在閱讀書稿時，身為編輯，我們總會自問：我們該不該出版這個故事？
喔，請別誤會。我們相信每位讀者都有不同的閱讀品味，都有不同的閱讀選擇，因此，大部份的故事都會有被閱讀的價值。編輯並不是想要用自己的閱讀經驗去規範每位讀者該讀什麼，相反的，我們會如此自問的原因，在於我們希望經過我們挑選的書稿，能讓大多數的讀者都認為：這是個值得閱讀的故事。

因此，我們總會反覆討論：這個故事讀起來夠流暢夠吸引人，可以讓讀者獲得愉快的閱讀經驗嗎？這個故事與同類型的故事相較，有什麼特殊之處？這個故事有深沉的主題，會讓讀者在讀完後有些收獲、進一步地思索嗎？最要緊的，是：這個故事好看嗎？

《夢境闇影》的故事開場，很快地吸引了我們的目光。

年輕戀人墜入愛河的經過，用一種特別的韻律娓娓訴說，充滿夢般的氛圍；但幾頁之後，氣氛倏地轉變，闇影無預警地滲入。甜美、童話般的戀愛故事，開始轉為嗅得到危險氣息的都會魔幻情節，超自然的生物出現，流傳已久的鄉野奇譚，重新在現代的都市舞臺上演。

緊接著，關於超自然生物解說文字，忽然切了進來。
這篇文字解釋了前述情節裡出現的超自然生物歷史、特性，以及做出某類行動的原因，形式像是百科全書上的名詞說明，不過讀起來卻像是讓人興味盎然的角色特性設定。我們發現，這些在故事主線當中穿插出現的超自然生物設定，並不會打亂原來的閱讀節奏，反倒一方面補充說明了故事主線裡的角色背景，一方面讓人想像：這些生物的奇妙特性，在故事的後續發展裡將會發揮什麼作用。與此同時，我們也不禁好奇：這些被引用、摘錄到《夢境闇影》這本書裡的說明，全都來自其他幾本關於超自然的紀錄書籍，那些書真的存在嗎？寫那些書的人是誰呢？

關於超自然生物的文字十分吸引人，而故事主線也飽含戲劇張力。

作者 C．羅伯．卡吉爾對於各式童話故事及民間傳說十分著迷，《夢境闇影》當中詳述各種從傳說寓言拉進《夢境闇影》裡的超自然生物外形、生活習性、相關傳聞，正是他向自身閱讀喜好致敬、並將其融貫思考之後的成績；而身為好萊塢的電影編劇，卡吉爾的這本小說處女作也精準地掌握了敘述節奏，情節高潮迭起；甚至──我們大膽地猜測──他利用了文字與影像的不同敘事特性，將比較難利用電影播放速度講清楚的主題放到這個故事當中，不但讓故事增加了複雜的層次，也會讓人進一步思考這些主題在現實當中呈現的種種樣貌。

卡吉爾並非單純講述一個關於善與惡的故事（雖然這樣的二分法在童話及傳說中相當常見），相反的，藉由《夢境闇影》的情節，卡吉爾讓我們思考：倘若某生物依循自身特性生活，卻因而可能對他人造成傷害，那麼以受傷害的一方而言，這是「惡」的，但對無心為惡（或根本不明白這個判別標準）的某生物而言，這是個應該背負的罪名嗎？換個角度想，受傷的一方就是無辜或者「善」的嗎？在人生當中的善與惡，應該不是能以單一事件來評斷的啊。

此外，故事裡令人深思的，還有關於操控與選擇的主題。

面對生命當中種種抉擇的時候，大多數人總希望能夠在盡力評估種種可能之後，以自我意識做出選擇。但事實上，沒有多少人能夠清楚地明白，許多被稱之為「命運捉弄」之類的後果，其實在自認為理智清醒地抉擇時就已播下種子，而許多自認為理智清醒的抉擇，則可能源自於自己沒有意識到的操控──來自自身的無知，或者來自從旁提供建議的他人。

孩子們在許願的時候，出發點或許簡單純粹，但卻不知這個願望最終會導至哪種結局；看似關心的建議可能反倒造成意外的發展，如果將時間拉長、視野放寬，看似邪惡的操弄卻可能造福更多的人。

「每個人的靈魂，都曾幻想過怪物。」《夢境闇影》裡睿智的靈魔是這麼說的。

這句話其實有兩層含意。其一，靈魔在警告他選中的小男孩：人類可能會產生駭人的欲望，順從這些欲望，其實就是釋放了怪物；其二，這句話回應了《夢境闇影》中的超自然生物設定，暗指世界裡那些可親的或可怖的未知，其實都源自於人類的深層內裡，源自於人類自己都不確定是否存在的「靈魂」。

無論是善是惡，這些幻想生物對人類所做的種種，追本溯源都仍要回到人類自己的靈魂。因此人類必須不斷地學習、在各種甜美或心痛的經驗中累積智慧；而在《夢境闇影》的最後，卡吉爾告訴我們：最好的人生課程，就是故事。

是的，《夢境闇影》是一個帶著童話色彩卻又血腥殘酷的故事；是一個發生在充滿仙子、精靈等等超自然生物國度，同時也發生在大都會底層世界以及人類心靈暗面的故事；是一個關於愛與友情如何堅固強韌的故事；是一個欲望與算計如何在萬事萬物背後運作的故事；是一個包含許多層疊故事的故事；更是一個用故事來敘述「故事」如何成型的故事。

所以我們決定出版這個故事，將如此豐富的閱讀經驗呈現給你。

故事開始了。請翻開《夢境闇影》。