故事剛開始主角莉賽爾便接連失去摯愛的親人，在弟弟的葬禮中拾獲了一本書，影響了主角的一生，也開始了偷書賊的故事。主角弟弟的死，造成他心中無法逝去的陰影，只能靠著拾獲的書本，保留住對摯親最後僅有的回憶。然而主角不識字，更不懂書中所言何物，但莉賽爾因此開始學習識字，文字也成了他心靈上的救贖，比食物更重要的精神食糧。

作者於書中描述到，很多事情都是彼此關連的。因為莉賽爾對文字的渴望，進而影響了周遭的友情、親情、愛情，也讓她透過文字改變了不少人，例如他要好的朋友魯迪，時常與主角一起共患難、偷書；以及遭到德軍迫害的猶太人麥克連，主角藉由閱讀喚起麥克連的靈魂，而麥克連也用文字來回報他；以及遭遇空襲而躲藏於地下室中的鎮民，莉賽爾運用閱讀安撫了大家忐忑不安心情，不過鎮上居民均無一倖免時，但是文字卻救了莉賽爾一命，成了空炸肆虐後唯一的生還者。

《偷書賊》的作者透過各種比喻的描述手法，以「顏色」、「天空」、「雲朵」、「文字」來襯托當時戰爭殘酷的無情、人性流露出的一面。作者的敘述手法，前後連貫呼應，偶爾會先點出故事片段的後果，讓讀者預先知道部分情節，再以難過的心情慢慢翻至難以接受的段落，複雜的心情和書頁共同停滯於凝結的時間上。

然而「顏色」這部分貫穿整部故事劇情的手法讓人非常的喜歡，故事一開始和書本的扉頁一樣淨白，例如爸爸漢斯眼睛的銀色、手風琴上的黑白鍵、血流成河的鮮紅、莉賽爾老年死時的午後藍…在書中看到了無數的色彩，但是每個色彩都有象徵的意義。另外一位書中的另一位主角「死神」才是關鍵、重要的角色，作者並沒有把這位死神描述的面目猙獰、冷血十足的無情收魂者，反而是多愁善感、有浪漫因子，每天履行無奈公事的藝術家死神。

故事中的戰爭殘酷、生離死別，加上透過死神豐富的感情，還有作者以第三者的角度描繪，讓人更加不捨劇中的每一事物。也許現在的我們沒辦法體會到戰亂時期的人們內心感受，不過藉由作者的文字，那些處境和心境就好像遺跡一樣被挖掘了出來。不管是戰爭的恐懼、哀傷、貧窮、憤怒、不安，都能讓人感受到。故事的內容有時愉悅，有時又進入悲傷的意境裡，發展情緒起伏不定，但是這就是書中最迷人的地方。而最後的結局令人不禁落下眼淚，在哀傷過後，又是一個全新的開始，一個令人振奮的新希望。