在第一次世界大戰前後，有一個富國強敵的國家 : 德國，但在這看似武力堅不可摧的強國中，家家戶戶哀嚎聲四起，刺耳的警報聲、擁擠的防空洞已成了每日的家常便飯。猶太人們不斷地被警察追捕、壓榨，彷彿生存在一個不見天日的世界。

在這混沌不堪的國家中，卻佇立著一位純潔無瑕的小女孩莉塞爾，他生活在寄養家庭中，為了學習識字，逼不得已地從未被燒完全的書堆裡，偷偷地將滿意的書帶入家中學習。每日一早，養母將燙過的衣服交到小女孩的手中，要她把衣服送還給別人，到了夜深人靜的夜晚，她便默默地窩在被窩裡，不斷的重複書籍裡的生字，為的就是讓她的成績能夠變好，讓家庭能夠過上幸福的生活。但這平和的日子很快就結束了。一次，她送好衣服回到家中，便發現家中多了一位猶太人，原來是善良的爸爸媽媽將無家可歸的猶太人安置在家中，爸爸回過頭來，帶著驚惶表情對著她說:「絕對不可以告訴任何人關於這件事。」

這天早上，就如往常一樣幫忙送衣服，他檢查了一下送衣服的地址，便走向目的地，她緊張的上前應門，聽到急促地腳步聲向她走來，一打開門發現竟然是鎮長夫人，把衣服交付給鎮長夫人後就轉身準備離去，結果正巧不巧發現屋子裡面竟然有一間書房，然而鎮長夫人也發現了她對書的樂趣，便允許的她在書房內隨意閱覽，後來養父被徵召當兵，他便繼續在書房內閱讀過上了一段還算平和的日子，事過不久後，養父回來了，但是敵軍已經攻入了城市，父母都難逃於一死，躲在黑暗的地下室暗自哭泣，並且用著微弱的光線寫下自己不凡的故事。

人們有愛，所以讓人堅強、勇敢，在這烽火連天的時代裡要如何尋找到自己活下來的力量是人們的一大課題。主角用著文字的力量感動了許多人，讓人在最困苦時找到生存的力量，在黑暗中找到無限的光芒。文字是人與人信念無聲的傳遞，它可以散發出無限的可能加以感化人類，成了人們活下去的力量。也可以使人露出邪惡的本性。這本書深刻地流露出人的善與惡，形成鮮明的對比，在故事的結尾中，死神不斷反覆閱讀者莉賽爾所編輯的偷書賊，明白到了正面能量與負面能量的不同，也明白到了人性的險惡。死神在書中的最後放上了自己的解釋:「人類，在我心頭縈繞不去。」