在臺灣歷史鮮為人知的護國丸，不僅是本書書名，更是歷史上真實存在的一艘特設巡洋艦。

這艘改裝自商船、為海軍徵用的船艦，於一九四四年十一月遭美軍擊沉，隨著二戰結束、國民政府來臺，這段歷史不僅在戰時被日本統治當局隱埋，戰後也因為政治立場、氛圍而禁聲，隨著時間流逝、倖存者的老去衰逝，當日的景況逐漸沉入海底。

本書作者自就讀研究所期間開始收集臺籍日本兵中的海軍相關資料，耗費大量時間精力尋找護國丸事故倖存者、並與其訪談，緩緩將一度消失於臺灣史冊上的船難重新建構出完整樣貌，留下珍貴紀錄。從書中多位事故倖存長輩的證言，更可見他們歷經皇民化時期、遭遇船難等的種種回憶；並非只有史官、研究者才有資格書寫歷史，這些親歷時代重要事件的當事者，說不定更能帶領我們回到一九四四年的臺灣。

歷史無法脫離人，過去我們習慣只有帝王將相朝代更迭的「大歷史」才是足堪登入史籍的歷史；然而如果沒有每一位小兵小卒，戰事不過是紙上談兵。從小兵小卒的眼中可能無法看見全盤大局，但卻是這些人用生命體驗的真實；回到護國丸事故，也唯有當日在船上的這批長輩，才能告訴我們從他們各自經歷的從軍過往中，到底發生了什麼，藉此幫助現在的讀者理解當時種種。

倖存者的證言、罹難者的書信手稿、各單位留下的檔案資料，加上作者的收集、整理，用二戰臺籍日本兵與二十一世紀此刻作者的生命，共同交織成了本書。