玉之起源 新石器時期玉文化
在中國新石器時期，可定名為某一文化的，已有數十個，但發現有玉器遺存者，只有十餘個。
其文化區有仰韶文化、大汶口文化、龍山文化、陶寺文化、齊家文化、新樂文化、紅山文化、大溪文化、凌家灘文化、河姆渡文化、馬家浜文化、良渚文化等。
這些文化區域大多各在一處，有的雖同在一起，但年代有前後關係，或後者就是前一文化的繼承和發展。
黃河流域新石器時期玉器
黃河流域是中華文明的發源地，是最早進入新石器時期的地區，也是中國最早發現玉器遺存的地區之一。
新石器時期使用的玉料，是從舊石器時期製作石器時，選用堅硬石料的基礎上發展而來，故其早期仍處於石、玉並用或玉、石不分的過渡期。
最早的磨製石器是出於人類無美學意識的行為，一開始只是希望石器鋒利，做成砍砸、刮削的器具，用來狩獵、割肉。
磨製石器給早期人類帶來了快樂，當把這塊石頭成功地磨圓滑後，他會非常高興。因此，早期人類從追求石器的圓滑，進而追求美的感受。由於磨製的成就感，開始了人類漫長的美的追求。
至新石器時期早期，有的文化已開始用玉作器具，並過渡到玉、石分開的階段。其選玉標準就是：大凡用當時最堅硬的器具如竹、硬木、骨、角、牙等刻劃不動者，而只能用解玉砂雕琢為器並有一定美感者，方可定為玉，這種情況，一直延續至新石器時期的晚期。
中國有個神話叫「女媧補天」。女媧補天用的是五彩石。為什麼用五彩石，而不是隨便找一塊石頭補上呢？因為五彩石具有美感，從神話中就可以看出早期人類這種主觀意識的美學追求。
位於黃河流域的裴李崗文化，據測定，已上溯到西元前七三五〇年，距今已有一萬年左右的歷史，是中原地區發現最早的新石器時期遺址。
在裴李崗文化的遺存當中，就有用綠松石製作的玉墜和玉珠，表面較圓潤，可見當時玉石加工已成熟。這些玉器也就成了黃河流域早期玉文化遺存的實物證據。
黃河流域新石器時期的玉器以仰韶文化、大汶口文化、龍山文化和齊家文化為代表。
仰韶文化最早發現於河南澠池縣仰韶村，其分布範圍以河南、山西、陜西為中心，西到甘肅、東到河北、北到內蒙古、南到湖北的部分地區，有遺址一千多處。
而仰韶文化發現的玉器，則表現了玉文化早期的特徵，多以小型裝飾件為主。如在河南省偃師湯泉溝仰韶文化遺址中發現的一件青白色玉璜；在臨江姜黎少女墓中發現兩件綠色的玉墜；在湖北均縣十家占仰韶文化遺址亦發現綠色的玉墜。
這些小型裝飾玉器雖然分別發現於多處，但卻具有相同的特點：器身平圓，造型完整，打磨光滑，穿孔吊掛。
及至仰韶文化晚期，在西安半坡遺址中發現了用和闐玉製作的玉斧，在河南南陽黃山仰韶文化遺址中發現了墨綠色的獨山玉斧。
這兩件玉斧所折射出的文化內涵和前期相比，就大不一樣了：一是證明早在六七千年以前，新疆軟玉即已東進中原；二是從石斧到玉斧，絕不是簡單的用材更換，是一次重大飛躍的體現。
仰韶文化屬於新石器時期中期，其玉器尚處於中國玉文化「只有幾個石頭磨過」的「小兒時代」，而大汶口文化距今約六千五百多年以前，其自身約有兩千多年的發展歷史。
大汶口文化主要分布在山東的中南部和江蘇北部地區，其影響所及達河南中西部、安徽和山東的北部，最東一直到黃海之濱，遺址兩百多處，墓葬兩千多座。
大汶口文化處於原始社會末期母系制日益解體、父系制逐漸興起的時期。大汶口遺址原本是一處氏族部落的公共墓地，由於墓葬之間疊壓和打破現象較多，反映該墓地延續使用的時間很長，隨葬品十分豐富。
