【電子書】改變歷史的50種礦物

前言

當我們眼中只看得見機械的形塑之美，以及如同礦物般的冷硬生活，腦中不曾浮現清風、天空和田野；當我們日復一日地置身於層層磚牆之間，行走在柏油馬路之上，呼吸著煤炭油脂燃燒的濃煙，在其中成長、勞作、死去，人類會繁盛多久呢？

人類文明歷史可以眾多角度觀看。迄今為止，這系列的書籍已經從植物（《改變歷史的50種植物》）和動物（《改變歷史的50種動物》）的視角綜觀人類歷史演進。本書，我們將重點放在礦物。廣義而言，絕大多數的天然生成與少部分人工合成都可被視為礦物，比如金屬、合金、岩石、水晶、寶石、有機礦物、鹽類以及礦砂等等。

人類的崛起

原始人類祖先在何時、以什麼方式演化為人類？ 考古學家與人類學家對此問題仍無定見，也仍有爭議。人們曾認為某些能力的具備是區分人類與「低等」動物的標誌（如語言、社會組織、情感、工具的使用與製造、符號推理以及自我意識等能力）。然而，事實證明其他物種，如鳥類、鯨類和猩猩等，也擁有同樣的能力。只不過沒有任何物種能把這些能力發展到如人類一般，足以改造自然環境，有效地避開優勝劣汰的天擇。人類對大自然的改造始於動植物的馴化，隨著文明從自足式農耕型態轉變為製作與貿易商品的都市生活型態，人類將矛頭轉向礦物──用岩石建築房屋；用金屬製造工具、武器甚至機械；將碳氫化合物轉化成能量；土壤、礦砂和鹽類則應用於工業，而各種寶石、半寶石與金屬則用來鑄造貨幣或製成裝飾品。

人類學家相信型態與行為的改變觸發了類人猿的原始祖先演化成人類。儘管我們無法重現原始人類的思考、感知及社交情況，但他們使用的工具（至少像是石頭一般耐久材料製成的工具）透露了他們的發展進程。最早的石器約有二百六十萬年歷史，而且人類與工具的關係很有可能更久遠。不過就像今天的大猩猩一樣，這些早期工具也許只是古人就地取材而非動手製成。自我們的祖先開始製造工具的那一刻起，便徹底改變了人類與自然的關係。

金屬時代

二百六十萬年以來，人類使用的各式複雜工具主要由木頭、骨頭、燧石與黑曜岩製造。在距今約一萬年前所謂的「新石器革命」期間，人類生活型態轉為定居。農耕與畜牧取代了打獵和食物採集，成為人類的主要生活方式。而這些進步的關鍵就是那些影響人類生活各方面的技術革命。

石器時代讓位給以銅、青銅以及鐵為主的金屬時代。儘管貴金屬黃金和白銀在現代都有工業用途，但在古代它們主要用來製造貨幣、珠寶，或搭配鑽石、琥珀、珊瑚、玉石、珍珠等寶石用於宗教裝飾。時至今日，人類雖掌握先進的技術，但能源的需求仍依賴煤與石油，前者推動了第一次工業革命，而後者則是第二次工業革命的動力源泉。另外，能源需求也輔以由鈾和鈽做為原料的核能。從古至今，各式工業活動更廣泛地使用多種金屬、礦砂、合金以及鹽類，其中包括明礬、鋁、瀝青、砷、鈉、汞以及鋼。