「鎳克爾」為Nickel諧音，原文有五分錢之意，廉價、低效，製成金屬多為鎳，亦稱鎳幣，鎳克爾同為故事裡矯正學校創辦者之名，當初辦學的心意卻在數年後被扭曲為惡意。

故事取材自佛羅里達州一所矯正學校的真實故事，上千名未成年孩子的人生遭到殘忍剝奪。百般猶豫，閱讀了相關報導與介紹，內心似乎可以知道、但難以相信近代歷史仍能見此般慘劇。初探本書來自改編電影之梗概，線索無多，不確定是否為本以為是典型種族（沉痛）題材，取得版權、敘事解開後，發現毫不盡然如此，這是令人心碎卻又充滿向陽力量的作品

二次獲普立茲獎的科爾森・懷特黑德（《地下鐵道》（The Underground Railroad），二○一七年），本書是其巔峰之作。這不是以情節帶領讀者的作品，而是經由線索排列、氣氛鋪陳，讓讀者自行觸發。閱讀中不特別感到僅是黑人故事之別，台灣也遭遇過壓抑年代，人類生命的矛盾苦痛多源於權力的優越感而非膚色。小說本質建構於角色內在，那是偉大文學作品產生的高敏度，藉以投射現況，體察自我。

《時代雜誌》（Time）曾以科爾森・懷特黑德為封面人物，稱之「美國故事的敘述者」，筆法優美而素直，文句精簡有力地推動情節發展，不渲染傷感卻能引發對苦難的省悟。故事核心是孩子們的對話與性格撞擊，繼之發散彼此的痛苦與疑惑，懷特黑德在描繪種族主義經驗，和個人主義對集體認同的頑強反抗之間，取得絕佳平衡。他的書寫風格多變，同為種族壓迫故事背景，若前作《地下鐵道》述說的是白人如何透過奴隸制度以宣示對黑人的支配，本書則將視角轉向奴隸後代所繼承的創傷，深具啟示性。

故事裡被荒謬奪去基本人身自由的埃爾伍德和特納，面對在種族主義盛行的環境生存下來的可能性，抱持截然不同的想像卻也能相互扶持，度過難關，而前者的理想主義與後者的悲觀、務實，象徵了兩種典型，藉此隱喻當代，追溯存在於過去與現今的暴行。閱讀時，發現輕看了小說的能量，埃爾伍德所發散的「善意」是貫穿全書的核心且能在看似無望的日子裡主動尋索希望，價值觀迥異的兩個孩子，一是光一是暗，強大正面的明亮始終在黑暗裡綻放，令黑暗有路可往。故事末尾探究了身分的重要性，敘事隱藏了反轉，多數時我們非獨自存在，事件沒有消失，歧見為消融，而留下來的人必須背負更多夢或者黎明，一起延續生活。