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內容簡介
那是一個風雨飄搖、窮途末路的時代，也是一個爾虞我詐、及時行樂的時代；
那是一個腥風血雨，令人扼腕的時代，更是一個醉生夢死、紙醉金迷的時代。
明朝末年，東林黨人與閹黨阮大鋮等展開激烈政爭，復社的才子文士則與江南名妓譜出一段段蒼茫戀曲：侯方域與李香君、冒辟疆與董小宛、柳如是與錢謙益……。
一部考據嚴謹的歷史小說，時局傾危，唯見情愛堅貞。
那是一個腥風血雨，令人扼腕的時代，更是一個醉生夢死、紙醉金迷的時代。
明朝末年，東林黨人與閹黨阮大鋮等展開激烈政爭，復社的才子文士則與江南名妓譜出一段段蒼茫戀曲：侯方域與李香君、冒辟疆與董小宛、柳如是與錢謙益……。
一部考據嚴謹的歷史小說，時局傾危，唯見情愛堅貞。
目錄
第一章
第二章
第三章
第四章
第五章
第六章
第七章
第八章
第九章
第十章
第十一章
第十二章
第十三章
第十四章
第十五章
第十六章
第十七章
第十八章
第十九章
第二十章
第二十一章
第二十二章
第二十三章
第二十四章
第二十五章
第二十六章
第二十七章
第二十八章
第二十九章
第三十章
第三十一章
第三十二章
第三十三章
第三十四章
第三十五章
第三十六章
第三十七章
第三十八章
第三十九章
第四十章
第四十一章
第四十二章
第四十三章
第四十四章
第四十五章
第四十六章
第四十七章
第四十八章
第四十九章
第五十章
第二章
第三章
第四章
第五章
第六章
第七章
第八章
第九章
第十章
第十一章
第十二章
第十三章
第十四章
第十五章
第十六章
第十七章
第十八章
第十九章
第二十章
第二十一章
第二十二章
第二十三章
第二十四章
第二十五章
第二十六章
第二十七章
第二十八章
第二十九章
第三十章
第三十一章
第三十二章
第三十三章
第三十四章
第三十五章
第三十六章
第三十七章
第三十八章
第三十九章
第四十章
第四十一章
第四十二章
第四十三章
第四十四章
第四十五章
第四十六章
第四十七章
第四十八章
第四十九章
第五十章
序／導讀
序
風流的秦淮河，伴隨著朝代的更迭，走過一個又一個的歲月，風雨無阻。但刻下所述，只是秦淮河的一個時空切片，即明朝末年。對於一個政權，那是一個風雨飄搖、窮途末路的時代；對於朝中政要，那是一個爾虞我詐、及時行樂的時代；對於黎民百姓，那是一個背井離鄉、餓殍遍野的時代；對於正人君子，那是一個血腥風雨、令人扼腕的時代；對於秦淮河本身，那卻是一個醉生夢死、紙醉金迷的時代。
秦淮河的所在，位於江南重鎮南京。提及這個地名，人們總以六朝故都美之。你道是哪六朝？吳、東晉、宋、齊、梁、陳。朱元璋締造明朝，定都於此，並延續六朝城池，或拾掇修補，或擴展繁衍，歷時二十年，建成明城牆，綿延六十里有餘。這道牆有十八道門通向外界，其中在城牆的東南角，有道通濟門，那秦淮河即由此分兩支，一支由城牆外向西流，稱為外秦淮河；另一支流經城內西去，稱為內秦淮河。兩條支流蜿蜒西去，出定淮門不遠，即彙為一支，然後注入長江，同流東逝。
這裡不提秦淮河的淵源，也不提它的地理概貌、長短大小，僅把內秦淮河切下一段，予以剖白。這內秦淮河，在南京城中，向有「十里秦淮」之稱。十里之內，漿聲燈影，花船戲波；勾欄瓦舍，鱗次櫛比；木樓花妓，水榭小橋；金粉樓臺，畫舫凌波；酒家林立，濃酒笙歌；歌妓漫舞，晝夜不絕。可見這十里秦淮，稱得上是南京最繁華的地段。歌曰：
梨花似雪草如煙，春在秦淮兩岸邊，一帶妝樓臨水蓋，家家粉影照嬋娟。
且慢，這繁華之中還有繁華。十里秦淮，當以北岸的夫子廟為中心，這夫子廟兩側分別是貢院和桃葉渡；對岸是媚香樓和烏衣巷。說起來，一個個風花雪月熱鬧處，認真數點，可謂數不勝數。尤是夫子廟以近的那些河房，絲幛珠簾，紅欄綠窗，垂柳掩映。所謂「錦繡十里春風來，千門萬戶臨河開」，即是河房的寫照。
你道這河房為何人所設？你不見林立的茶肆酒樓和店鋪嗎？商人住在這裡，近水樓臺；你不見貢院的所在嗎？書生住在這裡，近水樓臺；你不見夫子廟對面的佳人堆嗎？才子住在這裡，近水樓臺。與其與人人為便，人人方集居於此。這十里秦淮，焉有不熱鬧之理。
……
但說河房裡的那幾位年輕人，依序年齡大小，分別是如皋冒辟疆、貴池吳次尾、宜興陳貞慧、歸德侯方域。歸德，即後稱商丘的所在。侯方域最小，春秋二十。另幾位，也不過二十出頭年紀。這幾位公子哥，籍貫雖有不同，目標卻一，即參加南京鄉試，博取功名。你道今昔何年？恰是大明崇禎十一年，西曆一六三八年是也。
冒辟疆等，不是官宦子弟，就是商賈之襟，鄉試既為前程，多半亦藉此遊山玩水，廣結同好。前回鄉試，他們既已藉機在這秦淮河畔結拜成交。當時也是四人，冒辟疆、侯方域、陳貞慧、方以智。這四位公子，皆名門望族，書香門第之後。那年鄉試，四公子落第兩雙，今又重來。鍥而不捨的精神有之，貪戀秦淮風物亦有之。
上回鄉試，四公子中，侯方域首到南京；今卻姍姍來遲。因事先有約，今次鄉試，公子們依舊於秋燥樓安腳。因略遲幾步，秋燥樓臨河的房子，早已客滿。侯方域無奈，只得委屈於臨街的房間。然則房價，每月竟廢銀八兩。侯方域急道：「臨街的客房甚為喧囂，怎還恁貴？」房東「嗨」了聲道：「先生又不是頭一回來南京，上回還要六兩一個月哩。鄉試之年，河房向來都會漲價。更況今年西北大旱，地裡莊稼，幾乎顆粒無收。再讓流賊一鬧，越發民不聊生了。八兩銀子，已是溫和的價兒了。」房東跨出門房，站在廊簷下，用手往南一指：「臨河的房子，月租九兩，都沒有空房了。」接著又指了指頭頂上方：「就是臨街的，也只有靠樓梯的那間客房空著了。再晚個把時辰，怕這也沒有了。」說完，遂對侯方域一拱手：「先生將就著，委屈委屈。」見房東一臉的謙和，侯方域再不多說，就便付出兩月租金。然後，在租約上簽字畫押，算是把腳安住。
冒辟疆等先入為主，就近一家酒樓，為侯方域接風洗塵。說起酒樓茶肆，這南京城大街小巷，酒樓大大小小不下七八百座，茶社更是千個有餘。尤是這夫子廟一帶，即便你走至冷僻處，那裡定也酒樓茶肆，招客八方。那鋪面前，門臉下，懸燈掛籠，或上書一個「酒」字，或上書一個「茶」字。走進酒樓茶肆，大堂裡必鮮花插瓶，清香瀰漫。這是所謂冷僻處，倘是那十里秦淮，河之兩岸，大街旺鋪，更是說不盡的繁華。單單是酒樓茶肆門臉上掛著的大紅燈籠、明角燈，就不計其數。大紅燈籠，人皆稔熟，自不必多說。可藉此一說者，是那明角燈。此燈之燈罩，因用羊角膠製成，故而又稱羊角燈。明角燈雖不甚透亮，然於擋風遮雨，優於紙糊的大紅燈籠。優劣共存，物之本也。
就南京這各色燈盞，好事者數之，僅夫子廟一帶，什麼兩岸路邊，什麼茶酒店鋪，少說也有數千之多。這些燈盞，在十里秦淮，照耀如晝，徹夜不息。因此，無論是夜遊秦淮河者，抑或走親訪友者，吃夜宵者，不帶燈籠，亦可夜行如常。
在酒樓裡，待酒肴成席，杯中有物，冒辟疆提杯起身道：「各位共飲此杯，為侯兄接風洗塵。」聞言，陳貞慧、吳次尾並肩而起，皆把酒杯擎於手中，施禮恭杯：「侯兄請了。」侯方域受寵若驚，噌的站起：「各位仁兄如此寬厚，方域無以為報，那就先乾為敬吧。」一仰脖，把酒喝了。冒辟疆等道了句「痛快」，也一一把酒乾了。
喝過接風酒，侯方域提杯回敬，語帶傷感道：「那年也是在這酒樓之上，我等為方以智兄接風洗塵，今年早過了約定時日，獨不見方兄身影，莫非有什麼羈絆不成？」一席話，令人黯然神傷。冒辟疆把酒杯擱回桌上，遂道：「說的也是，如今四公子，卻少了一位，世事竟是這般作弄人。」正是說者無心，聽者有意，吳次尾想：「哦，合著今天這酒場，就多著我吳次尾。」心雖不快，也不便與人在字眼上糾纏，拉著臉，微微把頭垂下。
恰此時，那陳貞慧也把酒杯擱下，一捋短鬚，附和道：「我出門前一個月，給方兄寫過一封信，至今不見回音。」說到這兒，陳貞慧方覺吳次尾臉色乏歡，安慰道：「方兄不至，雖有遺憾，然則當下，依舊是四公子呀。」說完，拍了拍吳次尾的肩。陳貞慧一言，令冒辟疆和侯方域自覺失禮，於是端著酒杯，起身走到吳次尾面前敬酒，說結識他這樣的新朋友，如何如何的快慰。吳次尾也接二連三的回敬，大家漸漸微醉，氣氛十分的融洽起來。
席間有兩個書僮，一個是冒辟疆的，喚作小六，生得肥膩難耐；一個是侯方域的，喚作商哥，長得骨瘦如柴。席外有條又笨又重的長凳，小六、商哥各坐一端。小六抱一大碗公飯菜，悶頭不語，惟狼吞虎嚥而後快。那商哥初來南京，眼窩又淺，拈來之景，便把眼裡裝得滿滿的。商哥貪景戀色，又十分性急，隨便吃了些東西，便趴到窗前，眼光不住的飄移，一會兒盯在秦淮河上，一會兒盯在對岸的鈔庫街上，總是一驚一乍的：「少爺，這南京可比咱歸德老家大多了！少爺，這南京可比咱歸德老家好玩多了。」幾位公子聽了商哥的話，怕掃侯方域的面兒，人人一幅充耳不聞的樣子。倒是侯方域，耳根熱得厲害，自言自語道：「鄉下小子，沒見過什麼大世面，見笑見笑。」說罷，也就過了。
