如果將社會分成兩種型態：老人至上、幼兒至上。今日所謂的「現代社會」無疑正處於後者──孩童被視為天真可愛的小天使。十九世紀的兒童，是因勞動能力決定了價值，二十世紀嬰兒的市場價值則是取決於其微笑、酒窩與捲髮。這樣的社會觀念也包括了一項趨勢，亦即不斷拉長生命週期中那個我們稱為童年的部分。過去，二十幾歲的青年早就結了婚、建立了自己的家庭，並且生育了幾個子女；但現代人到了二十幾歲卻還「待在巢裡」甚或出現了啃老族。說到學習，歷史上的兒童都不必然非得要在學校才能學習，但我們身處的現代社會裡，在義務教育的概念下，不學習是難以想像的。

本書試圖透過幼兒至上與老人至上社會的對比（後者指兒童並非一出生就被社群接受，必須通過一些時間、儀式或工作決定其身為人的價值），帶領讀者看見不一樣的童年，以及反思為人父母的意義。對待孩子該怎麼做才正確？我們又是否該尋求唯一的正解？有適用於所有人的答案嗎？該如何解釋拋棄嬰兒或是理解所謂「不適任」的父母？從早期的家庭勞動力到今日的「童工」議題，社會型態與勞動性質產生何種轉型？本書除了讓讀者看見多種社會型態之外，在欣賞有趣案例之餘，也能反思固有價值與概念背後的文化意義。

曾幾何時，社會型態改變了，我們的觀念也跟著改變，孩子變得需要父母無微不至的關愛保護（這並非那麼理所當然）。丟棄嬰孩的行為，當然不被許可，養兒防老的概念也似乎不那麼正當。每每看著許多育兒、教育書籍，都讓我這個在不那麼「現代」的家庭中成長的人感到詫異。對於記憶中的家庭環境與長大後的認知之間的差距更感驚奇。但這本書，讓我有些疑問得到解答，無須再去追問，父母應該為我們做什麼？或是我們該為父母做什麼？畢竟沒有人是天生的父母。