呱呱墜地的那一刻，是人生的起點，也啟動了呼吸系統；一直到嚥下最後一口氣，呼吸停止，人的一生可以說是一部呼吸的歷史。我們每天約呼吸二萬餘次，只要幾分鐘不呼吸就會喪命，呼吸的重要性無與倫比，但一般人卻不太注意呼吸對健康的影響。

研究顯示，呼吸的確能影響自律神經的功能，過於快速並短淺的呼吸，會刺激交感神經亢奮，使心跳加速、令人感覺緊張甚至焦慮不安，由於自律神經遍布全身，症狀也可能發生在身體各處，例如頭昏、暈眩、眼乾、口乾、喉嚨有異物感、肌肉僵硬疼痛、胃痛、消化不良、頻尿、失眠等。

正確的呼吸方法搭配適當的呼吸頻率，不但可以改善上述症狀，更有助於自律神經系統的協調與穩定，使交感神經與副交感神經搭配得宜，精準的控制身體，讓血壓、血糖、體溫、心跳等，趨於平穩恆定。

而長庚生技董事長楊定一近年更是大力推廣靜坐和呼吸，調整身體節奏，像是每分鐘呼吸6次的「諧振式呼吸」或是「淨化呼吸法」。因為他自己和《呼吸的自癒力》作者理查．布朗（Richard P. Brown）、柏崔霞．葛巴（Patricia L. Gerbarg）夫婦都是醫師，也都從呼吸找到身心轉化的力量。他們從呼吸體會當下，找到自己，不對任何人批判、評斷或期待，就會發現人本來就是圓滿美好的，不需增加、減少、計較。布朗、葛巴夫婦甚至經過實證，讓一些曾經經歷重大災難的人如上過戰場的士兵等，受創傷後壓力症候群（PTSD）所苦的人，透過呼吸，很明顯地好轉。

雖然適當的呼吸頻率因人而異，但仍然有基礎範圍與準則，每次吸或呼，都要等長，約4至6秒為宜，換算起來，就是每分鐘約呼吸5至8次。正常的呼吸練習，不需要強調呼吸多「深」，許多人常常把深呼吸誤解為用力呼吸，與其如此，倒不如將重點放在「慢」。研究顯示，一吸一吐在適當頻率時（每分鐘呼吸5到8次），自律神經的協調性最佳，而呼吸練習的方式則以腹式呼吸為宜。

呼吸，每人每天不知反覆進行過多少次，居然對健康可以產生如此大的影響力，只要矯正以往不正確的呼吸習慣，訓練自己養成適當的呼吸頻率，自律神經就能獲得最好的協調。楊定一也提醒，正因為呼吸太「簡單」，不像古人拜師多年求法那樣珍惜，他鄭重請求大家勤懇練習呼吸，身心將會悠然安住，生命也會因此改觀。

＊圖摘自《健康，在於呼吸之間》(天窗出版社)。