商哥並不知人煩他笑他，自顧貪眼秦淮秀色。侯方域等散席，走到樓下，卻獨不見商哥。侯方域正待仰頭喊叫，樓道裡便發出一陣咚咚的響聲。商哥飛奔下樓，喊道：「等等我。」腳跟未穩，便與一個如花似玉的女孩兒撞了個滿懷。那女孩兒滿面羞紅，低頭跑了。喘息未定的商哥，被這突如其來的狀況，弄得暈頭轉向。但很快，他明白了什麼似的，竟衝女孩兒的背影喊道：「我的豔遇！」四公子瞠目結舌，面面相覷。愣怔片刻，侯方域紅著臉，埋頭而去。商哥不明就裡，與小六結伴回到河房。
到得次日，四公子約定，互不干擾，各自溫習功課，以備鄉試。公子們煞是認真，一天到晚，大約總在河房裡哼哼唧唧，背誦八股文。路人聽了，稱許的有，笑的有，搖頭的亦有。與四公子為鄰的一個女孩，聽了那蚊子般的哼唧聲，笑著便把臨河而開的窗子關上了。這女孩芳齡二十，叫做柳如是。但見她：鵝蛋臉，白淨面，黑髮如綢緞；高挑個，肌膚嫩，春山惹人醉；性高雅，不輕慢，顧盼有神情；鼻翼張，朱唇啟，桀驁不乖張。
柳如是原籍南京，因家境不堪，十二歲那年，便被父母賣到吳江縣，給一大戶做婢女。這大戶一家之主，原是一位內閣大學士，離職居家，把柳如是收為姬妾。因柳如是乖巧伶俐，頗受家主寵愛。柳如是不愛裹腳，家主便令其自便，是以遭至眾姬妾嫉恨和讒害，險些命喪黃泉。柳如是十四歲時，家主將其賣至盛澤妓院，在徐拂名下做養女。
徐拂憐愛柳如是，不強逼裹腳，且用心調教，只幾年工夫，那柳如是便脫胎換骨，成為一代大腳才女。她精通文史音律，且長袖善舞；她書畫嫺熟，且簡約清麗。即便她的書法，亦有「鐵腕懷銀鉤，曾將妙蹤收」之妙。名噪江南後，十九歲的柳如是自我贖身，一身儒生打扮，遊歷於太倉、吳江、松江、杭州、南京之間，遍遊勝地，拜訪名士，以期找到終身依託。她屬意的風雲人物張天如與陳子龍，不是性嚴峻，就是不易近；兜了一圈，杭州富商汪然明最為相得，然則以身相託，又不能一廂情願。是以離開杭州，遊至南京。
閒話少敘。且說柳如是的房間，位於倒座二樓正中。她的西側三間，依次是吳次尾、陳貞慧、冒辟疆。冒辟疆的房間，正對北端樓梯口。自樓梯口至冒辟疆房間，是一條狹長的木板走廊，每有腳步，必咚咚作響。走廊環繞南北屋之間，形成一個迴廊；但出入口只有一個，即北端樓梯口。柳如是東側是個套房，正中一間堂屋，左右各有一個套間。柳如是房間的樓下，恰是對河而開的一道門。房客下樓，由此戲水玩耍，亦可由此乘船，遍遊秦淮河。當下，柳如是無心遊樂，她自杭州而來，身雖至，心卻依舊在杭州。
她關好窗子，靜靜的坐下來，想了想，便磨墨弄筆，給杭州的汪然明寫了封信，感謝汪先生所給予的關照。
風流的秦淮河，伴隨著朝代的更迭，走過一個又一個的歲月，風雨無阻。但刻下所述，只是秦淮河的一個時空切片，即明朝末年。對於一個政權，那是一個風雨飄搖、窮途末路的時代；對於朝中政要，那是一個爾虞我詐、及時行樂的時代；對於黎民百姓，那是一個背井離鄉、餓殍遍野的時代；對於正人君子，那是一個血腥風雨、令人扼腕的時代；對於秦淮河本身，那卻是一個醉生夢死、紙醉金迷的時代。
秦淮河的所在，位於江南重鎮南京。提及這個地名，人們總以六朝故都美之。你道是哪六朝？吳、東晉、宋、齊、梁、陳。朱元璋締造明朝，定都於此，並延續六朝城池，或拾掇修補，或擴展繁衍，歷時二十年，建成明城牆，綿延六十里有餘。這道牆有十八道門通向外界，其中在城牆的東南角，有道通濟門，那秦淮河即由此分兩支，一支由城牆外向西流，稱為外秦淮河；另一支流經城內西去，稱為內秦淮河。兩條支流蜿蜒西去，出定淮門不遠，即彙為一支，然後注入長江，同流東逝。
這裡不提秦淮河的淵源，也不提它的地理概貌、長短大小，僅把內秦淮河切下一段，予以剖白。這內秦淮河，在南京城中，向有「十里秦淮」之稱。十里之內，漿聲燈影，花船戲波；勾欄瓦舍，鱗次櫛比；木樓花妓，水榭小橋；金粉樓臺，畫舫凌波；酒家林立，濃酒笙歌；歌妓漫舞，晝夜不絕。可見這十里秦淮，稱得上是南京最繁華的地段。歌曰：
梨花似雪草如煙，春在秦淮兩岸邊，一帶妝樓臨水蓋，家家粉影照嬋娟。
且慢，這繁華之中還有繁華。十里秦淮，當以北岸的夫子廟為中心，這夫子廟兩側分別是貢院和桃葉渡；對岸是媚香樓和烏衣巷。說起來，一個個風花雪月熱鬧處，認真數點，可謂數不勝數。尤是夫子廟以近的那些河房，絲幛珠簾，紅欄綠窗，垂柳掩映。所謂「錦繡十里春風來，千門萬戶臨河開」，即是河房的寫照。
你道這河房為何人所設？你不見林立的茶肆酒樓和店鋪嗎？商人住在這裡，近水樓臺；你不見貢院的所在嗎？書生住在這裡，近水樓臺；你不見夫子廟對面的佳人堆嗎？才子住在這裡，近水樓臺。與其與人人為便，人人方集居於此。這十里秦淮，焉有不熱鬧之理。
……
但說河房裡的那幾位年輕人，依序年齡大小，分別是如皋冒辟疆、貴池吳次尾、宜興陳貞慧、歸德侯方域。歸德，即後稱商丘的所在。侯方域最小，春秋二十。另幾位，也不過二十出頭年紀。這幾位公子哥，籍貫雖有不同，目標卻一，即參加南京鄉試，博取功名。你道今昔何年？恰是大明崇禎十一年，西曆一六三八年是也。
冒辟疆等，不是官宦子弟，就是商賈之襟，鄉試既為前程，多半亦藉此遊山玩水，廣結同好。前回鄉試，他們既已藉機在這秦淮河畔結拜成交。當時也是四人，冒辟疆、侯方域、陳貞慧、方以智。這四位公子，皆名門望族，書香門第之後。那年鄉試，四公子落第兩雙，今又重來。鍥而不捨的精神有之，貪戀秦淮風物亦有之。
上回鄉試，四公子中，侯方域首到南京；今卻姍姍來遲。因事先有約，今次鄉試，公子們依舊於秋燥樓安腳。因略遲幾步，秋燥樓臨河的房子，早已客滿。侯方域無奈，只得委屈於臨街的房間。然則房價，每月竟廢銀八兩。侯方域急道：「臨街的客房甚為喧囂，怎還恁貴？」房東「嗨」了聲道：「先生又不是頭一回來南京，上回還要六兩一個月哩。鄉試之年，河房向來都會漲價。更況今年西北大旱，地裡莊稼，幾乎顆粒無收。再讓流賊一鬧，越發民不聊生了。八兩銀子，已是溫和的價兒了。」房東跨出門房，站在廊簷下，用手往南一指：「臨河的房子，月租九兩，都沒有空房了。」接著又指了指頭頂上方：「就是臨街的，也只有靠樓梯的那間客房空著了。再晚個把時辰，怕這也沒有了。」說完，遂對侯方域一拱手：「先生將就著，委屈委屈。」見房東一臉的謙和，侯方域再不多說，就便付出兩月租金。然後，在租約上簽字畫押，算是把腳安住。
冒辟疆等先入為主，就近一家酒樓，為侯方域接風洗塵。說起酒樓茶肆，這南京城大街小巷，酒樓大大小小不下七八百座，茶社更是千個有餘。尤是這夫子廟一帶，即便你走至冷僻處，那裡定也酒樓茶肆，招客八方。那鋪面前，門臉下，懸燈掛籠，或上書一個「酒」字，或上書一個「茶」字。走進酒樓茶肆，大堂裡必鮮花插瓶，清香瀰漫。這是所謂冷僻處，倘是那十里秦淮，河之兩岸，大街旺鋪，更是說不盡的繁華。單單是酒樓茶肆門臉上掛著的大紅燈籠、明角燈，就不計其數。大紅燈籠，人皆稔熟，自不必多說。可藉此一說者，是那明角燈。此燈之燈罩，因用羊角膠製成，故而又稱羊角燈。明角燈雖不甚透亮，然於擋風遮雨，優於紙糊的大紅燈籠。優劣共存，物之本也。
就南京這各色燈盞，好事者數之，僅夫子廟一帶，什麼兩岸路邊，什麼茶酒店鋪，少說也有數千之多。這些燈盞，在十里秦淮，照耀如晝，徹夜不息。因此，無論是夜遊秦淮河者，抑或走親訪友者，吃夜宵者，不帶燈籠，亦可夜行如常。
在酒樓裡，待酒肴成席，杯中有物，冒辟疆提杯起身道：「各位共飲此杯，為侯兄接風洗塵。」聞言，陳貞慧、吳次尾並肩而起，皆把酒杯擎於手中，施禮恭杯：「侯兄請了。」侯方域受寵若驚，噌的站起：「各位仁兄如此寬厚，方域無以為報，那就先乾為敬吧。」一仰脖，把酒喝了。冒辟疆等道了句「痛快」，也一一把酒乾了。
喝過接風酒，侯方域提杯回敬，語帶傷感道：「那年也是在這酒樓之上，我等為方以智兄接風洗塵，今年早過了約定時日，獨不見方兄身影，莫非有什麼羈絆不成？」一席話，令人黯然神傷。冒辟疆把酒杯擱回桌上，遂道：「說的也是，如今四公子，卻少了一位，世事竟是這般作弄人。」正是說者無心，聽者有意，吳次尾想：「哦，合著今天這酒場，就多著我吳次尾。」心雖不快，也不便與人在字眼上糾纏，拉著臉，微微把頭垂下。
恰此時，那陳貞慧也把酒杯擱下，一捋短鬚，附和道：「我出門前一個月，給方兄寫過一封信，至今不見回音。」說到這兒，陳貞慧方覺吳次尾臉色乏歡，安慰道：「方兄不至，雖有遺憾，然則當下，依舊是四公子呀。」說完，拍了拍吳次尾的肩。陳貞慧一言，令冒辟疆和侯方域自覺失禮，於是端著酒杯，起身走到吳次尾面前敬酒，說結識他這樣的新朋友，如何如何的快慰。吳次尾也接二連三的回敬，大家漸漸微醉，氣氛十分的融洽起來。
