Girls on the RUN
真希望能永遠用全力踏著地面衝刺。
我想實現自己的心願，用力蹬開雙腳掙扎著，並且隨著愈來愈急促的呼吸，發出喘息聲。
每到這時候，就會瞥見她的身影。
隨著風輕柔撫過身體的觸感，今天她也來了。認出那背影的瞬間，我的大腿與頭立刻發燙，全身都在為這引頸企盼的相逢歡呼。
她輕巧地跑在我數步之前，像夢境一樣，但她擺動的手臂、腳步聲卻歷歷在目。為了緊緊跟隨她的背影，我保持全速。然而這已經是我的極限了，因此即使我再逞強，也只是乾著急，不可能提升速度。
所以，我追不上她。
不論再怎麼努力，就是無法拉近距離。
眼看著她通過老師身旁，我繼續拔腿狂奔。我知道自己已經抵達終點，腳步卻停不下來，只能一股腦兒追趕她。我仍在奔跑。
不知夢見過多少次，我與她縮短距離，短到伸出手就能碰到她的肩膀。
然而，以夢作結的這個結果要持續到什麼時候呢？
我與她的足音宛如車輪般重疊。明明我們的步伐與速度都一樣啊。
但我的腳步終究是遲了。我倒抽一口氣，在速度減慢時放棄。唉，就到此為止了。
我緩緩減速，邊走邊調整呼吸，低著頭將雙手撐在膝蓋上。
腳邊有著校舍長長的影子，看來我又跑了好一段距離。
「妳要跑去哪？」
社團指導老師追了上來。跑去哪？嗯……天涯海角吧。
只要是有她在的地方。
「妳已經是第一了。」
老師說著，我回過頭。我的聲音與身體自然而然地對「第一」這個字起了反應。
「不……」
連汗都忘了擦，我搖頭。
「還有人跑得比我更快。」
自從會跑步以來，我從來沒有追上過她。
「妳有視為目標的對手嗎？」
「……嗯，對啊。」
我把手離開膝蓋，抬起頭。
心跳依然劇烈，氣息也很紊亂，平坦的操場在我眼中高高隆起。
不論如何凝視遠方，停下腳步的我，都已經看不見她了。
第一次遇見她，是在我四歲那年。我猜她的年紀應該與我相仿。那時我正要從一所有點遠的公園回家。夕陽西斜，將城鎮的影子染得通紅，我心想再不趕快回去，肯定會被母親臭罵一頓，因此明明被叮囑過馬路如虎口，仍決定在路邊用跑的。我居住的小鎮位在離海很遠的鄉下地方，家附近連人行道都沒有。
「用跑的吧！我趕時間！」
我向一起回家的朋友說。雖然運動神經不好的友人「啊？」了一聲表示不滿，但我仍在宣布「衝！」後拔腿狂奔。幸好這裡就像我剛才說的，是鄉下地方，所以車輛極少。儘管隔著住宅區新鋪好的大馬路上，車輛川流不息，但對此時此刻的我而言，那都是另一個世界。
從家到附近的幼稚園、公園，大概就是我能靠雙腳移動的距離。
於是我跑了起來，用短短的腿奮力蹬地，讓身體跳躍似地前進。沉醉在蓄力與反作用力快感中的我，忍不住愈跑愈快。我使出更大的力氣用力衝刺，不但沒有喘起來，反而還樂在其中。
遠方的天空紅似火。看著壓境而來的橙紅，與像羽毛般輕飄飄的薄雲，我的心一陣燥動，難以平靜。焦灼感驅使我再度加快腳步。呼吸也愈來愈急促，手臂擺動得更大了。
接著。
她就像一滴水，穿過天空，降落在這遼闊的大地。
當我一回神，眼前已經有個女孩在奔跑。
我明明沒有眨眼，也沒有東張西望，卻突然撞見她的背影。高高綁起的馬尾，隨著風與身體的律動大幅搖擺著。女孩的身高與我差不多，像在引誘我似地跑在前方。怎麼回事？我心想。我的眼中只剩她的背影，腳步慢不下來。
「……喂！」
要在跑步時好好說話是很困難的，更何況是全力衝刺。我因為胡亂出聲而打亂了呼吸節奏，提前喘了起來，慌亂之中還不小心嗆到，只好停下。
在我止住腳步的同時，女孩的身影消失了。
我張開嘴，不僅喉嚨乾渴，精神也很恍惚，身體動彈不得。
「不要丟下我啦！」朋友芹芹拖著腳步追上來。我瞥了她一眼，再度大步向前。不見了。在這條沒有任何隱蔽處的筆直道路上，哪裡都看不見她的身影。
彷彿她就融化在遠方地平線與夕陽交織而成的夾縫中。
「小津？妳在找什麼？」
芹芹繞到我面前，汗珠使她的瀏海緊貼著額頭。
「不知道。」
我不曉得怎麼說明，只好據實以告。芹芹不曉得是怎麼解讀的，噘著嘴對我說「妳好壞」。我也擺出架式，不甘示弱地嗆了聲「哪有」。
我們互敲彼此的頭，但我腦海中全是那個消失的女孩。
那天我鑽進棉被裡，輾轉難眠。
事發後隔天，我從幼稚園回家。
母親牽著我的手，走在和昨天一樣的路上。
「嗯……」
