與羅摩相會
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內容簡介
科幻大師、《2001太空漫遊》作者亞瑟．克拉克代表作
獲得 軌跡獎╳星雲獎╳雨果獎╳約翰．坎貝爾紀念獎 四大科幻大獎
「任何足夠先進的技術，都與魔法無異。」
——亞瑟‧克拉克第三定律
西元2131年。
一個長達五十公里的巨大圓柱體，自深空進入太陽系，直逼太陽。沒有發出訊息，也沒有提出任何要求，既非隕石，也不是人類已知的任何飛行器。面對這個沉默而陌生的飛行物，人類只能先為它取名「羅摩」。
探索隊進入羅摩內部，才發現自己面對的並非普通的太空船，而是一個完整的人工世界：自轉形成的重力、綿延數十公里的平原、圓柱海、巨大的城市與精密運轉的機械系統。每一項奇觀都遵循物理法則，卻遠遠超出人類現有的工程能力。
羅摩從何而來？為何穿越太陽系？建造者是否仍然存在？又是否知道，人類正在這座巨大造物之中探索？
克拉克刻意讓人類面對一個無從交流的文明。沒有外星人現身，沒有語言可以翻譯，也沒有任何訊息等待破解。探索隊只能測量、觀察、推論，在有限的時間裡從物理現象追索一個未知文明的技術與意圖。而羅摩最令人震撼之處，恰恰在於它沒有違反任何自然法則。人類可以經由理論解析它的現象，卻無法理解這一切究竟是如何建造出來。
隨著探索深入，他們得到愈多答案，未知也愈加龐大。那些看似可以解釋的現象，逐漸拼湊出一個遠遠超出人類文明尺度的存在。而羅摩始終保持沉默，不回應、不解釋，也不等待人類理解。
《與羅摩相會》沒有將未知化為敵人，也沒有讓人類征服未知，而是描寫人類第一次站在一個真正陌生的世界面前，試圖理解人類文明尚未觸及的事物。
亞瑟‧克拉克以物理學、天文學與工程想像，將「探索」本身寫成科幻小說最壯觀的奇景。半個世紀後，羅摩依然令人著迷，因為它始終沒有給出答案。
宇宙未必等待著被理解。真正的探索，始於承認人類知識有其界限。
面對無從理解的龐然巨物，讀者感受到的不是挫折，而是一種混合著震懾與著迷的閱讀快感——彷彿站在無法丈量的自然奇景之前，卻同時知道，眼前巨大的圓柱海、沿圓柱內壁分布的平原、天氣與巨浪、機械與生物難以區分的造物、橫亙世界的人工光源，全都建立在嚴密的物理尺度與工程想像之上。
這種真實感，部分源於克拉克自身的科學與技術背景。拉瑪的旋轉、人工重力、尺度、距離、地形與透視，都具有可以推想的比例。讀者不是被告知拉瑪是何模樣，而是跟著探索隊，一點一點在腦中建構出這個圓柱世界。也因此，數十年來，無數讀者與藝術家不斷嘗試畫出自己想像中的拉瑪：剖面圖、地圖、圓柱海、中央平原、從地面向頭頂升起的另一側世界。這些創作如今已成為本書閱讀經驗的一部分，而這些不盡相同的拉瑪，也證明了克拉克最了不起的地方——既提供了足夠精確的想像，讓這個世界可以被建構；又留下足夠的未知，使拉瑪永遠無法被一張圖真正畫完。
《與羅摩相會》，獻給每一個曾在仰望未知時血脈賁張的人。
本書特色
在阿波羅登月計劃後，人類對太空的好奇一直未曾止息，然而隨SPACE X的堀起，地球無疑撳起了新一陣太空狂熱。隨著非官方的宇宙企業出現，並提出探索甚至移居外星的計劃，宇宙不再只是停留在電影、電視和廣告之中，而是成為了可見的未來。
而在人類將往外探索的時代之中，人類對於外星文明、外星殖民的想象和興趣也到達新的高峰。但與冷戰時期的太空故事不同，近年的太空敘事不再強調人類與外星人在太空戰爭、相互攻伐，反而將關注點放在對外星文明、文化的思考，將人類從故事的主角轉化成觀測的鏡頭，而外星的未知本身才是最為吸引的主角。而《與羅摩相會》則是難得的寫於冷戰時期，卻能與現代思潮接軌的超前之作之一。
如果說《沙丘》是說出了異星世界的環境如何形塑一個文明，《與羅摩相會》則是反其道而行，講述了一個擁有超高科技的異星文明如何打造世界。當書中的世界不再為人類而設，人類當如何面對眼前未知之物？依靠我們深信不已的科學工具，是不是仍能同樣有效的解釋外星文明？當人類發現眼前之物超出了自己的知識邊界，我們將如何自處？這些問題從近五十年前發出，卻比以往任何時刻更能擊中我們的內心。
