繼暢銷書《鴻：三代中國女人的故事》及《毛澤東：鮮為人知的故事》後，華裔傳記作家張戎，費時八年寫成新作《慈禧：開啟現代中國的皇太后》，再度發揮她挖掘真相的本領及犀利筆鋒，重新定義這位影響近代中國發展的皇太后。
史家說慈禧干預朝政、禍國殃民，但張戎在本書中卻顛覆了大眾對於慈禧的印象，考據大量珍貴史料，包括宮廷諭旨、核心人物日記信件、外國皇室檔案、外交文件、當事人的回憶證言，還原慈禧執政的真實面貌，重新評論慈禧的功與過，以嶄新觀點看待改變近代中國的關鍵五十年，深度刻畫世人未知的慈禧一生。