那個女生應該不太可能出現在這裡。我邊打呵欠邊環顧四周，擦掉泛出的淚水。我想如果她住附近，或許會來上學，便在幼稚園裡到處尋找，繞了一圈後才想起自己只看過她的背影，不曉得長相。但我猜，她應該不在。
幼稚園裡沒有這種神出鬼沒的小孩。
「嗯……」
「怎麼啦？」
走在一旁的母親側著頭問我。就算說了，她也會以為我在作 夢吧。
可是我遇見那個女生時，地面的觸感、風的氣味和阻力……原本我也想說服自己在作夢，可是記憶卻那麼清晰，所以那肯定不是夢。
如果她就在現實的彼端……？
我鬆開母親的手。
一個人筆直地衝出去。
書包在身上搖晃，我小口喘息，緩緩跑了起來。映入眼簾的只有我家。回想起昨天的情境，我繃緊手腳開始加速。母親的聲音從後方傳來，但我沒有理會，依然向前衝。可是不論我跑多遠，都沒看見那個女孩。
一定是速度不夠快。
不知是直覺還是命運，一種無形卻尖銳的東西，提醒著我的不足。
書包太礙事了，我咕噥著，把書包扔到一邊，繼續奔馳。雙腳大大地、用力地往前跨。
奮力一踩，身體就倏地往前。剛開始還覺得上半身很沉，像是拖著身體在跑，但隨著腳的動作愈來愈順暢，上下半身也逐漸同步了。連擋在肩膀上的風阻都能忽略。
於是我的身體自然而然地，逕自往前飛馳。
腳步聲與流逝而過的風景速度達到一致。
接著，她來了。
像是在回應我的速度，那個女孩又出現了。
她的服裝和昨天略有不同，但從髮型來看肯定是她。
為什麼總是在我跑步時現身呢？
我不知道，只能接受眼前的事實，告訴自己她就是這樣。
畢竟是第二次相遇，我開始能用比較冷靜的心態來觀察她，結果嚇了一跳。她跑得好快！
不論如何拚命，我恐怕都追不上。
只要稍微放慢腳步，一定轉眼間就會被拉開距離。
然後，她就會消失不見。
我使盡吃奶的力氣揮動手臂，緊咬著她不放，但全力衝刺不可能維持太久。
更何況我沒有熱身，不一會兒側腹就傳來刺痛。
已經不行了……我把身體往前傾，彎成ㄑ字形。
粗重的喘息使我的嘴巴、鼻子扭曲成一團。
然後那女孩像是發現了我，邊跑邊回過頭來。
「………………………………啊。」
那一瞬間，我連自己凌亂的呼吸都感覺不到了。
她一滴汗也沒流，露出牙齒對著我燦爛一笑。
我嚇得像是要往後仰一般，停下腳步。她的嘴唇、漂亮的牙齒，閃亮的雙眼流露出強烈的好奇心。
與她那隨風舞動、乾爽的髮絲相反，一種沉重、煎熬的感覺向我襲來。
我的指尖和頭劇烈麻痺。
女孩消失後，那分毫不減的激烈衝擊，仍在我心中碰撞。
「突然亂跑很危險耶！」母親生氣的聲音隱隱傳來。
我嚴重耳鳴，席捲而來的疲勞與風聲變得模糊不清。
我輸了。
我覺得自己輸給了那女孩的笑容。
從此以後，我就非常在意這個只有我看得見的「女孩」。
只要我奔跑，她就會在任何時間、任何地點現身。
似乎當我全力衝刺到最高速，就會撞見也在奔馳的她。
為什麼呢？
與其說撞見……其實我連她的動作、腳步聲都感覺得到。所以應該不是幻覺。
然而隨著個子愈長愈高，我漸漸知道這有多麼荒謬。一般人再怎麼全力衝刺，都不會遇見這樣的女孩。一開始，我和芹芹一起玩瑪利歐賽車，盯著重播最佳紀錄的賽車鬼影時，我還以為就是它了，但又覺得不太一樣，只好重新思索。奔跑的女孩不像是重播的影像，我可以感覺到，她有意識。
總之，我想先追上她的背影。
想將手搭上她的肩膀。
想知道之後會發生什麼事。
看看會不會是某種開始，或是有什麼會消失。
以及我能不能從正面抵擋她的笑容。
我變成了一個不論上學、放學、回家後，腦袋瓜裡整天只裝滿跑步的小學生。母親對我說：「妳真喜歡跑步。」但其實有點不一樣。
我沉迷的是在跑步後會發生的事。
我奉獻出大把時間，只為了與她僅僅數秒，最多也只有十幾秒的相逢。
日子一天天過去，我練就了一身跑步技巧，不知不覺間，同年級裡已經沒有人跑得比我快了，連男生都被我輕鬆追過。或許我有跑步天分吧？當天分結合努力，同學便接二連三落在後頭了。
唯獨她例外。
不論我跑多快，都追不上她。
要說她只是幻覺，倒也不是不行。
但我發現，我不想讓她只是幻覺。
跑著跑著，六年匆匆忙忙過去了。升上國中，個子高了，腿也長了，服裝也變了。
我是，她也是。
老師說必須參加社團，看見操場上有人練跑，於是我立刻選了那個。也就是所謂的田徑社。在校外跑，在校內竟然也想跑個夠，這連我自己都想吐嘈。但我就是不願停下。每次想到動機，都有點不好意思。