我們對於羅摩的期待和想象，就如同書中聯合行星羅摩委員會的成員一樣，對其充滿了好奇，卻又只能依賴「奮進號小隊」的描述間接接觸羅摩。每人各有自己的猜測，從而催生了網絡上為數甚多的二創圖像，甚至3D動畫。連著名的大衛・芬奇和丹尼・維勒納夫也先後表示要挑戰拍攝這部作品。雖然大衛於2003年的嘗試因技術問題折戟，但當丹尼再次提出挑戰之時，仍引起一陣哄動。究其原因，便是因一眾讀者仍對重現羅摩此一太空象徵翹首以盼。
獲得 軌跡獎╳星雲獎╳雨果獎╳約翰．坎貝爾紀念獎 四大科幻大獎
「任何足夠先進的技術，都與魔法無異。」
——亞瑟‧克拉克第三定律
西元2131年。
一個長達五十公里的巨大圓柱體，自深空進入太陽系，直逼太陽。沒有發出訊息，也沒有提出任何要求，既非隕石，也不是人類已知的任何飛行器。面對這個沉默而陌生的飛行物，人類只能先為它取名「羅摩」。
探索隊進入羅摩內部，才發現自己面對的並非普通的太空船，而是一個完整的人工世界：自轉形成的重力、綿延數十公里的平原、圓柱海、巨大的城市與精密運轉的機械系統。每一項奇觀都遵循物理法則，卻遠遠超出人類現有的工程能力。
羅摩從何而來？為何穿越太陽系？建造者是否仍然存在？又是否知道，人類正在這座巨大造物之中探索？
克拉克刻意讓人類面對一個無從交流的文明。沒有外星人現身，沒有語言可以翻譯，也沒有任何訊息等待破解。探索隊只能測量、觀察、推論，在有限的時間裡從物理現象追索一個未知文明的技術與意圖。而羅摩最令人震撼之處，恰恰在於它沒有違反任何自然法則。人類可以經由理論解析它的現象，卻無法理解這一切究竟是如何建造出來。
隨著探索深入，他們得到愈多答案，未知也愈加龐大。那些看似可以解釋的現象，逐漸拼湊出一個遠遠超出人類文明尺度的存在。而羅摩始終保持沉默，不回應、不解釋，也不等待人類理解。
《與羅摩相會》沒有將未知化為敵人，也沒有讓人類征服未知，而是描寫人類第一次站在一個真正陌生的世界面前，試圖理解人類文明尚未觸及的事物。
亞瑟‧克拉克以物理學、天文學與工程想像，將「探索」本身寫成科幻小說最壯觀的奇景。半個世紀後，羅摩依然令人著迷，因為它始終沒有給出答案。
宇宙未必等待著被理解。真正的探索，始於承認人類知識有其界限。
面對無從理解的龐然巨物，讀者感受到的不是挫折，而是一種混合著震懾與著迷的閱讀快感——彷彿站在無法丈量的自然奇景之前，卻同時知道，眼前巨大的圓柱海、沿圓柱內壁分布的平原、天氣與巨浪、機械與生物難以區分的造物、橫亙世界的人工光源，全都建立在嚴密的物理尺度與工程想像之上。
這種真實感，部分源於克拉克自身的科學與技術背景。拉瑪的旋轉、人工重力、尺度、距離、地形與透視，都具有可以推想的比例。讀者不是被告知拉瑪是何模樣，而是跟著探索隊，一點一點在腦中建構出這個圓柱世界。也因此，數十年來，無數讀者與藝術家不斷嘗試畫出自己想像中的拉瑪：剖面圖、地圖、圓柱海、中央平原、從地面向頭頂升起的另一側世界。這些創作如今已成為本書閱讀經驗的一部分，而這些不盡相同的拉瑪，也證明了克拉克最了不起的地方——既提供了足夠精確的想像，讓這個世界可以被建構；又留下足夠的未知，使拉瑪永遠無法被一張圖真正畫完。
《與羅摩相會》，獻給每一個曾在仰望未知時血脈賁張的人。
本書特色
在阿波羅登月計劃後，人類對太空的好奇一直未曾止息，然而隨SPACE X的堀起，地球無疑撳起了新一陣太空狂熱。隨著非官方的宇宙企業出現，並提出探索甚至移居外星的計劃，宇宙不再只是停留在電影、電視和廣告之中，而是成為了可見的未來。
而在人類將往外探索的時代之中，人類對於外星文明、外星殖民的想象和興趣也到達新的高峰。但與冷戰時期的太空故事不同，近年的太空敘事不再強調人類與外星人在太空戰爭、相互攻伐，反而將關注點放在對外星文明、文化的思考，將人類從故事的主角轉化成觀測的鏡頭，而外星的未知本身才是最為吸引的主角。而《與羅摩相會》則是難得的寫於冷戰時期，卻能與現代思潮接軌的超前之作之一。
如果說《沙丘》是說出了異星世界的環境如何形塑一個文明，《與羅摩相會》則是反其道而行，講述了一個擁有超高科技的異星文明如何打造世界。當書中的世界不再為人類而設，人類當如何面對眼前未知之物？依靠我們深信不已的科學工具，是不是仍能同樣有效的解釋外星文明？當人類發現眼前之物超出了自己的知識邊界，我們將如何自處？這些問題從近五十年前發出，卻比以往任何時刻更能擊中我們的內心。