席間有兩個書僮，一個是冒辟疆的，喚作小六，生得肥膩難耐；一個是侯方域的，喚作商哥，長得骨瘦如柴。席外有條又笨又重的長凳，小六、商哥各坐一端。小六抱一大碗公飯菜，悶頭不語，惟狼吞虎嚥而後快。那商哥初來南京，眼窩又淺，拈來之景，便把眼裡裝得滿滿的。商哥貪景戀色，又十分性急，隨便吃了些東西，便趴到窗前，眼光不住的飄移，一會兒盯在秦淮河上，一會兒盯在對岸的鈔庫街上，總是一驚一乍的：「少爺，這南京可比咱歸德老家大多了！少爺，這南京可比咱歸德老家好玩多了。」幾位公子聽了商哥的話，怕掃侯方域的面兒，人人一幅充耳不聞的樣子。倒是侯方域，耳根熱得厲害，自言自語道：「鄉下小子，沒見過什麼大世面，見笑見笑。」說罷，也就過了。
商哥並不知人煩他笑他，自顧貪眼秦淮秀色。侯方域等散席，走到樓下，卻獨不見商哥。侯方域正待仰頭喊叫，樓道裡便發出一陣咚咚的響聲。商哥飛奔下樓，喊道：「等等我。」腳跟未穩，便與一個如花似玉的女孩兒撞了個滿懷。那女孩兒滿面羞紅，低頭跑了。喘息未定的商哥，被這突如其來的狀況，弄得暈頭轉向。但很快，他明白了什麼似的，竟衝女孩兒的背影喊道：「我的豔遇！」四公子瞠目結舌，面面相覷。愣怔片刻，侯方域紅著臉，埋頭而去。商哥不明就裡，與小六結伴回到河房。
到得次日，四公子約定，互不干擾，各自溫習功課，以備鄉試。公子們煞是認真，一天到晚，大約總在河房裡哼哼唧唧，背誦八股文。路人聽了，稱許的有，笑的有，搖頭的亦有。與四公子為鄰的一個女孩，聽了那蚊子般的哼唧聲，笑著便把臨河而開的窗子關上了。這女孩芳齡二十，叫做柳如是。但見她：鵝蛋臉，白淨面，黑髮如綢緞；高挑個，肌膚嫩，春山惹人醉；性高雅，不輕慢，顧盼有神情；鼻翼張，朱唇啟，桀驁不乖張。
柳如是原籍南京，因家境不堪，十二歲那年，便被父母賣到吳江縣，給一大戶做婢女。這大戶一家之主，原是一位內閣大學士，離職居家，把柳如是收為姬妾。因柳如是乖巧伶俐，頗受家主寵愛。柳如是不愛裹腳，家主便令其自便，是以遭至眾姬妾嫉恨和讒害，險些命喪黃泉。柳如是十四歲時，家主將其賣至盛澤妓院，在徐拂名下做養女。
徐拂憐愛柳如是，不強逼裹腳，且用心調教，只幾年工夫，那柳如是便脫胎換骨，成為一代大腳才女。她精通文史音律，且長袖善舞；她書畫嫺熟，且簡約清麗。即便她的書法，亦有「鐵腕懷銀鉤，曾將妙蹤收」之妙。名噪江南後，十九歲的柳如是自我贖身，一身儒生打扮，遊歷於太倉、吳江、松江、杭州、南京之間，遍遊勝地，拜訪名士，以期找到終身依託。她屬意的風雲人物張天如與陳子龍，不是性嚴峻，就是不易近；兜了一圈，杭州富商汪然明最為相得，然則以身相託，又不能一廂情願。是以離開杭州，遊至南京。
閒話少敘。且說柳如是的房間，位於倒座二樓正中。她的西側三間，依次是吳次尾、陳貞慧、冒辟疆。冒辟疆的房間，正對北端樓梯口。自樓梯口至冒辟疆房間，是一條狹長的木板走廊，每有腳步，必咚咚作響。走廊環繞南北屋之間，形成一個迴廊；但出入口只有一個，即北端樓梯口。柳如是東側是個套房，正中一間堂屋，左右各有一個套間。柳如是房間的樓下，恰是對河而開的一道門。房客下樓，由此戲水玩耍，亦可由此乘船，遍遊秦淮河。當下，柳如是無心遊樂，她自杭州而來，身雖至，心卻依舊在杭州。
她關好窗子，靜靜的坐下來，想了想，便磨墨弄筆，給杭州的汪然明寫了封信，感謝汪先生所給予的關照。
試閱
揚州失陷的奏報，雪片般飛抵南京。總兵鄭鴻逵，禮部主事楊龍友，臨危受命，率師堵截江上。鄭鴻逵與楊龍友不懂兵事，一敗塗地，終棄江，逃奔他處，清軍遂陷鎮江。
且說鎮江失守的奏報傳入宮中，弘光帝無所畏懼，依舊淫樂自如。次日深夜，又由太監入報，清軍自丹陽、句容，一路殺來。聞報，弘光帝始知死活，問策韓贊周：「如之奈何？」韓贊周道：「黃得功屯兵蕪湖，現在惟有他可保皇上無恙。」弘光帝方命人收拾箱篋，帶著寵妃，自通濟門，落荒而逃。
宮城裡的人，聞弘光帝連夜出走，有人趁機放火，宮廷內外相連，頓時火光沖天。刑部牢房各門洞開，囚犯四散。
次晨，馬士英聞弘光帝已逃，忙與阮大鋮率數千黔兵，匆匆逃亡浙江②。胡大鵬不及追隨，反其道，歸順大清。
所餘大臣，知悉弘光帝、馬士英、阮大鋮等出逃，盡皆惶惶。於是，草草密議一條出路，各自回家等信。錢牧齋快到家時，見魏國公花園火光沖天，知道有人趁火打劫。擔心家有變故，催促轎夫，快步回到飛來樓。尚好，商哥率家丁，奮力護院，才躲過一劫。柳如是只是受了些驚嚇，其他無恙。錢牧齋這才略略安下心來。
喘息未定，錢牧齋叫商哥帶人，迅疾把「德藝雙馨樓」的牌匾拿下，換回「飛來樓」舊匾。一會兒，商哥取回「德藝雙馨樓」牌匾，放到堂屋一角，去回稟錢牧齋，卻不見其影兒，便轉身去暖閣，向夫人回稟。見門虛掩著，商哥進去，問柳如是：「夫人，這牌匾是否留著？」柳如是因時局突變，惴惴不安，又不得其解，遂一反常態，把眉一橫：「沒見我煩著嗎？」
商哥一頭霧水，火頂腦門，竟也把眉橫起：「夫人的無名火，怕發的不是地方。我本好意，豬尾巴軍即將入城，留著這破玩意，容易引火焚身。」商哥一席話，點燃柳如是心中怒火，她從床上騰地爬起，怒目相視道：「弘光帝再不濟，是漢家正朔；豬尾巴軍再強，那也是外人。商哥，你要吃裡扒外嗎？」
商哥把心一橫，想道：「橫豎都是個鳥散，怕什麼？」遂激憤道：「甲申年時，北京城裡一個賣菜的，叫作湯之瓊，見崇禎帝的梓宮經過，悲不自勝，竟觸石死了。還有一乞丐，趁亂跑到城樓自縊身亡，人們不知他叫什麼，但見他的衣帶中有封絕命書，上寫：『身為丐兒，也是明民，明朝既亡，我生何為』。江南有一樵夫，聽說明亡，亦投水殉難。叫我說，這幾塊料，皆愚民也，死非其所。明朝是老朱家的明朝，與黎民百姓何關？你不死，豬尾巴軍要來；你死了，豬尾巴軍還是要來。皇上都不能阻絕天意，況草民乎？再說，大明的官，飽享腐敗，個個爛透，正所謂瓜熟蒂落，也該他娘一邊子去了。不然，當年崇禎帝的死訊傳到江南時，楓橋、吳江等地的百姓，也不會聞訊狂歡。這也就是孟子說的，只要民情歡悅，國君的出處不成問題。」
聞商哥一番時議，柳如是頭暈目眩，一栽歪，復又坐到床上。商哥著實被嚇了一跳，他急忙上前攙扶。柳如是坐穩後，狠狠的推了一把商哥：「把你的手拿開！」商哥知趣兒，退後兩步：「我知道夫人生我的氣……」柳如是打斷道：「你這些大逆不道的話，是從吳次尾、陳貞慧他們那些時政爛文裡學到的吧？」
商哥坦然道：「沒錯。但孟子云云，是從老爺書裡看到的。難道老爺也錯了嗎？」柳如是氣得雙手發抖，嘴唇發顫，半天吐不出一字。商哥繼續道：「我知道夫人看不起時政爛文，可也正是這些時政爛文，讓我看清了大明的今天與明天。就說兩個月前吧，大敵當前，揚州的守將依舊往來宴請，吹拉彈奏，乃至向當地士紳伸手要名妓，做聲色之娛；士兵住在百姓家，敲詐勒索，無所顧忌。南京守將，亦非好鳥。我大明占江南廣袤富庶之地，擁兵數十萬，卻要輸給只有幾萬人的清軍。有詩痛斥曰：『二十萬人齊解甲，竟無一個是男兒。』我大明無人呀！」說完，商哥竟淚流滿面。
聽罷此言，柳如是瞠目結舌，半晌才道：「看不出來呀。」商哥道：「此乃形勢所迫，不得不想。」柳如是冷冷一笑：「你這也叫熟透了，該瓜熟蒂落一邊子去了。」商哥疑惑道：「夫人，你這是何意？」柳如是震怒道：「什麼意思？該死，你不知道嗎？」商哥聞言色變，噗通跪在柳如是面前：「夫人，剛才我那都是氣話，你大人不記小人過，求你高抬貴手。」柳如是不為所動：「來人！」
七八個家丁，聞聲來到暖閣。為首者，便是陸新櫃：「夫人有何吩咐？」柳如是道：「都說商女不知亡國恨，商男就知道嗎？」陸新櫃不解：「商男是誰？」柳如是朝面前跪著的商哥一努嘴，陸新櫃明悟。陸新櫃相貌俊美，因娘娘腔，為柳如是所不喜。陸新櫃不知就裡，卻把柳如是厭他，歸咎於商哥爭寵。因此，他久有除掉商哥，取而代之之心。他平日雖在柳如是面前，說盡商哥壞話，卻徒勞無功。今賜良機，不可錯失。陸新櫃抬手一揮：「拖出去！」
幾個家丁，不由分說，就近前夾持商哥。商哥運力抖動雙臂，幾個家丁險被摔倒。商哥道：「我自會出去受罰。」家丁皆知商哥身上功夫，便不再強拗，跟隨商哥出去。一個家丁已抱了一條長凳，置於天井。陸新櫃早便暗囑一人，取來繩索。陸新櫃指了指繩索，對商哥道：「管家，得把你捆上才是。」
商哥橫眉道：「家法從事，向不用繩索，今是為何？」陸新櫃道：「誰不知管家身上功夫了得，打得急了，跳將起來，我等可吃不消。」商哥想到：「真是以小人之心度君子之腹。」二話沒說，趴在長凳上，任陸新櫃等人捆綁。陸新櫃咬牙切齒，狠狠道：「夫人都吩咐了，還不快快責打。」
幾個家丁不敢怠慢，舉棍便打。其中一個家丁問道：「杖責多少？」陸新櫃道：「直到我喊停。」商哥聽了，心中罵道：「小人！」柳如是聽聞杖起杖落聲，起身來到天井，瞥一眼趴在條凳上的商哥，回暖閣去了。柳如是心中五味雜陳：「這該死的，骨頭倒不軟，雨點般的棍子打下去，竟不吭一聲。」
