金陵春 卷二
《九重紫》作者吱吱全新重生宅鬥代表作!活動訊息
內容簡介
重生之後的少瑾,為了不再走入前世的老路,
努力改變著自己的個性,
她不再畏縮在姐姐的身後,
而是勇敢面對程家紛雜的大小事務。
也因為這樣,
她發現自己的上一輩子簡直就是閉著眼睛過活,
什麼事都不清楚不知道,
所以才傻傻被程輅騙得徹底,
還害姐姐為她為難,父親為她傷心。
這一世,她不僅和外祖母與大舅母維持良好的關係,
還得了長房郭老夫人的青眼,
甚至還接觸了那個神祕而又厲害的舅舅──程池。
只是就在她覺得一切都朝著好的方面前進之時,
程輅的陰影又出現了。
他就是不放過少瑾,還聯合了程許,造謠害她。
但她已經不是那個軟弱不堪的周少瑾了,
她懂得迂迴,懂得反擊,
這一輩子,她只想擺脫這些煩心的人!
本書特色
《九重紫》作者吱吱全新重生宅鬥代表作!
紅顏薄命,重生歸來。
她是金陵城一朵嬌弱美麗的花,
就算重生,也力單勢薄,人微言輕。
可她絕不認命!
改變,也能從最小的地方開始……
試閱
第一章
這孩子,沒想到這麼機敏!再過幾年,就能獨當一面了。
周少瑾心中歡喜,生出把樊嬤嬤和樊祺永遠地帶在身邊的念頭,甚至她出嫁之後,還可以讓樊祺當她的大總管,樊嬤嬤幫她管著內宅……不過,此時不是想這些的時候。
她頓覺腳下生風,道:「走,我們邊走邊說。」
這裡是長房的地方,誰知道隔牆有沒有人?
樊祺高興地應「是」,歡歡喜喜地和周少瑾回了畹香居。
周少瑾讓施香守在屋外,和樊祺低語了一番,然後樊祺興沖沖地走了。周少瑾吩咐施香:「我們今天晚上早點睡。」
施香看了看外面紅日高照,都不知道說什麼好了。
周少瑾卻自顧自地叫了春晚進來,吩咐她讓廚房早點上晚膳,又提前去給關老太太請安,給周初瑾打過招呼,回到畹香居用完晚膳就上床歇了。
睡得太早,施香卻在床上翻來覆去的睡不著,好不容易迷迷糊糊地瞇了眼,卻被春晚給推醒了:「二小姐說,有事出去,讓我們跟著她一道去。」
施香揉著眼睛,好一會才清醒過來。
她想到之前周少瑾讓樊祺做事,心中有些不安,悄聲問春晚:「知道是什麼事嗎?」
「不知道。」春晚忙著綁頭髮,嘴裡還咬著根紅繩,含含糊糊地道,「二小姐只是說讓我穿深色的衣服,把頭髮都梳起來,穿平底鞋。」
難道是去堵二爺?施香的睡意一下子灰飛煙滅,她急急地起了床,去了周少瑾屋裡。
周少瑾穿了件不知道從哪裡找了件墨綠色的褙子,像男子似的在中間纏了條同色的腰帶。因那衣服不太合身,那腰帶襯得她更是弱不勝衣。
她正由樊劉氏服侍著在打辮子。
「您這是……」施香目光發直。
周少瑾卻不管這些,直道:「妳快去換衣服,我們要出門。」
「不行!」施香忙道,「就算是二爺做得再不對,我們應該去跟老安人說才是。怎麼能私下去堵二爺?您讓二爺的面子往哪裡擱?您又讓程家的長輩怎麼看您?還有大小姐那邊……」
「哎呀!」周少瑾不耐煩地道,「那麼多廢話幹什麼?妳跟不跟我去?妳若是跟我去,現在就去換衣服,妳若是不想跟我去,就好生生地待在屋裡,什麼話也別說,當作什麼也不知道的。妳可別忘了,妳是我屋裡服侍的。我可不想自己屋裡有點什麼就弄得滿城風雨的!」
這還是那個軟弱沒有主見的二小姐嗎?施香睜大了眼睛望著周少瑾,手足無措。
樊劉氏就笑著把施香拉了出來,待出了廳堂這才輕聲勸她:「我們跟著,總比讓二小姐一個人的好!妳可別忘了,二小姐已經長大了。以後她還會更有主見的。是留在二小姐身邊服侍,還是早點出去,妳自己拿主意吧?免得到時候好心辦了壞事,既招了二小姐的嫌棄,又讓大小姐不喜──大小姐和二小姐畢竟是姐妹。」
她的話如當頭棒喝,讓施香清醒過來。
自己今年都十八歲了,按府裡的規矩,再過兩年無論如何都要配人了。大小姐向來看重二小姐,如果是從前,二小姐肯定不會違背大小姐的意思。可現在……若是二小姐心中不悅,執意要把自己許配給誰,大小姐難道還會為了自己和二小姐撕破臉不成?