我們對於羅摩的期待和想象，就如同書中聯合行星羅摩委員會的成員一樣，對其充滿了好奇，卻又只能依賴「奮進號小隊」的描述間接接觸羅摩。每人各有自己的猜測，從而催生了網絡上為數甚多的二創圖像，甚至3D動畫。連著名的大衛・芬奇和丹尼・維勒納夫也先後表示要挑戰拍攝這部作品。雖然大衛於2003年的嘗試因技術問題折戟，但當丹尼再次提出挑戰之時，仍引起一陣哄動。究其原因，便是因一眾讀者仍對重現羅摩此一太空象徵翹首以盼。
名人推薦
「克拉克的作品非常精彩……我們能感受到那種令人不寒而慄的異星氣息，那種難以捉摸的神秘感，正是科幻小說最具技術想像力的標誌。」—— 《紐約時報》
「透過這群太空人的科學之眼來展現這顆微型行星，確實是神來之筆。他們愈努力保持冷靜，愈試圖以理性語言解釋眼前所見，我們心中的興奮，以及面對神祕崇高之物時的敬畏感，就愈發強烈。」──《衛報》
「透過這群太空人的科學之眼來展現這顆微型行星，確實是神來之筆。他們愈努力保持冷靜，愈試圖以理性語言解釋眼前所見，我們心中的興奮，以及面對神祕崇高之物時的敬畏感，就愈發強烈。」──《衛報》
目錄
第一章 天衛
第二章 入侵者
第三章 羅摩與西塔
第四章 會合
第五章 首次艙外活動
第六章 委員會
第七章 兩位妻子
第八章 通過樞紐
第九章 偵查
第十章 降入黑暗
第十一章 男、女人與猴子
第十二章 諸神之階
第十三章 羅摩平原
第十四章 風暴警報
第十五章 海的邊緣
第十六章 基亞拉凱庫亞
第十七章 春
第十八章 黎明
第十九章 水星的警告
第二十章 天啟之卷
第二十一章 風暴之後
第二十二章 航行環海
第二十三章 羅摩，紐約
第二十四章 蜻蜓
第二十五章 首航
第二十六章 羅摩之聲
第二十七章 電子風
第二十八章 伊卡魯斯
第二十九章 初次接觸
第三十章 花
第三十一章 終端速度
第三十二章 大浪
第三十三章 蜘蛛
第三十四章 大使閣下深感遺憾
第三十五章 限時專送
第三十六章 生機看守員
第三十七章 飛彈
第三十八章 聯合行星大會
第三十九章 指揮官決策
第四十章 破壞分子
第四十一章 英雄
第四十二章 玻璃神殿
第四十三章 撤離
第四十四章 太空驅動器
第四十五章 鳳凰
第四十六章 插曲
第二章 入侵者
第三章 羅摩與西塔
第四章 會合
第五章 首次艙外活動
第六章 委員會
第七章 兩位妻子
第八章 通過樞紐
第九章 偵查
第十章 降入黑暗
第十一章 男、女人與猴子
第十二章 諸神之階
第十三章 羅摩平原
第十四章 風暴警報
第十五章 海的邊緣
第十六章 基亞拉凱庫亞
第十七章 春
第十八章 黎明
第十九章 水星的警告
第二十章 天啟之卷
第二十一章 風暴之後
第二十二章 航行環海
第二十三章 羅摩，紐約
第二十四章 蜻蜓
第二十五章 首航
第二十六章 羅摩之聲
第二十七章 電子風
第二十八章 伊卡魯斯
第二十九章 初次接觸
第三十章 花
第三十一章 終端速度
第三十二章 大浪
第三十三章 蜘蛛
第三十四章 大使閣下深感遺憾
第三十五章 限時專送
第三十六章 生機看守員
第三十七章 飛彈
第三十八章 聯合行星大會
第三十九章 指揮官決策
第四十章 破壞分子
第四十一章 英雄
第四十二章 玻璃神殿
第四十三章 撤離
第四十四章 太空驅動器
第四十五章 鳳凰
第四十六章 插曲
試閱
第十一章 男、女人與猴子（節錄）
艦上對性關係只有一條規定：「只要別在走廊上做，嚇到超黑猩就行。」
奮進號上有四隻超黑猩，但嚴格說來，這名稱不太準確，因為這些非人類艦員並不是從黑猩猩培育出來的。在零重力環境中，一條能夠抓握的尾巴具有極大優勢，科學家曾多次嘗試讓人類也配備這種尾巴，結果都以令人難堪的失敗告終。類人猿方面的研究同樣令人失望，之後超級黑猩猩公司便將目標轉向猴類。
黑寶、金毛寶、金寶與棕寶的血統，融合了新舊世界猴類中最聰明的幾個種，此外還加入了自然界從未存在過的人工合成基因。栽培和教育牠們的花費，很可能跟培養太空人的平均成本不相上下，但這筆錢花得很值得。牠們的體重不到三十公斤，消耗的食物及氧氣只有人類的一半，然而在清潔整理、簡單烹飪、搬運工具以及其他幾十項日常工作上，一隻就抵得上二．七五個成年男性。