錢牧齋在書房聞聲，跑來制止，無奈腿腳老邁，慢了幾步，趕到時，商哥已氣絕身亡。錢牧齋顫抖著手，怒指陸新櫃道：「所為何來？所為何來？！」七八個家丁齊齊跪下，陸新櫃道：「夫人的吩咐，與小人無干。」錢牧齋恨恨離去，快步來到暖閣，僅見臘兒與菊兒，遂問：「夫人呢？」臘兒道：「剛剛還在。」錢牧齋怒道：「你們為什麼不跟著？」菊兒道：「夫人特地囑咐，不讓跟著的。」錢牧齋預感不妙，轉到小屏風後，見暖閣後門開著，一路小跑，來到荷塘邊。
柳如是果然站在荷塘邊，任錢牧齋喊破嗓子，都無動於衷。待錢牧齋近了，柳如是道：「你來幹什麼？」錢牧齋道：「商哥因何被杖斃？」柳如是大吃一驚：「我不過叫他們責罰他一下，怎就杖斃了？！」心想：「定是那陸新櫃借刀殺人。」接著道：「也罷。這該死的，竟敢說大明的官飽享腐敗，個個爛透，也該瓜熟蒂落一邊子去了。這不連帶你我，都罵在裡面了嗎？就是大明該亡，那也是漢室；就是韃靼人該活，那也是外人。商哥吃裡扒外，就是死一千回，也不解恨。」錢牧齋道：「哦。既如此，也不該將他杖斃，畢竟一個不錯的人。在常熟時，你杖殺應四，這回又杖殺商哥。這兩年，你的脾氣愈發大了，主凶得不得了。這也就是亂世，若太平年，不償命你也得去蹲大牢。」
柳如是怒道：「不要再說這兩個該死的，就是你我，也該像史可法那樣，為大明殉國。」錢牧齋想了想，道：「唉，弘光一朝，立之僅十三個月。我當初就反對擁立福王，其原因就是此主過於無德無才，以至於朝堂與外鎮不和，朝堂與朝堂不和，外鎮與外鎮不和，朋黨勢成，門戶大起，虜寇之事，置之蔑聞。自古亡國之君，無過弘光者。漢獻之孱弱，劉禪之癡呆，楊廣之荒淫，合併而成其弘光一人。弘光癡如劉禪，淫過隋煬，更有馬士英、阮大鋮禍亂朝綱，一年之內，貪財好殺，酒色宣淫，諸凡亡國之事，集其大成。惟其如此，方有今之結局。如今，弘光逃逸，馬阮逃逸，我等跑不了的，倒要去死嗎？」柳如是道：「國都亡了，活著何益？你難道要學龔鼎孳嗎？我可不是顧橫波。」錢牧齋拍了拍胸脯：「誰要學龔鼎孳那沒廉恥的，降了一回大順不說，臨了自甘墜入豬圈，給大清去做奴才。」說完，脫鞋挽褲，便往荷塘裡走。柳如是轉怒為笑：「你都要去殉國了，還怕濕了鞋和褲腳？」錢牧齋小心翼翼往荷塘邁了幾步，試了試水，又折回上岸：「夫人休得取笑。」柳如是不解：「你怎的又上來了？」錢牧齋搖搖頭：「水有點涼。」柳如是怒其不爭，噗通跳入水中。錢牧齋一邊撲入荷塘，一邊喊救人。陸新櫃等家丁聞聲趕來相救，把錢牧齋、柳如是團團圍住。錢牧齋與柳如是站起，荷塘邊的水，僅沒膝蓋。柳如是歎道：「唉，殉國竟如此之難。」錢牧齋道：「皮肉之苦，只有殉國者自己知道，外人不知，國更不知。」夫婦二人，遂在家丁和丫鬟攙扶下上岸，回屋更衣。
柳如是怒氣漸消，遂想起商哥，竟珠淚偷彈：「雨點般的棍子打在身上，竟不吭一聲，鐵錚錚一個漢子！」又想起商哥往昔的諸多好來，不能自持，嚎啕大哭，嚇壞錢牧齋。勸慰了半天，柳如是方止住哭聲，錢牧齋問因何如此傷心，柳如是默然無語。見臘兒端著一碗燕窩湯，接過喝下，吩咐道：「把商哥體面的葬了吧。還有啊，陸新貴乃險惡小人，不可留在身邊，速速逐出飛來樓。」錢牧齋道：「早該如此。」次日，錢牧齋謊稱入朝議事。柳如是道：「該跑的都跑了，燒得燒了，還什麼朝廷不朝廷的？」錢牧齋不聽，乘轎而去。中午回來時，錢牧齋竟已剃髮，腦後稀疏的白髮，編出一條一拃長的辮子。柳如是見狀，又氣又好笑：「老頭子？你怎的也掉進了豬圈裡？不是說，不學龔鼎孳的嗎？」錢牧齋摸摸光禿禿的前額道：「圖個涼快。」柳如是矯情道：「老頭子，你知道我捨不得你，你這樣做，不是誠心要拉我下水嗎？」說完，去了暖閣。
錢牧齋跟到暖閣：「夫人，有件事，還須與你商量。」柳如是道：「剃髮大事都不與我商量，還有什麼好商量的？」錢牧齋道：「上午出去，與趙之龍、王鐸等大人商量過，清軍已到城下，已令屬員寫好降書一道，去投清營。這樣做，南京城得免生靈塗炭之災。」柳如是思量了一會兒道：「投降雖令人不齒，畢竟使生靈免遭塗炭，也是積德的上上策。」錢牧齋道：「各位大臣考慮到好上加好，意在迎降時獻金，夫人以為如何？」柳如是道：「錦上添花的事，我自不能攔你。問題是，獻多少才算是好上加好？」錢牧齋道：「我也沒數，不妨列個禮單出來，列到自己滿意即可。」柳如是同意，二人斟酌再三，才把禮單定下來。錢牧齋親自執筆，恭楷把禮單謄好。那禮單上寫道：禮部尚書翰林院學士臣錢謙益謹獻流金金銀器、法琅銀壺各一具；蟠龍玉杯、宋製玉杯、天鹿犀杯、葵花犀杯、芙蓉犀杯、法琅鼎杯各一套；法琅鶴杯、銀鑲鶴杯各一對；宣德宮扇、真金川扇、弋陽金扇、弋奇金扇、百子宮扇、真金杭扇各十柄；真金蘇扇四十柄；銀鑲象箸十雙。
錢牧齋等人的降書投至清營，多鐸大喜，准降；且允諾，清軍和平入城，必秋毫無犯。入城日期、儀式敲定後，多鐸率部，如期進城。趙之龍、錢牧齋、王鐸、朱國弼等，即率十七侯伯，開罷城門，衣冠掃地，匍匐道旁，迎接清軍，各獻重禮。
南京就此陷落。想那歷時二十一年建成的南京城牆，是何等的堅不可摧。兩百多年前，朱元璋為建造這座都城，動用各類築城人員百萬餘眾，耗費城磚數億塊。為確保質量，朝廷要求，每塊城磚上，須有府、州、縣、總甲、甲首、小甲、製磚人夫、窯匠等責任人姓名，以便追責。交磚時，檢驗官讓兩名士兵各抱一磚撞擊，磚無脫皮、無裂縫、無破損、聲音清脆，即合格。反之，整批城磚返窯重燒。兩度返工者，將嚴懲責任人。
朱元璋窮盡人力物力，令南京城牆，固若金
湯。然多鐸卻不費一槍一炮，便拿下南京。可見城牆的堅固與否，非外在那道看得見的牆，倒是人的肚皮內那道看不見的牆。閒話少敘。多鐸因見大明臣子殷勤備至，遂承諾奏報朝廷，起用降臣。且令三軍，禁止擄掠。南京人額手感激，盛讚清軍為正義之師。但說胡大鵬，投至多鐸腳下，舉報弘光帝下落。多鐸大喜：「人馬休整一天，次日由你帶路，去追剿弘光，事成有賞。」胡大鵬領命，先自歇息。同室歇息的一個降臣，對胡大鵬道：「我降而不叛，胡大人身居要位，卻又降又叛，是何道理？」胡大鵬笑道：「實不懂你這屁話，降和叛究竟有何不同？」那人道：「皇上抬你，把你擺到東廠位置，帝國安全你不顧倒也罷了，臨了，連抬舉你的皇上也出賣了，這就是叛。我同樣知道皇帝的去處，卻不說，這叫降而不叛。」
胡大鵬仰天大笑：「這麼個降而不叛。實話告訴你，我吃的就是這碗飯，幹順手了，別說是地上的皇帝，就是天上的玉皇大帝，該出賣的也得出賣。當初皇上恢復東廠，你以為是為黎民百姓呀？還不是為了他的鳥位。風調雨順時，東廠是皇上的銅牆鐵壁；風雨飄搖時，東廠就成了皇上的心腹大患。叫誰掌管這片天，誰都得這麼幹。」說完，胡大鵬出去，帶來幾個清兵，把「降而不叛」者拉出門外，就地砍了。胡大鵬拿腳一蹬，那人的頭滾到一邊。胡大鵬道：「身子這半降了，所以呆著不動；那頭顱未叛，所以滾了。」院裡的清兵，個個被逗得哈哈大笑。次日，多鐸遣貝勒尼堪、貝子屯齊，進兵蕪湖，追擒弘光帝。適明將劉良佐，奉檄入援，途遇清兵即降。尼堪令劉良佐為前驅，直撲蕪湖江口。
黃得功屯兵蕪湖，見弘光帝狼狽奔來，大驚道：「陛下何故輕身至此？」弘光帝流淚道：「南京無一人可恃，唯卿秉性忠誠，所以冒死前來，朕之安危，全靠你了。」小太監張執中附和道：「是呀。」黃得功責怪道：「陛下來此，臣與敵對決，焉能護駕？」弘光帝悲痛欲絕，掩面大哭。黃得功無奈，只得留住弘光帝，誓死效力。
隔日，清兵至，黃得功出師未捷身先死，弘光帝被捉，迅疾押回南京。途中，弘光帝坐無幔小車，頭蒙銀絹手帕，身穿藍色布袍，以油扇掩面。弘光帝的兩個妃子，各騎毛驢，緊隨其後。韓贊周與張執中等，伴弘光帝小車左右，步行而往。
弘光帝一行被押解入京，道路兩旁，觀者如堵，唾罵不絕。因對亡國君恨之入骨，市民每以石塊、瓦片投擲，然弘光帝處之泰然，嬉笑自若。
且說胡大鵬前去多鐸帳下領賞，多鐸一愣：「什麼賞？」胡大鵬道：「元帥曾言，讓我帶路，捉拿弘光，事成有賞。如今弘光已被捉拿回京……」多鐸道：「你不說我倒忘了。來人，取一條白練來。」手下果就取來一條白練，遞於胡大鵬。胡大鵬掃興道：「所謂賞，不過一條白練，點用也無。」多鐸道：「如何無用？你繫在脖子上，不就有用了。」胡大鵬似有所悟，臉色頓時煞白：「怎的是死？」多鐸道：「本帥平生最恨賣主求榮者。」胡大鵬哀嚎一聲，丟了白練，衝向帳外。多鐸道：「宰了他！」幾個侍衛撿起白練，追了出去。胡大鵬見無路可逃，跪地求饒。侍衛們借勢把白練往胡大鵬脖子上一纏，各執一端，拼盡死力一拉，胡大鵬當即命絕。
且說冒辟疆一家，乘船南逃湖州。天有不測，途遭劫匪；脫險未幾，又遇清兵。冒氏一家所雇乃大船，劃動甚慢；清兵所乘為小船，划動甚速。幾個清兵見大船之中有女眷，窮追不捨，威脅道：「船家停下，且饒你不死！」