我大概是希望透過跑步，多少更接近她，才參加田徑社的吧。畢竟我與她之間只有跑步這個連結點。或許我期盼跟她有更具體的交集。
我無法很精確地說出口，跑步對我而言到底有什麼意義。
但我確信，我的內心深處渴望著她的笑容以及縮短與她之間的距離。
「是喔，田徑社。」
我向朋友報告，她的反應很冷淡，似乎毫無興趣。
隨著時間過去，大家對芹芹的稱呼變成了小芹，對我的稱呼從小津變成了攝津。
芹和津的發音其實有些相似。雖然芹是名字，攝津則是姓。
親朋好友喚我們「小芹」和「小津」，聽起來常常混淆，實在不勝其擾。
「小藍。」
不知從什麼時候開始，小芹習慣這麼叫我。
我叫青乃，因為青就是藍，所以是小藍。
背著小學書包的那六年，她都叫我小津，所以我一時還不習慣。
「怎麼了？」
「妳真的很喜歡跑步耶。」
她的語氣和表情，似乎透露著無奈。這應該不是我的錯覺吧？
小芹有著高高的朝天鼻，給人很活潑的印象。她的個性與長相一樣倔強又頑固。記得以前，她的臉部線條還很柔和、稚嫩，現在已經變得很成熟了。
強勢如她，只有那頭有著微捲瀏海的中短髮是柔軟的。
「沒有啊，沒特別喜歡。」
「那妳為什麼一直跑？」
「嗯……」
如果老實說我在追女生的幻影，小芹應該會嗤之以鼻吧。
「嗯……」
「到底是怎樣？」
小芹大概發現我想迴避話題，不高興地噘起嘴。
「要追上妳好困難。」
「對不起。」
我不會叫她不要追，因為小芹一定也有追的理由。
就像我一樣。
出學校後，我們稍微走了一會兒，小芹斜眼瞪著我。
「妳不要突然暴衝喔。」
被看穿了。我的右腳底在空中劃出一道不可靠的弧線。
「啊……嗯。」
有時突然想見她，就會情不自禁地跑起來。
像這種衝動，我個人認為應該重視這份感覺，但身邊的人似乎無法理解。畢竟這就像夏蟲語冰，要其他人體會實在太困難了。
如果自顧自地跑起來，國小時大家還會說我很有精神，到了國中就會認為我是過動兒。依據情況不同還有可能會覺得我腦袋有問題或是很危險。隨著長大，阻礙愈來愈多，要跑出最高速這件事也因此受限。
我曾經想過這是否和移動時速有關，但當我坐車或搭電車時，卻又遇不到她。窗外只有一成不變的風景，與隨處可見的地底的黑暗。窗戶上映照出我為了尋找她而焦躁不安的雙眼。原來我看起來那麼憔悴，我對自己的臉孔泛起一絲不安。
應該與速度無關。
但只要我使出當下的全力，她就會出現在我眼前。現在是，小時候也是。
我們的關係一點也沒變。
不過當年相遇時和我一樣年幼的她，如今也長大了。她穿著與我不同學校的制服，個子比我高一點。會長高的幻影應該很罕見吧？
看她全力衝刺的模樣，彷彿一點都不在意自己穿著裙子，每次都讓我有點不好意思。這樣真的沒關係嗎？雖然我自己也沒有資格說別人就是了。只是霸佔她從裙底伸出的修長雙腿，會使我萌生一種難以言喻、無可取代的亢奮感。對別人的腿我就不會。
一想到這裡，我就好想不顧眾人的眼光奔馳。但小芹一定又會生氣，所以我克制了下來。
「妳哥還好嗎？」
小芹有個大她三歲的哥哥，不過我幾乎沒和他說過話。
「不就老樣子？啊，之前帶了女朋友回家。」
「是喔。」
雖然是別人的事，但聽到這類話題還是讓我有些難為情。應該是不習慣吧。
我帶開話題。
「話說回來，小芹妳加入了哪個社團呀？」
小芹運動細胞不好，應該是藝文類的社團吧？我不禁想像。
「田徑社。」
小芹不高興地說道。
「咦……」
「妳那什麼反應？」
「妳沒問題嗎？」
雖然還不清楚實際的狀況，但練習若是很嚴苛，一定很痛苦。
「沒問題，這也沒什麼吧。」
「不用特地來陪我啦。」
「我又不是因為要陪妳！」小芹怒斥。看來是我弄錯了。
但我也想不到其他小芹會想練跑的理由了。
參加田徑社社團活動的第三天，老師對我說了一些話。
就在我盯著她跑去的方向的時候。
「妳速度很快。」
我調整呼吸，抬起頭。
「嗯。」
沒追上她，即使受到稱讚我也高興不起來。
而且我也擔心被超越的學長姊們會不會不高興。
「但妳的跑法會讓腳受傷。」
老師看著我的膝蓋提醒我。他是指什麼跑法？
現在的跑法是我追她時不知不覺學會的，並不是刻意練習而來。
「要改掉唷。」
「好……」
如果速度會變慢，那我應該不會改。
「還有，跑步時把頭髮綁起來如何？」
