吃是民生大事，今年五月台灣進入三級警戒後，吃成了另一種民生問題。買不到菜，叫不到外賣，頓時令人感到基本需求被剝奪的不安。但隨著疫情漸漸受到控制，另一種與吃有關的需求便又浮現，那是對美食、對在地小吃、對豪華大餐的思念。

身在台灣，吃的方面一直都不缺，從西餐、中餐、和食、南洋料理都能輕易取得，當然還有引以為傲的夜市美食、路邊攤小吃。為何台灣美食這麼多？這有地理因素也有歷史源由。位居東亞航線上的台灣，自古就是多族群匯聚之所，有人的地方就有飲食文化，因此當我們將目光放至台灣文化交流史，便能解答為何台灣是美食王國。

對於台灣人吃什麼又怎麼吃，我們常會追溯至受日本影響（西餐、和食），或戰後外省族群菜色（十大菜系），再不然就是清代的漢人飲食文化。不過，許多飲食習慣的「歷史」其實比我們以為的都還要久遠。

比如，今日我們說沙茶和咖哩是戰後或是日本時代才出現於台灣。但清代廈門就已經有相關記錄，考慮地緣關係，沙茶和咖哩出現台灣應該遠早於我們所認知的。

比如台南名產虱目魚，過去曾說是荷蘭人帶來的。距今400年前引入，也算是夠久了。倘若我們將原住民南島文化圈與中國漳泉潮文化圈納入考慮，那恐怕得推到荷蘭人到台灣之前，就已經引入東南亞的虱目魚養殖。

台灣美食是透過多族群引入的，同時我們也做了不少反向輸出。比如珍珠奶茶，雖然是近年的產物。不過，別忘了，台灣的茶品輸出有長久的歷史，Formosa tea在清末台灣可是出口大宗。如此想來，珍珠奶茶受各國歡迎也不算意外。

除了歷史長久，台灣美食有個特徵是，發明了不少「外地料理」。今日路上常見「溫州大餛飩」的招牌，但你知道嗎？中國的溫州其實沒有這種食物。日本時代有許多溫州人來基隆謀生，溫州大餛飩恐怕便是他們改良發明的「外地美食」。就像是泰國沒有月亮蝦餅，四川沒有川味牛肉麵，蒙古沒有蒙古烤肉，他們其實都是台灣土生土長。

食物告訴我們的，有時不只是和吃有關。當我們尋找青椒的身世，發現台語稱青椒為「大同仔」和戰後安置退役軍人的「大同農場」相關，而「大同農場」前身又是二戰期間，東南亞最大戰俘營之一。沒想到青椒背後卻能追溯出戰後台灣與二戰時代的歷史。

因此，考察台灣的飲食文化，同時也是在翻閱台灣的歷史。如同多樣的美食，台灣歷史也有多樣的詮釋角度，不妨用這本書來一趟充滿「史味」的美食之旅吧！