【電子書】一課經濟學

推薦文
把經濟學思維裝進腦袋裡
楊少强（《商業周刊》副總主筆）
 
如果要選一本我最喜歡的經濟學書，答案就是《一課經濟學》！
有許多朋友曾問我，要讀哪些經濟學的書？筆者學識有限，沒有推薦別人讀書的資格。但出於熱愛，我都推薦他們《一課經濟學》。
這本書的價值，用經濟學就可以解釋：本書初版在一九四六年，至今仍不斷再版，顯示市場早已認可此書的地位。
每人時間有限，資源要花在邊際效益最高的用途。若想了解經濟學，已被市場與時間考驗過的《一課經濟學》，就是最優選擇。
但這本書價值還不只於此。作者赫茲利特提到，他寫此書是想透過分析各種政策，清除「似是而非的經濟謬論」。他還提醒我們：任何選擇不能只看短期效果，也要看長期；不能只看對特定群體的好處，也要看對全體的影響。
赫茲利特時代的經濟謬論，到21世紀的今天依然不死。例如最低工資，至今仍有不少人認為它可保障勞工。但作者告訴我們，這個政策的結果只是「用失業取代低工資」。
有些人認為，最低工資造成無法支付高薪的產業被淘汰，這反而是好事。但作者說該產業消失，一來受害的是其產品的消費者；二來該產業勞工也因此失業。同時該行業工資雖然低，卻是勞工在當時條件下的最優選擇。最低工資導致該行業消失，勞工只能去做比原來還差的工作，他們處境只會更糟。
又例如政府管制價格，官方相信行政力量可以阻擋價格上漲，於是祭出各種租金管制與價格上限。這種迷思也充斥在近來的「打房風」。赫茲利特用理論與實際數據告訴我們，這些管制或打壓，只會造成商品的稀缺更嚴重，價格上漲壓力會更大。這正是作者「清除經濟謬論」，與「不只看短期局部，也要看長期整體」思維的運用。
事實上《一課經濟學》提供的，不是標準答案，而是一種思考方式－－經濟學的思考方式。這本書表面上涵蓋各式主題，卻有兩個中心思想貫穿，首先就是「任何選擇都有代價」，除了那些看得見的效益，人們也要注意看不見的成本。
在「政府授信扭曲生產」一章，有人主張政府應對某些產業提供貸款，「說穿了，這是看到B，卻忘了A。」赫茲利特說，當政府把資本塞進某些人手中，這些成果大家都看得到；但那些被排擠而無法得到資本的人，被大家遺忘了。
世上沒有白吃的午餐。當政府砸錢扶植某一產業，該產業華麗現身，但那些無法獲得資金的行業卻消失了。「只見新人笑，哪見舊人哭？」這些受害者沒人注意。但經濟學思維卻提醒決策者，政策是有代價的，切不可為了看得見的成果，忽視看不見的代價。
第二個中心思想是區分手段和目的：例如「盲目崇拜充分就業」一章。在赫茲利特時代，曾有名人主張某家廣播電台要給它倒，除非它能僱用兩倍以上的勞力。這種主張當時獲得同情，因為它是要「創造工作機會」。而官方也設立相關單位負責製造更多工作。
但赫茲利特指出，「文明的進步，是靠減少就業來推進的，不是靠增加就業。」能讓人們生活更好的，是更多的商品服務，也就是「財富」，而不是「就業」。
如果更多的就業沒有生產出更多財富－－例如官方今天僱人挖一個地洞，明天僱人把洞填平，就業機會是增加了，但人們享受到的商品服務並沒有增加。
同時，這種盲目崇拜就業的思維，反而會造成「工作越沒效率越好」。本來一件事只要一個人就能辦成，為了增加就業機會，變成要兩個人辦。這就是把手段（就業）當目的（財富）。這不是文明的進步，而是文明的倒退。
《一課經濟學》透過這兩個中心思想不斷提醒我們：很多時候政府干預，往往帶來更糟的結果。這股源自「經濟學之父」亞當斯密（Adam Smith）的思潮，在當今世界仍極具時代意義。
試看如今各國政府對外發動貿易戰、科技戰，對內扶植高科技產業、灑錢做社會福利。碰到什麼問題，人們直覺反應就是要政府干預。赫茲利特時代流行的經濟謬論，今天未死反而更加興旺。正因為如此，我們更要讀《一課經濟學》，不要被這些謬論所誤，以致做出害人害己的決策，這是此書在21世紀的時代意義。
 
最後，筆者想談談這本書對我個人的影響。雖然筆者是學經濟出身，但慚愧的是，我在學校所學後來幾乎都還給老師了。直到我讀了《一課經濟學》，體會到這門學科具有的「簡潔是智慧的靈魂」－－將一個想法用簡練的語言表達出來，才有了新的認識。
這本書不會立刻幫助讀者功成名就，但它提供的思維模式，卻能讓人終生受用。本書譯者羅耀宗先生的中文翻譯十分到位，讀來流暢清晰。就算讀者沒有受過任何經濟學的專業訓練，也不會有窒礙難懂的地方。
筆者曾讀過一句話：「世事有兩難，一是從別人口袋裡掏出錢來，二是把想法裝進別人腦袋裡。」這本《一課經濟學》，目的就是把經濟學的思維方式，裝進讀者的腦袋裡。我相信個人的生命終會消逝，但百年之後，仍然會有人在讀《一課經濟學》。
民國初年大文豪梁啟超曾推薦大家去做學問，因為這是最可長可久的趣味。「古書說的故事『野人獻曝』我是嘗冬天晒太陽的滋味嘗得舒服透了，不忍一人獨享。」梁啟超說，「但太陽雖好，總要諸君親自去晒，旁人卻替你晒不來。」現在，我也邀請各位一起讀《一課經濟學》，一起來晒晒太陽，感受一下它的趣味吧！