年齡歧視：為何人人怕老，我們對老年生活的刻板印象又如何形成

如同所有的歧視，年齡歧視的核心中存在著刻板成見：假設某群體中的每一個人都一樣。這說明了何以人們認為養老院裡的每個人都是相同年齡——反正就是「老」，即使其居民的年齡從五十到一百歲都有。（你能想像以同樣的方式涵蓋一個二十歲到七十歲的團體嗎？）而且我們活得愈久，會有愈多的經歷使我們展現獨特性，我們彼此也會變得愈不相同。想想看：哪一個群體可能有更多共通之處，一群十七歲的人，還是七十歲的人？如同許多醫師所言，「如果你見到一個八十歲的人，你看見的是一個獨一無二的人。」

所有的歧視——年齡歧視、種族歧視、性別歧視——都是社會建構的概念。這表示我們創造了這些歧視，而且它們隨著時間而改變。如同所有的歧視，年齡歧視合理化且維持了群體之間的不平等，在本例中是年輕人與不再年輕的人之間的不平等。不同種類的歧視，包括種族歧視、性別歧視、年齡歧視、健全主義、恐同症，都會相互影響，對個人和群體的生活造成層層的壓迫。這種壓迫透過經濟、法律、醫療、商業和每個人日常生活中的其他體系，反映在社會中並且被強化。除非我們提出異議，否則便會複製這個恥辱。

如同種族歧視和性別歧視，年齡歧視無關乎我們的樣貌，而在於握有權力的人希望我們的外表呈現何種意義。年齡歧視發生於當某個群體，無論是政治人物或行銷者或職業介紹所，利用這個權力來壓迫或剝削、或噤聲、或者只是忽略年輕或年長許多的人。每當有人認定我們「太老」而不適合某件事情——一項任務、一段關係、一種髮型——而不去發現我們的本質以及能耐，我們便體驗到年齡歧視。或者如果有人認為我們「太年輕」：年齡歧視是雙面刃，年輕人也經常遭遇這種歧視。例如當人們抱怨懶惰的千禧世代或者「那種孩子」。

現在我處處見到年齡歧視。當上了年紀的好友不敢公開提起他們認識多久，回味共同經歷的往事；當男性和女性感覺被迫在線上約會網站謊報年齡；當人們對於公車上有人好心讓座感到生氣。年齡歧視出現在廣告看板和電視裡、在醫院和旅館，在晚宴中和地鐵上。（「活到了八十歲，誰不需要拉皮整容一下？」公告地鐵站翻新消息的海報提出妙問。）年齡歧視出現在持續的猛烈訊息轟炸中，這些訊息來自於將不再年輕的人放逐到社會邊緣的每個領域。年齡歧視存在於我們未經思考就吸收這些訊息，以及被剝奪了公民權卻麻木不覺的共謀中。