期待您大駕光臨 老街和果子店 栗丸堂(２)
活動訊息
內容簡介
細緻的甜蜜滋味，
濃厚的老街人情味，
溫暖療癒的昔日美好時光。──歡迎光臨「栗丸堂」。
悄然座落於東京淺草的和菓子老店「栗丸堂」，
老闆栗田仁年紀輕輕，高超的手藝卻有口皆碑。
雖然他曾一度迷失方向，
但在「和菓子千金」葵的協助下，店內生意漸有起色。
人情味濃厚的老街裡，天天上演種種人倫劇，
父子間的心結、師徒間的誤會、兄妹間的體貼心意──
「栗丸堂」似乎和這些事件特別有緣，
栗田和葵到最後也總會參與其中。
今日，兩人又被捲進什麼樣的和菓子騷動中呢？
質樸美味的和菓子，
代替人們說不出口的話語，
化解老街人們的煩惱與憂愁。
(c) KOICHI NITORI 2014
本書特色
★在日本，系列銷量累計已突破25萬，並改編為漫畫作品，目前在少女漫畫雜誌《SYLPH》連載中。
★榮獲「天龍文學賞」（由高中生票選出來，推薦給同年代讀者的小說獎項），並獲日本多間國、高中圖書館推薦。
★以淺草老街一間和菓子老店為舞台，將豐富的和菓子知識融入充滿人情味的故事裡，深入淺出，是一部越看越餓的甜食小說，令人直呼：「真想飛去日本吃和菓子！」
試閱
雷門米香
栗田和葵離開咖啡廳後，在橘子路上往南前進，來到了雷門路。
栗丸堂的公休日是星期四，所以星期天會如常開店營業。
跟往常的星期天一樣，淺草今天的觀光客還是這麼多。栗田邊這麼心想，邊穿過以紅、綠為基本色調的拱廊，往晴空塔的方向走去。
兩人準備前往就位在雷門旁邊的店家，所以只要筆直往前走即可抵達。
「對了，栗田先生，最近店裡生意好嗎？」
「還可以吧。」
「還可以是指有進步嗎？」
「是啊，比起以前，生意確實有比較好。的確是這樣沒錯，只是……」
「有什麼問題嗎？」
「沒有，這是我自己必須好好思考的問題。」
栗田板著臉搔了搔脖子。
父母離開人世已過了一年又三個月，栗田以第四代老闆的身分繼承栗丸堂後，最初所有一切都必須靠自己摸索，但現在已經熟悉許多。
栗田詢問常客的意見後，常客對於和菓子都給予不錯的評價。雖然幅度不大，但栗丸堂的營業額確實增加了。
話雖這麼說，但還是比不上栗田父親經營時的營業額。
栗田比對過帳本，發現目前的淨利約為全盛時期的三分之二。
為了盡量避免損失，栗田配合現狀調整過材料的採買量，但這樣單純是使銷售數量變少，銷售額自然也隨之減少。銷售額扣除掉人事費用等所有花費而得的金額才是淨利。
至於甘味茶房方面，雖然來客人數已慢慢回升，但姑且不論周末，平日還是養蚊子的狀態居多。
儘管栗田的父母留下一些積蓄，但目前的經營狀況絕非能夠樂觀以對的狀態。
雖然多少也是受到長久以來整體景氣不好的影響，但更大部分的因素肯定是他有很多地方在細節上沒做好，栗田認為未來仍有必要繼續反覆嘗試。
「這樣啊……」
葵走在栗田身邊，露出嚴肅的表情說道。
「要經營一家店果然很辛苦。啊！不是喔！我之前沒有抱著經營一家店應該很簡單的心態喔！」
看見葵如此深怕失禮的認真反應，栗田放鬆臉頰說：「我知道啦。」
「那我就放心了。」
「經營一家店有很多地方要考量……雖然在和菓子的製作上不能隨便妥協或調整，但經營上的調整又是另外一回事。必須看清楚數字變化，做出大方向的判斷，同時也必須控制多餘的支出。還有其他一大堆事情要考量……不過呢，現階段我也只能多做各種嘗試。」「在這方面，你都是低調行事喔。」
「低調？什麼意思？」
「喔，就是腳踏實地在做的意思。」
「是這個意思啊……但身為一個低調的老闆，仍必須反覆嘗試，設法拉高營業額，也就是所謂的促銷活動。如果我擁有全日本第一的製作和菓子技巧，或許什麼也不用做，也會生意興隆吧。」
「如果是這樣，推出新的和菓子或許是不錯的點子喔～」
「咦？」
栗田有些意外。
「想要精進手藝必須靠時間累積，但要製作新產品，只要有點子就能夠馬上進行。如果新推出的產品做得很好，客人也想吃，營業額便會拉高，不是嗎？」
「……開發新產品啊……」
栗田摸著下巴，抬頭仰望拱廊的天花板。