大汶口墓葬中發現了一大批精緻的玉器，有玉鏟、玉鑿、玉鍁、玉笄、玉管、玉臂環、玉指環以及罕見的綠松石骨雕筒等，這些都是新石器時期後期，氏族社會發生深刻變化的歷史階段的重要遺物，是文明即將到來之前，文明意識及社會上層建築的體現。
大汶口文化的全部墓葬，生動地反映了這一時期玉器從少到多、從小到大的發展過程。從大汶口墓葬資料來看，在早期的三十座墓葬中，平均每墓葬品七件；在中期的六十七座墓中，平均每墓葬品十七件；在後期的十八座墓中，平均每墓葬品劇升為四十五件。
在大汶口墓葬群的早期幾乎無玉隨葬，例如屬於早期的一座典型大墓，共有各種隨葬品六十多件，其中精美的透雕象牙梳和置放於墓主頭部和肩部的象牙琮，反映了墓主的顯貴以及大汶口早期居民藝術創造力和原始宗教的發達程度，但就是沒有一件玉器。
在另一座同期的中型墓中，在女墓主的左耳下發現了一枚小綠松石片。
還有一座墓中發現一件戴在手指處的鑲綠松色的骨指環。這一切都表明在大汶口墓葬的早期和仰韶文化時期相似，玉器尚處於起步階段。
大汶口文化的晚期，由於社會生產力的發展和文明程度的提高，玉器生產已很發達，隨葬玉器的數量增多，品質提高。
如一座晚期大墓，墓主為一名五十歲左右的女性，手臂戴有玉環，手指戴有玉戒，胸前有一串綠松石片，右股間放置一玉鏟。此外，頭上還戴有象牙梳和三套珠串，右股處有一骨雕筒。還放有一對獸骨和玉指環。
龍山文化處於新石器末期。龍山文化玉器主要遺址有歷城城子崖、日照兩城鎮、膠縣三里河、諸城呈子、東海峪、茌平尚莊、泗水尹家城、武蓮縣丹上村等地。山東境外著名龍山文化玉器也普遍存在，如陜西神木石卯等。
龍山文化玉器的主要品種有穿孔玉斧、斧形玉刀、玉銷、玉鏟、玉珊、鍛形玉玲、玉鉞刀、玉蘭刀、玉堅、玉璜、組合玉珮、玉用、玉答、玉別、玉管、玉液鞏、陽彩玉器、幾何形玉器、人頭玉雕像以及嵌綠松石的骨器等。這些玉器大多雕琢精緻、造型優美、晶瑩圓潤，具有較高的藝術水準。
龍山文化遺址中有許多玉石裝飾品，鳥形或鳥頭形玉飾成組隨葬，為以後商代大量盛行動物雕開創了先例。另外還有玉斧、玉錛、玉刀、玉鑿、玉璇璣等。
龍山文化和大汶口文化玉器相比，在意識形態和禮儀特徵方面，有了很大的進步，這跟龍山時期的社會生產力和社會組織形態相適應。
龍山文化時期的生產及製作技術有了明顯的突破，比如龍山文化時期的玉刀，長四十九點一公分，寬五點九公分，厚〇點一公分，玉料墨綠色。體薄而扁長，寬邊處由兩面磨成薄刃，有三個等距圓孔。玉刀正面光滑，背面粗澀且有土浸痕，似未經打磨。
這件玉刀雖有利刃，但如此寬薄，顯然不是實用器，推測為祭祀器或儀仗禮器。
還有一件龍山文化時期的玉三孔鏟，發現於山東省日照市兩城鎮，長二十七公分，寬十六公分，厚〇點八公分，玉料為淡黃色中帶綠色，一面受沁蝕較重。體扁平，呈肩窄刃寬的梯形，刃鋒銳，兩面磨成，並稍有崩裂。正中有一圓孔，孔一側上下又鑽兩圓孔，且各有一深碧色石塞嵌入孔內。
此器製作規整，寬大而薄，器面上看不出捆紮和使用的痕跡，已不是生產工具，而是作為禮器、儀仗或祭祀器。
齊家文化位於黃河上游，以甘肅省東南部為主要分布地的新石器時期末期文化。其地域範圍東自涇、渭二河，南至北龍江流域，西起湟水一線，北至內蒙古阿拉善左旗，有遺址三百五十多處，墓葬五百多座，發現了玉斧、玉鏟、玉璧、玉琮等一批精緻的玉器。
齊家文化最負盛名的玉器發現於武威皇娘娘台遺址，這是一處面積約十萬平方公尺，較單純的齊家文化遺址，共有墓葬八十八座，獲得了相當一批重要的玉器，其中精彩的器件如：
