張愛玲小說中的人物，都是從生活中取樣，我們如果比對張愛玲的傳記，可以發現，在張愛玲的生活中，往往都有其人物原型的痕跡，如〈金鎖記〉中的曹七巧就與張愛玲的繼母的形象有某部分相似。另外，故事中呈現了張愛玲當時的傳統門第觀念及社會背景，張愛玲將她在現實中遇到的各種歡樂、各種悲哀寫入其小說中，可以說，張愛玲的小說成就之所以非常高，其原因便是其中蘊含了人生百態。而底下將分析故事中的四種人物形象。

當受害者變成加害者
張愛玲筆下的曹七巧是一個遭受迫害又迫害別人的經典類型。
故事開始藉由兩個丫環的對話，道出七巧的家世比不上姜家，在講究門當戶對的古代，是蠻特殊的情況，原因是七巧嫁入姜家，任務是照料殘廢且整日臥床的二爺，以此來說明七巧婚姻的無奈，及她在姜家的地位低下，甚至被下人瞧不起。在這樣的情況下，逐漸養成七巧扭曲的心理，不但自卑地認為自己比不上兩位妯娌，還逐漸變得自私、疑心，將自己的不如意遷怒於別人身上。
七巧也曾經追求過愛情，她曾經向浪蕩的小叔表白，但卻被小叔狠心地拒絕，自此七巧開始封閉自己，所有接近她的人，都被認為是為了錢財。對於兄嫂，她便是如此心態，認為兄嫂接近自己是為了貪圖財產，而姪兒曹春熹到家中與長安、長白遊玩，都被七巧認為是別有用心。
女兒姜長安原本是一個開朗的女性，七巧為了防止長安在外面與其他男人相處，不顧眾人反對，強行幫長安裹小腳。因為姜家大房、三房都送小孩去洋學房學習，七巧升起攀比之心，也讓長安進洋學房，沒想到長安卻過得十分自在，後來看不慣長安在學校快樂地學習，就以長安多次遺失隨身物品為藉口，破口大罵：「天生的敗家精，拿給你的錢不當錢！」也要求長安隔天一起和她去找校長興師問罪，這件事也逼迫長安最後放棄學習。而在長安成年後，雖然有媒人願意為其作媒，但七巧總認為對方是要騙走她的財產，所以一直回絕對方，以致長安到三十歲都還是閨女，變成了「老姑娘」。後來長安經由他人介紹與童世舫交往，兩人情投意合，但七巧卻從中阻撓，先是對長安進行思想灌輸，使長安拒絕了童世舫的求婚，另外間接告訴童世舫姜長安有吸食鴉片，使之對長安的印象改觀，從而破壞兩人的婚姻。
而在兒子姜長白方面，曹七巧則是不斷打壓她的媳婦袁芝壽，不僅在朋友面前貶抑媳婦，甚至芝壽母親來訪時，分享芝壽的私事藉此羞愧袁母。而對於長白則一昧地放任，以至於他養成紈袴習性。
曹七巧在不同的人生階段中，呈現了被壓迫，導致心理變異，更轉而壓迫他人的人格特性，正是她集這三種性格綜合於一身，使得曹七巧成為張愛玲故事中最經典的角色。

追求自主卻又妥協現實
張愛玲小說中另一種女性典型的代表是嚮往婚姻自主的女性，其中以白流蘇及葛薇龍為代表。
〈傾城之戀〉中的白流蘇是白家的大小姐，因離婚而住在家中六年，故事開頭以流蘇的母親、哥哥、嫂嫂討論白流蘇離婚一事，兄嫂及流蘇對財產分配的紛爭，凸顯流蘇因常住家中為家人所不喜。後來流蘇參與姪女七小姐的相親，意外地與相親對象范柳原交往。然而范柳原與白流蘇接觸是為了讓她當自己的情婦，但白流蘇的目的是為了和范柳原結婚，兩人因此產生矛盾。後來柳原設計迫害流蘇，使流蘇在白家的地位更低，使之無法在白家生活，只得同意當柳原的情婦。適逢日本侵略香港的戰爭，使兩人感受到了同患難的情感，彼此萌生愛意，變成真正的夫妻。
〈第一爐香〉中的葛薇龍因為全家要遷居至上海，但他當時還是學生，不想放棄學業，於是在與姑母討論後決定在姑母家開啟一段住讀的生活，並堅信純潔的自己不會陷入姑母的交際陷阱中。姑母打算將薇龍培養成交際花，便時常帶薇龍參加宴會，在一次的活動中葛薇龍認識了喬琪喬，喬琪喬也開始接近葛薇龍，只要薇龍有出場的活動喬琪喬必定會現身，在與喬琪喬長時間的互動下葛薇龍愛上了喬琪喬，然而喬琪喬接近葛薇龍是為了從薇龍身上獲取錢財供他遊玩。後來在葛薇龍姑母和喬琪喬的計畫下，再加上葛薇龍自己有意願，薇龍和喬琪喬結婚了，而由於葛薇龍長時間的踏入交際圈中，自己也成為了交際花，在宴會上與形形色色的人互動，文末葛薇龍也對喬琪喬自嘲，自己和妓女的區別在於：「妓女是非自願的」而「我是自願的」，可看出她對於愛情的忠貞及向現實妥協的無奈。
白流蘇與葛薇龍都曾追求自由的戀情，最後也都嫁給了生性風流的男人，雖然他們在追求愛情的路途都不是很順遂，也都被人算計過，但這般追求理想婚姻的作為可視為當代新女性的特色。