船家猶豫再三，命船工起櫓待命，遂懇求冒辟疆道：「客官，憐我性命。」說著話，幾個清兵已陸續爬上大船，不由分說，舉槍便刺，抬刀便砍：「快把隨身錢財拿出來，抗命者斬！」冒辟疆抱拳施禮：「大哥。」清兵道：「誰是你大哥！」冒辟疆改口道：「大爺，大爺饒命。只要好說，錢財盡歸你等。」一個清兵上前就給冒辟疆一記耳光：「誰跟你好說？快把錢財交出來，耍花招隱匿，立死無疑！」
冒辟疆大喊道：「管家！」管家就在冒辟疆身後，他戰慄道：「少東家，我在這兒呢。」冒辟疆一把扯過管家身上的行囊，塞到清兵懷裡：「大爺，一家老小救命的錢，全在這兒了。」那清兵正掂量行囊裡的金銀，管家聲嘶力竭，哀嚎著便衝向那個清兵，去搶奪行囊。幾個清兵見狀，瘋狗般齊上陣，挺槍揮刀，管家即刻喪命。為首的清兵吼道：「都看到了？這就是抗命的下場！」說完，帶兵進艙內搜刮。因見女眷數人，個個開懷大笑，一聲「搜身」，皆把魔掌伸向女眷們的內衣。董小宛的貼身丫鬟護主，咬斷一清兵手指，船艙內隨即陷入混亂。冒辟疆無能為力，惟一口一個「大爺」的哀求。為首的清兵大喝一聲：「都住手！」遂引導手下，拾起刀槍，把女眷統統押出船艙。
女眷們頭髮散亂，衣襟不整。幾個清兵，手持刀槍，把她們圍在中間。為首的清兵道：「是哪個大膽撒潑？」斷指的清兵一指那丫鬟：「就是這個潑婦婊子！」為首的清兵道：「把她丟到水裡餵魚！」幾個清兵上前，一陣廝打，舉起那丫鬟，即丟入水中。董小宛竭盡全力，未能保住侍女性命，哭昏於地。冒辟疆捶胸頓足：「我的天吶！我的天吶！」其他女眷，瑟瑟發抖，面色如土。
為首的清兵背起錢財，把女眷挨個看了一遍，一指董小宛：「你跟我下船，可保餘者無恙。」冒辟疆一把將董小宛攔在身後：「大爺，這使不得。」幾個清兵怒不可遏，刀槍一併架在冒辟疆脖子上。為首的清兵道：「讓這個小美女乖乖跟我等下船，你等走路。否則，統統必死無疑！」船工及冒家男丁聞言，個個怒目相向。清兵寡不敵眾，不敢擅動。
僵持了一會兒，但見董小宛自冒辟疆身後走出：「各位軍爺息怒，且把刀槍收起。」清兵就坡下驢，收起刀槍。為首的道：「你須與我等下去。」董小宛蔑視道：「不難。」冒辟疆一把抱住董小宛：「虎狼之穴，焉可擅入。」董小宛哭道：「辟疆，我到冒家，全家老少，皆待我不薄，小宛無以為報。今以賤軀，換全家性命，心安也。」冒辟疆亦哭道：「死亦同死。」董小宛喃喃道：「公子，小宛病殘，再無力顛沛流離。我意已決，勿勸也。倘能苟活，小宛日後還來侍奉公子。」說完，掙脫冒辟疆，縱身跳入水中，頓時隱沒於叢叢蘆葦之中。清兵瞠目結舌，紛紛溜下大船，乘小船離去。
冒辟疆哀嚎一聲，欲往下跳。家人與下人，紛紛上前，攔腰的、抱腿的、扯臂的，裹作一團，死死不放。冒辟疆絕望地望著那片蘆葦，啞著嗓音哭喊道：「小宛……小宛……」船家勸道：「公子！逃命要緊！」說完，即命船工搖櫓。大船駛離那片蘆葦蕩，冒辟疆的哭聲，漸漸消失在船尾的波浪中。
良久，董小宛抱一根浮木，划出蘆葦蕩。見四周靜寂無人，方游移靠岸。上得岸來，躡手躡腳，摸進一間寂無人煙的破屋。稍作喘息，脫下長裙擰乾，著貼身絲褂和一件麻質白褲出門，把濕衣晾曬到樹幹上。回到破屋，董小宛頓感一絲涼意，雙臂交於胸前，遂噴嚏不止，雞皮疙瘩佈滿全身。屋內黢黑一片，門外陽光正烈。想命運多舛，孤獨無助，董小宛鼻酸淚流，不能自禁。
時有影子，自門前閃過。董小宛驚懼萬分，向外窺探，見一隻小狗，拖一條斷腿，自西而東，往河邊跑去。董小宛小心翼翼走出，摸了摸樹幹上的長裙，已是半乾。董小宛難顧好歹，取回長裙穿上，遂又踱到屋外，尋一木墩坐下，一任太陽曝曬冰冷的軀體。正這時，一群清兵路過，董小宛躲閃不及，被帶回營地輪姦。未幾，二十二歲的董小宛，便香消玉殞。
且說錢牧齋兩口，正感歎嘉定二十萬人，因抗拒剃髮而肝腦塗地。寇白門突然登門拜訪，令柳如是大感意外，她邊哭邊問道：「聽說你隨朱大人北去，怎就回來了？」寇白門亦哭道：「朱國弼降清北上，誰知一到北京，即被朝廷軟禁。有人放話，若脫離羈絆，除非拿錢交保。朱國弼為自救，欲將我和婢女鬥兒賣掉。我勸他說：『賣妾所得，不過數百金；若使妾南歸，一月之間，當籌萬金相報。』朱國弼思前想後答允，我才得以帶著鬥兒歸來。」
柳如是哀歎道： 「 怪不得妹妹一口一個『朱國弼』，姓朱的所作所為，的確不像個大丈夫。」說完，跑到內室，翻箱倒櫃，找出許多金銀首飾，塞給寇白門：「東西不多，妹妹休要嫌棄。」寇白門接過金銀首飾，看看錢牧齋，又看看柳如是，難為情道：「如此貴重，我接在手裡燙得慌。」柳如是手扶寇白門的肩膀，輕輕一搖：「這時還客氣什麼，重要的是兌現諾言，把朱國弼弄回南京。」錢牧齋一旁附和道：「那是，贖人為重。」
寇白門淚流滿面：「仁義的姐姐，寬厚的錢大人，你們的大恩大德，白門今生今世都不會忘。就此別過，後會有期。」說完，帶著斗兒，就要給錢牧齋與柳如是下跪。錢牧齋兩口上前擎住寇白門主僕，不讓她們施此大禮。柳如是埋怨道：「這樣做就生分了，哪像磕頭的姐妹。」遂掏出手絹，給寇白門擦淚。臘兒把托盤放下，走過來給斗兒擦淚。柳如是又道：「瞧妹妹剛才那話說的，什麼『就此別過，後會有期』。大老遠的自北京回來，容易嗎？連碗茶水都不曾喝，像回什麼事。」臘兒一指幾上新沏的茶道：「茶都好了，這不正準備倒來著，見一個個淚人似的，讓人光顧心疼了。」柳如是道：「茶是次要的，今天妹妹來了，說什麼也得吃了飯再走。怎麼著，接風酒也得吃一杯。」寇白門苦笑道：「姐姐，妹妹食不甘味呀。再說了，你看我是能坐得下來的樣子嗎？後面的日子長著哩，真的要走了。」
柳如是、錢牧齋見寇白門說得懇切，也不強留。寇白門帶著斗兒，給柳如是、錢牧齋深鞠一躬，一步三回頭的就往外走。錢牧齋兩口陪送不迭。寇白門時而緊咬嘴唇，時而回頭道別：「姐姐，錢大人，你們回吧，回吧。」錢牧齋輕輕的擺手道別，柳如是更是一口一聲「慢些」，傷感至極。待寇白門一腳跨出大門，柳如是再也抑制不住，那淚水劈劈啪啪的落將下來，嘴裡的「慢些」二字，已含混不清。寇白門淚眼模糊地最後回頭一望，狠狠心，帶著鬥兒，逕直去了。
三個月後，弘光帝被押送到北京。南京降臣，均獲新職，錢牧齋為大清禮部侍郎。朱國弼因寇白門全力搭救，回到南京，並到寇白門落腳處，深表謝意：「倘非你以萬銀交保，朱某難脫羈絆。現接你回家，是以補過。」寇白門冷眼道：「當年你用銀子為我贖身，如今我亦用銀子將你贖回，你我就此了結。」朱國弼怏怏而回。
寇白門為救朱國弼，借債萬兩。因一心還債，重操舊業，舉凡紅白喜事，祝壽抓周，無所不往，殷勤獻藝。勞累過度，又急火攻心，寇白門一病不起，未幾撒手人寰。錢牧齋本去北京履職，是以推遲。柳如是出面，為寇白門辦理後事。錢牧齋深為寇白門的豪俠所動，特作詩〈寇白門〉，予以追悼。詩曰：
寇家姊妹總芳菲，二十年來花信迷，
今日秦淮恐相值，防他紅淚一沾衣。
叢殘紅粉念君恩，女俠誰知寇白門？
黃土蓋棺心未死，香丸一縷是芳魂。
事畢，錢牧齋擬北去履職。行前，錢牧齋兩口於南京拜別舊好。話說這天，他們乘轎行至鈔庫街時，見行人一片混亂。錢牧齋與柳如是的轎子，靠邊落地，是以避之。柳如是撩起轎簾，一看究竟，不意那目光，卻與牆角蹲著的一個乞丐相撞。因眼熟，柳如是回想在何處見過此人。待去細看，那乞丐把頭埋進懷裡。柳如是突然想起，這不正是魏府徐青君徐大公子嗎？何以淪落到這步田地？正想著，但見一個衣裳襤褸、邋裡邋遢的孕婦，頭髮凌亂，瘋瘋癲癲，自東向西跑來。那孕婦見男便追，逢男必喊：「侯君！侯君！」
柳如是感覺耳熟，迅即下轎。那瘋女人漸漸近了，柳如是定睛一看，這不是李香君嗎？於是一把抱在懷裡：「香君，你這是怎的啦？」李香君發出刺耳的尖叫聲：「別攔著，我要去追我的侯君！」說完，見一個男人自身邊走過，李香君一把抓住那男人：「侯公子，我的夫君，香君總算找到你了！」那路過的男人嚇得頭皮發痄，死力掙脫後，向東跑去。柳如是再次上前抱住李香君：「香君妹妹，香君妹妹，你這是怎了？」
李香君掙脫柳如是，邊喊邊去追逐她所遇到的任何男人。柳如是再難控制，哇的一聲，哭昏於地。錢牧齋不及反應，眼前的一幕，一閃而過。錢牧齋急忙出轎，嘴裡不住大喊：「臘兒！臘兒！！」臘兒抱著哭昏於地的柳如是，哽咽無言。下人擠過人群，攙扶住錢牧齋道：「老爺，臘兒這不在這兒嘛！」錢牧齋俯下身去，見臘兒正掐柳如是的人中。錢牧齋老淚縱橫，唇間的縫隙裡，嵌著一條白沫。
柳如是漸漸醒來，擋開臘兒的手：「好了，我沒事了。趕緊回家，回家。」下人攙著錢牧齋，臘兒扶著柳如是，坐進他們各自的轎子，雙雙返回飛來樓。柳如是病倒在床，臉色蒼白如紙。臘兒搬了把椅子，置於床前。錢牧齋坐下，默然無語，並不時用手梳理柳如是的額髮。那些額髮，一綹一綹，浸在汗水裡。錢牧齋急道：「臘兒，快去弄盆溫水，給夫人擦把臉。」