施香不由打了個寒顫,緊緊地拽住了樊劉氏的手:「嬤嬤,多謝您提醒我。我這就換了衣服梳了頭跟著二小姐出門。」
「這才是個聰明人!」樊劉氏笑著拍了拍她的手,進屋服侍周少瑾去了。
大家素來怕姐姐,周少瑾還有些拿不準施香會不會聽自己的,見樊劉氏進來,問道:「施香怎麼說?」
樊劉氏笑道:「她去換衣服去了,說還是跟著二小姐出門。」
周少瑾放下心來。
不一會,樊劉氏幫她綁好了辮子,施香和春晚也都換好了衣裳。她們兩人都穿著靛藍色的細布衣服,包著頭,沒戴任何的首飾。
周少瑾滿意地點了點頭。
樊祺過來了。他穿著褐色的短褐,背著個藍色粗布褡褳,先從衣袖裡掏出個東西:「這是火摺子,花了三兩銀子,據說是江南什麼霹靂堂產的,是最好的東西,迎風搖一搖就亮,點亮了任你是狂風暴雨都不熄。我從前在村裡聽那些閒幫吹牛的時候說起過,沒想到還真有賣的……」然後把褡褳裡的東西給周少瑾看:「我親手摸過了,全是乾的。保證一點就燃……」
施香聽得膽顫心驚。二小姐這是要做什麼?
她想問個究竟,但再一想到剛才樊劉氏說的話,還是什麼也沒有問,跟著周少瑾出了門。
已經過了午夜,雖然有月亮,卻朦朦朧朧地看不真切。
她們沒有點燈,而是靜悄悄地跟在樊祺身後,輕手輕腳在內院穿行,遇到巡夜的婆子時,還會想辦法避開。施香越走越惶恐。她們竟然從四房穿到了五房,還沒有人發現。她望著身後泛著清冷波光的湖水,大熱天的,手腳發冷。
走在前頭的樊祺小聲地說了聲「到了」,警惕地打量著四周。
四房的人不常和五房走動,施香不知道這是什麼地方,只見花木扶疏,藤蘿疊垂,對面是一半在陸地一半在湖裡的水榭,景致十分的宜人。
周少瑾指揮著她們蹲在了一株樹冠如傘,枝條如絲的銀葉柳樹下,樊祺一個人躡手躡腳地竄到了水榭的屋基旁。
他掏出了褡褳裡的東西堆放在屋基旁,搖了搖手中的火摺子,施香這才發現原來樊祺的褡褳裡裝的是枯稻草。
敢情二小姐這是要來放火啊!
施香的猜測得到了證實,頓時手心額頭全是冷汗。
她想制止,可抬頭看見蹲在自己旁邊的周少瑾目不轉眼地盯著樊祺,黑白分明的眸子像泡在水銀裡的黑水晶似的,璀璨奪目,讓她整個人彷彿月光下的寶石,光彩照人。
施香一愣,還沒來得及說什麼,樊祺那邊已是「砰」地一聲,點著了枯稻草。
火光迅速地在黑暗中燃燒起來,在夜空中明亮得讓人心裡害怕。
樊祺貓著腰跑了過來,興奮地道:「二小姐,成了。我們可以走了!」
「不能走!」周少瑾注視著那火堆,手指緊緊地絞在了一起,「我們要等有人看見這邊走水,嚷著過來救火才能走。不能讓他們真的出什麼事。不然我這輩子怎麼能心安。」
大家都明白過來。
樊劉氏立刻道:「二小姐說得對,我們等有人來救火了再走。」
眾人點頭。
看著火勢越燒越猛,在乾燥的空氣中發出「劈里啪啦」的聲音,並且快速蔓延到旁邊的草叢中。
等候的時候好像特別的長。不知道過了多久,河對面的四房那邊有人嚷了起來:「快!五房那邊走水了!快喊人救火!」
周少瑾等人齊齊鬆了口氣。
施香緊張地道:「二小姐,我們可以走了吧?」
「再等一會。」周少瑾皺著眉頭,喃喃地道,「怎麼水榭裡沒有一點動靜?難道他們沒有賭博?還是玩得忘了形,沒有聽到動靜?」她對施香等人道,「再等等。等到水榭這邊有人跑出來了也不遲。」
施香心急如焚。二小姐跑到五房來放火……程家長輩知道了,不管會怎樣的處罰二小姐,她們這些身邊當差的卻難辭其咎……不會有什麼好下場。
但周少瑾開了口,她們也只能陪著周少瑾等。
水榭旁的一棵大樹燒了起來。
四房那邊已有人敲鑼打鼓地往這邊跑,東邊長房那邊隱隱約約地好像有燈亮了起來,偏偏五房這邊卻沒有什麼動靜。
周少瑾頓時有些不安起來。她沒有想到一把火會燒出這麼大的陣仗來。
這把四房、長房都驚動了,五房卻沒有聲響,她該怎麼辦?難道要跳出來大喊一聲「走水」了嗎?
