人類對於未知，一般都先表現出恐懼。而對於虛無縹緲的未來，我們尤其敏感。於是聰明的菁英們開始編「故事」，用來解釋觀察到的現象。好的故事除了解釋過去和當下，還要能預測未來。不同人會編出不同的故事，這時，就看哪個故事適合此時此刻「世界劇場」正在上演的劇碼，而被流傳套用下來。

在歷史上，人類本有三種全球性故事可以選擇—自由主義、法西斯主義和共產主義。在1990年代，打敗共產、法西斯主義的自由主義被認為是歷史的終結，世人都認為「自由」、「民主」的理念終將成為每個社會的基礎。然而，本來以為全球各大國都攜手走向自由秩序，但他們在 2010 年之後又往不同的方向走去—崛起的中國經濟大幅成長，一躍成為全世界第二大的經濟體，但政治仍然維持極權主義；歐洲國家樂觀地朝向歐盟的崇高理想前進，但 2016 年英國卻以公投的方式決定脫歐……。這些跡象再再證明了世界趨同的力量正在減緩，自由主義在一些國家和地區行不通，取而代之的「虛無主義」在先進國家橫行無阻。另外，隨著資訊科技和生物科技的雙重革命，讓人類最大的敵人從人類本身變成了人工智慧。科技能夠取代大量現行的工作，導致數十億人的失業；而且，大數據演算法所造成的數位獨裁有可能讓權力和財富都集中在更少數的跨國菁英手上。以上種種問題無聲無息地纏繞在我們的生活中，在我們絲毫未覺時悄悄扼住我們的咽喉。等我們終於意識到的那天，也許一切為時已晚。

面對無聲的敵人，最好的辦法就是時時保持警覺。我們必須準確的感知並了解到這個世界上正在發生、即將發生的事。按照世界的局勢，從現在開始，世界注定是不斷變動的，科技、價值、生活方式和世界觀都會與過去所熟悉的完全不同。面對未來，我們唯一相信的東西就是「變」。我們必須在不斷變化中尋求解釋，並且找到在新時代安頓身心的方式。除了能從歷史本身找到一些適應世界的方法，或許我們也可以從一些傳統的文化和思想中尋求智慧。在資訊如此複雜的世界中，我們並不完全的依賴網路所接觸到的資訊來決定人生的選擇與價值，也依靠傳統的文化、智慧和生活習慣決定我們的生活意義。

在這個困惑的年代，舊的故事已經崩潰消失，而新的故事仍無以為繼。配在眉睫的種種危機迫使我們必須找尋「生命的意義」。除此之外，我們也必須擁有清晰的見解，因為那是展望未來最為強大的力量。2050 年的世界會是甚麼樣子？沒有人知道。作者就如何應對 21 世紀的問題展開了一場至關重要的全球對話，而我們每個人都應該把對話延續下去。