一會兒，臘兒把溫水端來，浸濕了臉巾，擰乾。錢牧齋接過臉巾道：「我來吧。」錢牧齋展開臉巾，輕輕的給柳如是擦起汗來。臘兒心細，回身倒了一盞溫水，端在手裡。錢牧齋憂慮地看著柳如是，把臉巾遞給臘兒，遂道：「倒盞溫水來。」臘兒接過臉巾，遞上溫水：「老爺，給。」錢牧齋扭身抬頭，見臘兒手裡端著一盞溫水，心想：「臘兒這孩子真貼心。」錢牧齋接過那盞溫水，臘兒趕緊放下臉巾，輕而快的近至床頭，與錢牧齋一同，扶柳如是坐起。
柳如是接過那盞溫水喝了，復又躺下，臉色漸潤。慢慢的，有了講話的氣力：「晃眼，已是物是人非事事休，煙月沒了，白門走了，香君瘋了，小宛無音，圓圓沒信……就是那幾位公子，亦命運多舛，冒辟疆放意林泉，去了一個；陳貞慧隱居不出，去了一個；侯方域下落不明，去了一個；吳次尾死於牢獄，去了一個……」話未盡，已是淚眼婆娑。
錢牧齋安慰道：「世間的一切，終將物是人非事事休。既知如此，有生之年，就該為家人活著，而不是為名為利活著，尤不能為臭氣熏天的官場活著。如是，我意向朝廷託病辭官，然後把飛來樓變賣，你我歸鄉，共用天倫之樂，若何？」聞言，柳如是坐起，拉住錢牧齋的手，欣慰至極。
兩個月後，即一六四六年夏，錢牧齋的請辭獲准，遂與柳如是打點行裝，告別秦淮河，回到常熟老家。
一六四七年，受淄川謝升案牽累，錢牧齋被捕北上，入刑部大獄。柳如是隻身隨行，照顧錢牧齋。經賄賂，錢牧齋獲釋，後資助鄭成功、張煌言、瞿式耜、魏耕等抗清。一六四八年春，柳如是為錢牧齋生下一女；不久，錢牧齋因黃毓祺案被株連，囚於南京。柳如是全力營救，錢牧齋得免牢獄之災。錢牧齋出獄後，被軟禁在蘇州，寄寓拙政園。一六四九年，錢牧齋與柳如是從蘇州返回常熟。一六五五年秋，黃毓祺在舟山抗清，柳如是前去慰問勞軍。一六六四年，錢牧齋去世，享年八十二歲；未幾，柳如是懸樑自盡，享年四十六歲。
且說鎮江失守的奏報傳入宮中，弘光帝無所畏懼，依舊淫樂自如。次日深夜，又由太監入報，清軍自丹陽、句容，一路殺來。聞報，弘光帝始知死活，問策韓贊周：「如之奈何？」韓贊周道：「黃得功屯兵蕪湖，現在惟有他可保皇上無恙。」弘光帝方命人收拾箱篋，帶著寵妃，自通濟門，落荒而逃。
宮城裡的人，聞弘光帝連夜出走，有人趁機放火，宮廷內外相連，頓時火光沖天。刑部牢房各門洞開，囚犯四散。
次晨，馬士英聞弘光帝已逃，忙與阮大鋮率數千黔兵，匆匆逃亡浙江②。胡大鵬不及追隨，反其道，歸順大清。
所餘大臣，知悉弘光帝、馬士英、阮大鋮等出逃，盡皆惶惶。於是，草草密議一條出路，各自回家等信。錢牧齋快到家時，見魏國公花園火光沖天，知道有人趁火打劫。擔心家有變故，催促轎夫，快步回到飛來樓。尚好，商哥率家丁，奮力護院，才躲過一劫。柳如是只是受了些驚嚇，其他無恙。錢牧齋這才略略安下心來。
喘息未定，錢牧齋叫商哥帶人，迅疾把「德藝雙馨樓」的牌匾拿下，換回「飛來樓」舊匾。一會兒，商哥取回「德藝雙馨樓」牌匾，放到堂屋一角，去回稟錢牧齋，卻不見其影兒，便轉身去暖閣，向夫人回稟。見門虛掩著，商哥進去，問柳如是：「夫人，這牌匾是否留著？」柳如是因時局突變，惴惴不安，又不得其解，遂一反常態，把眉一橫：「沒見我煩著嗎？」
商哥一頭霧水，火頂腦門，竟也把眉橫起：「夫人的無名火，怕發的不是地方。我本好意，豬尾巴軍即將入城，留著這破玩意，容易引火焚身。」商哥一席話，點燃柳如是心中怒火，她從床上騰地爬起，怒目相視道：「弘光帝再不濟，是漢家正朔；豬尾巴軍再強，那也是外人。商哥，你要吃裡扒外嗎？」
商哥把心一橫，想道：「橫豎都是個鳥散，怕什麼？」遂激憤道：「甲申年時，北京城裡一個賣菜的，叫作湯之瓊，見崇禎帝的梓宮經過，悲不自勝，竟觸石死了。還有一乞丐，趁亂跑到城樓自縊身亡，人們不知他叫什麼，但見他的衣帶中有封絕命書，上寫：『身為丐兒，也是明民，明朝既亡，我生何為』。江南有一樵夫，聽說明亡，亦投水殉難。叫我說，這幾塊料，皆愚民也，死非其所。明朝是老朱家的明朝，與黎民百姓何關？你不死，豬尾巴軍要來；你死了，豬尾巴軍還是要來。皇上都不能阻絕天意，況草民乎？再說，大明的官，飽享腐敗，個個爛透，正所謂瓜熟蒂落，也該他娘一邊子去了。不然，當年崇禎帝的死訊傳到江南時，楓橋、吳江等地的百姓，也不會聞訊狂歡。這也就是孟子說的，只要民情歡悅，國君的出處不成問題。」
聞商哥一番時議，柳如是頭暈目眩，一栽歪，復又坐到床上。商哥著實被嚇了一跳，他急忙上前攙扶。柳如是坐穩後，狠狠的推了一把商哥：「把你的手拿開！」商哥知趣兒，退後兩步：「我知道夫人生我的氣……」柳如是打斷道：「你這些大逆不道的話，是從吳次尾、陳貞慧他們那些時政爛文裡學到的吧？」
商哥坦然道：「沒錯。但孟子云云，是從老爺書裡看到的。難道老爺也錯了嗎？」柳如是氣得雙手發抖，嘴唇發顫，半天吐不出一字。商哥繼續道：「我知道夫人看不起時政爛文，可也正是這些時政爛文，讓我看清了大明的今天與明天。就說兩個月前吧，大敵當前，揚州的守將依舊往來宴請，吹拉彈奏，乃至向當地士紳伸手要名妓，做聲色之娛；士兵住在百姓家，敲詐勒索，無所顧忌。南京守將，亦非好鳥。我大明占江南廣袤富庶之地，擁兵數十萬，卻要輸給只有幾萬人的清軍。有詩痛斥曰：『二十萬人齊解甲，竟無一個是男兒。』我大明無人呀！」說完，商哥竟淚流滿面。
聽罷此言，柳如是瞠目結舌，半晌才道：「看不出來呀。」商哥道：「此乃形勢所迫，不得不想。」柳如是冷冷一笑：「你這也叫熟透了，該瓜熟蒂落一邊子去了。」商哥疑惑道：「夫人，你這是何意？」柳如是震怒道：「什麼意思？該死，你不知道嗎？」商哥聞言色變，噗通跪在柳如是面前：「夫人，剛才我那都是氣話，你大人不記小人過，求你高抬貴手。」柳如是不為所動：「來人！」
七八個家丁，聞聲來到暖閣。為首者，便是陸新櫃：「夫人有何吩咐？」柳如是道：「都說商女不知亡國恨，商男就知道嗎？」陸新櫃不解：「商男是誰？」柳如是朝面前跪著的商哥一努嘴，陸新櫃明悟。陸新櫃相貌俊美，因娘娘腔，為柳如是所不喜。陸新櫃不知就裡，卻把柳如是厭他，歸咎於商哥爭寵。因此，他久有除掉商哥，取而代之之心。他平日雖在柳如是面前，說盡商哥壞話，卻徒勞無功。今賜良機，不可錯失。陸新櫃抬手一揮：「拖出去！」
幾個家丁，不由分說，就近前夾持商哥。商哥運力抖動雙臂，幾個家丁險被摔倒。商哥道：「我自會出去受罰。」家丁皆知商哥身上功夫，便不再強拗，跟隨商哥出去。一個家丁已抱了一條長凳，置於天井。陸新櫃早便暗囑一人，取來繩索。陸新櫃指了指繩索，對商哥道：「管家，得把你捆上才是。」
商哥橫眉道：「家法從事，向不用繩索，今是為何？」陸新櫃道：「誰不知管家身上功夫了得，打得急了，跳將起來，我等可吃不消。」商哥想到：「真是以小人之心度君子之腹。」二話沒說，趴在長凳上，任陸新櫃等人捆綁。陸新櫃咬牙切齒，狠狠道：「夫人都吩咐了，還不快快責打。」
幾個家丁不敢怠慢，舉棍便打。其中一個家丁問道：「杖責多少？」陸新櫃道：「直到我喊停。」商哥聽了，心中罵道：「小人！」柳如是聽聞杖起杖落聲，起身來到天井，瞥一眼趴在條凳上的商哥，回暖閣去了。柳如是心中五味雜陳：「這該死的，骨頭倒不軟，雨點般的棍子打下去，竟不吭一聲。」
錢牧齋在書房聞聲，跑來制止，無奈腿腳老邁，慢了幾步，趕到時，商哥已氣絕身亡。錢牧齋顫抖著手，怒指陸新櫃道：「所為何來？所為何來？！」七八個家丁齊齊跪下，陸新櫃道：「夫人的吩咐，與小人無干。」錢牧齋恨恨離去，快步來到暖閣，僅見臘兒與菊兒，遂問：「夫人呢？」臘兒道：「剛剛還在。」錢牧齋怒道：「你們為什麼不跟著？」菊兒道：「夫人特地囑咐，不讓跟著的。」錢牧齋預感不妙，轉到小屏風後，見暖閣後門開著，一路小跑，來到荷塘邊。
柳如是果然站在荷塘邊，任錢牧齋喊破嗓子，都無動於衷。待錢牧齋近了，柳如是道：「你來幹什麼？」錢牧齋道：「商哥因何被杖斃？」柳如是大吃一驚：「我不過叫他們責罰他一下，怎就杖斃了？！」心想：「定是那陸新櫃借刀殺人。」接著道：「也罷。這該死的，竟敢說大明的官飽享腐敗，個個爛透，也該瓜熟蒂落一邊子去了。這不連帶你我，都罵在裡面了嗎？就是大明該亡，那也是漢室；就是韃靼人該活，那也是外人。商哥吃裡扒外，就是死一千回，也不解恨。」錢牧齋道：「哦。既如此，也不該將他杖斃，畢竟一個不錯的人。在常熟時，你杖殺應四，這回又杖殺商哥。這兩年，你的脾氣愈發大了，主凶得不得了。這也就是亂世，若太平年，不償命你也得去蹲大牢。」