老師看起來很開心的樣子，比手畫腳地指導我。
「嗯。」
我撩起留到側腹的髮尾，心想綁起來或許也不錯。
話說回來，我到底為什麼要把頭髮留這麼長呢？……大概只是懶得整理吧。
我靠近正在喘氣的小芹。她對我說「妳跑好快」，聽起來像在抱怨。
「小芹只要練習也會變快呀。」
身形單薄的小芹站在操場上，自討沒趣似地把頭扭向一旁。
除了社團活動以外，其他時間我都不能跑。跟國小時相比，國中的上課時間變長，與她見面的時間也變短了。這讓我有些焦急。課堂上只要有空，我就會自然地握住自動鉛筆，在筆記本上畫下烙印在腦海中的她。可惜我在藝術領域的成長與跑步不同，只能用資質駑鈍來形容。如果像烏龜爬步那倒還好，但我覺得我連一點點進步都沒有。
背影還勉強畫得出來，笑容就無法複製了。
明明就像描照片一樣，只要把記憶裡的線條畫下來就好，卻這麼困難。
午休時我草草結束午餐，希望至少能把她的背影畫好而練習著。手肘輕輕擺動時，拉高的制服空隙會露出一點點側腹，那使我心跳加速。還有白淨的膝蓋後側，與來回擺動的馬尾……我會像這樣描繪她，然後把畫不好歸咎到繪畫功力以外的因素，例如只有黑白兩色，會限制我的想像力。
聽見聲音，我抬起頭。小芹正在遠處的座位和其他同學有說有笑。幾個女生聚在一起，小芹與她們一來一往，神色開朗，和平日截然不同。跟和我在一起時相比，簡直是天壤之別。
哪個才是沒戴上面具的小芹呢？想起小時候，我猜現在開開心心的才是真正的她。我看著小芹，與她四目相接。那一瞬間，小芹的表情變得有些嚴肅，像是在責怪我。
小芹跟我在一起的時候似乎相當不快樂，但她還是喜歡黏著我。
那天也是。
「要不要去吃冰淇淋？」
「啊？」
社團活動結束後，我在外頭乘涼，小芹向我邀約。
「為什麼？」
「因為我想吃。」
「好吧。」
畢竟我也有點想吃，沒什麼不好。
「那我們走吧。」
小芹的表情稍微柔和了一些。
「啊，可是我沒帶錢。」
在學校用不到錢，所以我的錢包裡只有幾枚十圓銅板。
「我請妳。」
「這麼大方。」
那我立刻去換衣服。這麼說完後，我馬上衝往社團教室。
在我全力衝刺前就抵達門口了，有點可惜。
換好衣服後，我與小芹並肩走了一會兒，她提醒我。
「不要跑唷。」
「嗯。」
我發覺她每次都會這樣叮嚀我。
「因為我追不上妳。」
小芹說完噘起嘴，像在鬧彆扭。
追不上。
那種心情……
「我懂。」
「懂什麼啦。」
嗯嗯。我親暱地拍拍小芹的肩膀。「妳是怎樣？」她不悅地瞇起雙眼。
以前我們一樣高，但現在我已經比小芹矮一點了。小芹似乎發育得比較早，我則像是脫下書包，試穿國中制服的小學生一樣……但說不定再過一會兒，就會突然抽高了吧。拜託快讓我長高吧。
小芹負責帶路。我腦中的小鎮地圖，只有畫到幼稚園附近而已，絕大多數都沒紀錄。跑步的時候也沒有心思留意周圍，因為我只顧著看那個女孩。
可惜她很少回頭，讓我有些寂寞。
小芹帶我去的冰淇淋店，連我都聽過名字。店裡有座位能用餐，我單手拿著冰淇淋坐了下來。面向店外，越過玻璃可以觀察到鎮上的模樣。大樓蓋得亂七八糟，人滿為患，明明這裡與我住的是同一個小鎮，我卻感到很不自在。
「妳怎麼那麼緊張？」
「我覺得好像在大都市裡。」
「什麼啊？」
小芹輕輕笑了。她點了抹茶口味的冰淇淋，我則是點薄荷巧克力口味。
選薄荷巧克力是因為它看起來藍藍的。究竟是因為名字裡有青字，我才喜歡藍色；還是因為喜歡藍色，才取了這個名字呢？其實稍微思考一下就知道哪個才是對的，但我故意把答案想得很曖昧。
「好甜喔！」
我照實說出感想。用華麗的詞藻來形容，對我而言難度太高了。
「謝謝妳請我。」
我道謝後，「下次換小藍請。」小芹漾起微笑這麼說。
有點像以前的她。
「妳常和其他朋友一起來嗎？」
看她點餐時很熟練的樣子，我隨口一問。
「還好。」
「還好喔？」
小芹含糊地帶了過去。垂下眼簾盯著冰淇淋的小芹，看上去有點膽小。
「妳會在意嗎？」
「啊？」
就在我問她是什麼意思前，她先一步打斷我說「沒事」。
是指我會不會在意小芹和其他朋友一起吃冰淇淋嗎？
如果我回「不會啊」，她一定會生氣地罵我「那妳幹嘛問？」所以我保持沉默。
我舔咬著冰淇淋，望向玻璃窗外。時間一長，就漸漸不曉得自己在看什麼了。焦點模糊，視野慢慢往外暈開。
聽起來朦朦朧朧的車輛聲響，變得更遙遠了。