玉鏟六件，梯形扁薄造型，製作規矩，鋒刃銳利。並且通體磨光。靠背部處穿一孔，以便配置鏟柄之用。皆碧綠色和乳白色玉材琢製，質料細緻堅硬。玉質感較好。長約十至二十公分、刃寬四至五公分。
玉錛五件，長方造型，鋒刃銳利，打磨異常精緻，橋寬三至四公分，顯得小巧玲瓏，皆碧綠色玉材琢製，給人以美的享受。
玉璜五件，扇面形態，兩端有孔，便於繫掛，乳白色玉材琢製。
皇娘娘台發現的玉璧形制較為特別，有圓形、橢圓形和方形三種，多用綠色玉材和漢白玉琢成，有兩百六十四件。
在齊家文化中，玉璧被用來敬祭天地，但當時玉璧首先是一種財富，或者直接就是一種高級貨幣。先民們用財富祭祀天地，也在情理之中。
皇娘娘台發現的玉珠多以綠松石製成，呈長條或扁圓形態。中間有孔，便於穿綴懸掛。
在皇娘娘台眾多古墓中，當時玉器的雕琢技術已較高，選料也較精良，反映出這裡已經盛行葬玉習俗。如在一座雙人墓中，男女墓主口內各含綠松石珠三枚，男子貼身玉璧五件，女子也有三件。在另一墓中，兩個女性頸部都佩戴鑽孔的綠松石珠數枚。
這些現象表明，玉在齊家文化居民的心目中已經有了重要的位置。
這裡還有一個有趣的現象：那些沒有能力隨葬玉器的人家，常在墓中放幾片粗玉片、粗玉石塊或小玉石子。他們不隨葬日常生活中常用的陶、角、骨、石等物，卻寧願把不成造型的玉石塊帶入墓中，聯繫到墓葬裡卜骨的出現，說明迷信心理和占卜習俗已相當濃厚。
齊家文化玉器遺存除武威皇娘娘台以外，還有甘肅永靖秦魏家、大何莊等眾多遺址，但大多只發現有綠松石珠、瑪瑙等裝飾品，其它玉甚少。
黃帝是黃河流域的重要氏族首領，後來他打敗炎帝，統一中原，成為中華民族的始祖，世代為人們傳頌。黃帝為鞏固中原的統一而實行重大舉措，考定紀年、編造書契、制定冕服、確定音律、統一度量衡、設置史官，這都是開國始祖初創大統必不可少的制度。
這些內容跟玉文化有著非常密切的聯繫；而且也發現了大量五帝時期的玉器，中國最早的音律和度量衡制度出於黃鐘玉律。
當初黃帝命隸首定數，命伶倫送律呂，用黃玉琢成玉律管，稱為黃鐘玉律。以黃鐘長度為標準產生度制，以黃鐘容積為標準產生量制，以玉律管之音為十二音之首產生音律，於是一支小小的玉管產生了中國最早的音律和度量衡制。
以至後來的《說文》中還流傳「舜之時西王母來獻其白請」，反映五帝時期西域方國向中原進貢了玉律管。商用「橫黍尺」，周用「周玉尺」，以後歷代王朝各依玉律管制度定其度量衡。可見佳話流傳之長，黃帝功勛之高，亦可見中華玉文化源遠流長。
泛河沉璧和獻世昆臺，即以玉璧沉河，祭水川之神。以玉冠、玉劍、玉珮埋於「極峻」的高山之巔，行祭天之禮。祭與祖乃國之大典，是古代國家政治生活中最重要的活動，古史傳說中是這樣講，而後發現的高臺祭壇是歷史上遺留的真實場景。神話為遺跡所證實，遺跡為神話所詮釋。
從新石器時期的發現得知：史前玉器多用於祭葬，也就是說多用於鬼神之事。自黃帝始，將玉器施用於政治場合，施用於氏族部落聯盟的等級制度。這是國家玉禮儀制度的初始，無疑屬一項重大的創舉，也可以說是用玉方式的一個重大的轉折。
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龍山文化一些著名的玉器，如膠縣的組合鳥形玉珮，日照的鳥紋石鎮、鷹攫人頭玉雕，這些都應是東夷部落馬圖騰的生動體現。
從龍山文化發現的古玉當中，可以看到帝顓頊時代用玉禮儀的盛況。龍山文化後期的玉斧、玉刀、玉鏟、玉鉞、玉璧、玉珮等，無一不是禮儀用玉或儀仗用玉。
特別是刻獸面紋玉鉞和雙面獸面紋玉斧，更是具有典型王權特徵的玉器，顯示龍山文化後期禮儀用玉已經發展到一個相當成熟的程度。