超級黑猩猩公司基於無數次工時與動作研究，提出了二．七五這個數字。這數字雖然令人意外，也經常受到質疑，結果卻似乎相當準確，因為超黑猩很樂意一天工作十五個小時，即使是最卑微、最單調重複的工作，也不會厭煩。因為有牠們，人們才得以擺脫這類雜務，去做真正需要由人類完成的事，而在太空船上，這一點攸關重大。
有別於牠們的近親猴子，奮進號上的超黑猩性情溫馴、服從，而且沒有好奇心。由於是複製出來，牠們也沒有性別，因而省去了種種令人尷尬的行為問題。牠們都是經過良好如廁訓練的素食者，非常乾淨，也沒有體味。若不是價格太高，恐怕沒人負擔得起，牠們會成為完美的寵物。
儘管有這些優點，超黑猩仍會在艦上帶來一些問題。牠們必須擁有自己的艙房──理所當然被標上「猴子屋」。牠們的小起居室總是一塵不染，裡頭設備齊全，有電視、遊戲器材和程式化教學機。為了避免意外，牠們絕對不得進入船上的技術區域，這些地方的入口全以紅色標示，而超黑猩受到制約，從心理上就無法跨越這些視覺屏障。
此外還有溝通方面的問題。牠們的智商相當於六十左右，也能理解數百個英文詞彙，但無法說話。事實證明，無論大型類人猿還是猴子，都不可能改造出足以使用的聲帶，因此牠們只能用手語表達。
基本手語相當淺顯易學，所以艦上每個人都能看懂日常訊息。不過，唯一能流利使用「超黑猩語」的，只有牠們的照料員，事務長麥安德魯斯。
長久以來，大家一直拿拉維．麥安德魯斯中士開玩笑，說他長得很像超黑猩──這其實算不上侮辱，因為超黑猩的毛很短，還散發光澤，動作又十分優雅，是相當好看的動物。牠們也很親人，艦上每個人都各有最愛的一隻，諾頓指揮官最喜歡的，就是名字取得再貼切不過的金寶。
不過，艦員如此輕易與超黑猩建立起親密感情，這也衍生出另一個問題，而反對太空船使用超黑猩的人，常以此為有力論據。由於牠們只能受訓從事例行、低階的工作，一旦遇上緊急狀況，反而比派不上用場更糟。到那時，牠們不但會危及自己，也可能危及身邊的人類夥伴。尤其是，教牠們使用太空衣已證明完全不可行，因為其中涉及的概念遠遠超出牠們的理解能力。
沒有人喜歡談這件事，但所有人都知道，一旦船殼破裂，或接到棄船命令時，該怎麼處理牠們。這種情況只發生過一次，當時的超黑猩訓練員執行命令，甚至執行得過了頭。他們找到他時，他就跟他照料的超黑猩在一起，死於同一種毒藥。從此之後，安樂死的任務就改由首席醫官執行，因為大家都認為醫官比較不會投入太深的感情。
無論如何，諾頓很慶幸這責任沒有落到艦長身上。比起殺死金寶，要他殺掉他認識的某些人，恐怕還比較容易。
第十八章（節錄）
光線強烈得令人無法直視，諾頓整整一分鐘都只能緊閉雙眼。接著他試著睜開，透過幾乎只張開一線的眼皮，盯著面前幾公分外的牆。等不由自主湧出的淚水流盡，他才緩緩轉身，迎向黎明。
他他只看了幾秒，便不得不再次閉上眼睛。真正難以承受的並不是強光，那還可以慢慢適應，而是羅摩第一次完整展現在眼前時，那幅令人敬畏的壯闊景象。
諾頓早就清楚知道自己會看見什麼，眼前的景象卻依然令他震驚。他突然不受控制地顫抖，雙手死死抓住梯子的橫桿，力道就像溺水者抓住救生圈。前臂的肌肉開始僵緊，而那雙已因數小時不斷攀爬而疲憊不堪的腿，卻像是隨時會軟下去。若不是這裡重力低，他或許已經摔了下去。
這時，長年的訓練接管了他的反應，他開始採取最基本的抗恐慌措施。他依然閉著眼，努力忘掉周遭那幅龐大得近乎駭人的景象，開始緩慢而深長地呼吸，讓氧氣充滿肺部，把疲勞累積在體內的代謝廢物一點點排出去。
不久後，他感覺好多了，但在下一個步驟完成前，仍不睜開眼睛。他費了很大的意志力，才逼自己鬆開右手──簡直得像哄一個不聽話的孩子那樣對右手說話，接著才慢慢把手移到腰際，從吊帶上解開安全帶，將帶扣勾到最近的一根橫桿上。現在，無論發生什麼事，他都不可能摔下去了。
諾頓又深吸深吐幾次，接著依然閉著雙眼，打開無線電。他希望自己的聲音聽起來平靜而威嚴：「艦長呼叫。大家都沒事吧？」
他他逐一點名確認，每個人都回應了，儘管有些人的聲音還微微發顫。他的信心與自制也迅速恢復。所有隊員都平安無事，而且正等著他帶領。他再次成了那個指揮官。
「還沒確定自己承受得住之前，先別睜開眼。」他喊道。「羅摩的景象……實在太震撼了。要是有人覺得受不了，就別回頭看，繼續往上爬。記住，很快就會進入無重力區，到時候就不可能摔下去了。」