周少瑾猶豫間,四房的人已朝這邊衝了過來,其中還夾雜著個陌生卻頗為威嚴的聲音:「出了什麼事?怎麼五房會走水的?五房巡夜的人都去了哪裡?」
四房的人有人喊著「秦管事」,道:「我們也不知道。我們在對岸看見五房走了水,就過來救火了。」
「敲鑼。」被稱為「秦管事」的人道,「把五房的人敲醒。」又道,「火勢不大,派人去跟其他幾房的人說一聲,讓他們守好各自的門戶就行了,不要亂走動。關老安人那裡,也要去回一聲。」
有人應喏,跑走了。
那個秦管事朝這邊走過來,道:「還不快救火!」
四房有人「哦」了一聲,「匡噹噹」地敲起鑼來。
水榭的人終於被驚動了,有人撩了簾子往外瞧,周少瑾能清楚地看見屋裡燈火通明,幾個年輕男子東倒西歪地坐在一張圓桌前。
「走水了!」水榭裡的人終於喊了起來。
屋裡的人亂了,更多的人湧到了窗邊。
秦管事暴喝:「什麼人?半夜三更不睡覺,聚在水榭裡?」
周少瑾懸著的心此時才徹底地放下來。如果他們不是在水榭裡賭博,她還真不敢放這把火。萬一真的燒了起來可怎麼辦?
周少隱藏不住心中的喜悅,對樊祺等人笑道:「我們走!」
可沒等她鑽出出來,她就發現,她們所在的位置,變得十分的微妙──四房來救火的人都湧在他們身邊。他們要想走,就得從這些人群中穿出去!
可這怎麼能行?周少瑾傻了眼。
緊接著,樊祺也發現了這個問題。他抹著額頭的汗問周少瑾:「二小姐,我們,我們該怎麼辦?」
無恨無怨的,竟然跑到別人家來放火,而且還是姻親,這要是被逮住了,可怎麼得了!
周少瑾也不知道怎麼辦好。照她原來的計畫,她們悄悄地放了火,再悄悄地回去,神不知鬼不曉的,只等程家的長輩發現五房的問題,整頓五房……可現在,她們卻被困在了這裡!
她問樊祺:「我們能不能從其他的地方回去?」
五房,她統共沒來過兩回,根本不熟悉地形。
樊祺快哭了。他來九如巷才幾天,哪裡敢隨便亂跑?要不是有周少瑾的吩咐,五房又是程家幾房中最弱的,僕婦們也不怎麼管事,否則就是給他個熊心豹子膽,他也不敢隨意在五房溜達啊!像長房和二房,他就只敢在外面打個轉,和長房二房的僕婦沒有混熟之前,那是萬萬不敢隨意走動的。
可周少瑾開了口,他也不能說不知道啊!