守護栗丸堂的傳統很重要，但也有必要在承襲傳統之下添加新要素。
一路來，歷代老闆肯定也隨著時代變遷，在產品種類上進行過改良。
雖然開發新產品沒有葵說得那麼容易，但或許值得一試──栗田正陷入思考時，旁邊突然傳來怒罵聲。
「你不要太過分！」
一名身穿大衣的眼鏡男像要逃離怒罵聲，從栗田左手邊的店家衝出來。栗田見狀，立刻擋在前面保護葵。
栗田往路邊一看，看見了雷門米香店。
眼鏡男重新站穩身子後，以中指扶了一下眼鏡鏡框。
目前的狀況看來，似乎只是眼鏡男被趕出店家，沒什麼其他異狀。栗田這才稍微放鬆肩膀的力量。
繼眼鏡男之後，店老闆一副怒氣沖沖的模樣走到通道上，開口說：「真是的，我安靜不說話，你就得寸進尺！」
「不是啊，是你先挑起的。」
「夠了，給我滾！」
店老闆以粗魯的語氣說完後，忽然和一旁的栗田對上視線，因而露出驚訝的表情。
栗田輕輕舉起手說：「你好。」
「栗田……？」
「椙山先生，發生了什麼事嗎？」
白髮明顯可見的壯年男子──椙山，一副尷尬的模樣搔了搔頭。他是雷門米香專賣店的老闆。
栗田從以前就認識椙山，椙山雖然是個古板又急性子的人，但也是本性親切的淺草人。
椙山明明和栗田沒有特別深的交情，卻在栗田剛繼承栗丸堂的那段時間，擔心地不時會到栗丸堂消費，並且以做生意方面的前輩身分給予栗田許多建言。
現在兩人則以同為淺草和菓子店的經營者的對等關係往來。
「……沒什麼，就是一些無聊事。」椙山瞥了眼鏡男一眼，輕輕咋舌說：「只是跟一個麻煩的客人扯上關係。這時期已經夠忙了，那傢伙還一直纏著我不放……」
「纏著你不放？」
椙山告訴栗田，他和那位客人是因為雷門米香而起爭執。
椙山先生為人很親切沒錯，但畢竟上門的客人並非各個都是聖人君子。栗田這麼心想時，聽到椙山說出令人意外的話：「──抱歉，栗田，你可以幫我聽一聽那傢伙需要什麼幫助嗎？」
「咦？」
「拜託……可以吧？你同樣也經營和菓子店，交給你就放心了！」
椙山的親切似乎反而害了栗田。椙山雙手合十地做出拜託的手勢。
「我們店裡今天有兩個人因為流感請假，我實在忙得脫不了身。要不是真的沒有時間，不然我是可以好好聽一下那傢伙怎麼說。」
椙山以眼角餘光看向眼鏡男。到底發生什麼事情？栗田雖然感到好奇，但更有一種將會捲入麻煩中的預感。
「椙山先生，很抱歉，我們接下來還有──」
栗田正準備拒絕時，眼鏡男從一旁探出身子說：「兩位也從事和菓子相關的工作嗎？」
「呃……是啊。」
「請問你們是從事什麼樣的工作呢？」
栗田皺起眉頭心想：「這傢伙是怎樣啊？」雖然眼鏡男詢問的口吻很有禮貌，但他的表情和音調都流露出急迫感。
「呃……那個～這、這邊這位栗田先生呢，他是和菓子店的老闆，並且是會製作和菓子的和菓子師傅……」
天性怕生的葵吞吞吐吐地做了說明後，眼鏡男驚訝地瞪大雙眼。
「你是專業人士啊！其實我剛好有件事情非得要問一下專家不可。」
這時，椙山像是算準了時間，知道眼鏡男即將詳細說明，而在絕佳的時機轉過身子說：「那接下來就拜託你啦，栗田！」
「等一下！什麼……？」
椙山跑回擠滿客人的店裡，把栗田、葵和眼鏡男留在通道上。
眼鏡男說他叫小此木。
三十八歲的小此木住在東京，一張長臉看起來有些神經質，臉上掛著造型時髦的眼鏡，身穿款式典雅的黑色大衣。小此木的妻子去年離開人世，他目前和國中生的兒子兩人一起生活。
小此木今天來到淺草是為了買雷門米香。
栗田開口詢問：「買雷門米香怎麼會吵起架來？」
「沒有，我完全沒有要吵架的意思。」
「不過，就我個人看來，剛剛爭執的場面似乎相當激烈呢。」
「……真是讓妳見笑了。」面對葵的質疑，小此木露出苦澀的表情。
因為一直在椙山的店門前交談也不好意思，所以三人現在移動到了雷門旁邊。
紅色大燈籠的左右分別有雷神和風神的雕像坐鎮，而三人就站在風神雕像的側面說話。
栗田向來不算是個親切的人。如果是平常，他一定不會理會小此木，但這次是因為受到椙山之託，以及另一個更大的原因──葵希望至少聽聽看小此木怎麼說。
葵對要去原本約好的那家店吃午餐一直很期待，既然連她都不顧原本的期待這麼說了，栗田當然無法視而不見。
