【電子書】關掉螢幕，孩子大腦重開機

作者序
    
「重新設定」孩子的大腦，讓電子產品從生活中消失

萊恩媽媽的困擾

幾個月前，我路過辦公室走廊，遇見一位不太熟的同事。她把我拉到一邊，急切地對我低語：「我可以和你聊聊嗎？」不等我回答，她就開始列舉她和八歲兒子萊恩之間一連串的問題－過去一年來，萊恩變得越來越憂鬱、暴躁和孤僻，每天為了一點小事就崩潰落淚。他越來越少和朋友在一起，寧願自己在房間待上幾個小時玩手機遊戲。至於學校的成績，他幾乎沒有一科及格。老師們為了他注意力渙散和匱乏的組織能力，真是傷透腦筋。

過去六個月，萊恩就看過兩個兒童精神病醫師和三個治療師，接受他們的評估和治療。一開始，他被診斷為注意力缺失症（Attention Deficit Disorder，ADD），之後是高功能性自閉症（High-Functioning Autism，HFA），最後是躁鬱症。他正在接受第四次藥物試驗，但是他的母親覺得每一次的治療只是讓情況變得更糟。

「我已經不知道該怎麼辦了，」她皺著眉頭說，「我覺得某些東西被漏掉了，我想聽聽你對於這些藥物治療的意見。」

先繞過用藥的問題，我告訴她，我每天都會看到一些孩子有著和萊恩類似的「問題」，也針對電子螢幕設備會怎麼擾亂大腦和過度刺激神經系統──尤其是對孩子來說──提供她一些背景知識。我建議她在考慮進一步的改變之前，先嘗試一個看起來很激進、卻相當簡單的計畫：沒收萊恩所有的電動玩具、手持式電子觸控產品、電腦和手機，為期三個星期。這麼做的用意是要讓萊恩進行一次「電子禁食」（electronic fast）。

當我們繼續談話，我的說法開始對她產生說服力，尤其是當她想到萊恩在一年前得到他這輩子第一支智慧型手機的時間點，剛好就在這些問題開始發生之前。我的這位同事絕望地想要改善現況，於是立刻付諸行動，堅定地實行了我所概述的這個計畫。

一個月以後她來找我，興奮地向我報告說，萊恩好了「很多，而且是非常多」。她的表情、動作、甚至連她說的話，感覺起來都放鬆了不少。這件事情給了她莫大的鼓勵，讓她繼續實行「電子禁食」計畫。六個月之後，萊恩慢慢地停止吃藥。他的成績進步了，又開始和朋友出去玩。

「他恢復了。」同事驕傲地告訴我。

毫無疑問地，現代生活對孩子的大腦、心智和社會發展都提出了獨特的挑戰，這種情況前所未見，對家長和臨床醫師來說都一樣。網路、電動玩具、手機和簡訊的使用爆炸，是相當新近的一個現象。然而這種過度暴露在科技之下的狀況，其背後完整的意義還沒有全面顯露出來。當我在寫這本書的時候，iPad和平板電腦在短短幾年間便席捲了我們的生活。同時，儘管有越來越多的證據顯示，暴露在電子螢幕媒體之下這件事情本身就是有害的（不只是單純地浪費時間或者坐太久而已），不過，大部分針對這個發展的研究都非主流，不然就是過度注重技術、或是過度關注幾個特定議題，像是暴力電玩或網路成癮。在審閱這些研究的時候，我們很難評估它們的「典型」用途，有一部分是因為我們對於「典型」的認定一直在改變，另一方面則是因為這些研究來自各個不同領域，從社會學到量子物理學都有，這也讓新的發現變得難以消化。

在這些疑惑之外還有個不幸的事實，那就是一般民眾幾乎每天都會從新聞接收到電子媒體如何影響大腦的矛盾訊息。一般人沒有辦法輕易地判別某個研究在研究方法上是否確實，其中是否有研究者牽涉到金錢上的利益衝突，媒體是不是大肆渲染了研究的發現，或是他們這麼常聽見某個研究，是不是因為它有大量的企業贊助以及精心設計的新聞稿。這麼一來，也就很難找到一些沒有偏見的研究可獲得一些平衡。父母從媒體那裡獲得「去『調整』使用量」這種相當模稜兩可的建議，並且讓他們以為只需要限制打電動的螢幕時間即可。媒體告訴父母要避開暴力電玩，卻又說富教育性的遊戲可以讓孩子「贏在起跑點」，甚至提升孩子的智力。家長都聽說過網路或是電玩成癮，但是媒體又讓他們覺得只要沒有到達嚴重的上癮標準就沒關係。

然而，許多家長直覺地感受到，電子螢幕活動會在孩子的行為以及情緒層面上造成一些他們不樂見的後果，但是他們也不知道該怎麼辦。他們只是覺得無助，因為電子設備已經全面普及化，在家裡和在學校都是。同時，他們敏銳地意識到有一件事情越來越普及，那就是每個家庭中至少都會有一個「問題兒童」，因為身心功能失調而飽受折磨，讓父母或老師想要尋求幫助。孩子們所受的苦常常包括了情緒崩潰、成績退步或是友誼破裂，因此，在這個時間點上，父母對於答案的追尋顯得更為急切。

