白垃圾：美國四百年來被隱藏的階級真相
White Trash: The 400-Year Untold History of Class in America
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美國夢下注定沈淪的底層
川普當選之後，把他送上總統大位的底層白人一時成為全球的話題。近兩年來美國紛紛推出刻畫這些底層白人的生活與心態的作品。《赴湯蹈火》的主角是一對德州的兄弟，為了報復巧取豪奪母親土地的銀行而鋌而走險。這裡的底層白人被浪漫化、英雄化，是為了生存而大膽挑戰體制的反抗者。《意外》提供了一種更悲涼、諷刺的視角，透過一個受害少女的母親的眼光，描寫出一個沒落的白人小鎮裡的魯蛇眾生，無論男女，他們粗暴而自大，不是文盲、恐同，就是種族主義者。他們既不願正視自身的困境，更不能接受他人的指責，言語暴力與手中的槍成了捍衛那渺小尊嚴的唯一工具。在《絕望者之歌》裡，出身「鐵鏽帶」勞工家庭的傑德．凡斯誠懇、直白地述說他的「鄉巴佬」家庭可歌可泣的故事，成為外界一窺底層白人世界的最真實入門。傑德．凡斯因此一炮而紅，儼然為底層白人心聲的代言人。
可是，除了貧窮所可能導致的常見通病，如貧窮、邋遢、低教育程度之外，為何底層白人是今天這樣的面貌？為何他們有著跟一般窮人不同的自豪感與火爆脾氣？在號稱「人皆生而平等」的國度，是什麼樣的經濟與政治剝削導致他們淪入這種境地？這群大量的人口又如何改變了美國的政治與文化風景？《白垃圾：美國四百年來被隱藏的階級真相》透過耙梳美國上下長達四百年的歷史，提供了一個相當完整、且足以令人瞠目結舌，顛覆我們過去對美國史的刻板印象的解答。
本書在2016年被《紐約時報》譽為「理解川普現象的六本書之一」，可見其意義與重要。除了揭穿了美國是「無階級社會」的神話之外，本書反覆出現的幾個主題也特別值得注意。
第一是品種與血統。美國人向來相信獨立革命不只創造了一個獨立的新興國家，也讓這個國家與墮落的歐洲社會一刀兩斷，但《白垃圾》證明其實英國社會的階級、家族、與血統等觀念一直透過各種形式與變形在美國社會流傳。早期的清教牧師、富蘭克林相信優秀的人格透過血統而流傳，因此維持血統純淨有其必要，且血統應該是階級的保證。二十世紀科學進步之後，對血統的信仰與優生學結合，老羅斯福總統與最高法院首席大法官霍姆斯公開呼籲育種、絕育──國家應該阻止低劣人種的繁衍，以避免「美國品種」的惡化。直到今天的美國社會，與一般人的想像不同，家族背景仍然是判斷一個人是否能成功的指標。作者舉例，平均而言，美國父母留50％的財產給孩子。丹麥只留15％，瑞典父母則留27％。
第二是偽裝。美國作為近代世界史上第一個民主國家，美國精英擅長操作「民主」。作者沉痛的指出，美國群眾很容易被政治精英的偽裝給欺騙。我們在川普、小布希、柯林頓、雷根等人身上看到的大眾語言、樸素甚至廉價的打扮、吃麥當勞，其實都是刻意的偽裝，是他們精心呈現給媒體拍照以掩蓋其財富與權勢的打扮。這種「一日平民」在選舉後、沒有鎂光燈的地方就消失無蹤了。但社會大眾因此誤以為他們選出了「代表我們」的總統，誤以為他們也有一天能靠自身的努力出人頭地。這種欺騙手法使得一般美國大眾不會意識到，他們與政客根本活在不同的世界裡。
第三，弱弱相殘。這或許是本書傳達出最難以理解、卻也最令人心痛的訊息：本來應該團結起來挑戰不公正的體制的弱勢，卻或是為了虛榮、或是為了卑微的利益而彼此背叛，只為盡早掙脫「白垃圾」的標籤。本書兩次引用了詹森總統的一句話，傳神地說明了這種心態：「如果你能讓最低等的白人相信他比最高等的有色人種更好，他就不會注意到你在扒他的口袋。該死！給他一個他可以瞧不起的人，他就會自動把口袋翻給你。」這不僅說明了為何白垃圾難以凝聚成一股有行動力的政治群體，更指向了「種族」這個美國社會更黑暗、更嚴峻的大問題－－只要黑人繼續被歧視，「白垃圾」卑微的虛榮心就得到保障，就不會起而質疑這個社會的公平性。
最後，各位讀者若是已經讀過《美國的反智傳統》，《白垃圾》將更值得你參考。兩本書看似風馬牛不相及，前者討論的是知識與文化，後者討論的是階級，但兩者同樣都是以美國史為本而提出了理解當今美國社會的銳利分析，雖然雙方的立場確實南轅北轍。《反智傳統》是一種由上而下的角度、批評庶民大眾對一個國家的文化與知識傳統的傷害。《白垃圾》剛好相反，是從下而上，批評精英如何透過政治、經濟權力與文化上的發言權醜化底層白人。
如果你曾經同意《美國的反智傳統》，你會發現《白垃圾》將挑戰你的認知：如果美國的政治經濟體制從來就沒有給予底層白人應該有的經濟與文化資源，你又怎麼能去譴責是他們的理盲、濫情、無知拖垮了這個社會？而這種譴責本身難道不正是精英階級的一種繼續深化這個社會對弱勢的污名的共謀嗎？
一邊讀南西．伊森伯格的《白垃圾》，一般想像《美國的反智傳統》的作者霍夫士達特該怎麼回應，會是非常有趣的挑戰。
文／八旗文化主編 王家軒
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