《絕望者之歌》的作者凡斯在一個位於「鐵鏽地帶」的小鎮成長，小鎮的工作機會正逐漸流失，大型企業的落沒使得他們沒辦法再提供工作機會給小鎮居民，失去收入的勞工們也無法搬離此地去別的地方發展，就這樣被困在原地，運氣好的話，他們還能受到社會福利機構的幫助，運氣差一點的話，則只能在貧窮所帶來的絕望氣氛中，吸食過量藥物而死。作者凡斯的家族雖然沒有如此不堪，卻也受到這些問題的影響，尤其是凡斯的母親，她酗酒、藥物上癮，離婚後更是頻繁地更換男伴，讓凡斯的童年充滿了不安全感，所幸凡斯的姥姥和姥爺伸出援手，才讓凡斯沒有被繼續被影響，也讓作者有了改變命運的機會。

作者凡斯成功反轉人生，靠的並不是天生的才能，他只是一個平凡人，靠著親友的鼓勵和自己的努力才得以成功，老實說，作者大可不用那麼努力，他可以像他大多數的親戚一樣輟學，繼續當個勞工階層，他也可以將自己的命運全部怪罪在他的母親、他的出身，他可以說：「若不是因為我的家境貧窮，我早就成功了；若不是因為我的母親藥物成癮，我早就成功了」，但他沒有，他選擇背負起親人的期望，將岌岌可危的成績拉升上來，在學術能力測驗取得高分，隨後加入了海軍陸戰隊，鍛鍊自己的意志力，在服役期間，他學會了自律和知足，服役結束後，他便到俄亥俄州立大學就讀，立定了讀法學院的志向，並為此努力，而後來他也確實成功了，有了一份不錯的工作 。

看完了這本書的當下我非常感動，作者在書中說他怨恨自己的出身，羨慕著別的孩子所擁有的，也羨慕別人家庭的完整，但他沒有因為自己的資源比別人少而停止努力，沒有因為自己的家庭複雜而自卑，作者的姥姥曾經對作者說：「別像個輸家一樣，整天抱怨是別人作弊才害自己失敗，你想做什麼都可以！」看到這句話時，我的心裡掀起了一陣波瀾，是啊！我想做什麼都可以，只要我努力，不怨天尤人，就算沒有成功，心裡也會感到充實吧，就算資源比別人少又怎樣，別人擁有的比較多又怎樣，只要全力以赴，一定也會像作者凡斯一樣，抓住改變自己命運的契機，從下游逆流而上至上游。