「二小姐,」他聲音有點發抖,道,「我們只能往南邊走,有條路,通西群房……」
整個九如巷,有兩個群房,一個在西北,靠近五房,一個在東邊,靠近三房,是僕婦居住的地方。而西群房和東群房又有些不同。世間萬物向來以東為尊,加上程氏族學就是在原來的東群房闢出來的一塊地方,緊鄰著東群房,能住進東群房的不是有頭有臉、能獨當一面的大管事,就是帳房、隨從。而西群房卻複雜得多,各房說得上話的嬤嬤、幾代世僕卻最終怎麼也混不出頭來的小管事、大爺們貼身的小廝、車夫、馬夫……魚龍混雜,像個大雜院。
「不行!」樊祺的話音還沒有落下,樊劉氏立刻道,「怎麼能把小姐引到外院去?外院巡夜的可全是些護院,不比我們內院,他們厲害著呢!何況去西群房得穿過整個五房,萬一路上被人發現了怎麼辦?就算是我們順順利利地到了西群房,西群房可是什麼人都有,我們只要一露面,明天全九如巷的人都會知道。半夜三更的,我們貿然跑到那裡去了,五房又走了水……你讓我們怎麼跟程家的老祖宗們解釋?」
很多人家因為走水,燒掉了祖業,變得傾家蕩產的。所以大戶人家家家都會在屋簷下備個大水缸,就是用來防火的。
「那,那怎麼辦?」樊祺道。
大家的目光都落在了周少瑾的身上。
周少瑾手心直冒汗。這件事既是她起的頭,關鍵的時候她就不能撂擔子……
她遲疑道:「要不,我們想辦法去靜安齋吧?」
五房內宅的小花園和程家內宅的花園隔水相望,中間有座石板九曲欄橋相通。
只要到了靜安齋,不管從哪裡走,她都能避開巡夜的人帶著大家回到畹香居。
眾人的目光都望著那黑沉沉的湖面。九曲欄橋依稀可見。
施香不由道:「今天的月亮要是沒這麼亮就好了!」
如果沒有月亮,那邊就根本看不清楚。
來的時候嫌月色太暗,要逃的時候卻嫌月色太亮。說來說去,都是自己把事情想得太簡單了。周少瑾嘆了口氣。
嘩啦啦一陣腳步聲過來,停在了離他們不遠的甬道上。
「四房那個領頭的,你叫什麼?你帶著你們四房的人去救火。」秦管事威嚴的聲音再次響起來,他鎮定自若地指揮著,「你們去看看水榭那邊是怎麼一回事?」
眾人七嘴八舌地應是,劈里啪啦地朝水榭去。
那個秦管事就帶著兩個人站在通道上。
他不是應該親自去看看水榭裡的那幫人嗎?周少瑾在心裡腹誹著,忍不住輕輕地擰頭望過去。
火光下,秦管事面容粗獷,穿了件杭綢直裰,腰間圍著布帶子,身材高大健碩,看上去不僅精明幹練,而且一看就是個孔武有力、很厲害的人。
在周少瑾心目中,管事都應該像馬富山,不說話的時候都帶著一臉的笑。
她不禁在心裡琢磨。這人是從什麼地方冒出來的?沒想到程家還有這樣的管事!
大家都稱他「秦管事」,他難道和大總管秦守約有什麼關係不成?
周少瑾縮了縮肩膀,心裡卻有些害怕起來。
他們得想辦法快點離開這裡。
若是讓秦管事發現了,可能事情會比她想像的更糟糕。
但秦管事就在離她不遠的地方,她實在是不敢動彈。
還好去水榭那邊察看的人很快就回來了:「秦管事,是四房的詣二爺,五房的諾大爺、舉大爺和幾個同窗在那賭博,至於是怎麼走水的,他們也不知道。」
「賭博?」周少瑾聽見秦管事冷笑了一聲,道,「就說放火的人還沒有找到,怕是還在內院裡流竄,為了避免幾位爺遇到危險,請幾位爺暫時到五房的諾大爺屋裡歇下,別隨意走動,等天亮了,再各自散去也不遲。」然後對身邊兩個打著燈籠的人道,「走,我們過去看看。四房都發現這邊走了水,五房卻一點動靜也沒有,看樣子這五房的內務亂得很……」
幾個人隨著秦管事往水榭去。
周少瑾差點就念了聲「阿彌陀佛」。若是程家的長輩們都這麼想就好了。
她覺得這位秦管事看著粗獷,心還挺細的。
不過,這個地方她們也不能再待了。那個秦管事那麼厲害,說不定他轉身就會尋來……
周少瑾沉聲道:「樊嬤嬤,我們從九曲欄橋上過去……只要到了靜安齋,他們就不能把我們怎麼樣了……那裡可是四房的地方,我們隨便往哪裡一躲,他們還能找到天亮不成?」
等天亮了,秦管事肯定得去給程家的長輩回話。
沒有他在場,周少瑾覺得她們逃脫的可能性很大。
幾個人都聽見了秦管事的話,也都覺得就這樣待在這裡太危險了,回到自己熟悉的環境更安心,也覺得不會想到更好的辦法……都紛紛點頭。
樊祺在前,周少瑾緊隨其後,一行人悄悄地從柳樹下溜了出來。
還好江南的庭院講究的是小橋流水,曲徑通幽。他們專找僻靜的地方偷偷往那九曲欄橋去。
此時火勢已經被撲滅,五房的人才反應過來,巡夜的人不明所以地往這邊趕過來,掩飾了周少瑾等人的身影。
望著前面的九曲欄橋,周少瑾等人都露出了喜悅的笑容。
「我們快跑過去。」周少瑾道,「就算秦管事發現,我們也魚歸大海,找不到了。」
樊祺等人連連點頭。
周少瑾等人跑上了九曲欄板。
可他們剛剛跑了一半,就被發現了──水榭那邊傳來男子的驚呼:「秦管事,您看!」
完了,完了!周少瑾心中一沉,卻也知道她繼續跑還有逃脫的可能,如果停下來就只有被捉住這一條路。
「快跑!」她朝身後的樊劉氏等人喊道,自己則加快了腳步。
但就在他們快要跑過九曲欄橋的時候,秦管事已帶人追到了九曲欄橋旁。
漫天的火把暴露了他們的身影。
這孩子,沒想到這麼機敏!再過幾年,就能獨當一面了。
周少瑾心中歡喜,生出把樊嬤嬤和樊祺永遠地帶在身邊的念頭,甚至她出嫁之後,還可以讓樊祺當她的大總管,樊嬤嬤幫她管著內宅……不過,此時不是想這些的時候。
她頓覺腳下生風,道:「走,我們邊走邊說。」
這裡是長房的地方,誰知道隔牆有沒有人?