小此木停頓一會兒後，繼續說道：「我只是問問題而已，根本沒有纏著那位先生不放，也沒有要惹他生氣的意思。」
「……真的嗎？」
栗田半信半疑地板著臉問，小此木用力點點頭說：「真的。不過我上星期也去了那家店，或許是這點讓他覺得我很煩人也說不定。」
「上星期也去？不是只有今天？」
「是的。」
「這樣呀～一般來說這算是擾人的行為吧。不過，小此木先生，你為什麼會連續兩星期都去那家店呢？」
葵似乎比較不那麼怕生了，以流暢的口吻詢問小此木。小此木一副尷尬的模樣垂著眉尾說：「……因為我在尋找淺草最好吃的雷門米香。那家店相當有名吧？我這個人對吃的東西很不了解，所以上星期向老闆問了很多，最後買了老闆推薦的雷門米香回去。老闆告訴我那是以傳統製法做成的雷門米香，所以最好吃。」
「喔。」
「只不過，那時買的雷門米香和我要找的是不一樣的東西。我跑去問老闆到底是怎麼回事，結果就演變成剛才那樣的事態。」
「這樣啊……」
栗田和葵互看一眼。
「我怎麼想都覺得你這樣已經達到會被人認為是在找碴的條件。」
「栗田先生，你這樣說會不會太直接啦……」
「我、我真的沒有纏著人不放！只是有一些……有一些原因。」
說穿了，整個狀況就是小此木基於某種原因一直在尋找雷門米香，今天也煩人地一直發問，因而把忙碌的老闆惹火了。
現在栗田已釐清引發爭執的來龍去脈，但關鍵部分還是一個謎。
「小此木先生，你為什麼要尋找雷門米香？」
栗田在胸前交叉起雙手問道：「椙山先生家的雷門米香是很好的米香。至於是不是淺草第一名，那就要看個人的主觀想法。不過，我認為他家的米香足以稱得上是淺草第一名。話說回來，你的目的到底是什麼？」小此木因為過於熱切詢問而惹火椙山。他會如此拚命應該是有什麼原因才對。
「怎麼說呢……是為了我兒子。」
「咦？」
「……這樣我兒子或許有可能再次敞開心房。」
小此木的長臉浮現極度苦惱的表情，幾乎像在自言自語似地嘀咕說：「這樣他就會願意再跟我說話……只要能夠找到他喜歡的雷門米香，我們就能夠再回到從前。」
一陣苦澀滋味迅速掃過栗田內心深處，又隨即消失。
小此木低下頭，緊咬著下唇。在雷門觀光客的喧鬧聲中，唯獨小此木四周瀰漫著沉默的氣氛。葵露出納悶的表情微微傾著頭說：「小此木先生？」
「……真是的，這樣站著說話也談不出個所以然。」
栗田粗魯地抓了抓頭髮，並要小此木跟上他的腳步。
褪了色的典雅瓦片屋頂，以及隨著微風輕輕搖曳的紅褐色門簾。
立在屋頂上方的招牌上，以別具風格的字體寫出「甘味處栗丸堂」。
小此木正在這間彷彿與淺草街景融為一體的和菓子店──栗丸堂店內，看著展示櫃裡色彩繽紛的和菓子看得入迷。
栗田和葵就站在小此木身後。
在那之後，栗田帶著葵和小此木回到栗丸堂。
「原來和菓子有這麼多種類啊……」
小此木望著展示櫃由右到左看了一遍後，一副十分欽佩的模樣說道。
一名身穿圍裙站在收銀機前面的女子得意地點點頭說：「畢竟我們是從明治時代開業到現在的老店啊。我們有各式各樣的產品，而且每一種都很好吃。」
「哇！」
「我們店裡全是師傅精心製作的和菓子，種類也會隨季節做改變。」
這位以豪邁作風展現推銷話術，五官深邃且外貌顯得強勢的女子是赤木志保。
志保是兼職員工，負責銷售和菓子，也負責在甘味茶房招呼客人，算是宛如栗丸堂招牌般的人物。根據應徵時的履歷書內容，志保的年紀還勉強列在二字頭，但因為活力十足所以看起來更年輕。
「可是……好像沒有雷門米香啊？」
小此木低聲嘀咕。
站在小此木身邊的栗田和葵準備回答這個問題時，一身日本廚師帽搭配白色廚師衣打扮的中之條掀開廚房的門簾，走進店裡來。
中之條露出潔白的牙齒，以爽朗笑容對小此木說：「真是不好意思喔，我們店沒賣雷門米香。」
「呃……為什麼呢？」「店家就跟人一樣，各有各的擅長領域。我們店是把心力投注在手工生菓子。啊！您要不要試試看豆餅或豆大福呢？今天早上才剛做的，所以很軟很好吃喔！這些都是我做的。」
很懂得自我推銷的中之條，是一位年紀比栗田輕、個性親切的和菓子師傅，他燙了一頭染成亮咖啡色的捲髮。