在中國新石器時期，可定名為某一文化的，已有數十個，但發現有玉器遺存者，只有十餘個。
其文化區有仰韶文化、大汶口文化、龍山文化、陶寺文化、齊家文化、新樂文化、紅山文化、大溪文化、凌家灘文化、河姆渡文化、馬家浜文化、良渚文化等。
這些文化區域大多各在一處，有的雖同在一起，但年代有前後關係，或後者就是前一文化的繼承和發展。
黃河流域新石器時期玉器
黃河流域是中華文明的發源地，是最早進入新石器時期的地區，也是中國最早發現玉器遺存的地區之一。
新石器時期使用的玉料，是從舊石器時期製作石器時，選用堅硬石料的基礎上發展而來，故其早期仍處於石、玉並用或玉、石不分的過渡期。
最早的磨製石器是出於人類無美學意識的行為，一開始只是希望石器鋒利，做成砍砸、刮削的器具，用來狩獵、割肉。
磨製石器給早期人類帶來了快樂，當把這塊石頭成功地磨圓滑後，他會非常高興。因此，早期人類從追求石器的圓滑，進而追求美的感受。由於磨製的成就感，開始了人類漫長的美的追求。
至新石器時期早期，有的文化已開始用玉作器具，並過渡到玉、石分開的階段。其選玉標準就是：大凡用當時最堅硬的器具如竹、硬木、骨、角、牙等刻劃不動者，而只能用解玉砂雕琢為器並有一定美感者，方可定為玉，這種情況，一直延續至新石器時期的晚期。
中國有個神話叫「女媧補天」。女媧補天用的是五彩石。為什麼用五彩石，而不是隨便找一塊石頭補上呢？因為五彩石具有美感，從神話中就可以看出早期人類這種主觀意識的美學追求。
位於黃河流域的裴李崗文化，據測定，已上溯到西元前七三五〇年，距今已有一萬年左右的歷史，是中原地區發現最早的新石器時期遺址。
在裴李崗文化的遺存當中，就有用綠松石製作的玉墜和玉珠，表面較圓潤，可見當時玉石加工已成熟。這些玉器也就成了黃河流域早期玉文化遺存的實物證據。
黃河流域新石器時期的玉器以仰韶文化、大汶口文化、龍山文化和齊家文化為代表。
仰韶文化最早發現於河南澠池縣仰韶村，其分布範圍以河南、山西、陜西為中心，西到甘肅、東到河北、北到內蒙古、南到湖北的部分地區，有遺址一千多處。
而仰韶文化發現的玉器，則表現了玉文化早期的特徵，多以小型裝飾件為主。如在河南省偃師湯泉溝仰韶文化遺址中發現的一件青白色玉璜；在臨江姜黎少女墓中發現兩件綠色的玉墜；在湖北均縣十家占仰韶文化遺址亦發現綠色的玉墜。
這些小型裝飾玉器雖然分別發現於多處，但卻具有相同的特點：器身平圓，造型完整，打磨光滑，穿孔吊掛。
及至仰韶文化晚期，在西安半坡遺址中發現了用和闐玉製作的玉斧，在河南南陽黃山仰韶文化遺址中發現了墨綠色的獨山玉斧。
這兩件玉斧所折射出的文化內涵和前期相比，就大不一樣了：一是證明早在六七千年以前，新疆軟玉即已東進中原；二是從石斧到玉斧，絕不是簡單的用材更換，是一次重大飛躍的體現。
仰韶文化屬於新石器時期中期，其玉器尚處於中國玉文化「只有幾個石頭磨過」的「小兒時代」，而大汶口文化距今約六千五百多年以前，其自身約有兩千多年的發展歷史。
大汶口文化主要分布在山東的中南部和江蘇北部地區，其影響所及達河南中西部、安徽和山東的北部，最東一直到黃海之濱，遺址兩百多處，墓葬兩千多座。
大汶口文化處於原始社會末期母系制日益解體、父系制逐漸興起的時期。大汶口遺址原本是一處氏族部落的公共墓地，由於墓葬之間疊壓和打破現象較多，反映該墓地延續使用的時間很長，隨葬品十分豐富。
