家的商號，去和那些地下組織、朋黨拳會攪和在一起，或和那些高舉反意的隱密團體有什麼樣的瓜葛，畢竟出入門戶，還要看這上頭是誰開衙門店的，誰是當家掌櫃的，才不會砸了那口吃飯的碗。
商人本來就要做些有益商號的事情，要是被畫到豎旗謀反、藉寇齍盜那個面向上去，對未來的經營恐怕是弊大於利。話雖如此，這李萬利家打雜粗工的下人們，生活苦悶，要是解解小酒、賭個小錢，只要算得上安分，少年頭家也不至於會去過問工人們私底下的生活。可是老先生和家長阿輝可就不一樣，做為打理李萬利商號上下的左右手，一個扮黑臉，一個做白面，那倒是李萬利商號家的神荼鬱壘、韋馱伽藍，把門看得又緊又嚴，這裡上上下下長工們全都壓過手契、立過書狀、牽連保人，這一個謝必安、一個范無救，就像是陰司來的雙無常、青面鬼，怎麼都不會寬貸背地著李萬利家老規矩的人︰喝酒、賭博、滋擾、互毆，少則扣薪扣銀，多則掃地出門。
前幾個月，阿輝在偶然的情況下，發現了長工們私底下拜起的「白鶴道人18」，他惡狠狠地端起李萬利家規，將木主迎出了棧房。眾人氣憤難耐，原本打算包圍李萬利正殿明堂。沒想到隔天，帳房的老先生竟然就親自出面了，以舉薦自家商號的名義，辦了場「送鶴法會」，他把商號上上下下的工人、奴僕、ㄚ鬟們全叫過來，請來的道士高舉七星寶劍，頓於半空中畫起符籙，細細的咒語聲中，老先生來回踱了幾步：「這白鶴木主肯定是要送走的了。」
然後指著紙紮的凌霄寶殿，指揮著雇工將白鶴道人木主，安奉在那個紙糊的凌霄殿內，緊接著用朱砂寫了些東西在黃紙上，捲了一個紙圈，最末從案上的蠟燭上接取了火苗，送到紙做的凌霄殿上，不一會兒，整個凌霄寶殿便陷入熊熊大火之中。
「怎麼可以燒掉白鶴道人木主？」「怎這樣大膽，不怕遭神明責罰？」眾人皆議論紛紛，這些雇工兄弟們頗為不滿，下頭竊竊私語都說李萬利商號是怎樣對神祇不敬。
只見老先生泰然自若，過身子悠悠地說︰「昨晚白鶴道人給我起了個夢，祂告訴我，有人在暗夜的竹林裡，說錯了切口⋯⋯」
阿貴心頭一驚，心裡想著這老先生怎麼會知道這樣的來歷？難不成⋯⋯
老先生又轉了個身子︰「木立斗世六十年，太子十三來結義！」他立刻做了個左右手對頂的手勢，阿貴心中更是一驚，這個手勢在門會裡，至少也是個管堂總閣的角色。所謂一聞春典隱語，再說花堂結義，沒想到這老先生竟是「自己人」。阿貴在原籍時，也曾入過門會，但最後因犯了堂規，而被逐出家門。終期所在，心有所嚮。這一見熟悉的切口，魂魄全給那個老傢伙勾了過去。
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