中之條國中畢業後立刻來到栗丸堂當學徒，對栗田來說，就像自己的弟弟一樣，同時也是好同事、好朋友。
中之條的舉止有很多輕率之處，個性和栗田截然不同，但也因為這樣，所以兩人不太會吵架，保持著良好的關係。
「原來是這樣……所以不是說只要是和菓子店，就一定會賣雷門米香啊。」
小此木失望地嘆了口氣，栗田回答一聲：「是的。」
「反而應該說很少有和菓子店會固定賣雷門米香喔～畢竟那是淺草雷門的名產。」
聽到葵這段補充說明後，小此木一副訝異的模樣開口說：「原來如此……能夠知道這件事情真是一大收穫。」
「小此木先生，這邊是茶房，我們先到茶房再說吧。葵小姐也一起來。」
栗田把葵和小此木帶到栗丸堂兼設的甘味茶房。
雖然茶房的規模不大，座位只容納得下二十人，提供的茶點也和栗丸堂販售的商品一樣，但店內整潔且氣氛溫馨。
茶房裡不見其他客人的身影。
栗田、葵、小此木三人在視野遼闊的窗邊桌位坐下來。
「平日就算了，竟然連星期天下午都沒客人……」
栗田不由得露出不悅的表情嘀咕，志保跟在後方走來說：「因為團體客才剛剛走而已。請問要點什麼？」
「喔，原來是這樣啊。我只要熱茶就好。葵小姐肚子餓了吧？妳想吃什麼？我請客。」
「不用啦，栗田先生，你別這麼客氣，我本來就吃不多。」
「不用客氣。要是吃不多，妳點一些就好。」
「嗯。既然你都這麼說了，那麼……不好意思，志保小姐，請給我紅豆蜜、豆大福、豆餅還有芝麻球。」
「……這樣還叫吃不多？」
葵如此纖細的身材怎麼裝得下那麼多食物？栗田表情認真地思考著。
「好、好，紅豆蜜、豆大福、豆餅、芝麻球……這位先生呢？」
聽到志保的詢問後，小此木推一下眼鏡回答：「請給我熱茶就好。」
「收到。」
志保往裡面走去，沒多久後便端著三人份的熱茶回來。等熱茶送到所有人面前後，栗田切入主題說：「那麼，小此木先生，可以請你從頭說一遍嗎？你為什麼要尋找雷門米香，又想要尋找什麼樣的雷門米香？如果不知道這些資訊，我們想給建議也給不了。」
小此木低著頭好一會兒，一動也不動地默默望著手邊的茶杯。
不久後，他終於抬起頭，一副猶豫不決的模樣先看了看栗田，再看了看葵。
葵溫柔地點點頭，示意小此木可以放寬心說出來。
「小此木先生，請說吧。」
這時，小此木一副要拋開躊躇情緒似的模樣喝下一大口綠茶，然後開口說：「……真不知道該從哪裡開始說起。對了，回想起來，我太太也是淺草人。」
「是嗎？淺草哪一帶？」
「花川戶。」
「很近耶。」
栗田坦率地低喃。
花川戶位在淺草隅田川的西岸。到了春天，花川戶附近的隅田公園就會湧進大批賞花的遊客。栗田忽然覺得親近感增加許多，但小此木的表情卻是開朗不起來。
「一切是在兩年前……從我太太離開人世那時開始。」
栗田和葵驚訝地噤口不語，小此木開始說明──
小此木的妻子以前在全國設有分店的通訊公司上班。
該公司經常會有集團內的人事異動，所以雖然小此木的妻子是淺草人，但因為工作關係，必須一直變換工作地點。
小此木和妻子因為有過一次共事的機會而認識彼此。
雖然兩人的職業不同，但意氣相投，所以在很自然的狀況下開始交往。兩人很合得來，一下子便急速拉近距離。
兩人相遇已是十四年前的事情。
不久後，女方告訴小此木自己懷了孩子，小此木便毫不猶豫地決定與她結婚。兩人入住新居，展開了新生活。
當時懷的孩子就是小此木的獨生子和哉。
「小孩生出來後，我真的很開心，但很辛苦就是了。半夜要爬起來好幾次，一下子要換尿布，一下子要哄小孩子不哭……好懷念啊。」
小此木眼鏡底下的目光看向了遠方。
「那時我還很年輕。因為年輕──所以很笨。」
「咦？」
面對微微皺起眉頭的栗田和葵，小此木扶著頭部側邊說：「那時和哉正在上小學二年級……還只有八歲。我太太因為人事異動而必須離開東京。我自己也有工作，所以夫妻只能選擇分居。我太太說只要忍耐個幾年就可以回來，經過商量後，我們決定讓和哉和媽媽住一起，原因是那個年紀的孩子還是要有媽媽陪伴比較好。」說到這裡時，小此木的語調低沉下來。
