第三十七章　淚溼欄杆
一
　　瑞鶴山莊十里之外有一個集市叫石坪鎮，逢五和十五是周圍山裡人趕集採買和出售山貨的日子，每到集日四面八方的人聚集而來異常熱鬧。今日正逢初五，山莊曹管家列了採買的單子正往前院裡走，被小六看見攔著不讓走了。
　　「曹叔，你好歹帶著我去，我在莊子裡都悶出病了。」小六跟著一陣軟磨硬纏。
　　「你這個毛小子，別跟著添亂啊。」曹管家忙得腳不挨地往前疾走。
　　小六纏著曹管家不放，曹管家硬是沒轍，只得答應帶他去，小六這才撒手，興奮地跑回馬廄他的住處，拿他平日積攢的碎銀去了。
　　曹管家帶著帳房李先生坐上馬車車廂，小六和趕車人並排坐在前面，馬車駛出山莊大門，出了三岔口，沿著下山的路一路向西，向石坪鎮駛去。
　　路上積雪已融化，初春的朝陽下，車上每個人身上都被晒得暖洋洋的。曹管家叫著小六打趣道：「六子，你急著跑集市上幹麼呢？尋媳婦嗎？」曹管家的話把大家都逗樂了，趕車人嘿嘿地笑了兩聲：「小子，趕明兒叔給你張羅一個，是俺們屯裡一枝花。」
　　「呸，俺才不稀罕。」小六抱著他的錢袋，撇著嘴不理他們。
　　馬車很快就駛進石坪鎮，雖說是鎮，就巴掌大塊的地方。從東到西一條街，沿街一二十個鋪面，平時冷冷清清，只有逢集才會熱鬧起來。此時已近正午，遠遠就看見街面上車馬人流湧動，街邊站滿出售山貨的山裡人，中間緊窄的過道人流摩肩接踵，川流不息。
　　小六從馬車上蹦下來，興奮地往人群裡鑽，被曹管家一把抓住：「六子，回來，不准亂跑，不然下次不帶你了。」曹管家的話一下點中要害，小六只得跟著曹管家和帳房先生一起走。曹管家囑咐完趕車人馬車停放位置，便朝他們走來。
　　三人匯入趕集的人流，被人流裹挾著向前面走去。
　　兩邊貨攤上賣什麼的都有，大都跟吃有關。各種山珍野味藥草，琳琅滿目。還有就是賣作物種子，什麼稀奇古怪的作物種子都有，眼看到了春播時節，賣種子的又常兼賣農具，各種型號的鐵器都有，讓人看得眼花繚亂。
　　曹管家一路走一路瞧，似是樂在其中。轉了幾圈，他才想到正事，從衣襟裡掏出他採買的單子來，左拐右拐走到賣藥草的貨攤前，仔細地端詳著藥草與帳房先生小聲地談論起來。
　　他們身後的小六四處張望著，心早飛了出去。看見前面街角處圍了一堆人，不時發出叫好聲：「打得好，打呀，打──」小六畢竟年齡小，平日就喜看熱鬧，這次豈能放過一個瞧熱鬧的大好機會，他甩下曹管家和帳房先生向那堆人跑去。
　　遠遠看見一群衣衫襤褸的乞丐正在打一個人，一堆人打一個人，周圍還有這麼多叫好的。小六很好奇，他靈巧地從人群裡擠進去，看見地上趴著一個同樣衣衫襤褸、披頭散髮的男人。眾乞丐年齡相差很大，有頭髮斑白的老乞丐，還有僅僅四五歲的小乞丐，他們叫囂著不分輕重地打著地上的男人，那男人一動不動任他們打。
　　小六問一個圍觀的中年人：「大叔，這些乞丐為何打這個人？」
　　「這個男人以前沒見過，估計是流落至此。」中年人嘆口氣說道，「身上的衣服像是個道袍，他在這裡躺了幾天了，看來活不成了，這些乞丐嫌他晦氣，擋了他們的財路。」
　　「擋他們的財路？」小六一臉憐憫地望著地上的男人，聽聞穿著道袍，小六心裡「咯噔」一下，不由一陣緊張，便不顧前面的眾乞丐想看個分明。
　　中年人笑笑道：「連小哥你都覺得他可憐，路上的人都不忍看見，於是不少人給他丟銅錢，他身上的錢被乞丐撿走了，他連動都不動，也不要錢，唉。」
　　小六不等他說完，飛快地擠進乞丐堆裡，大叫了一聲：「別打了，再打就打死了。」他的話鎮住了幾個年少的小乞丐，幾個人往後退縮，空出一片地方。小六離近了發現男子身上的確是件道袍，雖說破破爛爛，但還是可以辨認出底色。