真希望能永遠用全力踏著地面衝刺。
我想實現自己的心願，用力蹬開雙腳掙扎著，並且隨著愈來愈急促的呼吸，發出喘息聲。
每到這時候，就會瞥見她的身影。
隨著風輕柔撫過身體的觸感，今天她也來了。認出那背影的瞬間，我的大腿與頭立刻發燙，全身都在為這引頸企盼的相逢歡呼。
她輕巧地跑在我數步之前，像夢境一樣，但她擺動的手臂、腳步聲卻歷歷在目。為了緊緊跟隨她的背影，我保持全速。然而這已經是我的極限了，因此即使我再逞強，也只是乾著急，不可能提升速度。
所以，我追不上她。
不論再怎麼努力，就是無法拉近距離。
眼看著她通過老師身旁，我繼續拔腿狂奔。我知道自己已經抵達終點，腳步卻停不下來，只能一股腦兒追趕她。我仍在奔跑。
不知夢見過多少次，我與她縮短距離，短到伸出手就能碰到她的肩膀。
然而，以夢作結的這個結果要持續到什麼時候呢？
我與她的足音宛如車輪般重疊。明明我們的步伐與速度都一樣啊。
但我的腳步終究是遲了。我倒抽一口氣，在速度減慢時放棄。唉，就到此為止了。
我緩緩減速，邊走邊調整呼吸，低著頭將雙手撐在膝蓋上。
腳邊有著校舍長長的影子，看來我又跑了好一段距離。
「妳要跑去哪？」
社團指導老師追了上來。跑去哪？嗯……天涯海角吧。
只要是有她在的地方。
「妳已經是第一了。」
老師說著，我回過頭。我的聲音與身體自然而然地對「第一」這個字起了反應。
「不……」
連汗都忘了擦，我搖頭。
「還有人跑得比我更快。」
自從會跑步以來，我從來沒有追上過她。
「妳有視為目標的對手嗎？」
「……嗯，對啊。」
我把手離開膝蓋，抬起頭。
心跳依然劇烈，氣息也很紊亂，平坦的操場在我眼中高高隆起。
不論如何凝視遠方，停下腳步的我，都已經看不見她了。
第一次遇見她，是在我四歲那年。我猜她的年紀應該與我相仿。那時我正要從一所有點遠的公園回家。夕陽西斜，將城鎮的影子染得通紅，我心想再不趕快回去，肯定會被母親臭罵一頓，因此明明被叮囑過馬路如虎口，仍決定在路邊用跑的。我居住的小鎮位在離海很遠的鄉下地方，家附近連人行道都沒有。
「用跑的吧！我趕時間！」
我向一起回家的朋友說。雖然運動神經不好的友人「啊？」了一聲表示不滿，但我仍在宣布「衝！」後拔腿狂奔。幸好這裡就像我剛才說的，是鄉下地方，所以車輛極少。儘管隔著住宅區新鋪好的大馬路上，車輛川流不息，但對此時此刻的我而言，那都是另一個世界。
從家到附近的幼稚園、公園，大概就是我能靠雙腳移動的距離。
於是我跑了起來，用短短的腿奮力蹬地，讓身體跳躍似地前進。沉醉在蓄力與反作用力快感中的我，忍不住愈跑愈快。我使出更大的力氣用力衝刺，不但沒有喘起來，反而還樂在其中。
遠方的天空紅似火。看著壓境而來的橙紅，與像羽毛般輕飄飄的薄雲，我的心一陣燥動，難以平靜。焦灼感驅使我再度加快腳步。呼吸也愈來愈急促，手臂擺動得更大了。
接著。
她就像一滴水，穿過天空，降落在這遼闊的大地。
當我一回神，眼前已經有個女孩在奔跑。
我明明沒有眨眼，也沒有東張西望，卻突然撞見她的背影。高高綁起的馬尾，隨著風與身體的律動大幅搖擺著。女孩的身高與我差不多，像在引誘我似地跑在前方。怎麼回事？我心想。我的眼中只剩她的背影，腳步慢不下來。
「……喂！」
要在跑步時好好說話是很困難的，更何況是全力衝刺。我因為胡亂出聲而打亂了呼吸節奏，提前喘了起來，慌亂之中還不小心嗆到，只好停下。
在我止住腳步的同時，女孩的身影消失了。
我張開嘴，不僅喉嚨乾渴，精神也很恍惚，身體動彈不得。
「不要丟下我啦！」朋友芹芹拖著腳步追上來。我瞥了她一眼，再度大步向前。不見了。在這條沒有任何隱蔽處的筆直道路上，哪裡都看不見她的身影。
彷彿她就融化在遠方地平線與夕陽交織而成的夾縫中。
「小津？妳在找什麼？」
芹芹繞到我面前，汗珠使她的瀏海緊貼著額頭。
「不知道。」
我不曉得怎麼說明，只好據實以告。芹芹不曉得是怎麼解讀的，噘著嘴對我說「妳好壞」。我也擺出架式，不甘示弱地嗆了聲「哪有」。
我們互敲彼此的頭，但我腦海中全是那個消失的女孩。
那天我鑽進棉被裡，輾轉難眠。
事發後隔天，我從幼稚園回家。
母親牽著我的手，走在和昨天一樣的路上。
「嗯……」