「但是……我不是個好爸爸。我剛剛說的不過是表面話罷了，事實上我一直忙於工作，在和哉上小學後我幾乎不曾陪過他，也不曾去過妻子搬去的地方找他們。當時我受命負責一個很大的案子，眼裡只看得見工作……」
雖然小此木一直過著家人不在身邊的生活，但因為工作很有趣，只要專注於工作，也就不覺得寂寞。他一直抱著太太和孩子有一天會回來的想法，所以不覺得有必要著急。
小此木露出苦澀的表情說：「但兩年前狀況有所改變。我太太開車發生了車禍。我接到通知後，才第一次去到妻子上班的城市，但是……她已經斷氣了。」
栗田和葵離開咖啡廳後，在橘子路上往南前進，來到了雷門路。
栗丸堂的公休日是星期四，所以星期天會如常開店營業。
跟往常的星期天一樣，淺草今天的觀光客還是這麼多。栗田邊這麼心想，邊穿過以紅、綠為基本色調的拱廊，往晴空塔的方向走去。
兩人準備前往就位在雷門旁邊的店家，所以只要筆直往前走即可抵達。
「對了，栗田先生，最近店裡生意好嗎？」
「還可以吧。」
「還可以是指有進步嗎？」
「是啊，比起以前，生意確實有比較好。的確是這樣沒錯，只是……」
「有什麼問題嗎？」
「沒有，這是我自己必須好好思考的問題。」
栗田板著臉搔了搔脖子。
父母離開人世已過了一年又三個月，栗田以第四代老闆的身分繼承栗丸堂後，最初所有一切都必須靠自己摸索，但現在已經熟悉許多。
栗田詢問常客的意見後，常客對於和菓子都給予不錯的評價。雖然幅度不大，但栗丸堂的營業額確實增加了。
話雖這麼說，但還是比不上栗田父親經營時的營業額。
栗田比對過帳本，發現目前的淨利約為全盛時期的三分之二。
為了盡量避免損失，栗田配合現狀調整過材料的採買量，但這樣單純是使銷售數量變少，銷售額自然也隨之減少。銷售額扣除掉人事費用等所有花費而得的金額才是淨利。
至於甘味茶房方面，雖然來客人數已慢慢回升，但姑且不論周末，平日還是養蚊子的狀態居多。
儘管栗田的父母留下一些積蓄，但目前的經營狀況絕非能夠樂觀以對的狀態。
雖然多少也是受到長久以來整體景氣不好的影響，但更大部分的因素肯定是他有很多地方在細節上沒做好，栗田認為未來仍有必要繼續反覆嘗試。
「這樣啊……」
葵走在栗田身邊，露出嚴肅的表情說道。
「要經營一家店果然很辛苦。啊！不是喔！我之前沒有抱著經營一家店應該很簡單的心態喔！」
看見葵如此深怕失禮的認真反應，栗田放鬆臉頰說：「我知道啦。」
「那我就放心了。」
「經營一家店有很多地方要考量……雖然在和菓子的製作上不能隨便妥協或調整，但經營上的調整又是另外一回事。必須看清楚數字變化，做出大方向的判斷，同時也必須控制多餘的支出。還有其他一大堆事情要考量……不過呢，現階段我也只能多做各種嘗試。」「在這方面，你都是低調行事喔。」
「低調？什麼意思？」
「喔，就是腳踏實地在做的意思。」
「是這個意思啊……但身為一個低調的老闆，仍必須反覆嘗試，設法拉高營業額，也就是所謂的促銷活動。如果我擁有全日本第一的製作和菓子技巧，或許什麼也不用做，也會生意興隆吧。」
「如果是這樣，推出新的和菓子或許是不錯的點子喔～」
「咦？」
栗田有些意外。
「想要精進手藝必須靠時間累積，但要製作新產品，只要有點子就能夠馬上進行。如果新推出的產品做得很好，客人也想吃，營業額便會拉高，不是嗎？」
「……開發新產品啊……」
栗田摸著下巴，抬頭仰望拱廊的天花板。
守護栗丸堂的傳統很重要，但也有必要在承襲傳統之下添加新要素。
一路來，歷代老闆肯定也隨著時代變遷，在產品種類上進行過改良。
雖然開發新產品沒有葵說得那麼容易，但或許值得一試──栗田正陷入思考時，旁邊突然傳來怒罵聲。
「你不要太過分！」
一名身穿大衣的眼鏡男像要逃離怒罵聲，從栗田左手邊的店家衝出來。栗田見狀，立刻擋在前面保護葵。
栗田往路邊一看，看見了雷門米香店。
眼鏡男重新站穩身子後，以中指扶了一下眼鏡鏡框。
目前的狀況看來，似乎只是眼鏡男被趕出店家，沒什麼其他異狀。栗田這才稍微放鬆肩膀的力量。
繼眼鏡男之後，店老闆一副怒氣沖沖的模樣走到通道上，開口說：「真是的，我安靜不說話，你就得寸進尺！」
