人狐一家親9：暑假的神祕之友

2 搭公車

小結不確定小匠有沒有察覺到異狀，只看見他在公車上直直朝向前方走去，準備在司機先生正後方的單人座位坐下來。
「啊！那個座位不能坐喔！往後挪一個座位就沒有人坐。」
司機先生在駕駛座上轉頭說道。
「咦？可是，這個座位明明也空著啊……」
小匠一副難以接受的模樣說道，小結站在車門旁邊呼喊小匠說：
「小匠！你過來這邊！我們在這邊一起坐。」
小結朝向公車後方空著的兩人座位走近後，為了安全起見，放大嗓門詢問司機先生說：
「請問……這邊的座位有人坐嗎？」
司機先生扭轉上半身看向這方後，搖搖頭說：
「不行，那邊滿了。最後一排的座位空著，你們可以坐那裡。」
「小匠！」
小結又喊了一聲後，小匠才心不甘情不願地從公車最前面走來最後一排的五人座位，在小結身邊坐下來。
「好了，那我們出發了。」
司機先生似乎開了麥克風，低沉的聲音響遍空蕩蕩的公車內。公車隨著引擎聲駛了出去。
「呿……明明空成這樣卻只能坐最後一排，應該坐哪裡都無所謂吧！」
小匠發著牢騷。小結抱著說給自己聽的心情開口說：
「肯定是有人先劃位了。剛才司機先生不是說過這公車要開去不知道什麼祭典嗎？這公車有可能不是跑正常路線的公車，而是專門載人去參加祭典的臨時公車，不然就是遊覽車吧……雖然現在空著，但等一下半路就會有乘客上車的！」
小結嘴裡這麼說，卻忍不住思考起來。……可是，如果是這樣，剛才看到公車上好像坐了很多乘客又是怎麼回事？
難道是陽光從樹葉縫隙間灑落到車窗上搖來晃去，所以錯看成人影？
雖然司機先生說一轉眼就會到花倉山，但途中應該還是會停靠幾個公車站吧……
爺爺現在應該很焦急吧？爺爺肯定一直從公共電話撥打小結的手機號碼，卻怎麼也撥不通。能不能趕快到收得到訊號的地方啊……小結瞪著手機螢幕看，不時瞥看窗外的景色。公車像要撥開茂密生長的綠樹般，不停向前駛去。
公車行駛在相當狹窄的道路上。感覺上，公車正朝向深山前進，但奇妙的是，道路沒有顯得蜿蜒曲折。寬度勉強可以讓公車通過的狹窄道路，筆直地朝向深山、朝向綠色大自然的深處向前延伸。
這樣真的有辦法去到爺爺家附近嗎……
小結陷入不安的情緒。就在這時—
「聽說隔了五百年。」
不知某人說出這麼一句。小結確實聽見有人在公車某處，而且就在距離她與小匠很近的位置說出這句話。
小結和小匠露出疑惑的表情互看一眼後，東張西望地環視空蕩蕩的公車一圈。
忽然間，四周陷入一片黑暗。小結險些發出尖叫聲，但很快便察覺到原來是公車駛入隧道中，於是摸著胸口讓心情平靜下來。在擋風玻璃的遙遠前方，可看見出口的小小一道光線。公車正朝向出口的方向駛去。小結正想要放鬆心情喘口氣時—
「姊姊……」
小匠低聲說道，並且用力抱住小結的手臂。
「……車上有人……就在前面的座位……」
小結一口氣就快呼出去，又吞回來。
小結也看見了。
有人坐在座位上。前面的座位坐了兩個人，更前面一排的座位也是。隔著走道的隔壁座位，還有隔壁座位的前方座位都坐了人。
公車裡一片黑暗，所以完全看不清楚每位乘客的模樣。不過，可以很肯定的是，座位上確實有人。不論是這邊的座位也好，那邊的座位也好，都坐著乘客。不知不覺中，公車上已近乎客滿的狀態。