那個女生應該不太可能出現在這裡。我邊打呵欠邊環顧四周，擦掉泛出的淚水。我想如果她住附近，或許會來上學，便在幼稚園裡到處尋找，繞了一圈後才想起自己只看過她的背影，不曉得長相。但我猜，她應該不在。
幼稚園裡沒有這種神出鬼沒的小孩。
「嗯……」
「怎麼啦？」
走在一旁的母親側著頭問我。就算說了，她也會以為我在作 夢吧。
可是我遇見那個女生時，地面的觸感、風的氣味和阻力……原本我也想說服自己在作夢，可是記憶卻那麼清晰，所以那肯定不是夢。
如果她就在現實的彼端……？
我鬆開母親的手。
一個人筆直地衝出去。
書包在身上搖晃，我小口喘息，緩緩跑了起來。映入眼簾的只有我家。回想起昨天的情境，我繃緊手腳開始加速。母親的聲音從後方傳來，但我沒有理會，依然向前衝。可是不論我跑多遠，都沒看見那個女孩。
一定是速度不夠快。
不知是直覺還是命運，一種無形卻尖銳的東西，提醒著我的不足。
書包太礙事了，我咕噥著，把書包扔到一邊，繼續奔馳。雙腳大大地、用力地往前跨。
奮力一踩，身體就倏地往前。剛開始還覺得上半身很沉，像是拖著身體在跑，但隨著腳的動作愈來愈順暢，上下半身也逐漸同步了。連擋在肩膀上的風阻都能忽略。
於是我的身體自然而然地，逕自往前飛馳。
腳步聲與流逝而過的風景速度達到一致。
接著，她來了。
像是在回應我的速度，那個女孩又出現了。
她的服裝和昨天略有不同，但從髮型來看肯定是她。
為什麼總是在我跑步時現身呢？
我不知道，只能接受眼前的事實，告訴自己她就是這樣。
畢竟是第二次相遇，我開始能用比較冷靜的心態來觀察她，結果嚇了一跳。她跑得好快！
不論如何拚命，我恐怕都追不上。
只要稍微放慢腳步，一定轉眼間就會被拉開距離。
然後，她就會消失不見。
我使盡吃奶的力氣揮動手臂，緊咬著她不放，但全力衝刺不可能維持太久。
更何況我沒有熱身，不一會兒側腹就傳來刺痛。
已經不行了……我把身體往前傾，彎成ㄑ字形。
粗重的喘息使我的嘴巴、鼻子扭曲成一團。
然後那女孩像是發現了我，邊跑邊回過頭來。
「………………………………啊。」
那一瞬間，我連自己凌亂的呼吸都感覺不到了。
她一滴汗也沒流，露出牙齒對著我燦爛一笑。
我嚇得像是要往後仰一般，停下腳步。她的嘴唇、漂亮的牙齒，閃亮的雙眼流露出強烈的好奇心。
與她那隨風舞動、乾爽的髮絲相反，一種沉重、煎熬的感覺向我襲來。
我的指尖和頭劇烈麻痺。
女孩消失後，那分毫不減的激烈衝擊，仍在我心中碰撞。
「突然亂跑很危險耶！」母親生氣的聲音隱隱傳來。
我嚴重耳鳴，席捲而來的疲勞與風聲變得模糊不清。
我輸了。
我覺得自己輸給了那女孩的笑容。
從此以後，我就非常在意這個只有我看得見的「女孩」。
只要我奔跑，她就會在任何時間、任何地點現身。
似乎當我全力衝刺到最高速，就會撞見也在奔馳的她。
為什麼呢？
與其說撞見……其實我連她的動作、腳步聲都感覺得到。所以應該不是幻覺。
然而隨著個子愈長愈高，我漸漸知道這有多麼荒謬。一般人再怎麼全力衝刺，都不會遇見這樣的女孩。一開始，我和芹芹一起玩瑪利歐賽車，盯著重播最佳紀錄的賽車鬼影時，我還以為就是它了，但又覺得不太一樣，只好重新思索。奔跑的女孩不像是重播的影像，我可以感覺到，她有意識。
總之，我想先追上她的背影。
想將手搭上她的肩膀。
想知道之後會發生什麼事。
看看會不會是某種開始，或是有什麼會消失。
以及我能不能從正面抵擋她的笑容。
我變成了一個不論上學、放學、回家後，腦袋瓜裡整天只裝滿跑步的小學生。母親對我說：「妳真喜歡跑步。」但其實有點不一樣。
我沉迷的是在跑步後會發生的事。
我奉獻出大把時間，只為了與她僅僅數秒，最多也只有十幾秒的相逢。
日子一天天過去，我練就了一身跑步技巧，不知不覺間，同年級裡已經沒有人跑得比我快了，連男生都被我輕鬆追過。或許我有跑步天分吧？當天分結合努力，同學便接二連三落在後頭了。
唯獨她例外。
不論我跑多快，都追不上她。
要說她只是幻覺，倒也不是不行。
但我發現，我不想讓她只是幻覺。
跑著跑著，六年匆匆忙忙過去了。升上國中，個子高了，腿也長了，服裝也變了。
我是，她也是。
老師說必須參加社團，看見操場上有人練跑，於是我立刻選了那個。也就是所謂的田徑社。在校外跑，在校內竟然也想跑個夠，這連我自己都想吐嘈。但我就是不願停下。每次想到動機，都有點不好意思。