「不是啊，是你先挑起的。」
「夠了，給我滾！」
店老闆以粗魯的語氣說完後，忽然和一旁的栗田對上視線，因而露出驚訝的表情。
栗田輕輕舉起手說：「你好。」
「栗田……？」
「椙山先生，發生了什麼事嗎？」
白髮明顯可見的壯年男子──椙山，一副尷尬的模樣搔了搔頭。他是雷門米香專賣店的老闆。
栗田從以前就認識椙山，椙山雖然是個古板又急性子的人，但也是本性親切的淺草人。
椙山明明和栗田沒有特別深的交情，卻在栗田剛繼承栗丸堂的那段時間，擔心地不時會到栗丸堂消費，並且以做生意方面的前輩身分給予栗田許多建言。
現在兩人則以同為淺草和菓子店的經營者的對等關係往來。
「……沒什麼，就是一些無聊事。」椙山瞥了眼鏡男一眼，輕輕咋舌說：「只是跟一個麻煩的客人扯上關係。這時期已經夠忙了，那傢伙還一直纏著我不放……」
「纏著你不放？」
椙山告訴栗田，他和那位客人是因為雷門米香而起爭執。
椙山先生為人很親切沒錯，但畢竟上門的客人並非各個都是聖人君子。栗田這麼心想時，聽到椙山說出令人意外的話：「──抱歉，栗田，你可以幫我聽一聽那傢伙需要什麼幫助嗎？」
「咦？」
「拜託……可以吧？你同樣也經營和菓子店，交給你就放心了！」
椙山的親切似乎反而害了栗田。椙山雙手合十地做出拜託的手勢。
「我們店裡今天有兩個人因為流感請假，我實在忙得脫不了身。要不是真的沒有時間，不然我是可以好好聽一下那傢伙怎麼說。」
椙山以眼角餘光看向眼鏡男。到底發生什麼事情？栗田雖然感到好奇，但更有一種將會捲入麻煩中的預感。
「椙山先生，很抱歉，我們接下來還有──」
栗田正準備拒絕時，眼鏡男從一旁探出身子說：「兩位也從事和菓子相關的工作嗎？」
「呃……是啊。」
「請問你們是從事什麼樣的工作呢？」
栗田皺起眉頭心想：「這傢伙是怎樣啊？」雖然眼鏡男詢問的口吻很有禮貌，但他的表情和音調都流露出急迫感。
「呃……那個～這、這邊這位栗田先生呢，他是和菓子店的老闆，並且是會製作和菓子的和菓子師傅……」
天性怕生的葵吞吞吐吐地做了說明後，眼鏡男驚訝地瞪大雙眼。
「你是專業人士啊！其實我剛好有件事情非得要問一下專家不可。」
這時，椙山像是算準了時間，知道眼鏡男即將詳細說明，而在絕佳的時機轉過身子說：「那接下來就拜託你啦，栗田！」
「等一下！什麼……？」
椙山跑回擠滿客人的店裡，把栗田、葵和眼鏡男留在通道上。
眼鏡男說他叫小此木。
三十八歲的小此木住在東京，一張長臉看起來有些神經質，臉上掛著造型時髦的眼鏡，身穿款式典雅的黑色大衣。小此木的妻子去年離開人世，他目前和國中生的兒子兩人一起生活。
小此木今天來到淺草是為了買雷門米香。
栗田開口詢問：「買雷門米香怎麼會吵起架來？」
「沒有，我完全沒有要吵架的意思。」
「不過，就我個人看來，剛剛爭執的場面似乎相當激烈呢。」
「……真是讓妳見笑了。」面對葵的質疑，小此木露出苦澀的表情。
因為一直在椙山的店門前交談也不好意思，所以三人現在移動到了雷門旁邊。
紅色大燈籠的左右分別有雷神和風神的雕像坐鎮，而三人就站在風神雕像的側面說話。
栗田向來不算是個親切的人。如果是平常，他一定不會理會小此木，但這次是因為受到椙山之託，以及另一個更大的原因──葵希望至少聽聽看小此木怎麼說。
葵對要去原本約好的那家店吃午餐一直很期待，既然連她都不顧原本的期待這麼說了，栗田當然無法視而不見。
小此木停頓一會兒後，繼續說道：「我只是問問題而已，根本沒有纏著那位先生不放，也沒有要惹他生氣的意思。」
「……真的嗎？」
栗田半信半疑地板著臉問，小此木用力點點頭說：「真的。不過我上星期也去了那家店，或許是這點讓他覺得我很煩人也說不定。」
「上星期也去？不是只有今天？」
「是的。」
「這樣呀～一般來說這算是擾人的行為吧。不過，小此木先生，你為什麼會連續兩星期都去那家店呢？」
葵似乎比較不那麼怕生了，以流暢的口吻詢問小此木。小此木一副尷尬的模樣垂著眉尾說：「……因為我在尋找淺草最好吃的雷門米香。那家店相當有名吧？我這個人對吃的東西很不了解，所以上星期向老闆問了很多，最後買了老闆推薦的雷門米香回去。老闆告訴我那是以傳統製法做成的雷門米香，所以最好吃。」