一項大膽的假設

那麼，我們的孩子身上到底出了什麼事？就像萊恩，許多孩子身上顯現出了看似不明確、卻引發混亂的症狀，同時也難倒了臨床醫師、老師和父母，甚至導致了不成熟或是錯誤的診斷，並且使這些人在受到誤導的情況下，還試著去給這類問題命名並採取應對措施。簡單來說，這些孩子都是「調節功能失衡」，意思是，當他們面對壓力的時候，沒有辦法調節自己的情緒反應以及受刺激的程度。事實上，二○一三年有一個具有爭議性的新診斷名稱「干擾性情緒失調疾患」（Disruptive Mood Dysregulation Disorder，DMDD），在眾所期待的《精神疾病診斷與統計手冊》首次亮相。患上DMDD的孩子，會表現出習慣性的暴躁、缺乏專注力、憤怒、崩潰、以及真正具有破壞性的「對立性反抗行為」。雖然令人不安，但這些症狀已經成為一種常見的狀況。而且，我們也有正當的理由去擔憂這些孩子是不是被誤診為躁鬱症或其他病症，並且被開立了抗精神病藥物來進行治療。面對類似診斷的增加，精神病學家認為我們必須定義一種新的疾患，用來更精確地對應這些兒童的狀況－雖然沒有任何確切的證據顯示這些症狀確實顯示了一種真實存在、有機的心理健康問題。

不過，要是這個以功能失調為主要特徵的「疾患」並不是一種神祕的新瘟疫，而是和環境因素有關呢？如果我們問問自己，「只要和前一個世代相比就好，孩子的世界裡，最大的改變是什麼呢？」答案不會是麩質、殺蟲劑、塑化劑或是食用色素，而是網路、手機、以及無線通訊的出現。DMDD會不會只是電子螢幕設備持續轟炸所形成的副產物，讓我們的腦筋「短路」？

如果說，我們有系統地移除這些螢幕設備，就能夠立刻地（幾乎是）讓這個症狀獲得極為需要的緩解呢？

電子產品對孩子大腦和身體的影響

我最早開始察覺螢幕時間的負面影響，是在二十一世紀的頭幾年，那時我手邊有幾個特別敏感的病人，他們是一些患有精神疾病的孩子，又因為特定的心理創傷，因而讓情況變得更加複雜。其中有些孩子住在教養院，有些住在寄養家庭，還有一些才剛被新的家庭領養。姑且不論其現況如何，他們都因為經歷重複性的創傷，使得大腦和身體產生了全面性的變化，因此表現出某些共同症狀－意思是，壓力會使得他們產生「一觸即發」的反應，讓他們小小的身體幾乎是處於一種持續的「戰鬥或逃跑」狀態。這種狀態的特色就是容易產生情緒反應、無法聽命行事、因為一點挫折就崩潰、以及高度的生理興奮（容易「激動」）。

在我經年累月地觀察這些敏感的孩子之後，我發現即使只是偶爾打一下電動，也會激發這種戰鬥或逃跑反應－這和我們之前試圖以治療來緩和、以藥物來減輕的，是同樣的反應。我開始建議家長和教養院的職員不要讓這些孩子在一起打任何電動，畢竟這些孩子已經承受了夠多的打擊，為什麼還要火上加油呢？對於這樣的建議，他們常常覺得有些為難，但是一旦他們開始以這種方式介入，許多難搞的症狀一下子就被消除了。

其中一次特別的介入發生在我服務的一個住院治療機構，我和孩子以及機構的職員一起在那裡工作。每個星期治療團隊開會的時候，我就會被前一個禮拜發生的不幸事件轟炸，然後壓力就來了，他們要我改變藥方來矯正孩子們的行為。在這個機構的每間病房都有電視遊樂器，用來獎勵良好的行為，然而，每個禮拜我都會聽到一些事情，像是「雅各打了羅柏的頭，就在上星期六他們一起打電動的時候」，或是，「星期三的時候，因為賈昆是這個病房裡唯一一個表現良好的孩子，所以我們讓他打電動作為獎勵，結果他興奮過度，激動到摔椅子。」

我常常因為火大而開始問一些問題，像是：「為什麼當初要在病房裡放電動玩具呢？」大部分的時候，他們對我的抱怨充耳不聞，不過有一天在每個禮拜的會議結束之後，有個病房的幾個職員跑來找我，跟我說他們也認為電動玩具是個問題。這個病房的負責人開了一個會，決定把所有的電玩都撤走，看看這樣會不會讓整個病房平靜一點。果然，一個月之後，那個病房的「特別事件報告」（用來舉報嚴重的行為，像是公然的攻擊行為）減少了三分之一。有趣的是，這些職員也發現孩子們很快就不再問他們和電動有關的事，並且自然地轉向比較健康的活動。幾年後，一位提議移除電動玩具的男性職員和我聯絡，問我是不是還在努力增加大眾對這一干預療法的認識，並且告訴我他想寫一份見證報告。這件事情為他病房裡的孩子帶來了戲劇性的行為轉變，因而一直縈繞在他心頭。

另外有一組病患，很早