《最後14堂星期二的課》在國內、外暢銷了十餘年，他的第六部作品《來自天堂的第一通電話》於去年問世，今年中文版也及時趕上出版腳步。

第一次看到這書名時，心中不免冒出一些問號。拿「來自天堂的……」來當書名的書籍不在少數，但「天堂來電」會不會太靈異了點？意在探索死後世界？還是一本帶有奇幻色彩的寓言式小說？以上皆非，雖是虛構故事，編輯於閱讀的過程卻是一次又一次身歷其境、撫慰情緒的心靈spa。

我們跟隨作者來到密西根州的冷水鎮，目睹有史以來最具爆炸性的事件：天堂來電。藉由一百多年前才發明的溝通工具──電話，已逝親友陸續和鎮民接觸、溝通。有人驚異、激動，有人懷疑，有人拒絕、逃避，也有人期待，進而釋然。故事中的人物背景各不相同，卻彷彿現世的縮影，從具社會影響力的媒體、神職人員、警察，到無足輕重的市井小民，他們的反應既寫實又充滿個體的性格與限制，在緊湊有如電影敘事般的場景中，層層呈現人性掙扎與生命洗禮的過程。

其中，薩里這名剛出獄的前飛官，沒來得及參加年輕妻子的喪禮。對他來說，這些「天堂鬼來電」毫不可取。眼看小兒子慢慢被這股奇蹟熱感染，每日期盼天堂母親來電，他決定徹底調查是有人搞鬼，還是冷水鎮成了名符其實的奇蹟小鎮。

書中另一關鍵人物華倫牧師，在病榻上說：「如果你確實相信，就不需要證據。」「相信」是這個故事的核心，也是再基本不過的存在命題。如果「相信」是生命的根源，也是生命延續、伸展的歸依，這樣的故事，碰觸的議題深遠，值得在不同的生命情境與人生階段反覆咀嚼。說到底，這何嘗不是作者送給讀者的一份天堂來電禮？

＊《來自天堂的第一通電話》預計2014年9月1日出版。