其實根本不必向受過訓練的太空人提醒這麼基本的事，但諾頓自己卻每隔幾秒就得提醒自己一次。無重力的念頭像一道護身符，替他擋住恐懼。無論雙眼告訴他什麼，羅摩都不可能把他拖下去，讓他墜向八公里下方的平原。
他忽然覺得，自己非得再次睜開眼看看周遭這個世界不可。這已經成了攸關自尊的事。不過在那之前，他得先控制住身體。
他雙手放開梯子，左手臂由下而上勾著橫桿，握緊拳頭又鬆開，直到肌肉痙攣逐漸消退。等到身體完全舒服下來，他才睜開眼睛，慢慢轉身面向羅摩。
他的第一印象，是一片藍。充斥天空的強光看起來絲毫不像陽光，反倒更像電弧光。諾頓心想，那麼羅摩的太陽一定比我們的太陽更熱。天文學家應該會對這點感興趣……
現在，他終於明白那些神祕溝槽的用途了。直谷和另外五道同樣的溝槽，其實就是巨大的條形燈。羅摩有六個長條形太陽，沿著內壁四周對稱分布，各自朝中軸放射寬闊扇形的光芒，照亮這世界的最遠端。諾頓不禁想，不知道這些燈能否開啟關閉，製造晝夜循環，或者，羅摩本來就是一個永晝的世界。
他盯著那些眩目的光帶太久，眼睛又開始發疼了。這正好給他一個充分的理由，可以毫無歉意地閉眼休息片刻。直到這時，最初那場視覺震撼差不多消退之後，他才終於能把心思轉向一個更嚴重的問題。
是誰？或者說，是什麼，打開了羅摩的燈？
以人類所能進行的最靈敏檢測來看，這是一個完全沒有生命的世界。然而現在，某種無法用自然力量解釋的事情正在發生。此處或許沒有生命，但可能存在知覺、意識。也許有機器人在沉睡了億萬年後，正逐漸甦醒。或許這次突如其來的亮光，只是一場未經程式設定的隨機抽搐──某些機器受到新太陽的溫暖刺激，失控地作出反應，在徹底死去之前發出最後一口喘息，很快就會重新陷入沉寂，而這一次，將永遠不再醒來。
不過諾頓無法相信事情會這麼簡單。拼圖的幾個部分開始逐漸各就各位，儘管仍有許多缺口。比如說，完全看不出任何磨損的痕跡──那種嶄新如初的感覺，就好像羅摩才剛剛建造完成……
這些念頭原本足以令人害怕，甚至驚駭。然而不知為什麼，諾頓完全沒有這種感覺。恰恰相反，他感到一陣興奮──幾乎稱得上欣喜。這裡有太多新事物有待發現，遠遠超過他們原先膽敢期待的程度。「等著瞧吧，等羅摩委員會聽見這些消息！」他告訴自己。
接著，他帶著平靜的決心再次睜開眼睛，開始仔細清點眼前的一切。
首先，他得建立某種參照系統。他正望著人類所見過最大的封閉空間，必須先在腦中建立一張地圖，才能弄清楚上下左右。
微弱的重力幾乎幫不上忙，因為只要稍稍集中意志，他就可以隨意把「上」和「下」切換成任何方向。不過，某些方向可能會引發心理恐慌。每當思緒稍微靠近那些方向，他就得趕緊把注意力轉開。
最安全的辦法，是想像自己位於一口巨大水井的碗形底部。這口井寬十六公里、深五十公里。這種想像最大的好處，就是至少不必再擔心往下墜落，但除此之外也有幾個嚴重的缺點。
他他可以假裝那些散布各處的城鎮，以及顏色、質地各異的區域，都牢牢附著在高聳的井壁上。至於那些懸在上方圓頂的複雜構造，也許並不比地球某些大型音樂廳裡垂掛的枝形吊燈更令人不安。真正令人完全無法接受的是圓柱海……
就在井壁半腰處，有一圈水帶完整環繞著井身，看不出任何支撐。那毫無疑問是水：一片鮮明的藍色，其間還點綴著僅存的幾塊浮冰反射出的耀眼光芒。然而，一片垂直的海竟在二十公里高的空中圍繞成完整的一道環，這景象實在太令人不安。沒多久，他便開始尋找另一種想像眼前世界的方式。
就在這時，他腦中的整幅景象忽然旋轉了九十度。剎那間，深井變成了一條兩端封閉的長隧道。「下」顯然就是他方才沿梯子和階梯爬上來的方向。換成這個視角後，諾頓才終於能夠領會建造此地的設計者真正構想的世界。
他正攀附在一道高達十六公里的弧形峭壁上，峭壁的上半部完全懸在頭頂，最後與如今成了「天空」的拱頂連成一體。梯子從他腳下向下延伸五百多公尺，直到第一座平臺為止。那裡是階梯的起點，繼續往下，剛開始在低重力區幾乎完全垂直，接著坡度逐漸放緩，中間經過另外五座平臺，最後抵達遙遠的平原。最初兩三公里，他還能分辨出一級級階梯。再往後，所有梯級便融成了一條連續的帶狀。
那道巨大階梯向下俯衝的氣勢太過驚人，讓人無法真正掌握規模。諾頓曾繞著聖母峰飛行，為其巨大尺度而驚嘆不已。他提醒自己，這座階梯就跟喜馬拉雅山一樣高，但這種比較根本毫無意義。