大汶口墓葬中發現了一大批精緻的玉器，有玉鏟、玉鑿、玉鍁、玉笄、玉管、玉臂環、玉指環以及罕見的綠松石骨雕筒等，這些都是新石器時期後期，氏族社會發生深刻變化的歷史階段的重要遺物，是文明即將到來之前，文明意識及社會上層建築的體現。
大汶口文化的全部墓葬，生動地反映了這一時期玉器從少到多、從小到大的發展過程。從大汶口墓葬資料來看，在早期的三十座墓葬中，平均每墓葬品七件；在中期的六十七座墓中，平均每墓葬品十七件；在後期的十八座墓中，平均每墓葬品劇升為四十五件。
在大汶口墓葬群的早期幾乎無玉隨葬，例如屬於早期的一座典型大墓，共有各種隨葬品六十多件，其中精美的透雕象牙梳和置放於墓主頭部和肩部的象牙琮，反映了墓主的顯貴以及大汶口早期居民藝術創造力和原始宗教的發達程度，但就是沒有一件玉器。
在另一座同期的中型墓中，在女墓主的左耳下發現了一枚小綠松石片。
還有一座墓中發現一件戴在手指處的鑲綠松色的骨指環。這一切都表明在大汶口墓葬的早期和仰韶文化時期相似，玉器尚處於起步階段。
大汶口文化的晚期，由於社會生產力的發展和文明程度的提高，玉器生產已很發達，隨葬玉器的數量增多，品質提高。
如一座晚期大墓，墓主為一名五十歲左右的女性，手臂戴有玉環，手指戴有玉戒，胸前有一串綠松石片，右股間放置一玉鏟。此外，頭上還戴有象牙梳和三套珠串，右股處有一骨雕筒。還放有一對獸骨和玉指環。
龍山文化處於新石器末期。龍山文化玉器主要遺址有歷城城子崖、日照兩城鎮、膠縣三里河、諸城呈子、東海峪、茌平尚莊、泗水尹家城、武蓮縣丹上村等地。山東境外著名龍山文化玉器也普遍存在，如陜西神木石卯等。
龍山文化玉器的主要品種有穿孔玉斧、斧形玉刀、玉銷、玉鏟、玉珊、鍛形玉玲、玉鉞刀、玉蘭刀、玉堅、玉璜、組合玉珮、玉用、玉答、玉別、玉管、玉液鞏、陽彩玉器、幾何形玉器、人頭玉雕像以及嵌綠松石的骨器等。這些玉器大多雕琢精緻、造型優美、晶瑩圓潤，具有較高的藝術水準。
龍山文化遺址中有許多玉石裝飾品，鳥形或鳥頭形玉飾成組隨葬，為以後商代大量盛行動物雕開創了先例。另外還有玉斧、玉錛、玉刀、玉鑿、玉璇璣等。
龍山文化和大汶口文化玉器相比，在意識形態和禮儀特徵方面，有了很大的進步，這跟龍山時期的社會生產力和社會組織形態相適應。
龍山文化時期的生產及製作技術有了明顯的突破，比如龍山文化時期的玉刀，長四十九點一公分，寬五點九公分，厚〇點一公分，玉料墨綠色。體薄而扁長，寬邊處由兩面磨成薄刃，有三個等距圓孔。玉刀正面光滑，背面粗澀且有土浸痕，似未經打磨。
這件玉刀雖有利刃，但如此寬薄，顯然不是實用器，推測為祭祀器或儀仗禮器。
還有一件龍山文化時期的玉三孔鏟，發現於山東省日照市兩城鎮，長二十七公分，寬十六公分，厚〇點八公分，玉料為淡黃色中帶綠色，一面受沁蝕較重。體扁平，呈肩窄刃寬的梯形，刃鋒銳，兩面磨成，並稍有崩裂。正中有一圓孔，孔一側上下又鑽兩圓孔，且各有一深碧色石塞嵌入孔內。
此器製作規整，寬大而薄，器面上看不出捆紮和使用的痕跡，已不是生產工具，而是作為禮器、儀仗或祭祀器。
齊家文化位於黃河上游，以甘肅省東南部為主要分布地的新石器時期末期文化。其地域範圍東自涇、渭二河，南至北龍江流域，西起湟水一線，北至內蒙古阿拉善左旗，有遺址三百五十多處，墓葬五百多座，發現了玉斧、玉鏟、玉璧、玉琮等一批精緻的玉器。
齊家文化最負盛名的玉器發現於武威皇娘娘台遺址，這是一處面積約十萬平方公尺，較單純的齊家文化遺址，共有墓葬八十八座，獲得了相當一批重要的玉器，其中精彩的器件如：
玉鏟六件，梯形扁薄造型，製作規矩，鋒刃銳利。並且通體磨光。靠背部處穿一孔，以便配置鏟柄之用。皆碧綠色和乳白色玉材琢製，質料細緻堅硬。玉質感較好。長約十至二十公分、刃寬四至五公分。