柳如是怒道：「不要再說這兩個該死的，就是你我，也該像史可法那樣，為大明殉國。」錢牧齋想了想，道：「唉，弘光一朝，立之僅十三個月。我當初就反對擁立福王，其原因就是此主過於無德無才，以至於朝堂與外鎮不和，朝堂與朝堂不和，外鎮與外鎮不和，朋黨勢成，門戶大起，虜寇之事，置之蔑聞。自古亡國之君，無過弘光者。漢獻之孱弱，劉禪之癡呆，楊廣之荒淫，合併而成其弘光一人。弘光癡如劉禪，淫過隋煬，更有馬士英、阮大鋮禍亂朝綱，一年之內，貪財好殺，酒色宣淫，諸凡亡國之事，集其大成。惟其如此，方有今之結局。如今，弘光逃逸，馬阮逃逸，我等跑不了的，倒要去死嗎？」柳如是道：「國都亡了，活著何益？你難道要學龔鼎孳嗎？我可不是顧橫波。」錢牧齋拍了拍胸脯：「誰要學龔鼎孳那沒廉恥的，降了一回大順不說，臨了自甘墜入豬圈，給大清去做奴才。」說完，脫鞋挽褲，便往荷塘裡走。柳如是轉怒為笑：「你都要去殉國了，還怕濕了鞋和褲腳？」錢牧齋小心翼翼往荷塘邁了幾步，試了試水，又折回上岸：「夫人休得取笑。」柳如是不解：「你怎的又上來了？」錢牧齋搖搖頭：「水有點涼。」柳如是怒其不爭，噗通跳入水中。錢牧齋一邊撲入荷塘，一邊喊救人。陸新櫃等家丁聞聲趕來相救，把錢牧齋、柳如是團團圍住。錢牧齋與柳如是站起，荷塘邊的水，僅沒膝蓋。柳如是歎道：「唉，殉國竟如此之難。」錢牧齋道：「皮肉之苦，只有殉國者自己知道，外人不知，國更不知。」夫婦二人，遂在家丁和丫鬟攙扶下上岸，回屋更衣。
柳如是怒氣漸消，遂想起商哥，竟珠淚偷彈：「雨點般的棍子打在身上，竟不吭一聲，鐵錚錚一個漢子！」又想起商哥往昔的諸多好來，不能自持，嚎啕大哭，嚇壞錢牧齋。勸慰了半天，柳如是方止住哭聲，錢牧齋問因何如此傷心，柳如是默然無語。見臘兒端著一碗燕窩湯，接過喝下，吩咐道：「把商哥體面的葬了吧。還有啊，陸新貴乃險惡小人，不可留在身邊，速速逐出飛來樓。」錢牧齋道：「早該如此。」次日，錢牧齋謊稱入朝議事。柳如是道：「該跑的都跑了，燒得燒了，還什麼朝廷不朝廷的？」錢牧齋不聽，乘轎而去。中午回來時，錢牧齋竟已剃髮，腦後稀疏的白髮，編出一條一拃長的辮子。柳如是見狀，又氣又好笑：「老頭子？你怎的也掉進了豬圈裡？不是說，不學龔鼎孳的嗎？」錢牧齋摸摸光禿禿的前額道：「圖個涼快。」柳如是矯情道：「老頭子，你知道我捨不得你，你這樣做，不是誠心要拉我下水嗎？」說完，去了暖閣。
錢牧齋跟到暖閣：「夫人，有件事，還須與你商量。」柳如是道：「剃髮大事都不與我商量，還有什麼好商量的？」錢牧齋道：「上午出去，與趙之龍、王鐸等大人商量過，清軍已到城下，已令屬員寫好降書一道，去投清營。這樣做，南京城得免生靈塗炭之災。」柳如是思量了一會兒道：「投降雖令人不齒，畢竟使生靈免遭塗炭，也是積德的上上策。」錢牧齋道：「各位大臣考慮到好上加好，意在迎降時獻金，夫人以為如何？」柳如是道：「錦上添花的事，我自不能攔你。問題是，獻多少才算是好上加好？」錢牧齋道：「我也沒數，不妨列個禮單出來，列到自己滿意即可。」柳如是同意，二人斟酌再三，才把禮單定下來。錢牧齋親自執筆，恭楷把禮單謄好。那禮單上寫道：禮部尚書翰林院學士臣錢謙益謹獻流金金銀器、法琅銀壺各一具；蟠龍玉杯、宋製玉杯、天鹿犀杯、葵花犀杯、芙蓉犀杯、法琅鼎杯各一套；法琅鶴杯、銀鑲鶴杯各一對；宣德宮扇、真金川扇、弋陽金扇、弋奇金扇、百子宮扇、真金杭扇各十柄；真金蘇扇四十柄；銀鑲象箸十雙。
錢牧齋等人的降書投至清營，多鐸大喜，准降；且允諾，清軍和平入城，必秋毫無犯。入城日期、儀式敲定後，多鐸率部，如期進城。趙之龍、錢牧齋、王鐸、朱國弼等，即率十七侯伯，開罷城門，衣冠掃地，匍匐道旁，迎接清軍，各獻重禮。
南京就此陷落。想那歷時二十一年建成的南京城牆，是何等的堅不可摧。兩百多年前，朱元璋為建造這座都城，動用各類築城人員百萬餘眾，耗費城磚數億塊。為確保質量，朝廷要求，每塊城磚上，須有府、州、縣、總甲、甲首、小甲、製磚人夫、窯匠等責任人姓名，以便追責。交磚時，檢驗官讓兩名士兵各抱一磚撞擊，磚無脫皮、無裂縫、無破損、聲音清脆，即合格。反之，整批城磚返窯重燒。兩度返工者，將嚴懲責任人。
朱元璋窮盡人力物力，令南京城牆，固若金
湯。然多鐸卻不費一槍一炮，便拿下南京。可見城牆的堅固與否，非外在那道看得見的牆，倒是人的肚皮內那道看不見的牆。閒話少敘。多鐸因見大明臣子殷勤備至，遂承諾奏報朝廷，起用降臣。且令三軍，禁止擄掠。南京人額手感激，盛讚清軍為正義之師。但說胡大鵬，投至多鐸腳下，舉報弘光帝下落。多鐸大喜：「人馬休整一天，次日由你帶路，去追剿弘光，事成有賞。」胡大鵬領命，先自歇息。同室歇息的一個降臣，對胡大鵬道：「我降而不叛，胡大人身居要位，卻又降又叛，是何道理？」胡大鵬笑道：「實不懂你這屁話，降和叛究竟有何不同？」那人道：「皇上抬你，把你擺到東廠位置，帝國安全你不顧倒也罷了，臨了，連抬舉你的皇上也出賣了，這就是叛。我同樣知道皇帝的去處，卻不說，這叫降而不叛。」
胡大鵬仰天大笑：「這麼個降而不叛。實話告訴你，我吃的就是這碗飯，幹順手了，別說是地上的皇帝，就是天上的玉皇大帝，該出賣的也得出賣。當初皇上恢復東廠，你以為是為黎民百姓呀？還不是為了他的鳥位。風調雨順時，東廠是皇上的銅牆鐵壁；風雨飄搖時，東廠就成了皇上的心腹大患。叫誰掌管這片天，誰都得這麼幹。」說完，胡大鵬出去，帶來幾個清兵，把「降而不叛」者拉出門外，就地砍了。胡大鵬拿腳一蹬，那人的頭滾到一邊。胡大鵬道：「身子這半降了，所以呆著不動；那頭顱未叛，所以滾了。」院裡的清兵，個個被逗得哈哈大笑。次日，多鐸遣貝勒尼堪、貝子屯齊，進兵蕪湖，追擒弘光帝。適明將劉良佐，奉檄入援，途遇清兵即降。尼堪令劉良佐為前驅，直撲蕪湖江口。
黃得功屯兵蕪湖，見弘光帝狼狽奔來，大驚道：「陛下何故輕身至此？」弘光帝流淚道：「南京無一人可恃，唯卿秉性忠誠，所以冒死前來，朕之安危，全靠你了。」小太監張執中附和道：「是呀。」黃得功責怪道：「陛下來此，臣與敵對決，焉能護駕？」弘光帝悲痛欲絕，掩面大哭。黃得功無奈，只得留住弘光帝，誓死效力。
隔日，清兵至，黃得功出師未捷身先死，弘光帝被捉，迅疾押回南京。途中，弘光帝坐無幔小車，頭蒙銀絹手帕，身穿藍色布袍，以油扇掩面。弘光帝的兩個妃子，各騎毛驢，緊隨其後。韓贊周與張執中等，伴弘光帝小車左右，步行而往。
弘光帝一行被押解入京，道路兩旁，觀者如堵，唾罵不絕。因對亡國君恨之入骨，市民每以石塊、瓦片投擲，然弘光帝處之泰然，嬉笑自若。
且說胡大鵬前去多鐸帳下領賞，多鐸一愣：「什麼賞？」胡大鵬道：「元帥曾言，讓我帶路，捉拿弘光，事成有賞。如今弘光已被捉拿回京……」多鐸道：「你不說我倒忘了。來人，取一條白練來。」手下果就取來一條白練，遞於胡大鵬。胡大鵬掃興道：「所謂賞，不過一條白練，點用也無。」多鐸道：「如何無用？你繫在脖子上，不就有用了。」胡大鵬似有所悟，臉色頓時煞白：「怎的是死？」多鐸道：「本帥平生最恨賣主求榮者。」胡大鵬哀嚎一聲，丟了白練，衝向帳外。多鐸道：「宰了他！」幾個侍衛撿起白練，追了出去。胡大鵬見無路可逃，跪地求饒。侍衛們借勢把白練往胡大鵬脖子上一纏，各執一端，拼盡死力一拉，胡大鵬當即命絕。
且說冒辟疆一家，乘船南逃湖州。天有不測，途遭劫匪；脫險未幾，又遇清兵。冒氏一家所雇乃大船，劃動甚慢；清兵所乘為小船，划動甚速。幾個清兵見大船之中有女眷，窮追不捨，威脅道：「船家停下，且饒你不死！」
船家猶豫再三，命船工起櫓待命，遂懇求冒辟疆道：「客官，憐我性命。」說著話，幾個清兵已陸續爬上大船，不由分說，舉槍便刺，抬刀便砍：「快把隨身錢財拿出來，抗命者斬！」冒辟疆抱拳施禮：「大哥。」清兵道：「誰是你大哥！」冒辟疆改口道：「大爺，大爺饒命。只要好說，錢財盡歸你等。」一個清兵上前就給冒辟疆一記耳光：「誰跟你好說？快把錢財交出來，耍花招隱匿，立死無疑！」
冒辟疆大喊道：「管家！」管家就在冒辟疆身後，他戰慄道：「少東家，我在這兒呢。」冒辟疆一把扯過管家身上的行囊，塞到清兵懷裡：「大爺，一家老小救命的錢，全在這兒了。」那清兵正掂量行囊裡的金銀，管家聲嘶力竭，哀嚎著便衝向那個清兵，去搶奪行囊。幾個清兵見狀，瘋狗般齊上陣，挺槍揮刀，管家即刻喪命。為首的清兵吼道：「都看到了？這就是抗命的下場！」說完，帶兵進艙內搜刮。因見女眷數人，個個開懷大笑，一聲「搜身」，皆把魔掌伸向女眷們的內衣。董小宛的貼身丫鬟護主，咬斷一清兵手指，船艙內隨即陷入混亂。冒辟疆無能為力，惟一口一個「大爺」的哀求。為首的清兵大喝一聲：「都住手！」遂引導手下，拾起刀槍，把女眷統統押出船艙。
女眷們頭髮散亂，衣襟不整。幾個清兵，手持刀槍，把她們圍在中間。為首的清兵道：「是哪個大膽撒潑？」斷指的清兵一指那丫鬟：「就是這個潑婦婊子！」為首的清兵道：「把她丟到水裡餵魚！」幾個清兵上前，一陣廝打，舉起那丫鬟，即丟入水中。董小宛竭盡全力，未能保住侍女性命，哭昏於地。冒辟疆捶胸頓足：「我的天吶！我的天吶！」其他女眷，瑟瑟發抖，面色如土。
為首的清兵背起錢財，把女眷挨個看了一遍，一指董小宛：「你跟我下船，可保餘者無恙。」冒辟疆一把將董小宛攔在身後：「大爺，這使不得。」幾個清兵怒不可遏，刀槍一併架在冒辟疆脖子上。為首的清兵道：「讓這個小美女乖乖跟我等下船，你等走路。否則，統統必死無疑！」船工及冒家男丁聞言，個個怒目相向。清兵寡不敵眾，不敢擅動。
