這本書就和另一部經典著作《偷書賊》一樣，故事時間為黑暗的納粹時期，不過梅菲斯特的作者是真實經歷過這悲慘的時期的，所以在閱讀時，能感受到其中的巨大差異。在書中，主角亨德里克．何夫根從一個默默無聞的小劇場演員、導演、製作人及編劇，藉著身邊人的勢力一步步往上爬，進到柏林、法國、登上各國的電視台，並與知名的演員朵拉．瑪汀合作演出。在他見到「元首」的得力飛行官、劊子手的助手並面見元首，得到他們的喜愛且完全的功成名就前，他辜負了不少的人，從一開始暗戀他的小安潔麗卡、一生的摯友奧圖．烏里希、第一任女友兼舞蹈老師「泰芭公主」尤麗葉．馬騰斯、第一任夫人「善良天使」芭芭拉，而後是他所有以前的合夥人及劇作家。當他為了新劇的主角進行心靈爭鬥中，自稱已逝老友烏里希的好友闖入，用對於亨德里克來說最惡毒的話傷害他，直到他崩潰的拿出手槍趕走烏里希在集中營中的好友，隨後倒在他母親的懷中大哭。「為什麼，為什麼要對我這麼嚴格！我只是個普通演員！」

這本書充滿了當時代的諷刺內容，無論是未提到的名字的「元首」，還是「金髮碧眼的德國人不會有事」，再到當代年輕人主張的「德意志主義」及對「猶太人圈子」和「猶太化圈子」的歧視，即便不特別說，大家還是知道到底是在指什麼。在書中也讓我更清楚當時的大德國主義是多麼的強烈，無論是種族上還是宗族上，這些爭論都不只是在政治意義上的，就算是在不知情的情況下與黑人和猶太人這些受歧視的種族共情，也會被冠上「種族褻瀆罪」的道德罪名，而就算是在德國紅極一時的演員，被爆出猶太人的身份後，依然會被罵的狗血淋頭，只能逃避至國外謀生。在亨德里克攀升的視角上，也能明確看出身份階級的生活，在亨德里克還是個小演員時，每天都還要借錢才能吃頓晚飯，在上升期，他的房子也是十分簡陋的小套房，只有床和櫃子及簡單的沙發桌子，當時他也說只需要一件乾淨的襯衫、床頭上放一個古龍水就能讓他滿足，而這些從小經歷的簡陋生活，在他與上流社會的芭芭拉結婚後，那差異感更加強烈，從互相交談的話題及口氣差異，再到種種的生活習慣和朋友交情差異，他們互相送的禮物、衣著、電報收到的次數都是天差地別，從小沒走過任何崎嶇道路的芭芭拉更是無法真正了解悲慘一生的丈夫，這也是他們後來離婚的一個重大原因。在何夫根以《浮士德》中的梅菲斯特一角名聲大燥後，他攀到了元首身旁的飛行員這個最大的高枝，他向聲望中低頭，在權力中沉默，加上他的金髮碧眼，這讓他更加站穩了腳步，即便曾策劃政治議題的革命劇場，他依然不會受到任何懲罰。在奧圖．烏里希的故事中，他後來被抓去集中營，一次一次的受屈辱，在被亨德里克的求情中救下後，他也顯然的消瘦沉默了不少，在支言片語中，證實了集中營虐待的事實，但可惜，在烏里希再次因為政治議題的「海燕劇場」被抓人集中營後，亨德里克也因為再次求情被狠狠駁回，並被平時寵愛他的飛行員劊子手責備，在烏里希被活活打死後，亨德里克也更加清楚這個事實，即便受到寵愛，在絕對的權勢下，他依然什麼都不是。

我想我最有共鳴的一句話，就是那諷刺的劇作家說的所有時代的批判話，當他在與亨德里克、芭芭拉與她的朋友一同共進晚餐時，他的嘴就不停的誇讚自己從前的風光，並嚴厲又嘲諷的辱罵世代，一代不如一代。對這些話有共鳴的原因，我想是因為我也是從小聽著這些話到大，因為家人身邊的人都是老一輩的，也有很多是見過許多世面的優秀人士，和他們聚會時沒少聽他們批判社會、年輕人和政治，而我以前到現在的老師也是如此。他們對於未來並沒有什麼展望，總是覺得完蛋了，這些讓我想到1950年的採訪實驗，詢問一群當代的小孩對於2000年後，就是我們現在的年代的預想，大家都感覺很悲觀，認為人們已經被機器代替了，無事可做，工作機會越來越少，但因為資源豐富競爭越來越大，只有少數人認為在人權上會有好的發展。我也認為世上再進步的可能很低，以前的人努力積極的想要世界進步，是因為當時非常的不方便和少電子娛樂，只要做出來就一定會爆，所以人們都充滿了熱誠，但現在，時代進步了，大家就越來越懶散，如劇作家和現代老師說的一樣越來越墮落。以前的人對未來是有一定的預感的。

納粹的時代已經過去了，他們也被現代人稱為恥辱，但有些觀念依然透過內心、文化及媒體讓我們產生隔閡甚至厭惡，首先，黑人的議題依然沒有結束，相信在美國各地依然有「種族褻瀆罪」這種種族歧視的想法存在，不只是黑人，還有拉丁人。更普遍的，身份階級的觀念也是根深柢固，從西方人的貴族名門，到東方人的前人長輩，我們只有一個規矩就是永遠不能忤逆他們，他們在某些人眼中就是神一樣的存在，即便他們的言論或行為讓人不適，除非膽子夠大，誰也不敢當場說反話，就和1965年前的黑人地位一樣，白人僱主的言論充滿了不尊重、歧視和惡意，但誰也不敢當場忤逆他們，因為這樣會使他們丟掉難得的工作，但即便他們好好的解釋，高傲的白人也不會聽，就和猶太人對掌握他們生命的元首一樣。這本書要介紹時非常可惜，因為作者為流亡人士，留下來的著作並不多，也無法得知更多關於他的資料，更沒有講座之類的能得到更多他在寫這本書的想法，但透過閱讀時的深思，有些事情還是淺顯易懂的，也能在書中的語氣揣摩作者的心境，在其中一章的開頭，他特意說了1933這個可怕的年代，他訴說著權勢籠罩的恐怖，連上帝都撇開了頭，不願再看這個烏煙瘴氣的可悲國家，而且在作者形容每個人的表情和語氣時，除了單純如天使的小安潔麗卡外，每個人的形容都帶著「嘲諷」二字，在形容資本家時都有憤怒、激烈和批判的描述，在主角上，也有扭曲、激情、癲狂和邪惡的形容，但無論如何不一樣，他們依然被冠上嘲諷的標籤，或許在作者眼中，在那個年代，人們都是不可信的吧。但即便故事精彩又有深度，我想這依然和《奧本海墨》一樣，並不是適合所有人看的故事吧，我認為這本書的閱讀者，不只要對歷史有一定程度的理解，還要有足夠的思考能力及共感能力，我以前閱讀過許多猶太書籍及以色列歷史，能從中看見猶太人在德國人眼中的渺小，從旁觀者的角度看著猶太人一開始被壓迫，後來又被德國人無限的尊重，以及元首從一開始的被所有人敬畏，再到所有以前的手勢及言論稱為違法，感到很不可思議卻又覺得非常有道理。作者撰寫這本書就是為了讓大家看到德國當時的恐怖情境，並提醒世人貧富差距及權力的可怕，而不是單純寫一部小說讓眾人娛樂的，如果看一部諷刺小說卻沒有理解並懂得其中道理的話，那為何要看呢？