「喔。」
「只不過，那時買的雷門米香和我要找的是不一樣的東西。我跑去問老闆到底是怎麼回事，結果就演變成剛才那樣的事態。」
「這樣啊……」
栗田和葵互看一眼。
「我怎麼想都覺得你這樣已經達到會被人認為是在找碴的條件。」
「栗田先生，你這樣說會不會太直接啦……」
「我、我真的沒有纏著人不放！只是有一些……有一些原因。」
說穿了，整個狀況就是小此木基於某種原因一直在尋找雷門米香，今天也煩人地一直發問，因而把忙碌的老闆惹火了。
現在栗田已釐清引發爭執的來龍去脈，但關鍵部分還是一個謎。
「小此木先生，你為什麼要尋找雷門米香？」
栗田在胸前交叉起雙手問道：「椙山先生家的雷門米香是很好的米香。至於是不是淺草第一名，那就要看個人的主觀想法。不過，我認為他家的米香足以稱得上是淺草第一名。話說回來，你的目的到底是什麼？」小此木因為過於熱切詢問而惹火椙山。他會如此拚命應該是有什麼原因才對。
「怎麼說呢……是為了我兒子。」
「咦？」
「……這樣我兒子或許有可能再次敞開心房。」
小此木的長臉浮現極度苦惱的表情，幾乎像在自言自語似地嘀咕說：「這樣他就會願意再跟我說話……只要能夠找到他喜歡的雷門米香，我們就能夠再回到從前。」
一陣苦澀滋味迅速掃過栗田內心深處，又隨即消失。
小此木低下頭，緊咬著下唇。在雷門觀光客的喧鬧聲中，唯獨小此木四周瀰漫著沉默的氣氛。葵露出納悶的表情微微傾著頭說：「小此木先生？」
「……真是的，這樣站著說話也談不出個所以然。」
栗田粗魯地抓了抓頭髮，並要小此木跟上他的腳步。
褪了色的典雅瓦片屋頂，以及隨著微風輕輕搖曳的紅褐色門簾。
立在屋頂上方的招牌上，以別具風格的字體寫出「甘味處栗丸堂」。
小此木正在這間彷彿與淺草街景融為一體的和菓子店──栗丸堂店內，看著展示櫃裡色彩繽紛的和菓子看得入迷。
栗田和葵就站在小此木身後。
在那之後，栗田帶著葵和小此木回到栗丸堂。
「原來和菓子有這麼多種類啊……」
小此木望著展示櫃由右到左看了一遍後，一副十分欽佩的模樣說道。
一名身穿圍裙站在收銀機前面的女子得意地點點頭說：「畢竟我們是從明治時代開業到現在的老店啊。我們有各式各樣的產品，而且每一種都很好吃。」
「哇！」
「我們店裡全是師傅精心製作的和菓子，種類也會隨季節做改變。」
這位以豪邁作風展現推銷話術，五官深邃且外貌顯得強勢的女子是赤木志保。
志保是兼職員工，負責銷售和菓子，也負責在甘味茶房招呼客人，算是宛如栗丸堂招牌般的人物。根據應徵時的履歷書內容，志保的年紀還勉強列在二字頭，但因為活力十足所以看起來更年輕。
「可是……好像沒有雷門米香啊？」
小此木低聲嘀咕。
站在小此木身邊的栗田和葵準備回答這個問題時，一身日本廚師帽搭配白色廚師衣打扮的中之條掀開廚房的門簾，走進店裡來。
中之條露出潔白的牙齒，以爽朗笑容對小此木說：「真是不好意思喔，我們店沒賣雷門米香。」
「呃……為什麼呢？」「店家就跟人一樣，各有各的擅長領域。我們店是把心力投注在手工生菓子。啊！您要不要試試看豆餅或豆大福呢？今天早上才剛做的，所以很軟很好吃喔！這些都是我做的。」
很懂得自我推銷的中之條，是一位年紀比栗田輕、個性親切的和菓子師傅，他燙了一頭染成亮咖啡色的捲髮。
中之條國中畢業後立刻來到栗丸堂當學徒，對栗田來說，就像自己的弟弟一樣，同時也是好同事、好朋友。
中之條的舉止有很多輕率之處，個性和栗田截然不同，但也因為這樣，所以兩人不太會吵架，保持著良好的關係。
「原來是這樣……所以不是說只要是和菓子店，就一定會賣雷門米香啊。」
小此木失望地嘆了口氣，栗田回答一聲：「是的。」
「反而應該說很少有和菓子店會固定賣雷門米香喔～畢竟那是淺草雷門的名產。」
聽到葵這段補充說明後，小此木一副訝異的模樣開口說：「原來如此……能夠知道這件事情真是一大收穫。」
「小此木先生，這邊是茶房，我們先到茶房再說吧。葵小姐也一起來。」
