交談時聽人家說話有口音，我們會從腔調猜測對方是哪裡人，是客家人、原住民，還是中文講得很好的日本人，甚至當外地人中文很流利時，我們會依據對方的用詞來辨識他從哪裡來，例如，有人稱美國總統是「川普」，也有人叫他「特朗普」，有人說「水準」，有人用「水平」。你能從用詞知道對方從哪裡來嗎？

這就是語言的奧妙。本書就是從語言學的基礎著手，探討：語言有什麼共通與變異之處？我們怎麼說話、寫字跟比手語？人類究竟如何「用」語言？

剛學說話的孩子如果只用幾個詞表達想法，我們覺得很可愛，如果大人還只用幾個字詞說話，可能就是因應年齡與場合，而有不同的意義了。用字的語調速度都會影響人與人的溝通，因此，當我們理解語言學的邏輯時，就能更設身處地的為說話者著想，也更能良善的傳達自己的意見。

作者舉出不少實例，深究了人名與地名的命名脈絡。例如，鎮名結尾是「-ing」，則指出誰住在哪裡。「Reading」（雷丁）的意思是「雷韃（Reada）家的人」。我們不知道雷韃是誰，但他的名字意思是「紅仔」，或者他一頭紅髮。美洲的原文是亞美利加（America），為什麼呢？這是以探險家亞美利‧歐‧維斯浦奇的名字命名。

原來在生活裡的文字遊戲，根本是語言學的「冷知識」吧？這就是語言學的獨到之處──我們不需要語言就能享受所見所聞，但發表意見，抒發情感，需要跟別人討論時，就需要「語言」了。這既私密，又如此廣博，語言就是一種體驗世界的方式。

作者大衛‧克里斯托是享譽全球的語言學家，他把複雜的語言學化為上百部著作，既有權威的 《劍橋語言百科全書》，也有趣味易讀如本書的入門著作。本書綜觀語言學的過去與未來，從牙牙學語到網路語言，全面檢視這套人類思考的工具。有人會擔心，機器人將取代人類，然而，明白語言學的魁力後，你將能理解，「語言是人類學過最複雜的東西」──如果要掌握人類思考的方式與動機，機器人恐怕也得先從語言學開始學起呢。