我沒有從事特定的戶外運動，更不曾嘗試攀岩，屬於標準四體不勤的沙發馬鈴薯一族。二○一五年，我收到《垂直九十度的熱血人生》（The Push）的書訊及提案，回頭搜尋相關報導，看到同年一月，作者湯米‧考德威爾（Tommy Caldwell）與攀岩伙伴凱文‧約格森（Kevin Jorgeson），在美國國家公園優勝美地挑戰自由攀登（不使用繩索或工具攀登，只用來確保）酋長岩的「黎明之牆」，全程歷時十九天（吃喝拉撒睡都在半空中），不僅挑起全美主流媒體的一致關注，即使沒有攀岩的人也跟著熱血沸騰起來。

再細讀作者的故事，不禁感嘆，人不會沒來由地追求極致，老天也不會平白無故考驗我們。不論順境還是逆境，說到底，都是考驗。

考德威爾從小便受到登山嚮導老爸的訓練，體能遠遠超過同齡兒童，但他其實是早產兒。爸媽稱他為「奇蹟寶寶」，卻不因為他早產而處處保護他、限制他的行動，反而任他自由發展、探索世界。有兩年的時間，他突發奇想，在住家旁挖土，想挖一條從科羅拉多通往中國的地道。剛上小學，他就獨自一人到山上露營。

另一方面，他個性內向，只有體感記憶，連學校的課表、置物櫃都記不住，課業嚴重落後。不過在擁有健身背景的老爸指導下，他練就一身攀岩本領，高中未畢業就參加比賽，一戰成名。成年後，他離家到處闖蕩，確立了志向。最為人津津樂道的事績，便是二十多歲在吉爾吉斯攀岩時，與三名同伴被叛軍俘虜。好不容易歷劫歸來，幾年後卻因為一起意外，失去左手食指的兩個指節。他在經歷辛苦的復健後，重返山壁，卻與同是攀岩好手的妻子漸行漸遠，最終仳離。

攀岩是考德威爾投入全副生命的志向，也幾乎是生活唯一的重心，卻一次一次面臨災難性的打擊。極限運動家的心理世界，似乎只有喜歡自我挑戰的人才能感同身受？讀完這本厚達450頁的回憶錄，我的答案是否定的。

考德威爾的故事不只堆砌著一次次的攀岩記錄。面臨人生轉折時，他誠實以對，坦承自己個性的弱點，同時將攀岩時的熱情與克服難關的毅力，灌注到現實生活中。那種純粹與單純，在許多追求極致的人身上都可以見到。二○一五年，這位早熟的攀岩家，終於在第七年成功挑戰「不可能攀爬」的黎明之牆。他決定分享自己的生命過程，細述每個階段的艱辛、喜悅、滿足與失落。

如果你跟我一樣，不見得能實際體驗垂直九十度的極限挑戰，還是可以試著掌握突破自我的精髓。這本回憶錄揭示的是一種向內挖掘的勇氣，以及全心的投入，正如時時在岩壁上冒險的考德威爾所說：「擁抱未知。在困難時刻勇往直前，想辦法克服。」所以，難關就是成長時刻。