我大概是希望透過跑步，多少更接近她，才參加田徑社的吧。畢竟我與她之間只有跑步這個連結點。或許我期盼跟她有更具體的交集。
我無法很精確地說出口，跑步對我而言到底有什麼意義。
但我確信，我的內心深處渴望著她的笑容以及縮短與她之間的距離。
「是喔，田徑社。」
我向朋友報告，她的反應很冷淡，似乎毫無興趣。
隨著時間過去，大家對芹芹的稱呼變成了小芹，對我的稱呼從小津變成了攝津。
芹和津的發音其實有些相似。雖然芹是名字，攝津則是姓。
親朋好友喚我們「小芹」和「小津」，聽起來常常混淆，實在不勝其擾。
「小藍。」
不知從什麼時候開始，小芹習慣這麼叫我。
我叫青乃，因為青就是藍，所以是小藍。
背著小學書包的那六年，她都叫我小津，所以我一時還不習慣。
「怎麼了？」
「妳真的很喜歡跑步耶。」
她的語氣和表情，似乎透露著無奈。這應該不是我的錯覺吧？
小芹有著高高的朝天鼻，給人很活潑的印象。她的個性與長相一樣倔強又頑固。記得以前，她的臉部線條還很柔和、稚嫩，現在已經變得很成熟了。
強勢如她，只有那頭有著微捲瀏海的中短髮是柔軟的。
「沒有啊，沒特別喜歡。」
「那妳為什麼一直跑？」
「嗯……」
如果老實說我在追女生的幻影，小芹應該會嗤之以鼻吧。
「嗯……」
「到底是怎樣？」
小芹大概發現我想迴避話題，不高興地噘起嘴。
「要追上妳好困難。」
「對不起。」
我不會叫她不要追，因為小芹一定也有追的理由。
就像我一樣。
出學校後，我們稍微走了一會兒，小芹斜眼瞪著我。
「妳不要突然暴衝喔。」
被看穿了。我的右腳底在空中劃出一道不可靠的弧線。
「啊……嗯。」
有時突然想見她，就會情不自禁地跑起來。
像這種衝動，我個人認為應該重視這份感覺，但身邊的人似乎無法理解。畢竟這就像夏蟲語冰，要其他人體會實在太困難了。
如果自顧自地跑起來，國小時大家還會說我很有精神，到了國中就會認為我是過動兒。依據情況不同還有可能會覺得我腦袋有問題或是很危險。隨著長大，阻礙愈來愈多，要跑出最高速這件事也因此受限。
我曾經想過這是否和移動時速有關，但當我坐車或搭電車時，卻又遇不到她。窗外只有一成不變的風景，與隨處可見的地底的黑暗。窗戶上映照出我為了尋找她而焦躁不安的雙眼。原來我看起來那麼憔悴，我對自己的臉孔泛起一絲不安。
應該與速度無關。
但只要我使出當下的全力，她就會出現在我眼前。現在是，小時候也是。
我們的關係一點也沒變。
不過當年相遇時和我一樣年幼的她，如今也長大了。她穿著與我不同學校的制服，個子比我高一點。會長高的幻影應該很罕見吧？
看她全力衝刺的模樣，彷彿一點都不在意自己穿著裙子，每次都讓我有點不好意思。這樣真的沒關係嗎？雖然我自己也沒有資格說別人就是了。只是霸佔她從裙底伸出的修長雙腿，會使我萌生一種難以言喻、無可取代的亢奮感。對別人的腿我就不會。
一想到這裡，我就好想不顧眾人的眼光奔馳。但小芹一定又會生氣，所以我克制了下來。
「妳哥還好嗎？」
小芹有個大她三歲的哥哥，不過我幾乎沒和他說過話。
「不就老樣子？啊，之前帶了女朋友回家。」
「是喔。」
雖然是別人的事，但聽到這類話題還是讓我有些難為情。應該是不習慣吧。
我帶開話題。
「話說回來，小芹妳加入了哪個社團呀？」
小芹運動細胞不好，應該是藝文類的社團吧？我不禁想像。
「田徑社。」
小芹不高興地說道。
「咦……」
「妳那什麼反應？」
「妳沒問題嗎？」
雖然還不清楚實際的狀況，但練習若是很嚴苛，一定很痛苦。
「沒問題，這也沒什麼吧。」
「不用特地來陪我啦。」
「我又不是因為要陪妳！」小芹怒斥。看來是我弄錯了。
但我也想不到其他小芹會想練跑的理由了。
參加田徑社社團活動的第三天，老師對我說了一些話。
就在我盯著她跑去的方向的時候。
「妳速度很快。」
我調整呼吸，抬起頭。
「嗯。」
沒追上她，即使受到稱讚我也高興不起來。
而且我也擔心被超越的學長姊們會不會不高興。
「但妳的跑法會讓腳受傷。」
老師看著我的膝蓋提醒我。他是指什麼跑法？
現在的跑法是我追她時不知不覺學會的，並不是刻意練習而來。
「要改掉唷。」
「好……」
如果速度會變慢，那我應該不會改。
「還有，跑步時把頭髮綁起來如何？」
老師看起來很開心的樣子，比手畫腳地指導我。
