你有沒有覺得，這兩年的夏天，有時會熱到讓人有種喘不過氣的感覺？甚至，去年在新聞或社交媒體上經常看到一句話：「想像每一個你正在經歷的夏天，都是你人生中最涼的夏天」，似乎都在昭示著一種更脫離過往經驗的天氣型態。

倘若身處北緯22至25度的我們都已明顯有感，那麼，那些遠在北極圈，生活在冰凍土地上的人們與動植物，此刻又面對著什麼樣的改變呢？

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雖然一直對於「氣候變遷」、「地球暖化」這個議題有興趣，但總苦於找不到特別吸引我們的切入點，不敢貿然選書。直到三、四年前，版權代理商寄來的一封書訊裡，注意到了其中的一本書，The Treeline: The Last Forest and the Future of Life on Earth。

起初，我們是被「森林線」（Treeline）這個字給吸引，對於喜愛植物、生態等題材的我來說，森林線是吸引人的書寫題材，然而我在真正拿到書稿以後才知道，作者班．勞倫斯（Ben Rawlence）要談的不僅僅是樹木或極圈的生態，那些生長在森林線上的樹木，是展開故事的起手式，而包裹在這個主題之下的真正主角，其實是暖化問題。

顧名思義，森林線是樹木生長的最北界，大致與七月十度的等溫線相同，也是標示出北極圈的界線。事實上，這條界線比較像是一片從森林到苔原的過渡帶，森林的面積和數量遠超出我們想像，足以稱為「真正的世界之肺」，也是僅次於海洋的第二大生物群系。

這個生態過渡帶對地球的重要性不言而喻，事實上，早在五十年前，甚至一個世紀前，北極就已經悄悄出現暖化的情況，森林線在過去的五十年裡也開始向北移動。隨著暖化速度加劇，某些地區的森林線，移動速度甚至從一世紀幾公分，變成了每年幾百公尺。

於是，作者勞倫斯規劃了許多趟旅行，前往六個環繞在極圈周邊的地區，蘇格蘭、挪威、西伯利亞、阿拉斯加、加拿大、格陵蘭，透過記錄六個關鍵樹種在暖化前線的生態特性與處境，來試著想像未來可能的處境。

冰河的縮減、海冰與永凍層的融化，包括森林線的推進，影響的不僅僅是樹，所以在勞倫斯追尋森林線的過程裡，「人」成為了另一個串起故事的重要主角──他拜訪了不同國家的科學家，從他們口中獲得各種令人憂心但其實無力可回天的真相；他也彷彿一位人類學家，親自造訪薩米人，甚至是遠在俄羅斯的極少數原住民，走進他們的生活，記錄他們在面對現代與暖化的衝擊下，發生過的故事與當前面臨的處境，並試著從這些自極地孕育出的自然哲理中，思索因應未來的啟發。

在《尋找北極森林線》裡，作者融會大量植物生態、氣候、地質等知識，並穿插歷史典故以及民族誌般的珍貴紀錄，而優美細膩的文字，更把他在極地所見識到的壯闊、蒼茫與神祕，毫無保留展現在我們眼前，不僅深刻、溫柔且直擊人心，也為當前的我們在理解暖化時，建構起更豐富的樣貌。