栗田把葵和小此木帶到栗丸堂兼設的甘味茶房。
雖然茶房的規模不大，座位只容納得下二十人，提供的茶點也和栗丸堂販售的商品一樣，但店內整潔且氣氛溫馨。
茶房裡不見其他客人的身影。
栗田、葵、小此木三人在視野遼闊的窗邊桌位坐下來。
「平日就算了，竟然連星期天下午都沒客人……」
栗田不由得露出不悅的表情嘀咕，志保跟在後方走來說：「因為團體客才剛剛走而已。請問要點什麼？」
「喔，原來是這樣啊。我只要熱茶就好。葵小姐肚子餓了吧？妳想吃什麼？我請客。」
「不用啦，栗田先生，你別這麼客氣，我本來就吃不多。」
「不用客氣。要是吃不多，妳點一些就好。」
「嗯。既然你都這麼說了，那麼……不好意思，志保小姐，請給我紅豆蜜、豆大福、豆餅還有芝麻球。」
「……這樣還叫吃不多？」
葵如此纖細的身材怎麼裝得下那麼多食物？栗田表情認真地思考著。
「好、好，紅豆蜜、豆大福、豆餅、芝麻球……這位先生呢？」
聽到志保的詢問後，小此木推一下眼鏡回答：「請給我熱茶就好。」
「收到。」
志保往裡面走去，沒多久後便端著三人份的熱茶回來。等熱茶送到所有人面前後，栗田切入主題說：「那麼，小此木先生，可以請你從頭說一遍嗎？你為什麼要尋找雷門米香，又想要尋找什麼樣的雷門米香？如果不知道這些資訊，我們想給建議也給不了。」
小此木低著頭好一會兒，一動也不動地默默望著手邊的茶杯。
不久後，他終於抬起頭，一副猶豫不決的模樣先看了看栗田，再看了看葵。
葵溫柔地點點頭，示意小此木可以放寬心說出來。
「小此木先生，請說吧。」
這時，小此木一副要拋開躊躇情緒似的模樣喝下一大口綠茶，然後開口說：「……真不知道該從哪裡開始說起。對了，回想起來，我太太也是淺草人。」
「是嗎？淺草哪一帶？」
「花川戶。」
「很近耶。」
栗田坦率地低喃。
花川戶位在淺草隅田川的西岸。到了春天，花川戶附近的隅田公園就會湧進大批賞花的遊客。栗田忽然覺得親近感增加許多，但小此木的表情卻是開朗不起來。
「一切是在兩年前……從我太太離開人世那時開始。」
栗田和葵驚訝地噤口不語，小此木開始說明──
小此木的妻子以前在全國設有分店的通訊公司上班。
該公司經常會有集團內的人事異動，所以雖然小此木的妻子是淺草人，但因為工作關係，必須一直變換工作地點。
小此木和妻子因為有過一次共事的機會而認識彼此。
雖然兩人的職業不同，但意氣相投，所以在很自然的狀況下開始交往。兩人很合得來，一下子便急速拉近距離。
兩人相遇已是十四年前的事情。
不久後，女方告訴小此木自己懷了孩子，小此木便毫不猶豫地決定與她結婚。兩人入住新居，展開了新生活。
當時懷的孩子就是小此木的獨生子和哉。
「小孩生出來後，我真的很開心，但很辛苦就是了。半夜要爬起來好幾次，一下子要換尿布，一下子要哄小孩子不哭……好懷念啊。」
小此木眼鏡底下的目光看向了遠方。
「那時我還很年輕。因為年輕──所以很笨。」
「咦？」
面對微微皺起眉頭的栗田和葵，小此木扶著頭部側邊說：「那時和哉正在上小學二年級……還只有八歲。我太太因為人事異動而必須離開東京。我自己也有工作，所以夫妻只能選擇分居。我太太說只要忍耐個幾年就可以回來，經過商量後，我們決定讓和哉和媽媽住一起，原因是那個年紀的孩子還是要有媽媽陪伴比較好。」說到這裡時，小此木的語調低沉下來。
「但是……我不是個好爸爸。我剛剛說的不過是表面話罷了，事實上我一直忙於工作，在和哉上小學後我幾乎不曾陪過他，也不曾去過妻子搬去的地方找他們。當時我受命負責一個很大的案子，眼裡只看得見工作……」
雖然小此木一直過著家人不在身邊的生活，但因為工作很有趣，只要專注於工作，也就不覺得寂寞。他一直抱著太太和孩子有一天會回來的想法，所以不覺得有必要著急。
小此木露出苦澀的表情說：「但兩年前狀況有所改變。我太太開車發生了車禍。我接到通知後，才第一次去到妻子上班的城市，但是……她已經斷氣了。」
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