攀附權勢以求富貴
張愛玲的小說中還有一種人物，他們利用親人當作自己牟利的工具，小說中〈金鎖記〉中的曹大年夫婦及〈琉璃瓦〉的姚先生是這類「攀附權勢以求富貴」的代表。
〈金鎖記〉中曹家的背景與姜家比較起來相對貧窮，曹大年夫婦本身是賣麻油的，與姜家的世家大族相比遠遠不如。因為姜家二少的殘廢，曹大年才有機會將妹妹曹七巧嫁入姜家，希望藉由妹妹從姜家得到好處。妹妹結婚後大年夫婦也曾數次探望七巧，雖然當初大年夫婦有意占七巧的便宜，但由於七巧對她們惡言相向及之後七巧的心理開始變異，變得不好相處，所以大年夫婦倆才漸漸疏遠曹七巧，不再來往。而〈琉璃瓦〉中的姚先生因為自己的薪水不足以養家，故計畫將自己的女兒們嫁給有錢人的兒子，使自己能夠靠關係而得到好處，所以他將大女兒嫁給了老闆的兒子，可是大女兒怕旁人說自己父親的閒話，所以在夫家想方設法的阻撓了姚先生的升遷計畫。於是姚先生又將二女兒安排到大公司裡，希望她能跟公司高階主管來往，然而二女兒到大公司後卻喜歡上一位擔任低階職務的員工，結婚後姚先生還得補貼他們家用。因為未能藉由大女兒和二女兒求得富貴，所以姚先生將希望寄託在最聽話的三女兒身上，不料在相親時搞錯對象，愛上男方隨行友人，姚先生發現自己再也無法主導小女兒的婚姻，重重打擊下，姚先生自此心灰意冷。
曹大年夫婦和姚先生雖然都懷有攀附權勢以求富貴的心思，但現實卻不如他們所期待，這樣的故事應是張愛玲用來警惕世人，切勿重蹈這些人覆轍。

大肆揮霍的紈袴子弟
在張愛玲故事中，有一類人物較其他角色特別，他們因為自己在家族中的失意而沉迷於玩弄其他的女人。這類人物的代表有〈傾城之戀〉中的范柳原和〈第一爐香〉中的喬琪喬。
范柳原是其父在國外的私生子，雖然回范家後有爭取到財產繼承權，但因為其身分特殊，在范家並無太高地位，後來迷戀上嫖妓。范柳原在與白家七小姐相親時結識白流蘇，他曾邀請白流蘇到香港淺水灣飯店住一段時間，更花費重金讓她享受飯店的高級服務，而後白流蘇在飯店中的一切開銷也是由范柳原承擔，後范柳原出資帶白流蘇回到上海，而白流蘇受到家人的譴責，以及在金錢上遇到的困境，她只能以情婦的身分回到范柳原身邊，為此范柳原還買下一幢在香港巴丙頓道的房子供白流蘇居住，然而這些付出只是范柳原對生活不稱心的轉移寄託，並非對白流蘇傾心依戀。
在傳統文化中長子擁有財產繼承權，而喬琪喬在家族中排行第三，對家族無責任，且無一技之長，整日花天酒地，迷戀於嫖妓。在一次的宴會中，葛薇龍在姑母的安排下接觸喬琪喬，也與他建立友誼。而後只要葛薇龍在場的宴會，喬琪喬必定會出現，他讓葛薇龍愛上自己，而喬琪喬只是把葛薇龍當作賺錢的工具，滿足生活享樂。故事的結尾以「葛薇龍的第一爐香也快要燒完了。」作結，或許也在暗示等喬琪喬玩膩了葛薇龍就會拋棄她。
張愛玲筆下的這些人物表面上看似光鮮亮麗，有世族子弟的身分，卻過著燈紅酒綠、揮霍無度的生活以麻醉自己的痛苦，這也間接點出了傳統社會中對於非嫡長子的後輩不公平之處。
張愛玲筆下的人物，不僅僅在張愛玲的年代有出現，在現代也可常常在生活中遇見。如現實中往往可見曹七巧出現在我們的週遭，例如有許多被家暴者為了宣洩自己的委屈，轉而家暴自己的兒女。另外，在公司行號中常有許多姚先生為求加薪、升遷而拼命的討好長官；而且現在也有許多白流蘇嚮往談一場轟轟烈烈的愛情，但是迫於經濟壓力，無奈之下只能選擇委屈身段攀上有錢人。最後現今社會中也不乏許多富二代的范柳原，整天玩樂，時常流連於夜店等聲色場所。這也完美的解釋這些人並不只是在小說中出現，他們其實就是生活在我們的週遭。