老人與海這本書是海明威生前的最後一本作品，寫完《老人與海》後海明威對這中篇小說的成功極為滿意，他因此獲得1953年度普立茲獎及1954年度諾貝爾文學獎兩項殊榮。但好景不長，他在一次狩獵中，他先後遭遇兩次飛機失事，因而受重傷；此外，在一個月以後，他更在一次森林大火意外中受重傷隻幹嚴重燒傷。這些痛楚一直維持了很久，令他無法到斯德哥爾摩接受諾貝爾獎。最後他無法繼續接受治療的痛楚與身心的折磨，在家中用從地下室找來的雙管獵槍自殺了。
這本書簡單分為幾個主軸，這是一個以漁業維生的社會，有一個叫做馬諾林的小男孩跟老人桑地牙哥一起捕魚，但在他們連續八十四天沒有打到一條魚之後，馬諾林的爸媽命令他上了別條船。於是老人便一個人出航，在之後的幾天，終於遇到了一條魚，那是一條比船還大的馬林魚，老人帶著強大的信念和勇氣，與牠展開長達兩天兩夜的纏鬥，最終戰勝了牠，卻在回程中因為遭到鯊魚連續的攻擊，只帶回了魚頭和魚尾，還有一條長長的魚脊骨。
然而這裡有一個有趣的情節，在老人與大於的戰鬥中，老人敬愛他捕捉的這條大魚，將他當作是可敬的對手，他甚至常常在一人一魚的拉扯中對著在船邊和他拉扯的魚對話，他想要戰勝它，過程中，老人與這隻魚的關係亦敵也是友，老人不希望魚受傷，不希望魚感受到痛苦，但卻真心希望自己的堅毅來戰勝這條魚。
「人不是為失敗而生的，一個人可以被毀滅，但不可以被打敗。」，這是這本書想要帶給我們的啟示，然而這個故事讓我學習到堅忍不拔的的精神，一件事情只要能不放棄，並且用盡全力去做，相信最終會得到好成果，就像老漁夫八十四天沒捕到魚一樣，最後他還是等到了大魚並靠著他的經驗與毅力把大魚殺死了，做事情時難免會遇到挫折，人可以失敗，但不可以被擊敗。