樊祺高興地應「是」,歡歡喜喜地和周少瑾回了畹香居。
周少瑾讓施香守在屋外,和樊祺低語了一番,然後樊祺興沖沖地走了。周少瑾吩咐施香:「我們今天晚上早點睡。」
施香看了看外面紅日高照,都不知道說什麼好了。
周少瑾卻自顧自地叫了春晚進來,吩咐她讓廚房早點上晚膳,又提前去給關老太太請安,給周初瑾打過招呼,回到畹香居用完晚膳就上床歇了。
睡得太早,施香卻在床上翻來覆去的睡不著,好不容易迷迷糊糊地瞇了眼,卻被春晚給推醒了:「二小姐說,有事出去,讓我們跟著她一道去。」
施香揉著眼睛,好一會才清醒過來。
她想到之前周少瑾讓樊祺做事,心中有些不安,悄聲問春晚:「知道是什麼事嗎?」
「不知道。」春晚忙著綁頭髮,嘴裡還咬著根紅繩,含含糊糊地道,「二小姐只是說讓我穿深色的衣服,把頭髮都梳起來,穿平底鞋。」
難道是去堵二爺?施香的睡意一下子灰飛煙滅,她急急地起了床,去了周少瑾屋裡。
周少瑾穿了件不知道從哪裡找了件墨綠色的褙子,像男子似的在中間纏了條同色的腰帶。因那衣服不太合身,那腰帶襯得她更是弱不勝衣。
她正由樊劉氏服侍著在打辮子。
「您這是……」施香目光發直。
周少瑾卻不管這些,直道:「妳快去換衣服,我們要出門。」
「不行!」施香忙道,「就算是二爺做得再不對,我們應該去跟老安人說才是。怎麼能私下去堵二爺?您讓二爺的面子往哪裡擱?您又讓程家的長輩怎麼看您?還有大小姐那邊……」
「哎呀!」周少瑾不耐煩地道,「那麼多廢話幹什麼?妳跟不跟我去?妳若是跟我去,現在就去換衣服,妳若是不想跟我去,就好生生地待在屋裡,什麼話也別說,當作什麼也不知道的。妳可別忘了,妳是我屋裡服侍的。我可不想自己屋裡有點什麼就弄得滿城風雨的!」
這還是那個軟弱沒有主見的二小姐嗎?施香睜大了眼睛望著周少瑾,手足無措。
樊劉氏就笑著把施香拉了出來,待出了廳堂這才輕聲勸她:「我們跟著,總比讓二小姐一個人的好!妳可別忘了,二小姐已經長大了。以後她還會更有主見的。是留在二小姐身邊服侍,還是早點出去,妳自己拿主意吧?免得到時候好心辦了壞事,既招了二小姐的嫌棄,又讓大小姐不喜──大小姐和二小姐畢竟是姐妹。」
她的話如當頭棒喝,讓施香清醒過來。
自己今年都十八歲了,按府裡的規矩,再過兩年無論如何都要配人了。大小姐向來看重二小姐,如果是從前,二小姐肯定不會違背大小姐的意思。可現在……若是二小姐心中不悅,執意要把自己許配給誰,大小姐難道還會為了自己和二小姐撕破臉不成?
