一陣陣海風吹拂在斑駁的皮膚上，老人俯視著那此起彼落的海浪正拍打著珊瑚岩，手漸漸地拿起漁網走向港灣準備出航。持續八十四天的日子一條魚都沒釣到，漁夫聖地亞哥並沒有因此感到放棄，一次次的希望都指向那條重量超過1500磅的大麻哈魚，就在第八十五天漁夫發現那條大魚，並打開了一場長達三天三夜的日子，不眠不休的努力後大魚筋疲力竭地浮出水面，但上帝並不是每次都站在努力的人身邊，捕到魚的魚夫以傷痕累累，在返程的過程中引來一群鯊魚。
喝完那杯咖啡的老人，踩著珊瑚礁石走向港灣，抱持著充滿信心的心情，年老的身體漸漸地消失在港口中，藉著洋流老人睡了一覺後到達有魚群的位置，這時周圍早已不見人影了陪伴老人的只剩大海和藍天了，很快出現第一群的魚但那並不是老人的目標，而是追在魚群後的獵食者，釣到那條魚不是為了金錢，而是證明自己感受榮耀，中午時空中突然出現一隻軍艦鳥，牠盯上了一群飛魚老人馬上拿起釣餌把一隻十磅重的金槍魚釣起，這是準備用來釣大魚的魚餌，過一回而後船頭的釣餌往下沉了一下，是一支大麻哈魚上鉤老人等到釣餌被吞下後立刻抓緊繩子，老人開始被那條大魚拖著走這將是一場持久戰，老人死死的握著繩子，就這樣持續到早上大魚突然用力抖了一下，老人臉撞到地板留著血但手不曾放下過，沒有失敗只有戰死這句話在老人的腦海中重複著，這時老人右手被割傷了只好把昨天釣到的金槍魚拿起來吃，過了一下這條魚漸漸浮出水面，這條和老人戰了一天一夜的魚終於要露出真面目，老人心想待在水裡不是比較安全嗎一定是想秀出自己的能力，心想人有多大能耐，能忍受多少磨耐。靠著意志和技巧老人說著人可以被毀滅，但不可以被擊敗，一次次向自己打氣。
魚越浮出水面船被拉越快，老人正數著牠跳躍的次數，已經完全浮出水面老人拿起魚叉，把已經狩獵好的大魚鉤在船後準備返程，但現實卻事以願違身旁出現鯊魚的跡象，老人意識到戰鬥還沒結束,但大魚已經被咬出傷口這將引來更多鯊魚，老人覺得自己注定要失去這條大魚，人不是為失敗而生的老人拿起魚叉準備和鯊魚搏鬥，撐到凌晨老人回到港口大麻哈魚早已被啃食的只剩下魚頭，並沒有人發現老人回來港口的燈都熄滅了，經過幾次折騰成功回到屋子，早上眾人都在量著老人船旁的那具魚骨。
人都會隨著時間變老去經歷低潮，在老人與海中老人勇敢的挑戰命運不向它低頭，人不抱希望是很傻的一次次要被擊垮時種是又給了一絲希望，人生之中的人們所秉持的是命運不屈服的意志，所展現的更是生命的堅韌，面對困難時不輕易放棄，勝利將慢慢靠近。痛苦不會持續長久，堅強的人會走到最後。