簡媜小姐這本書，是談教育的。表達了她的小孩（書裡稱作姚頭丸），在美國短期留（遊）學的所見所聞。書中自然免不了要把中美（或者政治正確一點，台美）的教育現況比較一下。當然，其中有許多值得我們思考的地方。

其中一個值得我們好好思考的地方，是簡小姐在書中不斷提到，國外很重視閱讀。要抄抄寫寫的作業或許不多，但閱讀卻十分重要。學校、老師也會依學生程度分級，給予適當的指導，同時在過程中，不時給予鼓勵。這也不禁讓人想到，前幾天媒體發表的評比，台灣人的閱讀及科學素養，有很大的進步空間。

雖然現在在小學，大多有故事媽媽，來幫小朋友說故事，但是那似乎只是個填補空檔的活動，我們的孩子並沒有因此愛上閱讀（何況故事媽媽「唸」故事，不是小朋友自己「讀」故事）。在整個教育環境裡，也沒有真正重視這一塊（就跟我們的數學、自然教學，並沒有真正強調、學習「理解自然」是一樣的）。所以現在愈來愈多國中生，國文成績都不好。因為在現在這個沒有標準本的時代，語文科考試已不會再考課本內容，而是重視語文能力。但我們的孩子，從小沒有閱讀習慣，愛看漫畫，愛打電動，而這些都無助於閱讀素養的提升。

閱讀能力、閱讀習慣是要由小培養起的，一如簡小姐在書中提到，國外教育的做法。我們在大環境上，沒有辦法像國外一樣，那麼就只有自求多福。自己要求自己，養成閱讀的習慣。我會建議那些擔心自己國文程度不好的學生，一去背背唐詩宋詞，二去看看《古文觀止》，再來可以看看論語、孟子。而在白話文方面，找些有名、作品長銷的作家作品來看，如：琦君、劉墉、張大春、張系國……等等，現在當紅的《哈利波特》及網路作家就不必了（火星爺爺可以例外，火星爺爺在「無名小站」的部落格「火星爺爺的故事銀行」）。而一些老師要求在聯絡簿寫短文，也是訓練自己作文能力，及提升程度的好方法－－如果好好寫的話。就如先前所說，這是日積月累的功夫，等到國三（九年級）再來哀怨自己國文程度不好，已經太遲了！

簡小姐在書中，對國外教育者的用心，多次表達感謝及欽佩之意。這本書的名字，是由開學時，級任老師給小朋友一個牛皮紙袋，裡頭放了十二樣禮物，各有涵意。簡小姐對其中包含的人文氣息與溫暖情懷，感動不已。我想，對台灣教育工作者，這十二樣禮物也同樣具有啟發性。這十二樣禮物的內容及涵意是：

第一件牙籤：提醒你挑出別人的長處。
第二件橡皮筋：提醒你保持彈性，每件事都能完成。
第三件OK繃：恢復別人以及自己受傷的感情。
第四件鉛筆：寫下你每天的願望。
第五件橡皮擦：提醒你everyone makes mistakes and it is OK。每個人都會犯錯，沒關係的。
第六件口香糖：提醒你堅持下去就能完成工作，而且當你嘗試時，你會得到樂趣。
第七件棉花球：提醒你這間教室充滿和善的言語與溫暖的感情。
第八件巧克力：當你沮喪時會讓你舒服些。
第九件面紙：to remind you to help dry someone’s tears，提醒你幫助別人擦乾眼淚。
第十件金線：記得用友情把我們的心綁在一起。
第十一件銅板：to remind you that you are valuable and special。提醒你，你是有價值而且特殊的。
第十二件救生圈（救生圈形糖果）： 當你需要談一談時，你可以來找我。

簡小姐說的不錯，這十二分禮物，無關課業，但有著老師對學生的尊重及期待。這十二樣禮物，不僅是小學四年級時，該培養的情操，也是我們一生的功課。

在這本書最後，簡小姐自己也送了姚頭丸九樣禮物。清單放在後面。禮物代表什麼意思，就請您自己猜一猜，或者買書來看。（不要直接到後面找答案喔！從頭開始，一頁一頁慢慢看，你會有收穫的。這也是增進閱讀素養的方法）。

第一件：一片葉子。
第二件：一個秤。
第三件：一塊炭。
第四件：一雙筷子。
第五件：鐵釘與榔頭。
第六件：一把鏟子。
第七件：四把鑰匙。
第八件：書。
第九件：一個盒子。