施香不由打了個寒顫,緊緊地拽住了樊劉氏的手:「嬤嬤,多謝您提醒我。我這就換了衣服梳了頭跟著二小姐出門。」
「這才是個聰明人!」樊劉氏笑著拍了拍她的手,進屋服侍周少瑾去了。
大家素來怕姐姐,周少瑾還有些拿不準施香會不會聽自己的,見樊劉氏進來,問道:「施香怎麼說?」
樊劉氏笑道:「她去換衣服去了,說還是跟著二小姐出門。」
周少瑾放下心來。
不一會,樊劉氏幫她綁好了辮子,施香和春晚也都換好了衣裳。她們兩人都穿著靛藍色的細布衣服,包著頭,沒戴任何的首飾。
周少瑾滿意地點了點頭。
樊祺過來了。他穿著褐色的短褐,背著個藍色粗布褡褳,先從衣袖裡掏出個東西:「這是火摺子,花了三兩銀子,據說是江南什麼霹靂堂產的,是最好的東西,迎風搖一搖就亮,點亮了任你是狂風暴雨都不熄。我從前在村裡聽那些閒幫吹牛的時候說起過,沒想到還真有賣的……」然後把褡褳裡的東西給周少瑾看:「我親手摸過了,全是乾的。保證一點就燃……」
施香聽得膽顫心驚。二小姐這是要做什麼?
她想問個究竟,但再一想到剛才樊劉氏說的話,還是什麼也沒有問,跟著周少瑾出了門。
已經過了午夜,雖然有月亮,卻朦朦朧朧地看不真切。
她們沒有點燈,而是靜悄悄地跟在樊祺身後,輕手輕腳在內院穿行,遇到巡夜的婆子時,還會想辦法避開。施香越走越惶恐。她們竟然從四房穿到了五房,還沒有人發現。她望著身後泛著清冷波光的湖水,大熱天的,手腳發冷。
走在前頭的樊祺小聲地說了聲「到了」,警惕地打量著四周。
四房的人不常和五房走動,施香不知道這是什麼地方,只見花木扶疏,藤蘿疊垂,對面是一半在陸地一半在湖裡的水榭,景致十分的宜人。
周少瑾指揮著她們蹲在了一株樹冠如傘,枝條如絲的銀葉柳樹下,樊祺一個人躡手躡腳地竄到了水榭的屋基旁。
他掏出了褡褳裡的東西堆放在屋基旁,搖了搖手中的火摺子,施香這才發現原來樊祺的褡褳裡裝的是枯稻草。
敢情二小姐這是要來放火啊!
施香的猜測得到了證實,頓時手心額頭全是冷汗。
她想制止,可抬頭看見蹲在自己旁邊的周少瑾目不轉眼地盯著樊祺,黑白分明的眸子像泡在水銀裡的黑水晶似的,璀璨奪目,讓她整個人彷彿月光下的寶石,光彩照人。
施香一愣,還沒來得及說什麼,樊祺那邊已是「砰」地一聲,點著了枯稻草。
火光迅速地在黑暗中燃燒起來,在夜空中明亮得讓人心裡害怕。
樊祺貓著腰跑了過來,興奮地道:「二小姐,成了。我們可以走了!」
「不能走!」周少瑾注視著那火堆,手指緊緊地絞在了一起,「我們要等有人看見這邊走水,嚷著過來救火才能走。不能讓他們真的出什麼事。不然我這輩子怎麼能心安。」
大家都明白過來。
樊劉氏立刻道:「二小姐說得對,我們等有人來救火了再走。」
眾人點頭。
看著火勢越燒越猛,在乾燥的空氣中發出「劈里啪啦」的聲音,並且快速蔓延到旁邊的草叢中。
等候的時候好像特別的長。不知道過了多久,河對面的四房那邊有人嚷了起來:「快!五房那邊走水了!快喊人救火!」
周少瑾等人齊齊鬆了口氣。
施香緊張地道:「二小姐,我們可以走了吧?」
「再等一會。」周少瑾皺著眉頭,喃喃地道,「怎麼水榭裡沒有一點動靜?難道他們沒有賭博?還是玩得忘了形,沒有聽到動靜?」她對施香等人道,「再等等。等到水榭這邊有人跑出來了也不遲。」
施香心急如焚。二小姐跑到五房來放火……程家長輩知道了,不管會怎樣的處罰二小姐,她們這些身邊當差的卻難辭其咎……不會有什麼好下場。
但周少瑾開了口,她們也只能陪著周少瑾等。
水榭旁的一棵大樹燒了起來。
四房那邊已有人敲鑼打鼓地往這邊跑,東邊長房那邊隱隱約約地好像有燈亮了起來,偏偏五房這邊卻沒有什麼動靜。
周少瑾頓時有些不安起來。她沒有想到一把火會燒出這麼大的陣仗來。
這把四房、長房都驚動了,五房卻沒有聲響,她該怎麼辦?難道要跳出來大喊一聲「走水」了嗎?