玉錛五件，長方造型，鋒刃銳利，打磨異常精緻，橋寬三至四公分，顯得小巧玲瓏，皆碧綠色玉材琢製，給人以美的享受。
玉璜五件，扇面形態，兩端有孔，便於繫掛，乳白色玉材琢製。
皇娘娘台發現的玉璧形制較為特別，有圓形、橢圓形和方形三種，多用綠色玉材和漢白玉琢成，有兩百六十四件。
在齊家文化中，玉璧被用來敬祭天地，但當時玉璧首先是一種財富，或者直接就是一種高級貨幣。先民們用財富祭祀天地，也在情理之中。
皇娘娘台發現的玉珠多以綠松石製成，呈長條或扁圓形態。中間有孔，便於穿綴懸掛。
在皇娘娘台眾多古墓中，當時玉器的雕琢技術已較高，選料也較精良，反映出這裡已經盛行葬玉習俗。如在一座雙人墓中，男女墓主口內各含綠松石珠三枚，男子貼身玉璧五件，女子也有三件。在另一墓中，兩個女性頸部都佩戴鑽孔的綠松石珠數枚。
這些現象表明，玉在齊家文化居民的心目中已經有了重要的位置。
這裡還有一個有趣的現象：那些沒有能力隨葬玉器的人家，常在墓中放幾片粗玉片、粗玉石塊或小玉石子。他們不隨葬日常生活中常用的陶、角、骨、石等物，卻寧願把不成造型的玉石塊帶入墓中，聯繫到墓葬裡卜骨的出現，說明迷信心理和占卜習俗已相當濃厚。
齊家文化玉器遺存除武威皇娘娘台以外，還有甘肅永靖秦魏家、大何莊等眾多遺址，但大多只發現有綠松石珠、瑪瑙等裝飾品，其它玉甚少。
黃帝是黃河流域的重要氏族首領，後來他打敗炎帝，統一中原，成為中華民族的始祖，世代為人們傳頌。黃帝為鞏固中原的統一而實行重大舉措，考定紀年、編造書契、制定冕服、確定音律、統一度量衡、設置史官，這都是開國始祖初創大統必不可少的制度。
這些內容跟玉文化有著非常密切的聯繫；而且也發現了大量五帝時期的玉器，中國最早的音律和度量衡制度出於黃鐘玉律。
當初黃帝命隸首定數，命伶倫送律呂，用黃玉琢成玉律管，稱為黃鐘玉律。以黃鐘長度為標準產生度制，以黃鐘容積為標準產生量制，以玉律管之音為十二音之首產生音律，於是一支小小的玉管產生了中國最早的音律和度量衡制。
以至後來的《說文》中還流傳「舜之時西王母來獻其白請」，反映五帝時期西域方國向中原進貢了玉律管。商用「橫黍尺」，周用「周玉尺」，以後歷代王朝各依玉律管制度定其度量衡。可見佳話流傳之長，黃帝功勛之高，亦可見中華玉文化源遠流長。
泛河沉璧和獻世昆臺，即以玉璧沉河，祭水川之神。以玉冠、玉劍、玉珮埋於「極峻」的高山之巔，行祭天之禮。祭與祖乃國之大典，是古代國家政治生活中最重要的活動，古史傳說中是這樣講，而後發現的高臺祭壇是歷史上遺留的真實場景。神話為遺跡所證實，遺跡為神話所詮釋。
從新石器時期的發現得知：史前玉器多用於祭葬，也就是說多用於鬼神之事。自黃帝始，將玉器施用於政治場合，施用於氏族部落聯盟的等級制度。這是國家玉禮儀制度的初始，無疑屬一項重大的創舉，也可以說是用玉方式的一個重大的轉折。
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龍山文化一些著名的玉器，如膠縣的組合鳥形玉珮，日照的鳥紋石鎮、鷹攫人頭玉雕，這些都應是東夷部落馬圖騰的生動體現。
從龍山文化發現的古玉當中，可以看到帝顓頊時代用玉禮儀的盛況。龍山文化後期的玉斧、玉刀、玉鏟、玉鉞、玉璧、玉珮等，無一不是禮儀用玉或儀仗用玉。
特別是刻獸面紋玉鉞和雙面獸面紋玉斧，更是具有典型王權特徵的玉器，顯示龍山文化後期禮儀用玉已經發展到一個相當成熟的程度。
