還是人物記者時，傾聽他人說故事，是我每天最常做的事。在種種難以對人言說的生命碎片裡，最難解的往往是人與人間的「關係」，特別是與親人的關係。有一次為了工作，我參加了三個陌生人的告別式，其中一個往生者是獨居男子，在租屋處昏倒後便不再醒來。那個告別式場空蕩蕩的，遺族只有女兒，父女倆已五年未見面。

五年前，女孩還是國小畢業生，再見父親時，已是亭亭玉立的高中生。女孩對著棺木裡的父親哭了，闊別五年再見，也永遠不能再見了。我的受訪者是善願愛心協會創辦人，他告訴我，往生者九年前因嗜酒離婚，健康與經濟每況愈下，往生者生前最掛念的是女兒，「好想再見女兒一面」。他們找到女孩，完成亡者的遺願。

一場告別式，也是一場和解。女孩在父親靈前哭了，輕輕地對父親說再見。我們擲筊問往生者，能讓我們側拍記錄嗎？兩個硬幣落地，一正一反，法師笑說：「他很開心。」二十年來，善願愛心協集資為弱勢者與無後者送行，完成約三千件陌生人的告別式。一場又一場陌生人的告別式，都是一個又一個的真實人生。

在漫畫家韋蘺若明的《送葬協奏曲》裡，也是這樣真實的人生故事。背負著父親期待獨居過世的男子、不捨母親而不能放棄生命的病童、找不到遺體的衣冠塚……，還有那些我們經常聽說過的，大家族裡的各種遺產鬥爭。究竟，人生的最後一段路該如何走？韋蘺若明巧妙地透過禮儀師之眼，看似職場故事，但談的其實是人性、關係、遺憾與和解。

2020年底，日本國際漫畫賞公布得獎名單，韋蘺若明以《送葬協奏曲》獲得金賞，這也是台灣漫畫第一次在日本國際漫畫賞摘金。《送葬協奏曲》描述主角林初生因追求夢想與母親失和，憤而離家想自立自強，誤打誤撞進入殯葬業擔任禮儀師。在協助接體、辦理告別式的工作中，她看盡不同的人生樣貌，也才明白，「追求夢想，是生者的特權」。

韋蘺若明從小在漫畫裡長大，曾想當配音員，後來想當漫畫家，她也真的成為漫畫家了，曾出版《鬼要去哪裡》與《送葬協奏曲》，目前還有連載作品進行中。對韋蘺若明來說，漫畫就是她最喜歡的敘事方式。創作《送葬協奏曲》前，韋蘺若明耗時一年取材寫劇本，大量閱讀台灣殯葬習俗等論文、書籍，拉出故事主線後，以人物帶出台灣特有的殯葬文化，好比孝女白琴、牽亡歌等。

在《送葬協奏曲》裡，不難看出韋蘺若明對漫畫的野心，厚實的田野工作，讓漫畫充滿真實感與知識性。順暢的分鏡與引人入勝的故事，也讓漫畫維持極好的節奏與娛樂性。她也曾提及，為讓故事更加紮實，她實際走訪禮儀公司，看著工作人員忙進忙出，但也特別找來剛擔任禮儀師一年的新人協助取材，娓娓道來入行一年的各種辛苦與心酸。

漫畫裡，初生第一次面對的場景就是驚人的腐敗遺體。韋蘺若明以戲劇性效果揭開初生的禮儀師之路，讓人好奇：「這工作真的有這麼慘嗎？」真的，就是這麼辛苦。韋蘺若明告訴我，她訪談的新人經驗更嚇人，「第一天處理的就是上吊的屍體……」而在告別式現場，讓她最驚訝的則是代哭的孝女白琴，也讓她思考，所謂的葬儀文化裡，什麼才是有意義的？

在創作《送葬協奏曲》的過程中，確實與生命經驗產生奇妙的連結，還在構思故事時，韋蘺若明得知婆婆罹患癌症；故事快畫完時，婆婆不幸過世了，她也將婆婆靈堂畫面畫進漫畫裡，成為其中一個故事的場景。冥冥之中，所有的學習，彷彿都有其意義。上部作品是《鬼要去哪裡》，接著是《送葬協奏曲》。似乎有種微妙的巧合啊？對此，韋蘺若明在漫畫後記裡坦言：「呃，我不是故意的，可能潛意識想知道生命的真理吧……。」