至於另外兩道階梯，貝塔和伽馬，就更無從比較了──兩道階梯斜斜探入天空，然後在他的頭頂轉彎，朝遠方延伸。諾頓這時已經恢復了足夠的信心，敢稍微往後仰，抬頭眺望階梯。但也只是短暫一瞥，隨即便努力拋在腦後……
因為若是太深入朝那方向思考，腦中就會浮現出第三種羅摩的形象，而這正是諾頓無論如何都想避免的，也就是再次把羅摩想成一座垂直的圓柱，或一口深井，只不過他這次置身頂部，就像一隻倒掛的蒼蠅，正在圓頂天花板上爬行，正下方就是五十公里深的墜落空間。每當這幅景象悄悄浮上心頭，他都得用盡意志力，才能忍住不在毫無理性的恐慌中再次死死抓住梯子。
諾頓相信，隨著時間過去，這些恐懼終究都會消退。羅摩帶來的驚奇與陌生感，會壓過其中的恐怖，至少對那些受過訓練、早已學會面對太空真實樣貌的人來說應該如此。也許，一個從未離開地球、從未見過群星環繞四周的人，根本無法承受這樣的景象。但如果真有人能夠適應，諾頓帶著堅定的決心告訴自己，那一定會是奮進號的艦長和艦員。
他看了看計時器。這次停頓其實只有兩分鐘，感覺卻像過了一輩子。他只用了剛好足以克服自身慣性和逐漸消退的重力的力氣，開始慢慢把自己拉上梯子最後一百公尺。就在進入氣閘、轉身背對羅摩之前，他又最後迅速環視了一遍內部。
雖然只過短短幾分鐘，羅摩已有所不同。海面上正升起一層霧氣。在最初幾百公尺，一道道幽白的霧柱都明顯朝羅摩自轉的方向傾斜。接著，隨著上升氣流試圖甩掉自身多餘的速度，霧柱開始在旋轉的紊流中旋繞消散。這個圓柱世界的信風，正在天空描繪自己的紋理。不知多少歲月以來的第一場熱帶風暴，即將爆發。
艦上對性關係只有一條規定：「只要別在走廊上做，嚇到超黑猩就行。」
奮進號上有四隻超黑猩，但嚴格說來，這名稱不太準確，因為這些非人類艦員並不是從黑猩猩培育出來的。在零重力環境中，一條能夠抓握的尾巴具有極大優勢，科學家曾多次嘗試讓人類也配備這種尾巴，結果都以令人難堪的失敗告終。類人猿方面的研究同樣令人失望，之後超級黑猩猩公司便將目標轉向猴類。
黑寶、金毛寶、金寶與棕寶的血統，融合了新舊世界猴類中最聰明的幾個種，此外還加入了自然界從未存在過的人工合成基因。栽培和教育牠們的花費，很可能跟培養太空人的平均成本不相上下，但這筆錢花得很值得。牠們的體重不到三十公斤，消耗的食物及氧氣只有人類的一半，然而在清潔整理、簡單烹飪、搬運工具以及其他幾十項日常工作上，一隻就抵得上二．七五個成年男性。
超級黑猩猩公司基於無數次工時與動作研究，提出了二．七五這個數字。這數字雖然令人意外，也經常受到質疑，結果卻似乎相當準確，因為超黑猩很樂意一天工作十五個小時，即使是最卑微、最單調重複的工作，也不會厭煩。因為有牠們，人們才得以擺脫這類雜務，去做真正需要由人類完成的事，而在太空船上，這一點攸關重大。
有別於牠們的近親猴子，奮進號上的超黑猩性情溫馴、服從，而且沒有好奇心。由於是複製出來，牠們也沒有性別，因而省去了種種令人尷尬的行為問題。牠們都是經過良好如廁訓練的素食者，非常乾淨，也沒有體味。若不是價格太高，恐怕沒人負擔得起，牠們會成為完美的寵物。
儘管有這些優點，超黑猩仍會在艦上帶來一些問題。牠們必須擁有自己的艙房──理所當然被標上「猴子屋」。牠們的小起居室總是一塵不染，裡頭設備齊全，有電視、遊戲器材和程式化教學機。為了避免意外，牠們絕對不得進入船上的技術區域，這些地方的入口全以紅色標示，而超黑猩受到制約，從心理上就無法跨越這些視覺屏障。
此外還有溝通方面的問題。牠們的智商相當於六十左右，也能理解數百個英文詞彙，但無法說話。事實證明，無論大型類人猿還是猴子，都不可能改造出足以使用的聲帶，因此牠們只能用手語表達。
基本手語相當淺顯易學，所以艦上每個人都能看懂日常訊息。不過，唯一能流利使用「超黑猩語」的，只有牠們的照料員，事務長麥安德魯斯。
長久以來，大家一直拿拉維．麥安德魯斯中士開玩笑，說他長得很像超黑猩──這其實算不上侮辱，因為超黑猩的毛很短，還散發光澤，動作又十分優雅，是相當好看的動物。牠們也很親人，艦上每個人都各有最愛的一隻，諾頓指揮官最喜歡的，就是名字取得再貼切不過的金寶。
