在中文裡，毒藥這個名詞有兩種對立的意涵，既是可致人於死的「毒」，也是能救人一命的「藥」，而這剛好也是《毒藥的滋味》作者尼爾．布萊伯瑞一再重申的概念，「毒藥在本質上沒有好壞之分，差別只在於使用的意圖。」科學家也確實利用毒物影響人體的機制開發了新藥，像是用毛地黃研發充血性心臟衰竭的藥物。

這本書引用歷史上真實的毒殺犯罪案件，介紹了11種代表性的毒物。每種毒物都具有獨特的性質，會引發不一樣的症狀，致死的原理也不同。像是吸入蓖麻毒素會出現氣管與肺部發炎和出血，吸入氯會導致喉嚨、氣管和肺部的化學灼傷，阿托品中毒則會影響人體控制體溫的能力，導致受害者全身燥熱。遺憾的是，即使從症狀得知受害者中了什麼毒，只有少數情況有助於給予適當處置，在大多數情況下卻毫無幫助，因為根本沒有解藥。更令人心寒的是，下毒凶手多半是具有專業背景的護理師、藥劑師或醫師，像是外號「死亡天使」的護理師卡倫，在長達16年的時間裡，居然利用毛地黃和職務之便，殺害了40名以上的患者。

將大量的鉀注射到某人的血液裡，造成心臟外部細胞浸泡在大量的鉀當中，會發生什麼事？身為醫學生化博士的作者是這樣解釋的：「想像在通勤的尖峰時刻，車上只有一位乘客，但月臺上擠滿其他通勤者，他要下車就會非常困難。同樣地，如果細胞外已經有大量的鉀，細胞內的鉀離子就難以離開細胞。一旦心肌已經收縮，但鉀卻無法離開細胞，就代表心臟無法重置和放鬆，於是心臟再也無法跳動，隨後便會心跳停止。」透過這個簡單的比喻，是不是立馬就理解了複雜的生化原理？

如果你是推理小說迷，有可能會知道推理女王克莉絲蒂本身就是藥劑師。她最喜歡的毒藥是番木鱉鹼，其造成的劇烈痙攣症狀非常有戲劇效果；她不但了解氰化物的效果，還用氰化物殺死了18個角色。透過書中的毒物知識，重新回顧克莉絲蒂的推理小說，勢必更能身歷其境。

就算你不是美劇《CSI犯罪現場》、日劇《法醫女王》的粉絲，還是會對書中的毒藥專家史蒂文森留下深刻印象，他天賦異稟，可以用舌頭「品嘗」出體液中混雜的有毒生物鹼，在那個生物鹼化學測試還很粗糙的19世紀，他長期收集大約80種不同的生物鹼，和實驗室同事比賽，看是透過化學測試來鑑定化合物，還是他透過味道識別的速度比較快，而他最後總是獲勝的一方。

作者第一次出書就備受矚目，受到暢銷書《A代表砒霜》作者凱瑟琳．哈卡普、《美國福爾摩斯》作者凱特．溫克勒．道森等人熱情推薦。他用暗黑人性、怪奇犯罪、科普新知構築了一個奇幻的世界，吸睛程度媲美推理小說，驚悚刺激、沉浸感十足，有時還來點英式幽默。歡迎你一起被驚嚇、被娛樂、被啟發！