「這段記憶最好被墨西哥遺忘」、「瑞典的民族驕傲與過去沒有關聯」、「阿根廷不可能再擁有共同的民族歷史」、「整個歐洲都是法國的創作」、「憲法讓波蘭充滿希望」、「猶太人藉由建立以色列來形塑自己」、「美國是超越歷史的天選之人」；至於加拿大人……用他們的話來說：「就是加拿大人。」

本書由《星期日泰晤士報》作家、牛津布魯克斯大學名譽博士彼得．富塔多企劃，邀請了28個在當地土生土長的歷史學者，按照自己對國家的理解，和我們訴說故事。

有些人從國家如何建立開始說起，有些人從民族起源從頭介紹；語氣裡有驕傲、無奈、後悔，還有一項貫串全書的共同特質：「真誠」。

誰說的歷史才是正確的？誰寫的歷史才沒有偏頗？讀歷史，我能學會什麼？

以德國為例，目前他們正積極擁抱歐盟政策，因為過去的教訓很清楚：最好放棄追尋統一的民族國家。然而，大多數現代德國的民眾，對於其中世紀的歷史幾乎一無所知；過往的英雄傳說，如今都已經褪色消散。

過度壓抑民族性、不願談及歷史的傷痛，甚至反民族，這是一件值得慶幸的事嗎？但是，為了避免法西斯主義再起、為了世界和平著想，這似乎是目前的最好辦法？

從此可以看出，當人們在訴說自己的歷史時，他們所傳達的熱情、強調或省略的部分，都透露著許多訊息。所以，讀歷史，你可以學到利用不同角度看待所有事情；學習傾聽相反立場、思考出現差異的原因。

兼容一切的歷史目前仍不能實現，因為只有片段殘存了下來；同樣的，社會中的意識形態不會消失，但藉由傾聽、思考，我們才可以弭平衝突。

歷史有時很沉重，不過這本書可以當作是28位外國朋友，在和你解釋何謂希臘人、英國人、墨西哥人、以色列人、日本人……他們從哪裡來？以及（希望）未來要往哪裡去？

他們想說的事情很簡單：「若我們無法理解其他人如何看待、感受自己的過去，就無法真正了解他們。」如果想要更加了解讓世界充滿活力，卻也衝突不斷的民族和文化差異，我們需要的不是旅遊指南，甚至也不是歷史書籍；我們必須去傾聽其他人用自己的話，述說他們的歷史。最後再想想，換作是你，你會怎麼介紹臺灣的故事？