作為住在民主國家的成年公民，我其實一向自認為政治冷感。在電視、報紙、新聞媒體上，民主政治顯得很紛亂，被譽為「體現民主」的場合好像也總是針對看起來沒有意義的事情爭吵，且往往沒有結論，最後淪為網路論壇上的笑柄。

所以我很想知道，民主究竟是什麼？為什麼它成為目前許多國家積極倡導的主流政體？為什麼我們這個世代依然要用心用力去守護它？

本書作者約翰．基恩是享譽全球政治學教授，學界稱之為「民主理論大師」。他在本書中寫道，民主的起源是「以人民為主」，用任何政治小白都可以理解的話來說，民主就是讓人民得以說出心裡話。從古至今，有人的地方必有無法統合的意見，當人們互相了解彼此、進行談判，最後商量出結論，人與人之間會變得更團結。社會的凝聚力往往可以迸發向前發展的動力，世界才會不斷的進步。

隨著全球人口逐漸增加、地理區域的擴大，和時間的推進，民主的風貌一再轉變，從美索不達米亞的地方文化發揚至地中海，成為希臘雅典的民主集會，之後中古歐洲時代議制逐漸興起，再一路演變到現今的監督式民主。雖然民主曾幾次因為帝國主義和民粹主義的崛起而中斷，但民主不曾滅亡，而是在全球百花齊放，為世界各地的人民服務，也因此發展成目前世界的主要體制之一。

我最喜歡本書的一點是作者處理民主歷史的手法。通常在歷史論述中，民主的重要進展常常被濃縮成一個個獨立事件，並未詳細記錄前後因果，但作者把這些看似獨立的民主事件流暢地串聯起來，看清當時民主的變化或發展過程，這是我們之前從來沒有想過的。除此之外，書中也統整了當時的正反方意見，不再僅限於狹隘的單一視角，這個撰寫的手法也反映了民主的真正精神──多元的兼容並蓄。

基恩教授不曾準確說出民主到底是什麼，但他在書中提供了歷史脈絡，讓我們得以鑑古知今。我們因此知道，民主是不斷流動、不斷變化、充滿活力的政體。民主不只推翻了專制王朝、建立國家力量，也帶來權利、自由和未來的希望。

本書是民主的歷史之書，卻也是民主真實意義的解答之書，更是我們這個世代必備的公民之書。