每個人在接觸閱讀的過程中，都會有那麼一本不可取代的書。因為這本書，啟蒙了我們對於閱讀的興趣，在作者或書中人物帶領下，體驗了未曾有過的生命經驗，所知的知識與世界從此變得天寬地闊。而在看到《怪獸與貝瑟妮》後，我便感覺這本書具有這樣的特質潛力，足以成為許多人心中那一本不可取代之書。

精采的情節自然是首要原因。故事一開始，一個名叫艾比尼瑟的獨居男人登場，即將度過五百一十二歲生日的他外表和二十歲的男人無異，永保年輕的祕密就在於，艾比尼瑟與一隻神祕的怪獸締結了契約──他將怪獸豢養在自家閣樓，固定餵食牠想吃的東西，而作為交換，怪獸則會提供逆齡藥水和富裕的生活。乍聽之下，這是一筆完美、各取所需的交易，然而事情就在怪獸越來越貪得無厭後變了調，因為這次怪獸索求的是一個人類小孩。「在追求自身利益和犧牲無辜生命之間，艾比尼瑟將會如何抉擇？」成為吸引我們不斷往下翻頁的懸念。

其次，書中人物刻劃得非常合理且立體。為了回應怪獸的要求，艾比尼瑟從孤兒院裡帶回貝瑟妮這個「壞」女孩。他們兩人都非典型的主角──艾比尼瑟自私自利，為了自身利益而甘於受怪獸操控；貝瑟妮從小缺乏關愛，所以用惡作劇當成保護色，藉此吸引別人注意。兩個主角雖然各有缺陷，但卻無法真正讓人討厭，一方面，是我們知道怯懦、畏於威權本就是人性中脆弱的那部分，更何況兩人過去的成長背景並沒有提供他們太多變「好」的機會（在明年推出的續集中，會揭曉艾比尼瑟和怪獸相識時曾遭到同儕孤立、霸凌）；另一方面，則是對兩個主角並未完全泯滅良知抱持期待，而作者也沒有讓人失望，隨著故事發展，會看到這對忘年之交在經過日常相處與磨合後的心境轉變，也漸漸向對方顯露出被自己遺忘已久的溫暖和善意。

最後，讓這本書深植人心、即使過了五年或十年再次翻閱，感受卻依然深刻的原因，是那些隱藏在故事背後，各種關於價值觀的辨證與反思。艾比尼瑟畏懼衰老，但人生只有活得長久或富有才稱得上精采嗎？還是在有限的歲月裡，充實的過好每一天才重要？貝瑟妮因為在孤兒院裡調皮搗蛋而被艾比尼瑟選中，然而因為這些「不完美」，是否就讓她的生命可以被輕易犧牲，甚至沒有存在的價值？

《怪獸與貝瑟妮》是作者傑克．梅吉特－菲利普斯的第一部作品，荒誕幽默卻發人省思的情節被書評媒體譽為新一代經典之作，出版前售出了三十餘國版權，華納兄弟更買下電影改編權利，將再次與《怪物與牠們的產地》製片大衛．海曼攜手合作。不論你是在尋找心中的那本不可取代之書，或者想再次感受好故事的魅力，《怪獸與貝瑟妮》都是不容錯過的好書。年末時分，就讓我們一起陪伴這對有血有肉的主角，來一趟對抗魔法怪獸，也重新認識自我的冒險旅程！