「嗯。」
我撩起留到側腹的髮尾，心想綁起來或許也不錯。
話說回來，我到底為什麼要把頭髮留這麼長呢？……大概只是懶得整理吧。
我靠近正在喘氣的小芹。她對我說「妳跑好快」，聽起來像在抱怨。
「小芹只要練習也會變快呀。」
身形單薄的小芹站在操場上，自討沒趣似地把頭扭向一旁。
除了社團活動以外，其他時間我都不能跑。跟國小時相比，國中的上課時間變長，與她見面的時間也變短了。這讓我有些焦急。課堂上只要有空，我就會自然地握住自動鉛筆，在筆記本上畫下烙印在腦海中的她。可惜我在藝術領域的成長與跑步不同，只能用資質駑鈍來形容。如果像烏龜爬步那倒還好，但我覺得我連一點點進步都沒有。
背影還勉強畫得出來，笑容就無法複製了。
明明就像描照片一樣，只要把記憶裡的線條畫下來就好，卻這麼困難。
午休時我草草結束午餐，希望至少能把她的背影畫好而練習著。手肘輕輕擺動時，拉高的制服空隙會露出一點點側腹，那使我心跳加速。還有白淨的膝蓋後側，與來回擺動的馬尾……我會像這樣描繪她，然後把畫不好歸咎到繪畫功力以外的因素，例如只有黑白兩色，會限制我的想像力。
聽見聲音，我抬起頭。小芹正在遠處的座位和其他同學有說有笑。幾個女生聚在一起，小芹與她們一來一往，神色開朗，和平日截然不同。跟和我在一起時相比，簡直是天壤之別。
哪個才是沒戴上面具的小芹呢？想起小時候，我猜現在開開心心的才是真正的她。我看著小芹，與她四目相接。那一瞬間，小芹的表情變得有些嚴肅，像是在責怪我。
小芹跟我在一起的時候似乎相當不快樂，但她還是喜歡黏著我。
那天也是。
「要不要去吃冰淇淋？」
「啊？」
社團活動結束後，我在外頭乘涼，小芹向我邀約。
「為什麼？」
「因為我想吃。」
「好吧。」
畢竟我也有點想吃，沒什麼不好。
「那我們走吧。」
小芹的表情稍微柔和了一些。
「啊，可是我沒帶錢。」
在學校用不到錢，所以我的錢包裡只有幾枚十圓銅板。
「我請妳。」
「這麼大方。」
那我立刻去換衣服。這麼說完後，我馬上衝往社團教室。
在我全力衝刺前就抵達門口了，有點可惜。
換好衣服後，我與小芹並肩走了一會兒，她提醒我。
「不要跑唷。」
「嗯。」
我發覺她每次都會這樣叮嚀我。
「因為我追不上妳。」
小芹說完噘起嘴，像在鬧彆扭。
追不上。
那種心情……
「我懂。」
「懂什麼啦。」
嗯嗯。我親暱地拍拍小芹的肩膀。「妳是怎樣？」她不悅地瞇起雙眼。
以前我們一樣高，但現在我已經比小芹矮一點了。小芹似乎發育得比較早，我則像是脫下書包，試穿國中制服的小學生一樣……但說不定再過一會兒，就會突然抽高了吧。拜託快讓我長高吧。
小芹負責帶路。我腦中的小鎮地圖，只有畫到幼稚園附近而已，絕大多數都沒紀錄。跑步的時候也沒有心思留意周圍，因為我只顧著看那個女孩。
可惜她很少回頭，讓我有些寂寞。
小芹帶我去的冰淇淋店，連我都聽過名字。店裡有座位能用餐，我單手拿著冰淇淋坐了下來。面向店外，越過玻璃可以觀察到鎮上的模樣。大樓蓋得亂七八糟，人滿為患，明明這裡與我住的是同一個小鎮，我卻感到很不自在。
「妳怎麼那麼緊張？」
「我覺得好像在大都市裡。」
「什麼啊？」
小芹輕輕笑了。她點了抹茶口味的冰淇淋，我則是點薄荷巧克力口味。
選薄荷巧克力是因為它看起來藍藍的。究竟是因為名字裡有青字，我才喜歡藍色；還是因為喜歡藍色，才取了這個名字呢？其實稍微思考一下就知道哪個才是對的，但我故意把答案想得很曖昧。
「好甜喔！」
我照實說出感想。用華麗的詞藻來形容，對我而言難度太高了。
「謝謝妳請我。」
我道謝後，「下次換小藍請。」小芹漾起微笑這麼說。
有點像以前的她。
「妳常和其他朋友一起來嗎？」
看她點餐時很熟練的樣子，我隨口一問。
「還好。」
「還好喔？」
小芹含糊地帶了過去。垂下眼簾盯著冰淇淋的小芹，看上去有點膽小。
「妳會在意嗎？」
「啊？」
就在我問她是什麼意思前，她先一步打斷我說「沒事」。
是指我會不會在意小芹和其他朋友一起吃冰淇淋嗎？
如果我回「不會啊」，她一定會生氣地罵我「那妳幹嘛問？」所以我保持沉默。
我舔咬著冰淇淋，望向玻璃窗外。時間一長，就漸漸不曉得自己在看什麼了。焦點模糊，視野慢慢往外暈開。
聽起來朦朦朧朧的車輛聲響，變得更遙遠了。
