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中國是世界上最早使用寶玉石的文明古國之一。從考古資料可追溯到新石器時代早
期，用玉和琢玉已有七、八千年的歷史。歷代玉雕工匠們嘔心瀝血，創造出許多巧奪天
工、聞名遐邇的瑰寶，被譽為「東方珠寶玉器小常識藝術」。
古玉的發展經歷了以下幾個階段：
孕育期——新石器時代
成長期—─夏商周
嬗變期—─春秋戰國
發展期—─秦漢、魏晉南北朝
繁榮期─—隋唐五代宋遼金
鼎盛期—─元、明、清
各時期玉器造型的主要特點是：
一、原始社會玉器器型大都是一些平面體，柱狀體的兵器、禮器和一些珠飾、片飾等。具有對稱、勻衡、整齊、光滑、實用的特點。器型均為素面，偶爾出現極簡單的陰刻線紋。
二、夏商周奴隸社會玉器造型的主要特點是器型單純簡練，具有象徵性、裝飾性，花紋裝飾趨於抽象化，幾何紋化，平面化，其風格與青銅器相吻合。用線蜒勁、流暢、生動自然，能運用勾撤手法在一些表面上琢出很精緻的深淺浮雕花紋。
三、春秋戰國玉器器型基本突出禮儀器。這些精雕細刻、生動傳神的高超藝術造詣，精緻、靈巧的作風較為自覺地運用對稱、平衡、排列、緊湊等規律。採用隱起縷空、陰線，單面成雙面的雕琢手法。
四、秦漢魏晉南北朝玉器造型的主要特點是：漢代玉器具有豪放博大的特點。在造型、琢磨、鑲嵌諸方面都有重大發展，縷空技藝普遍應用，構圖打破對稱的格局，成功地運用均衡規律，求得變化靈巧效果，大膽應用S形結構。漢代玉蟬刀法簡單，粗曠有力，刀刀見鋒，俗稱「漢八刀」。器上刀鋒邊沿甚為鋒利，頭型有平頭和小圓頭，頭頂有象鼻穿，腹部有橫線表示蟬退，兩翼末端尖銳，尖鋒軋手，玉蟬兩側邊沿較薄。
五、隋唐五代玉器造型的主要特點是：隋唐玉器形體誇張、氣韻生動。在琢製手法上大刀闊斧，與當時繪畫、壁畫、雕塑（石雕、泥塑）風格相一致，發展相吻合。人物和動物的造型能夠揭示其精神面貌，誇張其形體的突出特點，頗有浪漫色彩。在碾琢上，擅用較密集的陰線，裝飾細部，類似繪畫上的鐵線描，有的隱起注重起伏。
六、宋遼金時期玉器造型的主要特點是：宋遼金玉器著力表現對象的內心世界，而且能準確地進行細部刻劃，細膩精練，真實自然，故稱「形神兼備」。尤其是玉器裝飾題材在寫實主義花鳥畫影響下，出現嶄新面貌，適應現實主義方法的縷雕技藝進一步顯示出生命力，達到生活與藝術的高度統一。金石學的興起，促使古玉的收藏和考證之風萌發。「唐創新，宋模古」。這是人們對唐宋兩個時期不同藝術思潮的總評價。
七、元明清時期玉器造型的主要特點是：與當時的繪畫書法以及工藝雕刻緊密聯繫，全面繼承了前代玉器多種碾工和技巧，並有顯著的發展與提高。在碾法上，突出體量感，並追求工筆劃功力。其玉質之美、品種之多、應用之廣都是空前絕後。