不過，艦員如此輕易與超黑猩建立起親密感情，這也衍生出另一個問題，而反對太空船使用超黑猩的人，常以此為有力論據。由於牠們只能受訓從事例行、低階的工作，一旦遇上緊急狀況，反而比派不上用場更糟。到那時，牠們不但會危及自己，也可能危及身邊的人類夥伴。尤其是，教牠們使用太空衣已證明完全不可行，因為其中涉及的概念遠遠超出牠們的理解能力。
沒有人喜歡談這件事，但所有人都知道，一旦船殼破裂，或接到棄船命令時，該怎麼處理牠們。這種情況只發生過一次，當時的超黑猩訓練員執行命令，甚至執行得過了頭。他們找到他時，他就跟他照料的超黑猩在一起，死於同一種毒藥。從此之後，安樂死的任務就改由首席醫官執行，因為大家都認為醫官比較不會投入太深的感情。
無論如何，諾頓很慶幸這責任沒有落到艦長身上。比起殺死金寶，要他殺掉他認識的某些人，恐怕還比較容易。
第十八章（節錄）
光線強烈得令人無法直視，諾頓整整一分鐘都只能緊閉雙眼。接著他試著睜開，透過幾乎只張開一線的眼皮，盯著面前幾公分外的牆。等不由自主湧出的淚水流盡，他才緩緩轉身，迎向黎明。
他他只看了幾秒，便不得不再次閉上眼睛。真正難以承受的並不是強光，那還可以慢慢適應，而是羅摩第一次完整展現在眼前時，那幅令人敬畏的壯闊景象。
諾頓早就清楚知道自己會看見什麼，眼前的景象卻依然令他震驚。他突然不受控制地顫抖，雙手死死抓住梯子的橫桿，力道就像溺水者抓住救生圈。前臂的肌肉開始僵緊，而那雙已因數小時不斷攀爬而疲憊不堪的腿，卻像是隨時會軟下去。若不是這裡重力低，他或許已經摔了下去。
這時，長年的訓練接管了他的反應，他開始採取最基本的抗恐慌措施。他依然閉著眼，努力忘掉周遭那幅龐大得近乎駭人的景象，開始緩慢而深長地呼吸，讓氧氣充滿肺部，把疲勞累積在體內的代謝廢物一點點排出去。
不久後，他感覺好多了，但在下一個步驟完成前，仍不睜開眼睛。他費了很大的意志力，才逼自己鬆開右手──簡直得像哄一個不聽話的孩子那樣對右手說話，接著才慢慢把手移到腰際，從吊帶上解開安全帶，將帶扣勾到最近的一根橫桿上。現在，無論發生什麼事，他都不可能摔下去了。
諾頓又深吸深吐幾次，接著依然閉著雙眼，打開無線電。他希望自己的聲音聽起來平靜而威嚴：「艦長呼叫。大家都沒事吧？」
他他逐一點名確認，每個人都回應了，儘管有些人的聲音還微微發顫。他的信心與自制也迅速恢復。所有隊員都平安無事，而且正等著他帶領。他再次成了那個指揮官。
「還沒確定自己承受得住之前，先別睜開眼。」他喊道。「羅摩的景象……實在太震撼了。要是有人覺得受不了，就別回頭看，繼續往上爬。記住，很快就會進入無重力區，到時候就不可能摔下去了。」
其實根本不必向受過訓練的太空人提醒這麼基本的事，但諾頓自己卻每隔幾秒就得提醒自己一次。無重力的念頭像一道護身符，替他擋住恐懼。無論雙眼告訴他什麼，羅摩都不可能把他拖下去，讓他墜向八公里下方的平原。
他忽然覺得，自己非得再次睜開眼看看周遭這個世界不可。這已經成了攸關自尊的事。不過在那之前，他得先控制住身體。
他雙手放開梯子，左手臂由下而上勾著橫桿，握緊拳頭又鬆開，直到肌肉痙攣逐漸消退。等到身體完全舒服下來，他才睜開眼睛，慢慢轉身面向羅摩。
他的第一印象，是一片藍。充斥天空的強光看起來絲毫不像陽光，反倒更像電弧光。諾頓心想，那麼羅摩的太陽一定比我們的太陽更熱。天文學家應該會對這點感興趣……
現在，他終於明白那些神祕溝槽的用途了。直谷和另外五道同樣的溝槽，其實就是巨大的條形燈。羅摩有六個長條形太陽，沿著內壁四周對稱分布，各自朝中軸放射寬闊扇形的光芒，照亮這世界的最遠端。諾頓不禁想，不知道這些燈能否開啟關閉，製造晝夜循環，或者，羅摩本來就是一個永晝的世界。
他盯著那些眩目的光帶太久，眼睛又開始發疼了。這正好給他一個充分的理由，可以毫無歉意地閉眼休息片刻。直到這時，最初那場視覺震撼差不多消退之後，他才終於能把心思轉向一個更嚴重的問題。
是誰？或者說，是什麼，打開了羅摩的燈？
以人類所能進行的最靈敏檢測來看，這是一個完全沒有生命的世界。然而現在，某種無法用自然力量解釋的事情正在發生。此處或許沒有生命，但可能存在知覺、意識。也許有機器人在沉睡了億萬年後，正逐漸甦醒。或許這次突如其來的亮光，只是一場未經程式設定的隨機抽搐──某些機器受到新太陽的溫暖刺激，失控地作出反應，在徹底死去之前發出最後一口喘息，很快就會重新陷入沉寂，而這一次，將永遠不再醒來。