「既然受到邀請，當然就要赴約。」
「畢竟隔了五百年才又受到邀請。」
「一起去向繼名大人祝賀吧！」
「一起去祝賀吧！」
乘客們在交談。滔滔不絕、吵吵嚷嚷的交談聲，使得公車裡變得一片鬧哄哄。
啊？這是怎麼回事？公車上不是沒有其他乘客，空蕩蕩的嗎？
小結在黑暗之中睜大眼睛，屏氣凝神地豎起「順風耳」。順風耳是小結從狐狸家族繼承而得的能力。身上流著狐狸媽媽與人類爸爸血統的小結因為擁有順風耳的能力，所以能夠從風中感受到一般人嗅不到的氣味、微弱的聲音，以及暗藏的氣息。
豎起順風耳仔細感受後，小結再次感到吃驚。
小結感受不到人類的氣息。公車上明明有這麼多乘客，卻沒有人類的氣味。不論是衣物摩擦聲，還是呼吸方式，一切都感受不到人類存在的氣息。
明明如此，一片黑的公車裡卻充斥一群不明存在的熱鬧交談聲。
「不過，為什麼會選在今年傳承封號？」
「這就不知道了。」
「畢竟是娑羅大人的判斷。」
「一切都是娑羅大人決定的。」
「娑羅大人一定有什麼想法吧。」
一片黑暗中，小結凝視著坐在座位上的多道黑影，不禁感到毛骨悚然，背上升起一陣寒意。
忽然間，視野明亮起來。公車總算穿出隧道，來到陽光灑落的地方。耀眼的陽光讓人感到刺眼。一片白光之中，小結和小匠瞬間閉上眼睛時，司機先生的聲音響遍公車內。
「終點站花倉山到了，感謝各位的搭乘。」
司機先生踩下煞車，公車隨之停止不動。
「咦？已經到終點站了？」
小匠驚訝得不停眨著眼睛。小結揉了揉眼睛，環視公車內一圈後，「啊！」的大叫一聲。
「乘客……不見了……」
隨著「噗咻」一聲傳來，公車的前門打開來。
「要下車的旅客請盡快下車。」
在司機先生的催促下，小結和小匠抱著宛如身陷夢境中的心情，從空蕩蕩的公車最後一排座位上站起來。兩人在公車的走道上邊走邊確認，一一確認過其他座位確實沒有乘客，走到最前面時，兩人還不忘回頭再看一眼公車內。所有座位果然還是空著，那些在隧道裡交談的乘客們消失得無影無蹤。
「你們要下車吧？這輛公車準備要停到車庫去了。」
看見小結和小匠呆立不動，司機先生搭腔說道。
「請問……」
小結還來不及把話說完，小匠從旁插嘴詢問司機說：
「其他乘客呢？剛剛在隧道裡的時候，明明看到車上有很多乘客……」
「大家都下車了啊。」
司機先生一副「真搞不懂你們在說什麼」的表情，看著小結和小匠說道。
然而，不用說也知道，小結和小匠根本沒看到任何人從打開的車門走下車。公車一駛出隧道，早就變成空蕩蕩一片。
「好了，你們趕快下車吧！我要把車子開回車庫了。」
小結不得已只好抓起包包，開口詢問：
「請問公車車票要多少錢？」
「咦？」
司機先生一副真的就快被打敗的模樣說：
「不用買什麼車票。這是負責把參加繼名祭典的客人載到花倉山的公車，哪可能跟受邀參加的客人收錢呢？」
說完之後，司機先生再次盯著小結和小匠看，跟著以感到可疑的口吻說：
「你們兩個真的是受邀參加的客人嗎？是說……如果沒有被邀請，也不可能在那個車站下車就是了。總之，拜託你們快點下車吧！不要在這邊說一些莫名其妙的話。」
小結心想：我們才覺得莫名其妙呢……到底是發生什麼狀況？那些消失又出現，後來又消失的客人到底是什麼來路？小結的腦袋裡滿是大大的問號。