奇幻國度

致親愛的台灣讀者：

我與台灣之間的故事，開始變得像是一本長篇小說，我為此感到欣喜。而我更用心致力的是，我所寫的每一本書都非常不同，就像邀請讀者踏上一場場風光各異的旅行。然而，這幾本書之間仍有著許多關連。隨著韶光流逝，我更了解自己是個怎麼樣的作家：我寫的小說，主題甚少改變，而形式則有許多變化。小說主題始終是關於美、友情、愛，我們永恆的救贖，除此之外又加上了死亡或戰爭這類嚴肅的主題。但這些小說的結構則不停轉變，使我每次都得以在省思探討之中發現新面向，並能以嶄新的角度探索人生的意義。
《奇幻世界》是《精靈少女》的續篇，但這兩本書各自獨立，可以分開閱讀。《奇幻世界》描繪的壯闊景觀有一部分是在想像的國度，人類角色與精靈人物透過他們追尋美、友誼與愛的過程，相互結合在這奇幻國度之中生活、相愛、死去。為何是這些精靈、為什麼是一個想像的國度呢？人們經常這樣問我。答案很簡單，但同時也很複雜。作家永遠無法確切知曉自己為何受到一些連貫的影像與想法引導，是小說驅使作者書寫，而非由作家掌控小說的起源與進展；然而，回顧這個轉向想像與魔幻的變化，我認為這樣的改變似乎出於直覺，我有預感，它將能夠在召喚與詩意之中，賜予我許多自由與力量，而我探索這條道路時，也更能夠深入事物核心。
還有一件事需要補充說明，或許這一點是最重要的：精靈世界有許多地方的靈感皆來自亞洲。首先是我曾旅居兩年的日本：書中好些場所的靈感皆取自京都，而精靈們的城市名稱更是出自這個日本古都裡的廟宇之名。還有什麼比精靈更適合傳遞關於這些景致與美妙庭園的描述呢？還有什麼比精靈更能體現日常生活中對於美之追尋呢？但你們也會在其中認出台灣對本書的影響。我曾三度造訪台灣，留下非常深刻的印象。小說中有一幕關於「空杯聞茶香」的場景，靈感乃是來自台北的一間茶藝館。我忠實的出版社朋友們每次都盛情帶我造訪該茶館，在此衷心感謝他們。
祝你們在閱讀之中尋得這動盪的時代中極度欠缺的悠閒與詩意。讀這本小說或許需要一份專注力，現代生活太常使我們喪失這份專注力，而我衷心希望，但願本書能碰觸到你們之中某些人的心靈深處。

——妙莉葉．芭貝里，
二〇二〇年七月，寫於羅亞爾河谷