不過諾頓無法相信事情會這麼簡單。拼圖的幾個部分開始逐漸各就各位，儘管仍有許多缺口。比如說，完全看不出任何磨損的痕跡──那種嶄新如初的感覺，就好像羅摩才剛剛建造完成……
這些念頭原本足以令人害怕，甚至驚駭。然而不知為什麼，諾頓完全沒有這種感覺。恰恰相反，他感到一陣興奮──幾乎稱得上欣喜。這裡有太多新事物有待發現，遠遠超過他們原先膽敢期待的程度。「等著瞧吧，等羅摩委員會聽見這些消息！」他告訴自己。
接著，他帶著平靜的決心再次睜開眼睛，開始仔細清點眼前的一切。
首先，他得建立某種參照系統。他正望著人類所見過最大的封閉空間，必須先在腦中建立一張地圖，才能弄清楚上下左右。
微弱的重力幾乎幫不上忙，因為只要稍稍集中意志，他就可以隨意把「上」和「下」切換成任何方向。不過，某些方向可能會引發心理恐慌。每當思緒稍微靠近那些方向，他就得趕緊把注意力轉開。
最安全的辦法，是想像自己位於一口巨大水井的碗形底部。這口井寬十六公里、深五十公里。這種想像最大的好處，就是至少不必再擔心往下墜落，但除此之外也有幾個嚴重的缺點。
他他可以假裝那些散布各處的城鎮，以及顏色、質地各異的區域，都牢牢附著在高聳的井壁上。至於那些懸在上方圓頂的複雜構造，也許並不比地球某些大型音樂廳裡垂掛的枝形吊燈更令人不安。真正令人完全無法接受的是圓柱海……
就在井壁半腰處，有一圈水帶完整環繞著井身，看不出任何支撐。那毫無疑問是水：一片鮮明的藍色，其間還點綴著僅存的幾塊浮冰反射出的耀眼光芒。然而，一片垂直的海竟在二十公里高的空中圍繞成完整的一道環，這景象實在太令人不安。沒多久，他便開始尋找另一種想像眼前世界的方式。
就在這時，他腦中的整幅景象忽然旋轉了九十度。剎那間，深井變成了一條兩端封閉的長隧道。「下」顯然就是他方才沿梯子和階梯爬上來的方向。換成這個視角後，諾頓才終於能夠領會建造此地的設計者真正構想的世界。
他正攀附在一道高達十六公里的弧形峭壁上，峭壁的上半部完全懸在頭頂，最後與如今成了「天空」的拱頂連成一體。梯子從他腳下向下延伸五百多公尺，直到第一座平臺為止。那裡是階梯的起點，繼續往下，剛開始在低重力區幾乎完全垂直，接著坡度逐漸放緩，中間經過另外五座平臺，最後抵達遙遠的平原。最初兩三公里，他還能分辨出一級級階梯。再往後，所有梯級便融成了一條連續的帶狀。
那道巨大階梯向下俯衝的氣勢太過驚人，讓人無法真正掌握規模。諾頓曾繞著聖母峰飛行，為其巨大尺度而驚嘆不已。他提醒自己，這座階梯就跟喜馬拉雅山一樣高，但這種比較根本毫無意義。
至於另外兩道階梯，貝塔和伽馬，就更無從比較了──兩道階梯斜斜探入天空，然後在他的頭頂轉彎，朝遠方延伸。諾頓這時已經恢復了足夠的信心，敢稍微往後仰，抬頭眺望階梯。但也只是短暫一瞥，隨即便努力拋在腦後……
因為若是太深入朝那方向思考，腦中就會浮現出第三種羅摩的形象，而這正是諾頓無論如何都想避免的，也就是再次把羅摩想成一座垂直的圓柱，或一口深井，只不過他這次置身頂部，就像一隻倒掛的蒼蠅，正在圓頂天花板上爬行，正下方就是五十公里深的墜落空間。每當這幅景象悄悄浮上心頭，他都得用盡意志力，才能忍住不在毫無理性的恐慌中再次死死抓住梯子。
諾頓相信，隨著時間過去，這些恐懼終究都會消退。羅摩帶來的驚奇與陌生感，會壓過其中的恐怖，至少對那些受過訓練、早已學會面對太空真實樣貌的人來說應該如此。也許，一個從未離開地球、從未見過群星環繞四周的人，根本無法承受這樣的景象。但如果真有人能夠適應，諾頓帶著堅定的決心告訴自己，那一定會是奮進號的艦長和艦員。
他看了看計時器。這次停頓其實只有兩分鐘，感覺卻像過了一輩子。他只用了剛好足以克服自身慣性和逐漸消退的重力的力氣，開始慢慢把自己拉上梯子最後一百公尺。就在進入氣閘、轉身背對羅摩之前，他又最後迅速環視了一遍內部。
雖然只過短短幾分鐘，羅摩已有所不同。海面上正升起一層霧氣。在最初幾百公尺，一道道幽白的霧柱都明顯朝羅摩自轉的方向傾斜。接著，隨著上升氣流試圖甩掉自身多餘的速度，霧柱開始在旋轉的紊流中旋繞消散。這個圓柱世界的信風，正在天空描繪自己的紋理。不知多少歲月以來的第一場熱帶風暴，即將爆發。
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