小番茄的滋味

作者的話

劉清彥

第一次見到「水哥」（許清水），其實是他出現在電視螢幕上的腳。攝影機隨著他踩踏在泥土地上的赤裸雙腳，一路尾隨進入他栽種小番茄的溫室。然後，鏡頭從那雙沾滿泥土、厚實滄桑的腳開始慢慢往上帶，畫面便顯影他露出一排泛黃牙齒的朗朗笑容，興高采烈介紹自己在鹽地上所栽種的「玫瑰番茄」。

很難想像，在鏡頭前看起來樸實靦腆、認真苦幹的他，過去曾經是個菸酒不離身、好賭匪類，令全家憂心不已的浪蕩子。

那天，我靜靜的看完有關他浪子回頭人生的報導，心頭微微一震，動念想寫他的故事。

過去受的新聞訓練告訴我，這是個好故事，卻也提醒我，鏡頭可能美化，報導也可能浮誇。為了謹慎，我開始尋找和閱讀所有與他相關的資料，直到心裡覺得踏實了，才撥電話給他。

電話那頭傳來羞澀靦腆的聲音，就和在電視上聽到的一樣。我說明了來意，和他討論可能的書寫方向和繪本的出版形式，他一則欣喜，因為當時他也才當了父親不久，卻也忐忑的表示，自己是不是真能成為小朋友的「榜樣」。「沒關係，就算當孩子們的借鏡好了，」後來他自我解嘲的說：「不要跟我犯一樣的錯誤。」

只是，儘管資料充裕，寫作過程卻一直修修改改，進行得不太順利，總感覺少了點什麼。直到有一天，突然收到一箱從雲林寄來的小番茄，而水哥的簡訊也隨後飛來：「要寫我的故事，一定要先吃吃我種的番茄！」

這箱令人暖心的小番茄和短短一句話，終於讓這個故事定了稿。我不僅品嘗到這宛如玫瑰般嬌豔欲滴的小番茄的滋味，也真真實實感受到水哥謙和、誠懇又溫柔的心。

土地和創作總有密不可分的關係。農人辛苦栽植，從灰撲撲的泥土裡，創造出滿園的綠意和豐饒的蔬果；藝術家透過彩筆和妙手，將山川景致躍然紙上，成就一幅幅曠世畫作；寫作的人也總是將自己日常生活的觀察、體會與思維，記錄成動人的篇章。

我也一直在這塊土地上找故事，尋找可以為孩子們帶來美好影響和盼望的故事。

繪者的話

鍾易真

小時候的我就是個小小觀察家，用眼睛去看周遭的人事物是新鮮有趣的，而那生活中似懂非懂的大人世界，總是令我充滿好奇與想像，誠如書中的小主角，從他的眼光旁觀著這個家人心中不學好的叔叔，從被鄙視的浪子憑著自己的努力，藉著番茄翻轉了土地貧瘠的宿命和自己的命運。

色彩上，我選擇了土灰色的暗色調來呈現故事中那商業不興、塵土飛揚的小鎮，用從古老紙門上拆下來的裱紙（有五十年歷史之久），拼貼出舊時光的氛圍。及至番茄的出現，後半段的故事就換熱血澎湃的大紅色上場了！紅色是感染力很強的顏色，神祕又有力量。我想用耀眼的紅讚歎這貧瘠之地翻轉的力量，讚歎這浪子回頭金不換的毅力，當然它也呈現了番茄如紅寶石般飽滿的色彩與甜美的滋味。

書中不斷出現的紋白蝶，除了是畫裡美麗的點綴外，也暗示著主角破蛹而出的蛻變。畫家有時會在畫裡偷偷表達自己的想法，讓細心的讀者一齊探索與發現。在書的最後一頁，我還偷渡了一隻大黑鳥，不知讀者們是否想到了什麼呢？