僵持了一會兒，但見董小宛自冒辟疆身後走出：「各位軍爺息怒，且把刀槍收起。」清兵就坡下驢，收起刀槍。為首的道：「你須與我等下去。」董小宛蔑視道：「不難。」冒辟疆一把抱住董小宛：「虎狼之穴，焉可擅入。」董小宛哭道：「辟疆，我到冒家，全家老少，皆待我不薄，小宛無以為報。今以賤軀，換全家性命，心安也。」冒辟疆亦哭道：「死亦同死。」董小宛喃喃道：「公子，小宛病殘，再無力顛沛流離。我意已決，勿勸也。倘能苟活，小宛日後還來侍奉公子。」說完，掙脫冒辟疆，縱身跳入水中，頓時隱沒於叢叢蘆葦之中。清兵瞠目結舌，紛紛溜下大船，乘小船離去。
冒辟疆哀嚎一聲，欲往下跳。家人與下人，紛紛上前，攔腰的、抱腿的、扯臂的，裹作一團，死死不放。冒辟疆絕望地望著那片蘆葦，啞著嗓音哭喊道：「小宛……小宛……」船家勸道：「公子！逃命要緊！」說完，即命船工搖櫓。大船駛離那片蘆葦蕩，冒辟疆的哭聲，漸漸消失在船尾的波浪中。
良久，董小宛抱一根浮木，划出蘆葦蕩。見四周靜寂無人，方游移靠岸。上得岸來，躡手躡腳，摸進一間寂無人煙的破屋。稍作喘息，脫下長裙擰乾，著貼身絲褂和一件麻質白褲出門，把濕衣晾曬到樹幹上。回到破屋，董小宛頓感一絲涼意，雙臂交於胸前，遂噴嚏不止，雞皮疙瘩佈滿全身。屋內黢黑一片，門外陽光正烈。想命運多舛，孤獨無助，董小宛鼻酸淚流，不能自禁。
時有影子，自門前閃過。董小宛驚懼萬分，向外窺探，見一隻小狗，拖一條斷腿，自西而東，往河邊跑去。董小宛小心翼翼走出，摸了摸樹幹上的長裙，已是半乾。董小宛難顧好歹，取回長裙穿上，遂又踱到屋外，尋一木墩坐下，一任太陽曝曬冰冷的軀體。正這時，一群清兵路過，董小宛躲閃不及，被帶回營地輪姦。未幾，二十二歲的董小宛，便香消玉殞。
且說錢牧齋兩口，正感歎嘉定二十萬人，因抗拒剃髮而肝腦塗地。寇白門突然登門拜訪，令柳如是大感意外，她邊哭邊問道：「聽說你隨朱大人北去，怎就回來了？」寇白門亦哭道：「朱國弼降清北上，誰知一到北京，即被朝廷軟禁。有人放話，若脫離羈絆，除非拿錢交保。朱國弼為自救，欲將我和婢女鬥兒賣掉。我勸他說：『賣妾所得，不過數百金；若使妾南歸，一月之間，當籌萬金相報。』朱國弼思前想後答允，我才得以帶著鬥兒歸來。」
柳如是哀歎道： 「 怪不得妹妹一口一個『朱國弼』，姓朱的所作所為，的確不像個大丈夫。」說完，跑到內室，翻箱倒櫃，找出許多金銀首飾，塞給寇白門：「東西不多，妹妹休要嫌棄。」寇白門接過金銀首飾，看看錢牧齋，又看看柳如是，難為情道：「如此貴重，我接在手裡燙得慌。」柳如是手扶寇白門的肩膀，輕輕一搖：「這時還客氣什麼，重要的是兌現諾言，把朱國弼弄回南京。」錢牧齋一旁附和道：「那是，贖人為重。」
寇白門淚流滿面：「仁義的姐姐，寬厚的錢大人，你們的大恩大德，白門今生今世都不會忘。就此別過，後會有期。」說完，帶著斗兒，就要給錢牧齋與柳如是下跪。錢牧齋兩口上前擎住寇白門主僕，不讓她們施此大禮。柳如是埋怨道：「這樣做就生分了，哪像磕頭的姐妹。」遂掏出手絹，給寇白門擦淚。臘兒把托盤放下，走過來給斗兒擦淚。柳如是又道：「瞧妹妹剛才那話說的，什麼『就此別過，後會有期』。大老遠的自北京回來，容易嗎？連碗茶水都不曾喝，像回什麼事。」臘兒一指幾上新沏的茶道：「茶都好了，這不正準備倒來著，見一個個淚人似的，讓人光顧心疼了。」柳如是道：「茶是次要的，今天妹妹來了，說什麼也得吃了飯再走。怎麼著，接風酒也得吃一杯。」寇白門苦笑道：「姐姐，妹妹食不甘味呀。再說了，你看我是能坐得下來的樣子嗎？後面的日子長著哩，真的要走了。」
柳如是、錢牧齋見寇白門說得懇切，也不強留。寇白門帶著斗兒，給柳如是、錢牧齋深鞠一躬，一步三回頭的就往外走。錢牧齋兩口陪送不迭。寇白門時而緊咬嘴唇，時而回頭道別：「姐姐，錢大人，你們回吧，回吧。」錢牧齋輕輕的擺手道別，柳如是更是一口一聲「慢些」，傷感至極。待寇白門一腳跨出大門，柳如是再也抑制不住，那淚水劈劈啪啪的落將下來，嘴裡的「慢些」二字，已含混不清。寇白門淚眼模糊地最後回頭一望，狠狠心，帶著鬥兒，逕直去了。
三個月後，弘光帝被押送到北京。南京降臣，均獲新職，錢牧齋為大清禮部侍郎。朱國弼因寇白門全力搭救，回到南京，並到寇白門落腳處，深表謝意：「倘非你以萬銀交保，朱某難脫羈絆。現接你回家，是以補過。」寇白門冷眼道：「當年你用銀子為我贖身，如今我亦用銀子將你贖回，你我就此了結。」朱國弼怏怏而回。
寇白門為救朱國弼，借債萬兩。因一心還債，重操舊業，舉凡紅白喜事，祝壽抓周，無所不往，殷勤獻藝。勞累過度，又急火攻心，寇白門一病不起，未幾撒手人寰。錢牧齋本去北京履職，是以推遲。柳如是出面，為寇白門辦理後事。錢牧齋深為寇白門的豪俠所動，特作詩〈寇白門〉，予以追悼。詩曰：
寇家姊妹總芳菲，二十年來花信迷，
今日秦淮恐相值，防他紅淚一沾衣。
叢殘紅粉念君恩，女俠誰知寇白門？
黃土蓋棺心未死，香丸一縷是芳魂。
事畢，錢牧齋擬北去履職。行前，錢牧齋兩口於南京拜別舊好。話說這天，他們乘轎行至鈔庫街時，見行人一片混亂。錢牧齋與柳如是的轎子，靠邊落地，是以避之。柳如是撩起轎簾，一看究竟，不意那目光，卻與牆角蹲著的一個乞丐相撞。因眼熟，柳如是回想在何處見過此人。待去細看，那乞丐把頭埋進懷裡。柳如是突然想起，這不正是魏府徐青君徐大公子嗎？何以淪落到這步田地？正想著，但見一個衣裳襤褸、邋裡邋遢的孕婦，頭髮凌亂，瘋瘋癲癲，自東向西跑來。那孕婦見男便追，逢男必喊：「侯君！侯君！」
柳如是感覺耳熟，迅即下轎。那瘋女人漸漸近了，柳如是定睛一看，這不是李香君嗎？於是一把抱在懷裡：「香君，你這是怎的啦？」李香君發出刺耳的尖叫聲：「別攔著，我要去追我的侯君！」說完，見一個男人自身邊走過，李香君一把抓住那男人：「侯公子，我的夫君，香君總算找到你了！」那路過的男人嚇得頭皮發痄，死力掙脫後，向東跑去。柳如是再次上前抱住李香君：「香君妹妹，香君妹妹，你這是怎了？」
李香君掙脫柳如是，邊喊邊去追逐她所遇到的任何男人。柳如是再難控制，哇的一聲，哭昏於地。錢牧齋不及反應，眼前的一幕，一閃而過。錢牧齋急忙出轎，嘴裡不住大喊：「臘兒！臘兒！！」臘兒抱著哭昏於地的柳如是，哽咽無言。下人擠過人群，攙扶住錢牧齋道：「老爺，臘兒這不在這兒嘛！」錢牧齋俯下身去，見臘兒正掐柳如是的人中。錢牧齋老淚縱橫，唇間的縫隙裡，嵌著一條白沫。
柳如是漸漸醒來，擋開臘兒的手：「好了，我沒事了。趕緊回家，回家。」下人攙著錢牧齋，臘兒扶著柳如是，坐進他們各自的轎子，雙雙返回飛來樓。柳如是病倒在床，臉色蒼白如紙。臘兒搬了把椅子，置於床前。錢牧齋坐下，默然無語，並不時用手梳理柳如是的額髮。那些額髮，一綹一綹，浸在汗水裡。錢牧齋急道：「臘兒，快去弄盆溫水，給夫人擦把臉。」
一會兒，臘兒把溫水端來，浸濕了臉巾，擰乾。錢牧齋接過臉巾道：「我來吧。」錢牧齋展開臉巾，輕輕的給柳如是擦起汗來。臘兒心細，回身倒了一盞溫水，端在手裡。錢牧齋憂慮地看著柳如是，把臉巾遞給臘兒，遂道：「倒盞溫水來。」臘兒接過臉巾，遞上溫水：「老爺，給。」錢牧齋扭身抬頭，見臘兒手裡端著一盞溫水，心想：「臘兒這孩子真貼心。」錢牧齋接過那盞溫水，臘兒趕緊放下臉巾，輕而快的近至床頭，與錢牧齋一同，扶柳如是坐起。
柳如是接過那盞溫水喝了，復又躺下，臉色漸潤。慢慢的，有了講話的氣力：「晃眼，已是物是人非事事休，煙月沒了，白門走了，香君瘋了，小宛無音，圓圓沒信……就是那幾位公子，亦命運多舛，冒辟疆放意林泉，去了一個；陳貞慧隱居不出，去了一個；侯方域下落不明，去了一個；吳次尾死於牢獄，去了一個……」話未盡，已是淚眼婆娑。
錢牧齋安慰道：「世間的一切，終將物是人非事事休。既知如此，有生之年，就該為家人活著，而不是為名為利活著，尤不能為臭氣熏天的官場活著。如是，我意向朝廷託病辭官，然後把飛來樓變賣，你我歸鄉，共用天倫之樂，若何？」聞言，柳如是坐起，拉住錢牧齋的手，欣慰至極。
兩個月後，即一六四六年夏，錢牧齋的請辭獲准，遂與柳如是打點行裝，告別秦淮河，回到常熟老家。
一六四七年，受淄川謝升案牽累，錢牧齋被捕北上，入刑部大獄。柳如是隻身隨行，照顧錢牧齋。經賄賂，錢牧齋獲釋，後資助鄭成功、張煌言、瞿式耜、魏耕等抗清。一六四八年春，柳如是為錢牧齋生下一女；不久，錢牧齋因黃毓祺案被株連，囚於南京。柳如是全力營救，錢牧齋得免牢獄之災。錢牧齋出獄後，被軟禁在蘇州，寄寓拙政園。一六四九年，錢牧齋與柳如是從蘇州返回常熟。一六五五年秋，黃毓祺在舟山抗清，柳如是前去慰問勞軍。一六六四年，錢牧齋去世，享年八十二歲；未幾，柳如是懸樑自盡，享年四十六歲。
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