周少瑾猶豫間,四房的人已朝這邊衝了過來,其中還夾雜著個陌生卻頗為威嚴的聲音:「出了什麼事?怎麼五房會走水的?五房巡夜的人都去了哪裡?」
四房的人有人喊著「秦管事」,道:「我們也不知道。我們在對岸看見五房走了水,就過來救火了。」
「敲鑼。」被稱為「秦管事」的人道,「把五房的人敲醒。」又道,「火勢不大,派人去跟其他幾房的人說一聲,讓他們守好各自的門戶就行了,不要亂走動。關老安人那裡,也要去回一聲。」
有人應喏,跑走了。
那個秦管事朝這邊走過來,道:「還不快救火!」
四房有人「哦」了一聲,「匡噹噹」地敲起鑼來。
水榭的人終於被驚動了,有人撩了簾子往外瞧,周少瑾能清楚地看見屋裡燈火通明,幾個年輕男子東倒西歪地坐在一張圓桌前。
「走水了!」水榭裡的人終於喊了起來。
屋裡的人亂了,更多的人湧到了窗邊。
秦管事暴喝:「什麼人?半夜三更不睡覺,聚在水榭裡?」
周少瑾懸著的心此時才徹底地放下來。如果他們不是在水榭裡賭博,她還真不敢放這把火。萬一真的燒了起來可怎麼辦?
周少隱藏不住心中的喜悅,對樊祺等人笑道:「我們走!」
可沒等她鑽出出來,她就發現,她們所在的位置,變得十分的微妙──四房來救火的人都湧在他們身邊。他們要想走,就得從這些人群中穿出去!
可這怎麼能行?周少瑾傻了眼。
緊接著,樊祺也發現了這個問題。他抹著額頭的汗問周少瑾:「二小姐,我們,我們該怎麼辦?」
無恨無怨的,竟然跑到別人家來放火,而且還是姻親,這要是被逮住了,可怎麼得了!
周少瑾也不知道怎麼辦好。照她原來的計畫,她們悄悄地放了火,再悄悄地回去,神不知鬼不曉的,只等程家的長輩發現五房的問題,整頓五房……可現在,她們卻被困在了這裡!
她問樊祺:「我們能不能從其他的地方回去?」
五房,她統共沒來過兩回,根本不熟悉地形。
樊祺快哭了。他來九如巷才幾天,哪裡敢隨便亂跑?要不是有周少瑾的吩咐,五房又是程家幾房中最弱的,僕婦們也不怎麼管事,否則就是給他個熊心豹子膽,他也不敢隨意在五房溜達啊!像長房和二房,他就只敢在外面打個轉,和長房二房的僕婦沒有混熟之前,那是萬萬不敢隨意走動的。
可周少瑾開了口,他也不能說不知道啊!
「二小姐,」他聲音有點發抖,道,「我們只能往南邊走,有條路,通西群房……」
整個九如巷,有兩個群房,一個在西北,靠近五房,一個在東邊,靠近三房,是僕婦居住的地方。而西群房和東群房又有些不同。世間萬物向來以東為尊,加上程氏族學就是在原來的東群房闢出來的一塊地方,緊鄰著東群房,能住進東群房的不是有頭有臉、能獨當一面的大管事,就是帳房、隨從。而西群房卻複雜得多,各房說得上話的嬤嬤、幾代世僕卻最終怎麼也混不出頭來的小管事、大爺們貼身的小廝、車夫、馬夫……魚龍混雜,像個大雜院。
「不行!」樊祺的話音還沒有落下,樊劉氏立刻道,「怎麼能把小姐引到外院去?外院巡夜的可全是些護院,不比我們內院,他們厲害著呢!何況去西群房得穿過整個五房,萬一路上被人發現了怎麼辦?就算是我們順順利利地到了西群房,西群房可是什麼人都有,我們只要一露面,明天全九如巷的人都會知道。半夜三更的,我們貿然跑到那裡去了,五房又走了水……你讓我們怎麼跟程家的老祖宗們解釋?」
很多人家因為走水,燒掉了祖業,變得傾家蕩產的。所以大戶人家家家都會在屋簷下備個大水缸,就是用來防火的。
「那,那怎麼辦?」樊祺道。
大家的目光都落在了周少瑾的身上。
周少瑾手心直冒汗。這件事既是她起的頭,關鍵的時候她就不能撂擔子……
她遲疑道:「要不,我們想辦法去靜安齋吧?」
五房內宅的小花園和程家內宅的花園隔水相望,中間有座石板九曲欄橋相通。
