本書的出版適逢聖多瑪斯・阿奎納誕生八百週年。聖多瑪斯匯集東、西方教父的智慧,呈現了天主教會兼容並蓄的大公特質。教父們如何在希臘羅馬文化中傳揚基督福音的經驗,他們對聖經的深入探究與靈修、牧靈結合的傳統,提醒我們聖經研究與神學思辨不應與牧靈服務、信友的建立相互分離。在基督宗教仍然處於分裂狀態的今天,聖多瑪斯在《金色鍊子》展現出的開放與包容、在東西方教父思想基礎之上追求合一的理想,以及聖紐曼英譯過程的努力與體認,對於當前促進基督徒合一具有重要的時代意義與啟示。
本書為耶穌會士史學家鐘鳴旦以十六、十七世紀的耶穌會士在中國傳教的歷史為研究對象,所發展出的一種新的研究方法——觀察「他者」。本書內容包含七章節。第一章描述在中國基督宗教信仰團體的建立過程中,他者如何扮演重要角色。第二章表現皈依者自身在皈依過程中,即是活躍的、負有責任的角色。第三章關注的則是傳教士,並且呈現出他們的組織文化也受到他者的深度影響。第四章研究基督宗教被接受的情形,通過天堂和地獄的概念來處理(外來)思想的本地化問題。第五章目光從菁英階層轉移到社會低層階級,檢視這些(相對)卑微的人如何將自己重組為奉行實際有效禮儀的社群。第六章表明他者的影響力擴及到更大的團體。第七章重新審視方法論的問題,並以互動的範式取代成功的範式。