國小六年級時初次拜讀這本難得一見的「史普」書，適逢作者在學校舉辦相關演講，基於好奇便針對此書向他提出自己對臺灣開港通商後的看法。那時的我便深深為他的解釋而吸引：除於史實之外的豐富補充，他更根據事件的前因後果闡述未來發展，最後又能搭配自己的看法總結。此番言論驚艷了在座學生的雙眼，這才意識到於社會課本內如出一轍的教案已無法滿足年輕而滿溢的求知慾，我們雖長居於臺灣這富饒而平靜的島嶼上，卻未曾深刻地探究其中的歷史淵源：已知用火的史前時代逐步算起，所了解的不過幾個單元之多。

於是仔細閱讀其中章節，這才驚覺在一頁又一頁的插科打諢、不務正業中，竟將臺灣的文明進步史講得幾近透徹，無論是大航海時代葡萄牙水手的驚鴻一瞥（此舉將福爾摩沙一詞與臺灣畫上等號）；鄭氏家族三代心心念念的反清復明（最後竟成老部下的手下敗將）；滿清政府在納臺兩百年的後知後覺（你的棄若敝屣是我的視如珍寶），至恰如胡蘿蔔與鞭子般的日治五十年（嚴厲統治下的先進與現代），最終時光遞嬗，長鏡頭把故事帶入如今的開放與自由。

不過誠如近期香港抗爭活動裡的一句標語：「你的歲月靜好，不過是有人替你負重前行。」，在看似與外界紛亂隔絕的和平中，我們也曾陷入泥沼，在內憂外患的雙重夾擊下重創：被禁止的自由權、被無視的國際地位、被侵略的恐懼和茫然，在史書裡隻字未提的瘡疤如被抹滅似地不存在，但書中仍不諱言地提出以臺人身分為基準之論點，高呼反戰的堅貞意念，反對過往的殘酷暴行。如此，身於福中的我們才會更為珍惜以抗爭換取，得來不易的基本權利；才會知曉今日的參政權，源於八十餘年前一群臺籍年輕人向日人的高呼；知曉能盡情表達看法的自由權，來自我們對民主政治的渴望；知曉如今房外沒有轟炸砲彈、門前沒有未爆地雷的安然無恙，是被史書忘卻的一夥人，犧牲自我的青春昇華而成的印記。

多麼顛覆傳統的故事，一個先進的思想！面對諸多議題，作者不斷以另類角度做全方位解釋。他拒絕埋沒前人努力，而是藉由一則則軼事重現曾經的奮鬥情景；他並非杜撰人物神話，而是透過考察與審視，以常理評斷傳說的可靠性。以作者對於鄭氏三代的描述為例，他先是以史書的記載佐證，多方分析鄭成功軍隊大敗荷軍的因素，在精彩之處又突然話鋒一轉，談及這位傳奇人物「大亂生態界」的事蹟，形容之生動連「達爾文先生也忍不住脫帽致敬」。在眾讀者拍手叫好中，作者的語調卻愈發平緩。他想陳述的是，那神話中威風堂堂的鄭成功是不存在的，神一般的他僅存於過往人民的誇大想像裡，未曾有人真正見過那個暴躁、短命而易怒的真實形象。在傳說中，英雄總是完美無缺、無懈可擊，而作者卻願意發掘每一事物的一體兩面，讀者也能藉此進行推敲，從而不以單一印象評斷他人善惡好壞，一本闡述歷史的佳作便應如此呈現。此乃研究科學最主要的「多方探證」，不以少數人的想法為既定想法，而須深入評論，統整雙方意見，才稱得上是稱職的研究者。

我再度回想起過去老師教授的種種：給青年男女們學習的淺白歷史，礙於篇幅大小，而鮮少聚焦於事情真相。課本上的重大事件通常經過修飾與美化，在我們單純的視界中，只有結果會被暫時性的記憶，多年後重新讀閱，方才發現只因背誦而背誦的課文無法被長久保存。我們需要詳讀的，是對這寶島上不同人民的不同觀點，我們要如同作者般考察，要探究被隱沒的歷史，要從自己對臺灣歷史的認同感出發，彎下腰來與時光對談。學習寬容地包容與眾不同的想法；學習無畏懼地面對質疑；學習謹慎地研究史料，我們的工作，便是在過去和未來、寬容與饒恕、真實與神話間，尋覓一個在時間軸裡模糊的影子，把他擦得光亮，讓他靜靜守候這方淨土。

歷史，教育我們在光明的社會中毋忘過去，在似真的世界裡拒絕虛假。作者欲提醒的不過是學習歷史一科的本質，只是經嬉笑怒罵的包裝後，它不再艱澀或引人發睏，而是以一個更迷人的姿態，引領莘莘學子邁入串聯曾經和將來的大道。