只要到了靜安齋,不管從哪裡走,她都能避開巡夜的人帶著大家回到畹香居。
眾人的目光都望著那黑沉沉的湖面。九曲欄橋依稀可見。
施香不由道:「今天的月亮要是沒這麼亮就好了!」
如果沒有月亮,那邊就根本看不清楚。
來的時候嫌月色太暗,要逃的時候卻嫌月色太亮。說來說去,都是自己把事情想得太簡單了。周少瑾嘆了口氣。
嘩啦啦一陣腳步聲過來,停在了離他們不遠的甬道上。
「四房那個領頭的,你叫什麼?你帶著你們四房的人去救火。」秦管事威嚴的聲音再次響起來,他鎮定自若地指揮著,「你們去看看水榭那邊是怎麼一回事?」
眾人七嘴八舌地應是,劈里啪啦地朝水榭去。
那個秦管事就帶著兩個人站在通道上。
他不是應該親自去看看水榭裡的那幫人嗎?周少瑾在心裡腹誹著,忍不住輕輕地擰頭望過去。
火光下,秦管事面容粗獷,穿了件杭綢直裰,腰間圍著布帶子,身材高大健碩,看上去不僅精明幹練,而且一看就是個孔武有力、很厲害的人。
在周少瑾心目中,管事都應該像馬富山,不說話的時候都帶著一臉的笑。
她不禁在心裡琢磨。這人是從什麼地方冒出來的?沒想到程家還有這樣的管事!
大家都稱他「秦管事」,他難道和大總管秦守約有什麼關係不成?
周少瑾縮了縮肩膀,心裡卻有些害怕起來。
他們得想辦法快點離開這裡。
若是讓秦管事發現了,可能事情會比她想像的更糟糕。
但秦管事就在離她不遠的地方,她實在是不敢動彈。
還好去水榭那邊察看的人很快就回來了:「秦管事,是四房的詣二爺,五房的諾大爺、舉大爺和幾個同窗在那賭博,至於是怎麼走水的,他們也不知道。」
「賭博?」周少瑾聽見秦管事冷笑了一聲,道,「就說放火的人還沒有找到,怕是還在內院裡流竄,為了避免幾位爺遇到危險,請幾位爺暫時到五房的諾大爺屋裡歇下,別隨意走動,等天亮了,再各自散去也不遲。」然後對身邊兩個打著燈籠的人道,「走,我們過去看看。四房都發現這邊走了水,五房卻一點動靜也沒有,看樣子這五房的內務亂得很……」
幾個人隨著秦管事往水榭去。
周少瑾差點就念了聲「阿彌陀佛」。若是程家的長輩們都這麼想就好了。
她覺得這位秦管事看著粗獷,心還挺細的。
不過,這個地方她們也不能再待了。那個秦管事那麼厲害,說不定他轉身就會尋來……
周少瑾沉聲道:「樊嬤嬤,我們從九曲欄橋上過去……只要到了靜安齋,他們就不能把我們怎麼樣了……那裡可是四房的地方,我們隨便往哪裡一躲,他們還能找到天亮不成?」
等天亮了,秦管事肯定得去給程家的長輩回話。
沒有他在場,周少瑾覺得她們逃脫的可能性很大。
幾個人都聽見了秦管事的話,也都覺得就這樣待在這裡太危險了,回到自己熟悉的環境更安心,也覺得不會想到更好的辦法……都紛紛點頭。
樊祺在前,周少瑾緊隨其後,一行人悄悄地從柳樹下溜了出來。
還好江南的庭院講究的是小橋流水,曲徑通幽。他們專找僻靜的地方偷偷往那九曲欄橋去。
此時火勢已經被撲滅,五房的人才反應過來,巡夜的人不明所以地往這邊趕過來,掩飾了周少瑾等人的身影。
望著前面的九曲欄橋,周少瑾等人都露出了喜悅的笑容。
「我們快跑過去。」周少瑾道,「就算秦管事發現,我們也魚歸大海,找不到了。」
樊祺等人連連點頭。
周少瑾等人跑上了九曲欄板。
可他們剛剛跑了一半,就被發現了──水榭那邊傳來男子的驚呼:「秦管事,您看!」
完了,完了!周少瑾心中一沉,卻也知道她繼續跑還有逃脫的可能,如果停下來就只有被捉住這一條路。
「快跑!」她朝身後的樊劉氏等人喊道,自己則加快了腳步。
但就在他們快要跑過九曲欄橋的時候,秦管事已帶人追到了九曲欄橋旁。
漫天的火把暴露了他們的身影。
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