一、《詩經》的文化精神
　　說起中國詩歌，第一個要說的當然是《詩經》，因為它是中國第一部詩歌總集。我們現在能夠看到的中國最古老的詩歌作品大多都收集在這部書中，時間跨度是從西周初到春秋中葉，總共有三百零五篇，分為《風》、《雅》、《頌》三大部分。
　　《詩經》不是一部普通的詩集，那裡面有許多詩篇本來就是周王朝的政治和歷史文獻，編纂成書以後，它又被當作貴族子弟的文化教材。孔子說「不學《詩》，無以言」，意思是如果不熟悉《詩經》中的作品，就不能夠用高雅的方式來表達。
　　一種民族文化形成的象徵，是產生了表現民族精神主要特徵的「元典」，這些經典的某些核心要素會長期影響後人的思想與情感，影響他們的生活方式。《詩經》正是中華文化的元典之一。雖然，《詩經》的篇章基本上都產生於從陝西到山東的黃河流域，代表著中原文化的特色，而當時其他地域還存在著不盡相同的文化形態，但中原文化終究是一種主導性的文化。
　　孔子還曾經概括《詩經》的整體特徵，一曰「溫柔敦厚」，二曰「思無邪」。就是說它所表達的情感比較克制，態度溫厚，思想情趣是雅正的。照孔子看來，《詩經》展現著一種理想的文化精神。

上帝與祖先
　　「上帝」這個詞漢語中本來就有，後來被西方傳教士用來翻譯西文「God」。古籍中「上帝」出現頻率最高的就是《詩經》，它有時也被稱為「天」，指的是高居於人類之上的具有主宰力量的神。
　　「上帝」的觀念源於殷商文化，但在周文化中它已經開始淡化，最後逐漸消退成若有若無的影子。由此形成中國文化的一個顯著的特點，就是宗教氣息比較淡薄。而這一趨向，在《詩經》中已經表現得很清楚。
　　以《詩經》的描述，人類在精神上依賴的對象，有兩種力量：一是祖先（尤其是周文王）之靈，一是上帝（或謂「天」）。先公先王的亡靈與天帝共處，儼然有平起平坐的地位，如〈大雅．文王〉說：「文王陟降，在帝左右。」
　　而周人真正崇敬的對象，其實是祖先。不僅祭祀詩絕大部分以祖先為對象，祭天帝的不過一二篇，而且二者的形象也有所不同。
　　在詩人筆下，上帝雖然很崇高，但它的德性卻是不穩定的（〈小雅．雨無正〉指責天「不駿其德」），有時候荒唐而又暴虐，做事情欠考慮少計畫（〈大雅．蕩〉稱「疾威上帝」，〈小雅．雨無正〉指責它「弗慮弗圖」），會毫無道理地降下死亡和饑饉。即使這是影射當時的君主，上帝可以被指著鼻子罵，也表示其威望是有限的。
　　而在述及祖先的功業時，詩人的語氣總是充滿崇敬，不會有絲毫輕慢。像〈大雅〉有一組詩分別歌頌后稷、公劉、古公亶父、周文王、武王，大略描述了周族從形成到周王朝建立為止的歷史，這些偉人創業的事蹟，代表著周人精神上的自豪與光榮。而〈周頌．維天之命〉則說，天命運行不已，文王的純德宏大而顯明，它足以安定我們的國家，後人要好好地繼承和實行。可以看出，「天」的意志多少被虛化了，而先王之德成為佑護國家的真實力量。
　　周人在敬天與敬祖之間，貌似平列而實際更注重後者，意味著將人的因素和德性的因素置於優先地位。同時，崇敬祖先，也是為了達到承繼血緣宗統、維繫內部團結、凝聚宗族力量的目的。由於在整個中國古代史上，宗族始終是社會的基本組成和主要基礎，崇敬祖先、重視血緣關係的意識及文化特徵也一直保持了很久。